Джек Филлипс (уже более спокойно):
--А теперь мне нужно продать немножко мыла. Мы продолжим нашу интересную беседу после рекламной паузы.
Но телезрителей ожидало разочарование: после паузы Филлипс объявил, что доктор Оренштейн получил тревожный звонок и поэтому не сможет принять участие в дальнейшей передаче. Однако о том, что так встревожило доктора, что он бросил все и умчался, Филлипс не обмолвился ни словом.
А два дня спустя, уже в местном ток-шоу, миссис Вебстер заявила, что полностью согласна с доктором Оренштейном: МЕДИУМ действительно ослабляет преграду между мирами. Она обнаружила, что теперь ей гораздо легче входить в мир духов.
Известный комик Боб Джасперс, присутствовавший на программе в качестве гостя, тут же вставил, что горячо надеется на то, что до возвращения с "того света" покойных и горячо любимых родственников все-таки не дойдет. А то он так радовался вчера, что избавился, наконец, от общества своей тещи!
Газеты и телевидение пестрели сообщениями о том, что накал страстей по поводу МЕДИУМа бушует уже по всему миру.
Президент Соединенных Штатов, однако стойко держался мнения, что время для опубликования официального сообщения еще не приспело. Но через три дня после выступления доктора Оренштейна по телевидению репортеры всех крупнейших газет и телепрограмм получили копии его отчета в три тысячи страниц.
В тот же день свое официальное заявление в отношении МЕДИУМа опубликовал Ватикан.
Отчет федеральной комиссии был наконец опубликован, и в нем недвусмысленно утверждалось, что МЕДИУМ действительно является средством общения с умершими. Было проинтервьюировано сорок пять обитателей "мира иного" из недавно умерших, и все они были идентифицированы по прижизненным записям голосов и знанию таких интимных подробностей, о которых не могла бы разнюхать самая совершенная разведка. Так что версия о шарлатанстве рассыпалась в прах.
В отчет в качестве примера были вставлены и выдержки бесед с Менле Арнзалом, французским королем Луи Четырнадцатым, отцом Ганнибала Гамилькаром Баркой и древним афинянином Периклом. Специалисты по лингвистике полностью подтвердили их подлинность: для современного человека, как бы широко он ни был образован, имитировать языковые особенности другой эпохи с такой достоверностью -- практически невозможно.
Действительно, о пунических войнах и культуре древних этрусков известно очень мало, но Менле и Барка рассказали о них достаточно, притом с такими подробностями, что им невозможно было не поверить. Из-за скудости сведений, имевшихся в распоряжении мировой науки, ни один ученый не способен был построить такие грамматические конструкции и индивидуальный словарь, который использовался в те эпохи. Равно как ни один ученый не был способен привести столько достоверных деталей быта, культуры и истории древних карфагенян, этрусков и латинян.
В день опубликования отчета доктор Оренштейн выступил по нью-йоркскому радио. Его больше не приглашали на телевидение, но он нашел спонсора в лице владельца одной из радиовещательных компаний.
Разоблачения Оренштейна были достаточно серьезны: отчет комиссии далеко не полон -- по указанию президента сокращены целые страницы. Он, конечно, не собирался их вечно хранить в тайне, но не хотел нести отвественность за их обнародование.
Оказывается, комиссия вышла на связь также и с Иисусом Христом и Джозефом Смитом*. Иисус был крайне удивлен и даже возмущен тем, что его своим богом сделали неевреи: его учение предназначалось исключительно для евреев.
* Джозеф Смит -- основатель религии мормонов.
Джозеф Смит признался в том, что знаменитые пластины из золота, на которых была запечатлена Книга Мормона, на самом деле никогда не существовали. Однако он настаивал, что книгу он писал под диктовку Господа Бога и что сам Господь потребовал от него пойти на святую ложь о золотых скрижалях во имя скорейшего распространения новой религии.
Как только доктор Оренштейн вышел из радиостанции, двое неизвестных открыли по нему огонь, буквально изрешетив его. Одна из девятимиллиметровых пуль рикошетом убила наповал десятилетнюю девочку, торопившуюся по этой улице в школу.
Убийцы вскочили в машину и, рванув на красный свет, на скорости в шестьдесят километров в час, столкнулись с большим грузовиком и разбились насмерть. На их похоронах присутствовало сорок тысяч человек и было собрано около восьмидесяти тысяч долларов пожертвований в пользу их родственников. (Правда, подоходный налог уменьшил эту сумму до двадцати тысяч.)
