- Ну, братцы-кролики, что дальше делать будем? - нарушил затянувшееся молчание Сквозняк.
- Между прочим, среди нас только один братец кролик, - отозвался Гоги. А по делу - не знаю.
- Ладно, разложим ситуацию по косточкам, - предложил Ежи, Джеффа мы домой доставили. Это нам в плюс. Кстати, Джефф, Вы как, останетесь тут учиться, или у Вас теперь другие планы?
- Вообще-то до начала семестра еще неделя. Знаете, мне уж очень интересно, чем кончится вся эта история. Можно я с вами?
- Дело Фаше, герр Сименс, только это мошет быть надолго.
- Ну, хотя бы пока что
- Ладно, там видно будет. Теперь к делу, - продолжил Сквозняк, Джинна мы упустили. Это минус. Зато теперь мы знаем, что он явно неравнодушен во-первых к каламбурам, во-вторых к публичным зрелищам. Это в плюс. Мы также знаем, что заблокировать его перемещения не можем. Это в плюс. Но заблокировать его перемещения мы не можем. Это минус. Что же отсюда вытекает? Есть мнения?
- Это есть нихт гут, то, что мы телали. Магия версус магия, а тут он нас сильнее. Надо что-то притумать, что-то сумасшедшее. Помните, как в Трое Ифан дракона огнетушителем?
- Не знаю, Гоги, что-то сейчас у меня ничего не придумывается, сказал я, - хотя, конечно, может и удастся чего сымпровизировать. Интересно, что Аль-Халиди теперь замышляет.
- Знаешь, Ифан, у меня слошилось фпечатление, что он тоше импровизирует. Как тумаешь, он нас засек?
- Думаю, да. Он ведь улетучился через твою блокировку. Должен был ее почувствовать. Вот только что он с этим делать будет
- Вот об этом ты не беспокойся, - заметил Гоги, - как сделает - тут же узнаем.
- И будем опять плестись в хвосте событий?
- Хотя бы и так. Или ты предпочитаешь быть из них вовсе выключенным?
- Тоже верно. А раз такое дело, пойду ка я посмотрю, не натворил ли он еще что-нибудь?
- Валяй.
Во всем Питтсбурге бодрствовали, пожалуй, одни только телевизоры в витринах. Хотя нет, в центральной части работали какието увеселительные заведения. Мне, впрочем, не было до них никакого дела. Великая вещь - журналистика, не нужно самому находиться в тысяче мест одновременно. По CNN крутили какую-то рутину, диктор увещевал, что все спокойно. Да так оно и было, это я увидел по его глазам: случись что, снова были бы квадратные.
- Интересуетесь? - раздался голос у меня за спиной.
- Угу
- Не беспокойтесь, дня два интересоваться будет нечем. Между прочим, вы меня сегодня почти поймали.
Я резко развернулся. Ростом выше среднего, лицом похожий на Ясира Арафата, мой собеседник, одетый в восточного вида наряд, вполне подходил под описание, данное Джеффом Гаруну Аль-Рашиду.
- Аль-Халиди?
- Ахмед ибн-Хуссейн Аль-Халиди, с Вашего позволения. Только вам меня не взять, нипочем не взять.
- Вы же сами сказали, что мы вас почти поймали.
- Почти поймали, почти! Не знаю, кто вы и откуда, но я-то был лучшим по колдовской части во всей дружине самого Гаруна АльРашида, а это что-нибудь да значит!
- Однако, от скромности Вы не помрете. Сумели же Вас заточить!
- Дело прошлое, к тому же с тех пор у меня была уйма времени, чтобы усовершенствовать теорию.
- Ладно, посмотрим. Кстати, о том, кто мы и откуда, а также кто нас послал
Я полез в карман за Гарун-аль-Рашидовым колечком, но АльХалиди меня прервал:
- Ни слова больше! Все равно я смываюсь отсюда. Привет! - и джинн, как стоял, так и устремился вверх.
