-- Куда мы летим? Куда мы летим...Шура! --плакал Михалыч: "Я в лаборатории был... второй раз... Там под стек...ек...лом два ек...ек...споната, как живые! Одна, баба... ну в общем, голая...-- на Валюху мою до чего похожа, токо зад поменьше, и еще... т ь ф у... хвост!.. м-мохнатый... с кисточкой!....................... Во-как !.." Завхоз еще дважды икнул и перекрестился дрожащей рукой. Алекс тяжело вздохнул, отворачивая нос от перегара...
За пультом сидел Фарос, его невозможно было спутать с другим роботом по живому блеску узких немигающих глаз. Подойдя к экрану радара, Терий указал роботу на слабую отметку эхо-сигнала в 190 колосских милях по дуге орбиты: " Это -- крейсер "Амонио". Начнем с него!"
--Не спеши! --услышал Терий откуда-то сзади. Такой голос мог принадлежать лишь титану. Терий обернулся весь на пружинах. Перед ним стоял могучий красавец Гекатей. Терий потянулся к оружию, однако титан, не проявляя враждебности, сделал знак приветствия:
-- Здравствуй, командор!..
Слово "командор" было произнесено с известной долей желчи, но все же Гекатей был прекрасен, как прекрасны и благородны герои древних мифов. -==x x x==
ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
ВНУТРЕННИЙ УРОВЕНЬ.
В караул заступили два зеленых карлика. "Ну и рожи!" -- буркнул Михалыч: " Родители -- алкоголики, вот и рожают таких безносых да большеголовых. Ну и рожа... этот прикончит и глазом не моргнет! У него и век нету чтоб моргать... вот и смотрит, вылупился, морда поганая, -- вылитый наш стармех!.. Точно!"
"Стармех" тем временем вертел длинными четырехпалыми конечностями изъятую у Михалыча Бесконечную бутылку. Рот у карлика тоже отсутствовал, -- поэтому он, не в состоянии попробовать содержимое, лишь осторожно понюхал. Н о и этого оказалось достаточно: глаза сначала разъехались в стороны, потом бешено завращались еще больше повылазив из орбит, пока наконец не сошлись на лбу, подобно колокольчикам в щели игрального автомата.
"С л а б а к!!" -- махнул рукой завхоз. За Бесконечной бутылкой потянулся второй клон, у того было какое-то подобие рта. Залив туда больше половины содержимого, тот закачался и упал, издавая нечленораздельное хрюканье. Михалыч колебался, поглядывая на свои часы:
"Молодец, Шура! Вырвался... Парень с головой! Как он теперь там?.. Знать бы!.."
Из раздумий его вывел какой-то шум. Завхоз глянул на своих стражей: те продолжали "ловить отходной". "Стармех" еще держался на ногах. Прислонившись к холодной стене подземелья, он постепенно приходил в себя, пошевеливая облезлыми ушами. Шум, доносившийся до Михалыча, напоминал переполох в улье, по коридорам бункера и лабиринтов гулко топали экипажи, а из подземных шахт взмывали в бой целые эскадрильи штурмовиков.
"Молодец, Шура! Кажется, началось!.."
Отбросив сомнения, моряк пустил в ход испытанное средство, он окончательно доконал безротого карлика, обложив его по матери так, что тот свалился замертво, затем Михалыч отобрал у клона бластер и, придерживая раненое плечо, бросился бежать. Не забыл он и о своей Бесконечной бутылке... -==x x x==
ОРБИТА ПЛАНЕТЫ КОЛОСС-680.
На орбите шло сражение. Два космических чудовища сошлись в поединке, у одного из них исковеркан и горел правый борт. Другой, также имевший повреждения, не пытался приблизиться, будто с оглядкой, предпочитая прицельный огонь. Беззвучно, как при землетрясении, содрогалось пространство от каждого залпа. Гиганты, будто два закованных в железо рыцаря, дубасили друг друга, выясняя чьи доспехи прочнее, только вместо лат и мечей был силовой экран и шипящие толстые лучи светло-красного спектра. В момент, когда уже несомненной казалась победа второго крейсера, тот вдруг поспешно развернулся и, резко оттолкнувшись с орбиты, перешел на реактивное ускорение. Он сделал это своевременно, ибо через миг на поле боя появилась погоня: целая армада стремительных челноков и дисков... -==x x x==
ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
ВНЕШНИЙ УРОВЕНЬ.