Заявление Ватикана было составлено с искусной неопровержимостью: если
Также Ватикан вспомнил теорию доктора Карфакса (которая, по их мнению, была достаточно обоснованна) о том, что
Энциклика Папы, посвященная этому вопросу, будет готова примерно в будущем году. --Это уже вопрос догмы, а не дисциплины,-- прокомментировал Патриции заявление Ватикана Гордон.-- Интересно, а что они скажут, когда будут локализованы Магомет и Моисей? Как они логически обоснуют их? --Так ты уже отказался от своей теории? Ты считаешь ее нелогичной? --Пока еще нет. Но уже начинаю сдаваться. Так и шли эти дни: за дверями их комнаты бушевали великие шторма, а внутри тоже случались свои, маленькие, бури. Гордон, видите ли, раздражал Патрицию привычкой бурчать под нос и нежной привязанностью к хлебу с чесноком. А его злила ее привычка разбрасывать одежду, как попало; то, что она предпочитает гамбургеры бифштексам; то, что она вообще не ест никакой зелени и -- главное -- считает президента США (этого носатого консерватора) великим человеком! К тому же они никак не могли договориться, что смотреть по телевизору. Ей нравились различные шоу и конкурсы, а также комедийные сериалы -- все мало-мальски серьезное наводило на нее скуку. Он же любил Шекспира и смотрел вестерны взахлеб. Но как только он усаживался перед экраном, она начинала демонстративно зевать и вздыхать. Все это, конечно, было мелочами, к которым вовсе нетрудно приспособиться, особенно учитывая обстоятельства. Но все же эти мелочи свидетельствовали о том, насколько велико различие между ними. За это время Каряакс получил три отчета от "Форчуна и Торндайка". Рейнольдс, их агент в Бонанца-Сиркусе, так и не сумел разведать, живут ли Вестерн и Миффлон в "Мегистус-комплексе". Компании принадлежало десятиэтажное здание с жилыми помещениями для служащих и их гостей. Но незадачливого агента не впустили даже за ограду. Тогда он подкупил почтового служащего, который проверил всю приходящую корреспонденцию. Но не было обнаружено ни одного письма, адресованного Вестерну или Миффлону. Правда, это почти ничего не доказывало: ведь Вестерн мог вести переговоры по телефону или пользоваться частной авиапочтой. В одном Карфакс был уверен твердо: в том, что Вестерна нет в Беверли Уилшире. Это подтверждали и некоторые газеты. В своем следующем сообщении Рейнольдс рассказал о результатах розысков в энергокомпании Бонанца-Сиркуса: расходы электроэнергии "Мегистуса" не превышали нормы. Это опровергало версию о новом МЕДИУМе. Хотя, с другой стороны, Вестерн мог черпать энергию совершенно бесконтрольно в неограниченных количествах из мира
На пятый день Рейнольдс позвонил в 13.20 -- Гордон с Патрицией как раз вернулись с ленча. --Карфакс, мне сели на хвост. Мое расследование привлекло чье-то внимание. Со вчерашнего дня аж двое ходят за мной по пятам. И еще: кто-то рылся в моей комнате. Ну, что будем делать дальше? Мне остаться здесь или лучше свалить? --Лучше свалить,-- ответил Гордон.-- В таких условиях ты не много нароешь, а эти ребята могут повести себя грубо: ставки слишком высоки. Хотя сам Карфакс предпочел бы сейчас находиться именно там -оно и дешевле, и есть чем себя занять. Хотя если Вестерн все-таки там, то он быстро догадается, по чью душу здесь бродит Гордон Карфакс, и надежно упрячет его за стены "Мегистуса" для более тесного общения. С другой стороны: что, Вестерну больше нечем заниматься, как следить за Карфаксами? Ведь он наверняка знает, что Миффлон все рассказал миссис Вебстер, однако же та по-прежнему жива и здорова. Это потому, что достаточно Миффлону отказаться от своих слов -- и Вестерн снова выходит сухим из воды. А вот Карфакс загнан в угол. Все, что ему осталось -- это сидеть и ждать, пока Миффлон сам не выйдет из укрытия. До самого обеда Гордон был резок и возбужден. Даже фильм, который они смотрели после,-- захватывающая и пугающая драма по мотивам "Соляриса" Станислава Лема, не смогла отвлечь его мыслей от Миффлона. Вернувшись домой, они заметили, что на табло телефона горит чей-то номер. Вызванный портье разъяснил, что их просили позвонить по этому номеру в Бонанца-Сиркус. Через три минуты Гордон улыбался до ушей: --Я должен оператору полетов двести долларов. Он только что сообщил мне, что Миффлон и его секретарша вот-вот приземлятся в аэропорту "Санта-Сусанна". ГЛАВА 15 Зал ожидания в аэропорту "Санта-Сусанна" в полвторого дня был абсолютно пуст. Гордон и Патриция пристроились в буфете, попивая в ожидании кофе. Через двадцать минут они увидели огни заходящего на посадку самолета. А еще через десять минут, когда его заводили в ангар, Гордон сверил его номер с тем, что дал оператор. Все сошлось. Это был самолет Миффлона. Он швырнул чашку с недопитым кофе в утилизатор и сказал: --Миффлон обязан пойти отметиться, а его секретарша, скорее всего, будет дожидаться его здесь. --И что дальше? --Она с нами не знакома. Я попытаюсь завязать с ней разговор... А, вот и она! В дверях возникла женщина с более чем объемистой грудью, чрезвычайно тонкой талией, очень широкими бедрами и длинными ногами безупречной формы. Ее седые волосы были уложены в сложную прическу со множеством завитушек, однако косметикой она пренебрегала (если не считать фальшивых ресниц). Сейчас, буквально каждой клеточкой тела, она выглядела на свои пятьдесят пять, хотя в юности, наверное, была сногсшибательной красавицей. Она прошествовала к стойке буфета, оставив Гордону облачко сандалового запаха и столь волнующе покачивая бедрами, что он всерьез задумался: не была ли она когда-то стриптизершей? Выждав, пока она возьмет себе чашку кофе, он приблизился к ней. --Миссис Бронски? Она подпрыгнула от неожиданности, выплеснув несколько капель кофе на платье. --О Господи! Как вы меня напугали! --Прошу прощения.-- Он предъявил ей удостоверение, оставшееся у него со времен работы в Лос-Анджелесе.-- Мистер Вестерн позвонил мне и попросил сопроводить вас обоих домой. Ее лицо прояснилось, но почти тут же она нахмурилась: