Слушайте ж, путники, только, чур, тихо
Не перебивать меня и не перечить...
Длинный язык - настоящее лихо...
О дивном народе буду вам речь я...
...Старый эльф умирал... -- Разве это возможно?...
-- Скажи, разве эльфы бывают стары?..
-- Коль вам помолчать две минуты сложно
Я спать ложусь на теплые нары...
-- Прости нас, рассказчик, но нам говорили...
-- Все, что вы слыхали - брехня пустая,
Еще не того - чтоб вином угостили
Вам наплетут, ни черта не зная...
Эльф был стар, стар по-настоящему...
Не знаю, что было тому причиною,
Но время, Дивных обычно щадящее,
Лицо его испещрило морщинами.
А может то были - могильный холод
Шрамы - следы легендарных сражений,
Бушевавших, когда был мир еще молод,
И эльфы не знали в боях поражений?
Старый эльф умирал... Умирал не от старости
Такая смерть их народу неведома
Устал он бремя бессмертья века нести,
Тоскою и тело, и дух его были изъедены.
Когда дни и ночи становятся пресными,
И сердце столетья устало биться,
Известно средство - влаги чудесной
Из кубка эльфийского вдоволь напиться.
-- Эльфийский кубок? Не слышал ни разу...
-- Эльфийский кубок? О чем ты, старик?
-- Коль вы вдвоем не умолкнете разом,
Я способ найду вам подрезать язык...
-- Прощения просим и умолкаем,
Но все же... -- Довольно!.. Я понял вопрос...
Всему свое время, и эту тайну
Раскрою, коль слушать решили всерьез...
...Тоска убивала, с ума сводила,
И эльф за кубком отправился в путь...
Эльфийская жажда его томила
Из кубка испить - иль навеки уснуть...
Долго ль, коротко ль брел старый эльф - кто знает,
Но вот на одной из забытых дорог,
Из тех, по которым лишь ветер гуляет,
Он встретил ценнейший из божьих даров...
Эльфийский кубок - не просто чаша,
Чудесная влага - не просто вода,
Волшебный сосуд - это тело наше...
-- А влага, выходит, кровь алая, да?..
-- ...Тот кубок был женщиной... девою юною,