А вот это уже за гранью технических возможностей, достижимых посреди неэлектрифицированного леса. Значит, передо мной настоящий говорящий дятел, хоть их и не бывает. НЕ БЫВАЕТ. НЕ БЫВАЕТ!!! Но - вот он, сидит на ветке, кокетливо склонив голову, и ждет ответа на заданный вопрос.
- Да нет, это я так... Хотя, вопрос, конечно, интересный.
- Чего интересного... Тебе ведь тоже иногда хочется крикнуть чтонибудь вроде, например, "Эге-гей." И у тебя спрашивают, чего кричишь, но вопрос-то риторический.
- Ну, знаете, если бы я знал дятловый язык, я бы это понял, конечно...
- Ладно, с кем не бывает. Слушай, я тебя прежде здесь не встречал. Ты, вообще, откуда?
- Из Москвы, а что?
- Из Москвы... Иван Петрович Рюриков, год рождения одна тысяча девятьсот шестьдесят восьмой, специалист по защите от несанкционированного доступа в вычислительных сетях?
Ну, вот все и выяснилось. Откуда в Подмосковье быть говорящему дятлу, и к тому же осведомленному о том, кто я какой? Это-таки галлюцинация. Я вчера перетрудился. И то верно, компьютерный вирус попался весьма заковыристый, его безымянный автор заложил в конструкцию несколько довольно красивых ходов. Его бы энергию - да в мирных целях...
- Так. Спокойно. Это пройдет. Домой. Спать.
Я развернулся и зашагал в направлении, где по моим расчетам должна была быть дорога. За спиной раздалось хлопанье крыльев птицы, в существовании которой я усомнился, летевшей, как ни странно, не прочь, а вслед за мной.
- Так это Вы - Иван Петрович Рюриков?
- Да, это я. Чур меня, сгинь! - рявкнул я, не оборачиваясь.
Но вместо того, чтобы сгинуть, в следующий момент дятел долбанул меня клювом в макушку. -==II==
Все-таки хорошо, что я пока еще помоложе, чем царь Додон из сказки Пушкина. Он-то от эдакого обращения вообще полетел с катушек долой, а я только отключился.
Я лежал на земле под сосной, мне на темя лилась струя воды, а я с трудом пытался сообразить, где нахожусь. Попытки не увенчались успехом, хотя картина, представшая моим глазам, казалась до боли знакомой.
Начать с того, что передо мной была медведица с тремя медвежатами, один из которых залез на покосившийся сухой ствол. Все это освещалось косыми лучами солнца, падавшими сквозь туман.
Ну, да. Шишкин. "Утро в сосновом лесу." С конфеты "Мишка Косолапый." Только в натуре. Там, правда, на стволе сидели два медвежонка, впрочем, и здесь второй начал карабкаться вверх по бревну.
Совпадение маловероятное, к тому же откуда в ближнем Подмосковье медведи?
Гораздо менее знакома была рука, лившая воду, причем не из чегонибудь, а из берестяного туеска. Формы вполне человеческой, она была исполинского размера и покрыта зеленой шерстью. Обладатель ее помещался у меня за головой, разглядеть его я не мог.
- Вы вполне пришли в себя?
Голос обладателя зеленой руки был глубоким и низким, немного с хрипотцой.
- Похоже на то...
Я сел, и повернувшись к нему, понял, что, кажется, поспешил с утвердительным ответом. Представьте себе павиана двух с половиной метров роста, покрытого гладким зеленым мехом, только без хвоста. Примерно так выглядел мой новый знакомый. А на плече у него, заинтересованно глядя на меня, сидел Дятел.
Уже пора его называть с большой буквы, ибо он в моей истории всерьез и надолго.
- Как видите, Иван Петрович, Дятел - вовсе не галлюцинация. Хоть и не дипломат, как выяснилось.
- Верно, верно! - вставил Дятел, - Меня ведь просили тебя встретить. Кстати, прости, что пришлось применить клюв для убеждения.
- И ты извини, что я на тебя наорал.
Так. Возвращение домой откладывается. Сначала надо вернуться в себя. Вспомним опыты Фейнмана по управлению сном. Пусть герои этого бреда пошлют меня домой. А для этого буду воспринимать их как реальность, и действовать в этой реальности, по возможности стараясь ее не злить, а то выйдет из под контроля.
- Итак, чтобы покончить с персоналиями: Вы - Иван Петрович Рюриков, с Дятлом Вы уже знакомы, ну а я - Леший, - сказал зеленый павиан, - У Вас, я полагаю, накопилось немало вопросов. Давайте пройдем в более удобное место, и я на них отвечу.
Я покорно поднялся на ноги.
- Мальчики, домой! - раздался за спиной хотя и рык, но вполне членораздельный, так иногда разговаривают медведи в мультфильмах.
Я оглянулся. Медвежата помладше, хныча: "ну ма-а-ам, давай еще погуляем," слезли с бревна, старший вдруг вынул изо рта здоровенный комок жевательной резинки, клубничный запах которой явственно донесся за десять метров, прилепил было ее к дереву, но под укоризненным взглядом мамаши отодрал и понес в лапе.