Кто бы мог подумать: инопланетяне падали в обморок от русского мата как от магического заклинания! Не мог знать Михалыч, что оружие, которым он владел так виртуозно, являлось одним из самых разрушительных. Трепетно прижимая к сердцу Бесконечную бутылку, завхоз выскочил на ровную бетонную дорожку под открытым небом, где наткнулся еще на одного большеголового биотика, возившегося с транспортным средством вроде гравироллера. Робот вытащил оружие, но моряк опередил карлика порцией отборнейших флотских ругательств...
Брезгливо отпихнув труп ногой, Михалыч завел роллер и на полном ходу вырулил на трассу. Охрана подняла тревогу, и через минуту его уже преследовал прямоугольной формы планетолет, напоминавший БТР своими угловатыми бортами. Михалыч успел свернуть под обрыв, нависавший над поверхностью мутного лимана. Но это не спасло его: планетолет, набрав скорость и высоту, по прямой шел наперерез беглецу. Тот отстреливался, и не совсем бесполезно -- планетолету пришлось включить защитный экран, что затрудняло собственный прицел, и лазер буравил илистый песок, тщетно пытаясь поразить лавирующий роллер. В конце концов, планетолет преградил дорогу. Михалыч развернул роллер в обратную сторону, но тот неожиданно заглох под действием мощной гравитации корабля, по инерции выкинув Михалыча из сидения прямо в грязные воды лимана. Ощутив скользкое и вязкое дно, Михалыч встал на ноги. Соль, осевшая на водорослях, придавала тем причудливые формы. Вокруг всплывали мелкие пузырьки сернистого газа, которым была насыщена вода. Слезились глаза и пекла кожа, а прямо над головой различим был черный прямоугольный контур вражеского планетолета.
"К р а н т`ы ..." -- воспаленными губами еле слышно произнес Михалыч. Нащупав под мокрой одеждой Бесконечную бутылку, --свой верный талисман, моряк запрокинул ее и, сделав два прощальных глотка, приготовился к смерти. С неба упал карающий луч, но преломившись в гранях бутылки, рассеялся по водной глади. ...Завхоз вначале погрузился в воду, однако, почувствовав себя еще живым, нырнул поглубже. Превозмогая жгучую боль, он плыл под водой с закрытыми глазами, затаив дыхание на время, казавшееся бесконечностью...
Вцепившись руками в странный куст водорослей, он вынырнул на поверхность. Врага уже не было: планетолет удалился. -==x x x==
ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
ВНЕШНИЙ УРОВЕНЬ.
На грунтовой площадке со странными посадочными знаками астропорта стоял на ремонте знакомый рейдер, а рядом -- уже отстыкованный модуль. Невдалеке прогуливался Ольф, беззаботно насвистывая напоминавшую похоронный марш средневековую сагу об одном невезучем ярле.
-- Хендэ хох! -- окликнул его Михалыч.
Ольф обернулся и... получил по морде... -- рука у завхоза была тяжелая, и датчанин покатился по колючей траве. Когда Ольф приподнялся Михалыч выстрелом в голову уложил дана и незаметно пробрался к модулю. Из рейдера повыскакивала охрана, но модуль уже стартовал, возносясь по крутой траектории над космодромом. Михалыч уводил аппарат подальше от проклятой планеты Колосс, даже не подозревая о долгих месяцах одиночества, которые ему предстояло провести, оторванным от всего живого, странствуя закупоренным как джин в бутылке, без реальной надежды быть выловленным из необъятной пучины Космоса. -==x x x==
ОРБИТА ПЛАНЕТЫ КОЛОСС-680.
-- ...Слабеет генератор! -- доложил Фарос. Терий подскочил к датчику: "Плазма ниже 35-ти!"
