Поднос был из молочного шоколада, и он с удовольствием съел бы его попозже. Но ему не хотелось снова вызывать "черепашку".
Он налил им обоим по унции "Драмбуи", и они подняли молчаливый тост.
--А знаешь,-- сказал он,-- может, я и не с твоим отцом разговаривал, и это все подделка. Кто-нибудь мог имитировать его голос. А когда он как бы выпрыгнул из экрана и бросился на меня -- простая голография.
--Но зачем Вестерну тебя морочить?
--Наверное, припугнуть меня хотел. Чтоб не задавал больше вопросов,-- поколебавшись, произнес он.-- Дядя Рафтон так и не ответил, когда я спросил его, могут ли люди-медиумы общаться с покойными. Я хочу сказать, с
--Ты можешь спросить у своей жены,-- предложила Патриция. --А если она не знает? Эти...
--Я была у очень известного медиума,-- призналась она.-- У некоей миссис Холлис Вебстер. Она вроде бы не мошенничает. По крайней мере, комиссия Сиракузского университета по психическим проявлениям сняла с нее подобные обвинения. --Ты ходила к медиуму? Да не отвечай, сама только что сказала. Но зачем? Чтобы поговорить с... --Да, с отцом,-- кивнула она. --И каков результат? --Я приходила дважды, и оба раза миссис Вебстер потерпела неудачу. Но во второй раз она сказала, что связь была установлена; она ее ощущала. --
--Она утверждает, что люди-медиумы -- те из них, кто не мошенничает -- вероятно, работают на сходных с МЕДИУМом принципах. Но у человека-медиума другие сенсоры и индикаторы. Взамен мониторов и измерителей она использует нейрокомплекс, который является ей в виде ощущений. Это почти так же надежно, как проградуированный прибор. -- Но она контактирует с мертвыми, а не с
--К слову сказать, я ее об этом спрашивала,-- призналась Патриция.-- Она не сомневается, что те существа, которых призывает
Карфакс тяжело вздохнул, и она прервалась. --В чем дело? Я знаю, это звучит забавно -- для тебя, а иной раз и для меня, но... --Теория миссис Вебстер -- искажение моей,-- объяснил он.-Она называет их злыми духами, или падшими ангелами. А я использую более научное название
--Но миссис Вебстер говорит, что мы видим только то, что показывает нам электронное устройство. А это не больше похоже на реальность, чем извилистая линия на кардиограмме -- на само биение сердца. --Вестерновская аналогия, только в другой интерпретации,-угрюмо возразил Карфакс. Несколько минут они молчали. Патриция почти не двигалась, только подносила к губам руку с сигаретой. --Ладно,-- согласился он,-- побываем у миссис Вебстер. Запишись к ней на прием на той неделе. Скажем, в понедельник. --Ты настроен весьма скептически. --Так оно и есть, но если мертвые могут с нами общаться, я не понимаю, почему это нужно делать непременно через посредство машины. И я не настолько ограничен, чтобы отвергать гипотезу, даже не проверив ее. --Можно мне еще выпить? --Конечно. Он встал и налил ей две унции "Уайлд Торки" поверх трех кубиков льда. Когда он передавал ей напиток, его тряхнуло, словно между ними проскочила электрическая искра. Но искра была не электрической, а психической. Очевидно, какая-то ее мысль совпала с его собственной. Он сел на место слегка ошарашенный. Она его двоюродная сестра. Да, но он ведь не собирается сделать ее беременной. Притом у него так давно не было женщины, и она ему нравится. Может, даже больше, чем он готов себе признаться. Тут-то к нему и вернулись прежние подозрения, что Вестерн мог подослать ее, а все ее поведение -- хорошо разыгранный спектакль. "Ты ублюдок,-- сказал он себе.-- Ты слишком циничен. А еще ты боишься привязаться к женщине. Ты до смерти боишься, что с ней опять что-нибудь случится и это заставит тебя страдать". --Ты никогда не рассказывал мне про свой нервный срыв,-заметила Патриция, потягивая напиток. Не пытается ли она вытянуть из него информацию, которая пригодится Вестерну? --Странный у тебя вид,-- сказала она.-- Извини, если я любопытничаю. Не хочешь говорить -- не надо. -- Я не люблю об этом говорить, потому что в пересказе даже мне самому эта история кажется еще более невероятной. Я все твержу себе, что есть только одно объяснение: я тогда спятил. Хотя и временно. Случались всякие странности, тому есть масса объективных доказательств. Но воспринимал я их через очень искаженный фильтр. А свидетели, на чью поддержку я рассчитывал, пошли на попятный. Даже те, кому я больше всех доверял. Но они тоже не хотели, чтобы их сочли психами. --А что происходило? -- с интересом спросила она, нагнувшись вперед. --Вампиры приходили,-- улыбнулся он,-- и оборотни, призраки и привидения, и всякие ночные кошмары. И дневные тоже. Но мне наверняка подсунули ЛСД или что-то в этом роде. Тогда эти кошмары казались мне объективно существующими. До сих пор иногда кажутся. Но на самом деле такого не бывает, так что я находился под воздействием какого-то психоделика. Так я всем говорю. Но я несмотря ни на что не уверен, что все на свете можно объяснить с помощью Науки -- с заглавной буквы "Н", разумеется. --Так в чем же дело? --Меня объявили психически здоровым, и я намерен и дальше оставаться таковым. Хватит об этом. Патриция казалась разочарованной. --Извини,-- сказал он,-- но подробности могут убедить тебя, что я ненадежен. Возможно, так и есть. Во всяком случае, я оставил работу детектива, переменил имя и исчез. И вот я снова в Лос-Анджелесе, и опять занимаюсь расследованием. Грош цена всем добрым намерениям. --Еще один вопрос, и я умолкаю,-- настаивала она.-- Ты принимал ЛСД? --Нет, мне его в питье подсыпали. "Окажись она агентом Вестерна,-- подумалось ему,-- что ей помешает подсыпать мне наркотик и таким образом дискредитировать меня?" Если она и собиралась это сделать, то не сегодня. Она не пробыла вне его поля зрения ни секунды. Он устыдился своих подозрений, хотя логика и убеждала его, что он обязан подозревать каждого. --Меня ждет ванна,-- заявила она, вставая. Нет ничего дурного в том, чтобы заглянуть в ее сумочку, заверил он себя. Дураком он будет, если не заглянет. И все же ему казалось, что он предает ее -- особенно когда в сумочке не обнаружилось ничего сверх обычного. В том числе он нашел и бутылочку противозачаточных пилюль.