Все семейство тронулось мимо нас в кусты, причем старший медвежонок ритмично притопывал на ходу, если не сказать: пританцовывал. Когда он поравнялся со мной, я разглядел среди густой шерсти стереонаушники в его ушах и плейер, который он для удобства повесил на шею. Дополняла картину доносившаяся из наушников, как это ни удивительно, песенка тридцатилетней давности, знаменитая "Шизгара". Медвежонок лукаво мне подмигнул, и это меня доконало.
Давясь от смеха, я повернулся к Лешему и увидел среди кустов его стремительно удалявшуюся спину. Не будь осень, я бы его уже потерял из виду, а так мелькавшая на фоне пожелтевших листьев орешника зелень его меха позволяла хоть как-то ориентироваться, пока я бежал за ним. Потом он вдруг исчез, как сквозь землю провалился. Я подбежал к тому месту, где это произошло, и увидел открытый лаз в земле, из которого доносился громоподобный хохот. Вниз вели ступеньки. Я скатился по ним и тоже расхохотался в голос. -==III==
Минут пять мы на пару отводили душу, потом я вытер слезы и увидел, что Леший опять серьезен, хотя в глазах его и осталась смешинка.
- Уж эта мне современная молодежь... Ну, ладно, к делу. Я готов ответить на Ваши вопросы. Присаживайтесь.
Пока я оглядывался, Леший закрыл входную дверь (именно дверь, ибо в помещение вел коридор, оканчивавшийся лестницей наверх). Освещенный то ли керосиновой лампой, то ли чем-то под нее стилизованным, ибо таких ярких керосиновых ламп я в жизни не видел, интерьер землянки был прост, если не сказать: аскетичен. Грубо сколоченный стол, три колченогих табурета, в углу - топчан, явно под размер Лешего, то есть величиной с небольшой аэродром. А в другом углу... В другом углу синел экран компьютера. Черт его знает, к чему он был подключен, но вид экрана при загруженном девятом "Нортоне" я ни с чем не спутаю. Хотя древнеславянский шрифт на экране и делал картину чуть менее привычной, но в конце концов, на общем фоне это - мелочи. Ибо монитор представлял собой овальное серебряное полированное блюдо, стоявшее на ребре под углом, исключавшим любую возможность равновесия, по его краю катался роскошный фрукт - алма-атинский апорт с два кулака величиной, системного блока просто не было, а клавиатура явно лежала отдельно, безо всяких соединительных проводов, что само по себе - не такая уж и новость, не будь она сделана из дерева, то, что называется: без единого гвоздя. Все-таки, удивительно изощренный у меня бред. Пожалуй, пора вообще перестать удивляться, если я не хочу окончательно сойти с ума. Я сел на один из табуретов и повернулся к Лешему.
- Вопросов у меня, надо сказать, слишком много, и они почти все сплошь дурацкие. Наименее дурацкий - где я нахожусь, и как мне попасть домой.
- Ну, не такой уж он дурацкий, а на самом деле - вы ведь любите фантастику, кстати, это одна из причин, почему мы обратились именно к Вам, вот и подберите в ней объяснение по вкусу. Что-нибудь о параллельных мирах... Мы здесь как-то не задумываемся о физике этих вещей, просто пользуемся. Если хотите, колдовство. А домой мы вас вернем. Именно в то место и то время, которое Вы нам укажете. У вас дома и волноваться не начнут. Для них Вы на полдня уехали - так и вернетесь. Хотя, у вас дома и волноваться-то некому. Как видите, Иван Петрович, мы Вас неплохо знаем. Если на то пошло, Вы уже и сами заметили, что мы с вашим миром вполне знакомы, а стало быть можем его навещать, когда захотим, и даже кое-что заимствуем, хотя главным образом в культурном плане или в виде общих идей. Та же "Шизгара", та же идея вычислительной техники... Кстати, специалист по ней нам и нужен.
- А зачем, собственно?
- По специальности. Вы - специалист по компьютерным вирусам и защите сетей данных. А к нам кто-то залез и портит помаленьку, причем делает это настолько тонко, что не удается его вычислить.
- А что, ваши сети организованы сходным образом с теми, что у меня дома?
- Они одинаковы во всех мирах. Существует одна наилучшая схема, и как ни идет развитие - результат один. Если бы мы не хотели не слишком афишировать у вас факт своего существования, можно было бы даже ставить вопрос о совместимости форматов данных, хотя техническое исполнение у нас совсем другое.
- Хорошо. Тогда еще вопрос. Вот Вы все говорите: мы, мы. А собственно, кто это - вы?
- Хм. Признаться, этого вопроса я ожидал раньше. Мы - это лесной народ Княжества Московского. Так мы сами себя называем, а Вам из книг более знакомо другое наименование: маленький народец.
- То есть всяческая местная нечистая сила.
- Можно, конечно, сказать и так, и для первого раза я даже не обижусь. Видите ли, между лесным народом и нечистой силой примерно такая же разница, что и между известной вам германской нацией и теми германскими племенами, которых именовали варварами, и которые разрушили Рим.
- Мне кажется, я понял. Прошу прощения. Только, Вы конечно извините, я кроме Вас еще не видел ни одного представителя этого самого лесного народа.
- Ну, как же! А Дятел?