Он вопросительно взглянул на Гекатея, ища поддержки.
-- Добавь планетарную! И не забудь про синхрон! -- властно распорядился тот, не отрываясь от панели управления. Терий чувствовал как все больше титан подчиняет его своей воле, умело пользуясь обстоятельствами. Но сейчас иного выхода просто не существовало, и Терий беспрекословно выполнял каждый приказ. Корабль будто напрягся и на "втором дыхании" понесся через вакуум. Титан по-хозяйски уселся в навигаторское кресло и включил связь. С экрана говорила оскалившаяся морда Ликоса:
--Я узнал тебя, Гекатей. Так дерзко атакуешь только ты! Ты сжег "Амонио". Ты думал, что победил, но ты трусливо бежишь! Ты поднял руку на меня. Что тебе надо?! Ведь ты обречен!
-- Это ты обречен, сын гиены! Обречен с того дня, как предал меня!! -- гневно бросил в ответ Гекатей. Его бицепсы напряглись. Дрожал каждый мускул на лице. Не дожидаясь ответных угроз титан выключил связь. Он обернулся к Тери:
"О, Воин Тайир! Будь мне братом и союзником! Твоя звезда снова взошла на Колесе Жизни и приносит удачу! Я сделаю тебя вновь неуязвимым, проведу через врата Света и Тьмы, открою запретные уровни! Никто не в силах вечно быть покорным Светлому Созиданию, и ты когда-нибудь послужишь Хаосу. Нет ничего постоянного. Все меняется, и ты еще поколеблешься, прежде чем осудить Мрак!"
-- Но я буду сражаться с ним!! -- гордо вскинул голову Терий.
-- Достойные слова, клянусь эгидой Зевса! Гекатей протянул широкие ладони, и они обнялись как братья.
-- Это надо отметить! -- осипшим голосом предложил вползший на карачках Михалыч-3: "Ато все воюем, воюем... в "войнушки" играем... Враги друзьями оборачиваются. Бес йих разберет, этих инопла-...плат-...платян... И вообще, -- куда мы летим?.."
-- Ты летишь домой! -- отвечал Гекатей. -==x x x==
СИСТЕМА БЭЛЛА-ТРИКС.
ПЕРИФЕРИЯ.
...Михалыч-1 совсем не ел, только пил... и после первого месяца дрейфа Михалыч, подобно Хотабычу, подумал что если его спасут... -то надо бросать пить... ато... Но сутки проходили за сутками, а голубая звезда светила сегодня, как и вчера день и ночь напролет... Энергии уже не хватало даже для возврата на Колосс, а как брать ее из вакуума завхоз просто не знал... и поэтому пил... День шел за днем, неделя за неделей... Через два месяца наш "Хотабыч" уже торжественно пообещал бросить пить... на целый год... Но продолжал... Он старался больше спать, но с перепоя снились одни кошмары. По истечении трех месяцев Михалыч, от алкоголизма почти превратившийся в джинна, дал клятву совсем не пить и никогда больше "не лезть в бутылку". И... бросил!.. разбил Бесконечную бутылку ...на мелкие-мелкие кусочки. На сто первую ночь заточения горемыку "Хотабыча" выловил разведывательный корабль Федерации... -==x x x==
МЕЖГАЛАКТИЧЕСКОЕ ПРОСТРАНСТВО.
Оторвавшись от преследования, "Анигилос" мчался к планете Тира365. Все системы работали слаженно и четко, везде чувствовалась опытная рука настоящего хозяина. Гекатей вручную выравнивал дифферент. Подготовку провели тщательно, тестируя один за другим узлы в сложном и живом организме корабля-чудовища. Наконец "космический дракон" оторвался от своего потока пространствавремени. Для Тери это было бесконечно малое по продолжительности состояние оцепенения, казалось, будто все остановилось, и сам остановился, как часы без пружины. И еще... какое-то странное, но до боли знакомое ощущение на клеточном уровне... Нет ни времени, ни пространства. Есть только собственное "Я", есть тяжесть и вязкий давящий туман. ПОЛНАЯ АНИГИЛЯЦИЯ. -==6. Идеальная хламида.==
СИСТЕМА СОЛО.
