Этим вопросом Катарина-Фрок не только вернула меня из мира грёз, но и заставила сосредоточиться на реальных событиях. Видимо, что-то мне говорили и до этого, но всё пролетало мимо.
Моё короткое «Да!» запустило новую цепочку событий, в которой мы все отправились на прогулку в сад. Император по-прежнему поддерживал меня за талию, а драконица что-то рассказывала про архитектуру и убранство дворца. Но мне было не интересно, а потому рассматривала, не просто широкие, а широченные коридоры, равнодушным взглядом. Иногда цепляли внимание огромные портреты драконов в коронах и плащах.
— Почему коридоры такие широкие?
Видимо я опять что-то не в тему рассказа спросила, но драконица не стала заострять на этом внимание:
— Ещё лет двести назад по этикету считалось задеть кого-то крылом, значит вызвать на дуэль. Потому такие широкие коридоры — это дань традициям.
Когда добрались до сада я с удовольствием окунулась в прохладу, которую дарили деревья и аромат цветов, названия которых я не только не знала, но и не видела никогда.
Когда вышли на небольшое пространство, где росла мягким ковром трава, драконица расправила свои крылья. Мне они казались очень огромными, покрытыми кое-где серебристыми чешуйками и больше похожими на крылья горгулий, чем на драконьи. Делая сильные взмахи и поднимая небольшие вихри ветра Катя, как мысленно стала её называть, сократив имя, приподнялась над землёй всего на метр, а потом плавно опустилась.
— А ещё? Выше? — недоумённо посмотрела на неё, — В небо!
— Простите, леди Таяна, но выше взлетать в платье неприлично!
Я ещё раз оглядела её закрытый от шеи до пят наряд. Сначала мне казалось, что он весьма скромный, но на солнце заиграли бликами камни, которыми были расшиты кокетка, вставки на корсете и подол платья.
— А разве вы не можете переодеться в штаны? — удивленно перевела взгляд на её наряд.
— Ой, что вы! — возмутилась драконица, — На территории дворца строго запрещено появляться в подобной одежде!
Я снова разочарованно посмотрела в небо, где, дразня именно меня пролетела небольшая стайка птиц.
— Если леди не испугается, то могу показать полёт взрослого дракона, — мягкий и вкрадчивый голос Императора вывел меня из задумчивости.
Драконица возмущенно пискнула и покраснела, потом отчего-то побледнела и не смогла вымолвить не слова, взглянув на своего повелителя.
— Да! — от такого предложения настроение ещё сильнее повысилось, солнце стало светить теплее и ласковее, мир стал краше, а дракон обрёл в моих глазах бóльшую привлекательность, — Хочу, чтобы быстрый полёт был и высоко в небе!
Даже руками взмахнула ввысь, чтобы драконы не промахнулись с местом, где хочу их увидеть.
— Моё Сокровище, леди Таяна, позвольте посвятить этот полёт вам! — пафосно произнёс Император Драконов.
Огромные крылья, резко распахнувшиеся за его спиной сразу после слов, вызвали не только восторженный вскрик у меня, но и придушенно-негодующий у Катарины-Фрок. Тем временем, дракон поднимался всё выше, показывая своё умение управлять крыльями не просто хорошо, а мастерски, но при этом не теряя из вида оставшихся на земле. Как назывались эти пируэты и навыки пилотирования, я не знаю. Но выглядело очень мужественно и даже со стороны видно, что слабым и нетренированным такое не под силу.
Пока драконица возмущённо пыхтела рядом как заправский паровоз, глядя на своего Императора весьма неверноподданническим взглядом, я успела насладиться представлением.
— А как высоко для полёта поднимаются драконы в небо? — подбежала ближе к вернувшемуся на травку Императору.
— Это зависит от силы каждого дракона.
А потом мне подумалось, а как они летят, когда их много? Клином как журавли? Сразу захотелось похихикать — драконы, летящие клином, могли быть только в юмористическом фэнтези. Тем более, крылья совсем другие и смотреться должно быть… Почему, странно-то? Воины же клином ходят и атакуют…
А ещё вдруг такой вопрос появился — как они одежду надевают? Крылья же мешаются… Озадаченная, снова погрузилась в свои мысли, а потом стала разглядывать то Императора, то Катю.
Но рассмотреть, как там всё устроено — возможности не было. На земле сложенные вместе крылья закрывали спину от моих любопытных взглядов. Зато не удержала свои руки и потрогала крылья, поблескивавшие на солнце золотом.
Ух, ты! Прохладненькие! Но не холодные, как у рептилий. И очень нежные на ощупь, слегка бархатные, а в месте, где проявляется чешуя особенно отчётливо ещё и отливают металлическим блеском.
Тянуться к лицу дракона и трогать чешую там — не стала. Думаю, что это весьма личные манипуляции. Ещё поймут неправильно и решат, что покушаюсь на Императора Драконов! Мало ли какие тут правила и этикет… Этикет! Точно! Что-то такое драконица не раз уже упоминала.
— Леди Катарина-Фрок, а вы не могли бы посоветовать мне что-то из книг по драконьему этикету?
Драконица оживилась, немного встрепенулась, вернув себе невозмутимый вид, и предложила проводить в библиотеку. Я была совсем не против, тем более, что на свежем воздухе прогулка была весьма удачной, интересной и познавательной.
Император пожелал нам приятного времяпрепровождения и удалился по наиважнейшим государственным делам. На которые мне было абсолютно индифферентно и, когда он предложил составить ему компанию, легко отказалась. За что получила внимательный и уважительный взгляд от Кати.
Слегка поостыв и перестав походить на кипящий чайник, драконица показала дорогу до прекрасного читательского рая. Там было всё так, как представлялось мне в старинной библиотеке: огромное помещение с высокими стеллажами, заставленными фолиантами, лестницами на маленьких колёсиках и запахом бумаги вперемешку с чернилами и стариной.
Помещение было не одно, а состояло из нескольких залов, в каждом из которых находились удобные места для чтения с диванчиками, низкими столиками и тяжелыми портьерами на окнах.
А ещё здесь не было пыли и тяжелого сухого воздуха! Удивительно! Наверное, здесь используются какие-то амулеты или артефакты для сохранения книг и очистки от пыли.
Катя не теряла надежды разговорить меня, как по дороге сюда, так и здесь. Но я лишь задумчиво изучала окружающее пространство, снова сбежав и спрятавшись внутрь себя.
— Это книга, которую лучше изучить в первую очередь, — подала она мне весьма увесистый фолиант в резной обложке, — Это краткий сборник дворцового этикета.
Мысленно присвистнула. Если это — краткий, то про полную версию лучше не спрашивать, как и количество томов в ней…
Чтение начала весьма бодренько. С оглавления. А уже там столько нюансов, моментов и подпунктов, особенностей, положений и исключений, что глаза сразу начали слипаться.
К концу первой главы моя голова стала клониться ближе к горизонтальной плоскости, на которой лежала книга. Видимо, чтобы информация в неё загружалась быстрее и эффективнее.
Но зоркая и внимательная драконица сие крамольное действие не поддержала и, повздыхав над моей слабостью и быстрой утомляемостью (ну, да, кто я такая, по сравнению с высшей драконьей расой!), подсунула мне совсем лёгкое чтиво — любовный роман.
О! Такая литература на просторах Анхеля мне ещё не попадалась! Интересненько — интересненько! Сильно ли она отличается от романов из моего мира?
Книжка оказалась весьма занимательная, повествующая о буднях юной драконицы на выданье. И вот вся она такая правильная и воспитанная по всем правилам этикета, оказывается представлена ко двору, где ею сразу же заинтересовывается (кто бы вы думали?) Император Драконов! И начинается её путь среди коварства конкурирующих дам, и, интриг и политики Императорского двора.
Дочитать до конца не успела, так как нас позвали на очередной приём пищи. Время за книгой пролетело незаметно, а приятный слог и тонкий ироничный юмор автора я оценила на пятёрочку.
Новое мероприятие тоже проходило в узком кругу — Император Драконов Адалхард-Эгмонт, имя которого я с трудом выговаривала, но сокращать пока не решалась, помощница маг-лекаря (она же его супруга) Катарина-Фрок, которую я смело сократила до Кати и я.
