Ловец душ (фрагмент) - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 7

Гордон Карфакс уселся в указанное Вестерном кресло. Он знал, что теоретически все, что излучает -- или излучало -электромагнитную энергию в нашей вселенной, также существует в виде электромагнитной энергии в другой вселенной. Так что Вестерн по праву именовал покойников рэмсами -разумными электромагнитными существами. Вестерн старался избегать таких эмоционально перегруженных и ненаучных понятий, как "дух", "призрак", "привидение", "потусторонние тени" и так далее. Он изобрел свою терминологию, которую игнорировали и простые люди, и средства массовой информации.

Он также многократно утверждал, что не может установить контакт с животными. И с людьми-то связаться трудно -зачастую даже невозможно,-- а с животными невозможно и вовсе. И тем не менее он до сих пор получал многочисленные просьбы от владельцев домашних животных, а бывало, что и мольбы и даже угрозы.

Вестерн сел рядом с Карфаксом и нажал на панели справа от него кнопку "СТАРТ". Большая часть бесчисленных лампочек засветилась.

-- Мы используем вакуумные трубки,-- прокомментировал Вестерн.-- Транзисторы и прочая мелочь не в силах управиться с гигантским потоком энергии. На самом деле перед тобой только верхушка айсберга. Большая часть оборудования находится этажом ниже. Оно питается от атомной электростанции "Фор Корнерс". Энергию калифорнийского производства мы используем только для освещения и телефонной связи.

Кондиционеры автоматически поддерживают температуру воздуха около семидесяти градусов по Фаренгейту -- плюс-минус один градус. Некоторые детали очень чувствительны. Шесть цепей погружены в жидкий ксенон или в жидкий водород. Все, больше о физических аспектах работы МЕДИУМа я распространяться не буду.

Над переключателем без обозначений замерцал красный огонек. Вестерн протянул руку и повернул переключатель против часовой стрелки на семьдесят шесть градусов. Он взял клавиатуру и быстро отстучал на ней последовательность из дюжины букв и цифр.

-- Я сберег нам массу времени, поскольку уже определил координаты дяди Рафтона -- не так давно у меня были на то причины. Но я бы все равно его отыскал -- ведь я подозревал, что ты захочешь с ним связаться. У нас есть его координаты, и мы их сейчас введем, если не возражаешь.

Он извлек из внутреннего кармана рубашки восьмиугольную перфокарту и вставил ее в прорезь. Карточка скользнула быстро и бесшумно, словно мышь в норку.

--Ты сможешь посмотреть, как выглядит поиск, во время своего второго сеанса,-- сказал Вестерн.-- Он запланирован через два дня. Мы никогда не разрешаем клиентам больше трех сеансов в неделю. Есть в контакте с вэмсом нечто такое, чего мы не в состоянии определить и изучить, что тревожит клиентов. Операторов тоже. Мы работаем с МЕДИУМом поочередно. Кстати, сегодня моя первая очередь на этой неделе, так что во время второго сеанса я смогу быть с тобой. Свою вторую очередь я приберег на завтра для сеанса с богословско-экзорцистской комиссией.

Продолжая говорить, он наблюдал за сигналами: "ПРГ НАЧ", "ПОИСК", "ПОИСК ПОВТ", "ПОВТ КОМ".

Над "ПОИСК ФИН" зажглась желтая лампочка; раздалось жужжание.

Как только перед Карфаксом засветился монитор, Вестерн немедленно утопил кнопку с надписью "ФИКС". Казалось, молочно-белую поверхность монитора заполнили тысячи крохотных крутящихся искорок.

--Не забудь,-- сказал Вестерн,-- то, что ты видишь, не есть истинная форма этих... созданий. Ты видишь их электронное подобие. Так машина интерпретирует их реальный вид. Мы не знаем, как они выглядят на самом деле. Мы много чего не знаем, и я не все в той вселенной могу объяснить -- не более, чем в этой.

Он отпустил кнопку фиксации. Количество искорок сократилось, между ними появилось больше свободного пространства. Карфакс словно мчался в сверхсветовом космическом корабле навстречу далеким галактикам, и каждая из них выглядела единой светлой искоркой, хотя и состояла из миллионов звезд. Конечно, допплеровское смещение отсутствовало, как не было и самого сверхсветового перелета. Устройство никуда не летело. Оно вливало дополнительную энергию в "мир иной", или вэмс , и придавало иному миру -- теоретически, по крайней мере -необходимую конфигурацию.

--Любое существо, любой неодушевленный предмет, излучающий электромагнитную энергию в нашей вселенной, конфигурируется в вэмсе . Когда источник излучения умирает или перестает излучать, он конфигурируется в вэмсе окончательно -- я хочу сказать, принимает окончательную форму. Молния -- объект неодушевленный. Во всяком случае, согласно моей теории. Конечно, энергия молнии и в нашей вселенной не исчезает. Она рассеивается или преобразуется, совсем как солнечный свет. Но в вэмсе молния, так сказать, живет вечно. Как и жаба, и человек.

--Солнечный свет слишком диффузен, чтобы быть объектом, даже неодушевленным,-- запротестовал Карфакс.-- Солнце светит непрерывно. Ночь ведь наступает только благодаря вращению Земли. И что же, каждая отдельная ночь оживает в вэмсе ? И как это возможно -- ведь отдельно взятой ночи не существует? Где ее границы? Или наши часовые пояса и для вэмса действительны?

--Не знаю,-- ответил Вестерн с некоторым раздражением.-Королева Изабелла тоже просила Колумба описать ей весь Новый Свет -- а он всего-то и высаживался пару раз на острова возле еще не открытого континента.

--Извини,-- смутился Карфакс.

--Я полагаю, что энергия солнца как излучающей сферы и энергия, отраженная от космических объектов вроде нашей планеты, равным образом присутствуют в вэмсе . Но сейчас нас интересуют только люди, попадающие туда. Например, мы знаем, что после смерти каждый попадает в конфигурацию, или колонию, умерших прежде него. Колония состоит из строго определенного количества обитателей. Их восемьдесят один. Точнее, там только восемьдесят одна потенциальная орбита -ведь колония должна иметь ядро, вокруг которого группируются все остальные. Многие колонии еще только формируются, так что они еще не завершены.

Восемьдесят один -- это девятью девять. Пусть над этим мистики головы ломают. А коммунисты могут накручивать идеологию вокруг системы потустороннего общежития -- правда, они отрицают загробную жизнь в любом виде. Я предложил бесплатные сеансы для комиссий из России и Китая. Но они отвергли мое предложение.

--Они воспользовались моей теорией,-- хмыкнул Карфакс,-- хотя я и не собирался предоставлять им помощь и утешение. Или поддерживать римских и ортодоксальных католиков и всяких протестантских фундаменталистов. Но не будь их, куча народу окрестила бы меня коммунистом безбожным.

Внезапно на экране осталась только одна искорка. Потом, еще более внезапно, она превратилась в целую их круговерть.

--Обрати внимание на центральную искру, в смысле рэмса ,-- произнес Вестерн.-- Остальные вращаются вокруг него. Для неопытного наблюдателя орбиты произвольны и хаотичны. Но мы проанализировали несколько колоний. Орбиты сложны, но они повторяются, и разнообразие их ограниченно. Мы обнаружили, что новые рэмсы , недавно умершие, иногда вытесняют прежних с позиции ядра. Рэмс финализуется -терпеть не могу этого слова, но такой уж у нас жаргон,-- а когда это происходит, финальная конфигурация иногда принимает на себя роль ядра. Не знаю, с чем это связано. Думаю, скорее всего, с силой личности.

Вестерн повернул переключатель, и весь экран заполнила одна искорка. При таком увеличении она походила на светящийся шар. Она заскользила вправо по экрану, и Вестерн нажал на кнопку "ФИКС СТОП". Шар вернулся в центр экрана.

--Дядя Рафтон,-- сказал Вестерн.

Карфакс промолчал.

-- Принцип Гейзенберга работает в вэмсе примерно как и здесь. Чем ближе наблюдение, тем больше нужно энергии. Чем больше энергии, тем сильнее мы воздействуем на колонию и на отдельного рэмса . Энергия разрывает электромагнитные связи и нарушает орбиты. Рэмсы испытывают неприятные ощущения, а если контакт длится больше часа, они впадают в панику.

Карфаксу пришлось напомнить себе, что не следует думать о рэмсах как о покойниках. Это какие-то чуждые существа из "перпендикулярной" вселенной. Но отношение к ним Вестерна оказалось заразительным. Он и не заметил, как оно опрокинуло его защитные барьеры. Ему пришлось сделать усилие, чтобы вспомнить собственную теорию.

А теперь, лицом к лицу с созданием, которое Вестерн упорно именовал их дядей, Карфакс начинал испытывать страх. Сердце его колотилось. Несмотря на холод, он вспотел. Чувство нереальности вызывало оцепенение. Затылок словно превратился в кусок льда.

--Если ты похож на тех, кто сидел здесь до тебя, ты испытываешь воздействие непознанного,--заметил Вестерн.-- Мы живем в просвещенный век, мы заявляем, что свободны от суеверий. Но даже самый что ни на есть "земной" человек, садясь сюда, испытывает страх и благоговение. Бывали у меня клиенты, которые искали контакта со своими покойниками, как ищейка -- дичь. А стоило им вступить в контакт, как они начинали заикаться. Или падали в обморок. Или цепенели. Старый каменный век все еще живет в нас.

Заговорить Карфракс опасался. Он был уверен, что голос его сорвется.

-- При большем приближении можно увидеть, что этот световой шар состоит из более мелких субъединиц,-- добавил Вестерн.-Но существует предел возможного приближения. Если, достигнув его, мы увеличим мощность, так называемое притяжение внезапно становится отталкиванием. Рэмс начинает уменьшаться, а колония ощущает воздействие.

Экран внезапно пересекли тонкие белые извивающиеся полосы. Шар за ними потускнел.

Вестерн повернул реостат с надписью "СТАТ КОНТР". Полоски почернели и уплыли с экрана.

-- Статика. Во всяком случае, так я называю этот феномен. Колония подобралась слишком близко к источнику дикой энергии. Обычно если это случается, у колонии возникают проблемы. Дикая энергия угрожает электромагнитным связям, удерживающим колонию вместе, и ввергает рэмсов в депрессию. Колония не может покинуть статику достаточно быстро. А это значит, что мы можем утратить контакт. Поэтому цепь статического контроля в МЕДИУМе дает добавочную мощность для поддержания связи с колонией. Мы полагаем, что она снабжает колонию энергией, необходимой, чтобы оторваться от статики, и контакт, таким образом, сохраняется.

-- О`кей, включаем звук,-- бросил Вестерн, нажав на кнопку с надписью "КОН".

Рэмс , разумеется, на самом деле не говорит. Для разговора нужны голосовые связки, а рэмс , насколько всем известно -- это конфигурация чистой энергии. Но он может шевелить электронным подобием своих губ и языка, своих голосовых связок и легких, и электронное подобие его мышц и нервной системы функционирует точно так же, как и при жизни.

Голос, раздавшийся из динамика, походил на голос Рафтона Карфакса, хотя и не вполне. Он был жестким, с металлическим призвуком, словно робот пытается подражать человеческой речи.

Патриция привезла с собой маленький магнитофон и проигрывала Карфаксу ленту с записью отцовского голоса. Карфакс слышал запись неоднократно, и сейчас признал голос дяди, несмотря на его механическое звучание.

--Я... опять тебя ощущаю,-- сказал он (или оно?).-- Не покидай меня опять. Пожалуйста! Не покидай меня!

-- Мы некоторое время побудем с тобой, дядя,-- успокоил его Вестерн.-- Сейчас говорит твой племянник Рэймонд. А потом ты услышишь голос твоего второго племянника, Гордона Карфакса. У него есть к тебе вопросы, дядя. Надеюсь на твое сотрудничество.

Прозвучала ли в голосе Вестерна угроза? Или Карфакс вообразил ее себе от избытка подозрительности? Да и чем Вестерн может угрожать своему дяде? Больше с ним не разговаривать?

Его поразило, что Вестерн назвал его новым именем. Это могло означать что-то -- или не означать ничего. Возможно, дядя узнал, что он сменил имя, еще до смерти. А возможно, Вестерн сам сказал ему во время предыдущих контактов. Карфакс решил расспросить об этом Вестерна позже.

--Начинай,-- шепнул Вестерн.

У Карфакса сжалось горло. Ему предстояло говорить с покойником. Что можно сказать покойнику?

Но согласно его же собственной теории, это не покойник.

Напоминание не помогло ему. Будь то покойник или существо из другой вселенной, это создание страшило его.

--Привет, дядя,-- сказал Карфракс после подначки Вестерна.

--Привет, Хэл,-- ответил полумеханический голос.

--Теперь меня зовут Гордон, дядя,-- сказал Карфакс. Спазм начал отпускать его горло.