- И что?
- Судя по всему, это издание 2018 года, - он грузно опустился в кресло и закончил, - 382 страницы, 18 иллюстраций, с предисловием и подробной биографией...
Настенные часы пробили три раза.
- Три часа ночи, - устало констатировал Сергей, посмотрев на сидящего напротив Василия. Надежда Осиповна по-прежнему сидела на диване у стены -даже позу не сменила.
Полковник кивнул, и вновь надолго установилась тишина, нарушаемая только тиканьем часов. Наконец Василий поднял голову и спросил:
- Это ведь Вы ее подбросили?
- Кого?
- Не притворяйтесь идиотом, Сергей Львович. Книгу, что же еще...
- За кого Вы меня принимаете?!
- Тогда откуда ж она здесь взялась?
Сергей пожал плечами:
- Здесь когда-то был музей Пушкина. Наверное, книга осталась с тех времен -- ее просто не заметили...
Василий несколько секунд пристально смотрел на собеседника, потом вздохнул:
- Впрочем, теперь-то уже все равно...
Он опять надолго замолчал, потом проговорил:
- Что ж, по крайней мере теперь ясно, в чем была наша главная ошибка...
- В чем же?
- Мы недооценили "человеческий фактор". На роли родных набрали дилетантов -- людей, которые были осведомлены о сути эксперимента и согласны потратить на него несколько лет своей жизни -- а нужно было привлекать профессиональных актеров и психологов. Чего стоят хотя бы "шуточки" нашей "Арины Родионовны", которая начала рассказывать о полетах на Сириус и колониях на Веге, когда у нее кончился запас "нормальных" сказок...
- Да, - кивнул Сергей, - или рассказывала сказки стихами Пушкина...
- Да и Вы тоже хороши! По-моему, Вы слишком привязались к мальчишке -и начали делать глупости...
- А Вы думаете, легко каждый день изображать злого папашу? Думаю, даже профессиональные артисты не смогли бы обманывать его слишком долго...
- Об этом-то я и говорю, - усмехнулся Василий. -- Вы начали его жалеть...
- Жалеть... - повторил Сергей. -- А Вы сами-то пытались хоть раз представить себя на его месте, полковник?
- На месте подопытного кролика?
- Хуже! На месте человека, за которого все давным-давно решено...
- А почему Вы думаете, что наше место чем-то лучше? -- насмешливо посмотрел на него Василий.
Сергей пристально посмотрел ему в глаза. Губы сложились в горькую усмешку:
- Ну да, ведь именно это мы и собирались выяснить...
- Вот-вот. А Вы испугались узнать правду -- и решили форсировать события...
- Идите Вы к черту! -- разозлился Сергей. -- Оставьте свои дешевые приемчики для кого-нибудь другого! Тоже мне, комиссар Мегрэ!
Они опять надолго замолчали.
Первым тишину нарушил опять Василий:
- Ну, так что будем делать?
- Можно подумать, у нас есть варианты... - хмыкнул Сергей.
- Да, есть. Как минимум два: можно солгать, а можно рассказать правду.
Сергей помолчал.
- Я думаю, ничего правдоподобного соврать все равно не удастся, -- так что я за второй вариант.
- Ну, почему же не удастся? -- возразил Василий. -- Можно, например, придумать что-нибудь а-ля Нострадамус -- дескать, жил-был давным-давно на земле великий чародей и пророк, который и предсказал Саше его судьбу.
- И заодно написал все его стихи... - усмехнулся Сергей.
Они опять помолчали.
- Хорошо, - согласился Василий. -- Вариант с "Нострадамусом" не проходит. Тогда... - он вдруг замолчал, глядя на дверь.
На пороге стоял Саша. Медленно, словно во сне, мальчик вошел в комнату, взобрался на стул и положил перед собой злополучную книгу. В комнате стало тихо, как в могиле. Саша смотрел куда-то в пространство перед собой, а все остальные смотрели на него. Слышно было, как в соседней комнате муха бьется головой о стекло...
Наконец Саша поднял голову и посмотрел на Сергея Львовича. Совершенно спокойным и даже безразличным голосом (кто знает, чего стоило ему это спокойствие!) он спросил:
- Папа, а... про тебя тоже есть такая книга? -- и тут же опустил взгляд, словно боясь прочесть ответ в глазах отца.
Ошарашенный Сергей некоторое время молчал, потом медленно перевел дух и начал рассказывать. Он рассказал обо всех четырех мировых войнах, об открытиях Аль-Шаби, о первых полетах к Альфе Центавра, о курортах Сириуса, об истории завоевания Веги -- одним словом, изложил всю историю Земли с XIX века до наших дней, но все никак не мог решиться перейти к главному.
Саша слушал очень внимательно, пытаясь понять, зачем ему рассказывают все эти сказки. Лоб его нахмурился, брови сползли к переносице. И вдруг какая-то искра промелькнула в его глазах.
- Так значит... - он едва не задохнулся от поразившей его догадки, так значит, сейчас... не 1808 год?!
- Нет, - выдохнул Сергей, глядя куда-то в пол, как провинившийся школьник.
- Так значит... это не про меня?!