Скромная я сидела по правую руку от Императора, что вызывало во мне какие-то смутные подозрения, которые цеплялись за свеженедочитанный роман. От чего я хмурилась, задумчиво изучала сложно закрученный рулет на своей тарелке, и перебирала события в романе. Что-то там такое было в нём, про рассадку за обедом Императора… Но в голове была какая-то странная пустота. Да и мысли особо не задерживались.
Дракон ловко орудовал очередным набором из вилки и ножа, кромсая с хищным видом очередной кусок сочного мяса. Угу, это вам не эльфы, жующие ради спокойствия своих холодных леди, новый салатик из травок и цветочков.
Периодически, Император подкладывал мне на тарелку какой-либо особо вкусный кусочек по его мнению. Катя попыхивала дымом в его сторону из всех ноздрей, но молчала. И чего она? Всё же хорошо в библиотеке было! Адалхард-Эгмонд на все взгляды драконицы обаятельно улыбался во все клыки.
Завершив обед, который в меня дракон впихивал чуть ли не с вилочки, мы разбрелись по своим делам. Ну, то есть дракон отправился вершить дела в свой кабинет, а мне Катя предложила на выбор посетить библиотеку или прогуляться в саду. Я выбрала сразу «два в одном» и предложила отправиться в сад вооружившись книгой. Данный вариант драконицу устроил и, забрав уже начатую книгу, отправились на свежий воздух.
Сад… Или лучше сказать — парк при дворце был весьма впечатляющий! Не такой изящный и утончённый как эльфийский, но более помпезный и массивный как всё здесь вокруг. Размах был тоже под стать дворцу и драконьим крыльям.
С одной из дорожек приметила удобное раскидистое дерево, на которой спелыми лампочками висела желтая клубника. Помню-помню! У эльфов она точно была. И название у неё похоже на птичье, словно свиристель. А, вспомнила — канистель!
Залезла на широкую низкую ветку, не слушая причитаний драконицы и удобно устроилась. Будь юбки менее пышными и сидеть было бы не так комфортно. Всё же теперь понятно зачем столько слоёв ткани — защищать мягкое место от заноз и для улучшения амортизации при сидении.
На вкус ягоды оказались как манго — сладкие, сочные и неплохо скрашивали размышления. Совсем не заметила, как книга была дочитана, канистель вокруг подъедена, а нас позвали на ужин.
Катя, кстати, на дерево не полезла. Это же не по этикету! Не стала ей говорить ничего, только мягко снисходительно улыбнулась. Вроде бы она старше меня по прожитым годам (уже за сотню перевалило!), а я ощущаю её как младшую сестрёнку.
Конечно, во время прогулки она пыталась меня разговорить. Спрашивала про мою семью, про детство, про любимые наряды… Расспросы были ненавязчивы, и я даже что-то отвечала. Только периодически ловила себя на том, что замолкаю на полуслове и глубоко задумываюсь, погружаясь в мысли и образы воспоминаний.
Сначала пришлось зайти в покои и сменить платье. Зеленые пятна от листвы в стратегически важных местах привлекали лишнее внимание. Пока Катя ждала меня в гостиной, две сноровистые служанки помогали мне справиться с застёжками нового наряда.
На ужине был расширенный состав узкого круга. Из которого я узнала только маг-лекаря Карл-Франка, а остальные мне представлены не были.
И ещё незнакомые драконы вызвали у меня лёгкий столбняк — замерла на входе в столовую как статуэтка на полке. С нарастающей паникой наблюдала за их приближением.
— Тише! Тише, Моё Сокровище, не пугайся! Эти крылатые лорды — мои советники, — Император мягко начал успокаивать, приобняв за плечи и шепча почти в ухо.
Дальше были озвучены какие-то имена, которые не расслышала из-за грохота в ушах. Драконы вежливо поклонились, но приближаться не стали, заняв места по другую сторону от Императора. А я продолжала молча сидеть, замерев пугливым сусликом на стуле.
Ни к какой еде не притрагивалась — желания не было абсолютно. Может, из-за съеденной канистели, может из-за незнакомых и пугающих драконов. Не знаю, что там нужно было говорить представленным драконам по этикету, но я не промолвила ни слова. В глазах периодически темнело, и я терялась в пространстве — где я? кто я? с кем я?