- Ты что-же, совсем не спал? - спросил Доб проходя на кухню. Он зажег газ, позевывая, поставил на огонь закопченный чайник. Достал из пачки единственный пакетик чая и долго разглядывал его в недоумении, покачивая перед глазами на веревочке.
- Да-а - сказал он наконец. - Ты хорошо провел ночь. А выходить нельзя, сам сказал. Что мы теперь в кипяток совать будем?
Рыжий спрыгнул с подоконника, с кряхтением потянулся, протер опухшие глаза.
- Ну, часик-другой я таки проспал - сообщил он. - Неплохо.
Доб продолжал вертеть пакетиком...
- Да ладно, не пыли - раздраженно сказал Рыжий. - Я выйду и куплю. Все равно жрать-то нечего. Как там наша открывалка?...Водички не хочет?
- Спит.
- Пусть спит - Рыжий присел у стола, пододвинул к себе пепельницу и закурил, брезгливо отмахиваясь от клочьев сизого дыма. Было девять часов утра, на клеенке стола лежали четыре квадрата света от окна, в холодильнике было пусто, кран выплевывал одну за другой тяжелые бренчащие капли и чаю оставался один пакетик. Светлое утро чудесного дня...
Доб присел рядом.
- Ну, как раздумья?...Мы уже там, внутри? Все уже на полочках?
- Почти - не выдержав, Рыжий зло раздавил сигарету в пепельнице. - Не волнуйся, все устроится.
- А я и не волнуюсь. Рано еще волноваться.
Рыжий встал, подошел к раковине и, открыв кран, сунул в серебряную струю голову, захватал ртом брызгающие разбегающиеся потоки, зафыркал. Потом резко поднял голову и с коротких торчащих волос разлетелась дуга капель.
- Осталось совсем немного - сказал он. Вытер ладонью лоб. - Я чувствую, что все готово, надо только последний винтик, чтобы трах! и часики пошли. Последний винтик... - Рыжий задумался, затем решительно полез в карман и загремел ключами. - Давай говори, что жрать будете.
- Хлеба принеси, колбасы, ну там еще чего...Пирожков не надо! - испуганно сказал Доб.
- Хорошо, скоро буду...
...Он вышел во двор и зажмурился, ослепленный: солнце выбралось из-за крыш и залило весь двор, щедро набросав груды лучей повсюду, высветив щербины тратуара, пятна затоптанной и начинающей желтеть травы, яркое нагромождение железа на детской площадке.
Медленно он приоткрыл веки. У бетонной глыбы, призванной изображать слона, стояла девчонка. Зеленое платье, темные волосы, серьезный взгляд...
- Последний винтик... - пробормотал Рыжий.
Механизм, запущенный еще ночью, проснулся и со скрипом дал первый оборот - Рыжий ясно увидел, как отрывочные размышления складываются в замысел, словно кубики, собирающиеся в единое строение опытной рукой. Время, место, слова, поступки - все подгоняется, отшлифовывается, без зазоров встает рядом друг с другом. Девочка заметила его и ничуть не смутилась, напротив, глаза ее чуть округлились, будто она увидела старого полузабытого друга.
Рыжий подошел к площадке.
- Послушай, не подскажешь, где здесь ближайший магазин?
Девчонка махнула рукой в сторону прохода между домами, но Рыжий остался стоять, неловко оглядываясь по сторонам.
- Вы не местный? - поинтересовалась Дана.
- В общем-то да. То есть нет, не местный...Хорошая зверюшка Рыжий осторожно прикоснулся к пыльному бетону.
- Это слон - сообщила Дана. - Но он не похож.
- Да, не очень то... - Рыжий замолчал, раздумывая. Как-то не находилось простых и красивых слов, чтобы объяснить все ребенку.
- Вам наверное трудно тут -сказала Дана. - Если бы я была не местной, то ни за что не нашла бы магазины, и дома, и вообще...
- Да-а - промямлил Рыжий.
- Но вы не стесняйтесь, спросите. Я тут все знаю.
- Все-все? - улыбнулся Рыжий. Дана серьезно кивнула.
Несколько секунд Рыжий напряженно размышлял. Он не привык полагаться еще на кого-нибудь, кроме себя, тем более сейчас, когда возможный помощник так ненадежен. Ее реакция была непредсказуема - черный, опасный омут, который может затянуть и утопить, а может и привести к успеху; он глубоко вздохнул, сжал кулаки.
- Мне как раз нужна твоя помощь. Нам, я тут не один, с друзьями - ...ее взгляд помогал, направлял, выуживал самые правильные слова... - мы здесь по делу, но ничего не можем сделать, так-как не знаем город. Понимаешь, сегодня вечером нам нужно забрать кое-какие вещи, а на этих улицах так легко заблудиться... - так как она не реагировала, он поспешил добавить. - Конечно, если ты согласна. Я знаю, что нельзя ходить с незнакомыми взрослыми, но, поверь мне - его знаменитая улыбка в полную силу вышла на белый свет - поверь, мы не сделаем тебе ничего плохого. Можешь даже сказать родителям...
- Тогда меня не отпустят - сказала Дана. - Лучше не говорить. Вам ведь нужно только, чтобы я провела вас?
- Вот-вот - Рыжий чувствовал, что разговор налажен, она понимала и верила ему - это было почти чудо и он сотворил его собственными руками! - Провести и, возможно, постучать, потому что те, кто там, не очень то хотят отдавать наши вещи и потому могут не открыть дверь...А тебе они откроют. Только вот... - он замялся
- Что? - спросила Дана.
- Выходим мы поздно. Часов в девять. А там должны быть только к десяти. Ты уже разбираешься в часах?
- Девять - это поздно. - Дана скривила хитрую рожицу. - Но иногда я гуляю и позднее. И даже после десяти!
- Ого! Ты уже большая девочка! - Рыжий тихо рассмеялся. - Но ты вправду поможешь нам?
- Ну если вы...
- Все, что захочешь - опередил ее Рыжий. Он сделал торжественный жест рукой, будто давая клятву. - Все, что пожелаешь.
...Он готов был поручиться, что в глазах этой девчонки пронесся серый вихрь и выражение их чуть изменилось, слабо, почти неуловимо, будто кто-то, подглядывающий, тихо отошел от просверленной дырки. Тяжелый поток прилил в вискам. " Вот тебе и ночка аукнулась" подумал он и провел тыльной стороной ладони по лицу. " Спать надо, побольше спать."
- Смотри же, вы обещали - сказала Дана. - Теперь за мной желание.
- Хорошо - Рыжий покорно склонил голову в шутливом поклоне. - Но смотри, в девять мы уже будем ждать тебя...Не здесь, не во дворе, а на улице. Прийдешь?
- Приду - просто ответила Дана.
Рыжий попытался проницательно посмотреть ей в глаза, разглядеть хотя-бы намек на ложь, детскую шутку, страх. Все, что он увидел - уверенность и спокойствие.
- Значит в девять.
Ошеломленный, испуганный и обрадованный, потеряв всю присущую уверенность, но обретя, вместе с тем зыбкую и красивую надежду, Рыжий, не узнавая себя, развернулся и неуверенно зашагал к своему подъезду.
- Постойте! - крикнула Дана. Он остановился и обернулся. Неужели она передумала?