- Холодильник, где я сидел, я залепил жевательной резинкой, можно включать! - донеслось с высоты. Поравнявшись с верхними этажами небоскребов, Аль-Халиди обратился в язык пламени и исчез в ночном небе, оставив на тротуаре меня и негра преклонных годов сторожа автостоянки, которому мы накануне вечером едва не свалились на голову. Видать, он возвращался домой с дежурства. Сейчас он только качал головой и чего-то ворчал насчет распущенности современной молодежи: уж в его-то времена никто не позволял себе летать без самолета-==IX==
В университетском Интернет-кафе (на поверку - обычный Макдональдс, только что с сетевыми терминалами) народу в этот утренний час было немного. Это нас вполне устраивало: хоть ни видеоконференциями, ни преобразованием изображения их участников к самому экстравагантному виду, этим давним потомком идеи псевдонимов, никого уже не удивишь, особенно после вчерашнего, но все-таки
Гарун аль-Рашид был немало удивлен:
- Ну вы даете! Прямо вот так, в открытую- А как же принцип невмешательства?
- Есть шанс, что приказал долго жить. Чтобы долго не рассказывать, почитайте, что тут творится!
Я послал султану подборку новостей, посвященную питтсбургским событиям последних дней, которую составил, пошарив по бесплатным страничкам ведущих информационных агентств, перед тем как связаться с Карфагеном.
- Так- Ого! Ну, дела- Эдак придется собирать Всемирный совет, расхлебывать всю эту кашу.
- Ну, это уже вне нашей компетенции. Но вот еще что, - я пересказал султану свой неожиданный разговор с джинном, - Как Вы думаете, на что он теперь способен?
- Так- Для начала - на двухдневную паузу. В этом любому джинну можно верить, как себе самому. А потом - на что угодно. И кстати, в любой точке земного шара.
- Милое дело! И где же нам его перехватывать?
- Нигде. Вы же не можете быть сразу повсюду. Вот выкинет очередную штуку, тогда и будете думать, что делать. Да, кстати, а как Вы оттуда вышли на мой сетевой адрес?
- Это как раз просто: ввел с клавиатуры - и готово дело. Да и потом, переводил же император Кассий оттуда сюда деньги.
- Так ведь это отсюда, сам будучи здесь
- Никакой разницы нет. Сеть слишком велика, чтобы на такие соединения кто-либо обратил внимание. На поисковых машинах ссылок на сказочный мир нет, а без них кто не знает - не доберется, Вы же знаете.
- Да, действительно. Так- Ну, вот что. Придется вам посидеть в Питтсбурге, а уж когда он объявится - не мешкайте.
- Быть посему, Ваше величество.
Эти два дня и в самом деле прошли более чем спокойно. На новостных каналах место репортеров заняли комментаторы, которые вместе с научными обозревателями принялись вполне успешно забалтывать недавние события, плавно подводя общественность к мысли, что все, что было в Питтсбурге - происки неизвестных информационных террористов, подпольным образом подключившихся к телестудии ледовой арены, благо при современном уровне развития вычислительной техники не составляет труда сфальсифицировать любую видеосъемку, да так, что ни один эксперт не отличит от сделанной по-честному, а что до предшествовавших событий вероятно, эти же невыявленные террористы устроили сеанс массового гипноза, может быть распылив предварительно в воздухе какуюнибудь химию, вызывающую галлюцинации.
Слушал я весь этот бред и поневоле вспоминал роман "Мастер и Маргарита" Булгакова, где именно в таких ввыражениях описывалось официальное объяснение соответствующих органов, данное всему тому, что натворил дьявол в Москве. Все-таки официальные органы есть официальные органы, независимо от времени и пространства. Всегда-то все у них "под контролем", даже если на самом деле совсем наоборот, ибо на такой случай всегда приготовлено объяснение, основанное на предположении о чьих-то происках
Как бы то ни было, в среду линии связи мировых агентств опять раскалились, сообщая о странном землетрясении в Италии. Первая странность его была в том, что единственным местом, где оно проявилось, был расположенный в относительно сейсмически благополучном районе город Пиза, главной достопримечательностью которого, как известно любому мало-мальски эрудированному человеку, была знаменитая падающая башня. И вторая странность вместо того, чтобы окончательно разрушить это примечательное сооружение, как того можно было ожидать, подземный толчок ее выпрямил, оборвав попутно все провода, связывавшие город с внешним миром. Вот только спутниковую связь этот каприз стихии нарушить не смог, поэтому глаза ведущего новостей ABC, вновь имевшие форму и размер телевизора, сменились прямой трансляцией из Пизы.