ПЛАНЕТА ТИРА-365.
ЗАПАДНЫЙ ПАСИФИК.
СЕРЕДИНА 4-й СТАДИИ.
ФИЗИЧЕСКИЙ ПЛАН.
Терий брел по узкой песчаной косе. Слева шумел морской прибой, справа, мерно переливаясь в предзакатных лучах, отблескивала гладь теплой лагуны. Час назад он прощался с последним из Михалычей. Быть может, теперь он прощается с планетой, ставшей ему родным домом на долгий отрезок времени. Что несет ей карающий Космос? Будут ли звезды благоприятствовать и далее, посылая спасение? Ведь Земля неповторима как сама Благодать. Ни владыка-Юпитер, ни замкнутый Сатурн, ни энергичный Меркурий, даже Венера не способны на такое самопожертвование, -- отдав часть себя, произвести на свет существ, состоящих из той же материи, что и планета-мать. Символы у планет различны. Различны их космические программы. Карма сотрясается от противоречий. Терий был свидетелем конца Пантеона. Долго ли суждено Земле устоять против сил вселенского Хаоса, против дьявольской Иерархии?.. Многие миллионы лет в Космосе идет война. И эта война преследует его повсюду. Что это, -- злой рок? Или призвание?.. Терий прошел мимо высокой дюны, с которой вечерний бриз упрямо сдувал грязный песок. Сезон еще не наступил и берег пустовал. Вдали, на том конце лагуны мерцали "зайчики" окон поселка. Там жили неизвестные люди неизвестного народа. Там был мир, где существует Время, и за который он будет сражаться. Терий никак не мог отделаться от чувства тревоги. Усталый, он присел у подножия дюны, монотонно пересыпая горсть влажного песка из одной ладони в другую, из одной... в другую... Внезапное и странное ощущение заставило насторожиться. Он взглянул вверх и молниеносно вытащил оружие. Будто из "ничего" с неба падало что-то черное, постепенно приобретая очертания хищной птицы. Голова скорее напоминала шутовской колпак, только вместо бубенцов на краях раздвоенного колпака светились красные огоньки. Терий взволновался не на шутку: по всем признакам это был ВОИН-- один из демонов Ликоса, а может и самого Сотсирха. Терий сполз еще ниже, прячась за колючий кустарник. Он локализовал биополе, очертив ладонями по воздуху круг, и замер. Это было выгоднее, чем открытый поединок, к тому же, оставалось время чтобы запросить помощь. Если Гекатей еще не начал "подзарядку" над океаном, то придет по первому зову. Воин окончательно материализовался, лишь коснувшись земли когтистыми лапами. Под колпаком блеснули сумасшедшие тараканьи глаза. Демон свернул полупрозрачные крылья и двинулся в сторону Тери, хладнокровно нацеливаясь, на первый взгляд, совершенно безоружной рукой. Еще миг, и из нее мелькнула черная молния (!), уничтожив защитный круг. Терий снова стал уязвим, он впервые видел черную молнию, съедающую Пространство. Терий выстрелил в ответ, но ВОИН, будто раздвоившись, оказался справа. На второй выстрел тот даже не среагировал, --Терий промахнулся. Демон будто плыл над землей, приближаясь и приближаясь... Терий поспешно перебрался вправо за дюну, но через миг демон был уже на ее вершине! В этот момент вмешалась сама Судьба. Какой-то дисколет снижался, заходя на посадку переменными курсами. Вряд ли это была помощь, которую ждал Терий. Воин обернулся и тут же попятился, этим воспользовался Терий, выбравшийся из укрытия. Следующий его выстрел оказался удачнее предыдущих: раненый демон, оставляя след вязкой как смола фиолетовой крови, слетел с дюны и на ходу расправляя крылья, неровными зигзагами понесся над водой. Дисколет пустил в ход лазер, но слишком нерешительно, демон уже успел раствориться в сумерках. Терий еще раз обратил внимание на кровь, --та стала исчезать, словно высыхая на песке...