— Тая, — громко позвала меня золотоволосая эльфийка Наэль, — Иди к нам, ужин готов!
— И воду захвати! — подхватила её слова русоволосая сестрица Риэль.
Я махнула рукой девушкам в знак согласия, что услышала, и поспешила выйти из речной воды, где бродила по мелководью. Прохладная вода манила окунуться целиком, но решила пока не шокировать спутников и сделать это чуть поодаль, и в темноте. Дно у берега, по которому немного прогулялась в разведывательных целях было с мелким песком, течение не очень сильное, а вода прозрачная, со снующими в ней мальками.
Ступив босиком на низкую мягкую поросль травы, подхватила котелок с водой и направилась к центру лагеря. Сумерки сгущались всё сильнее, а походный костёр разгорался ярче и веселее.
Риэль ловко подхватила котелок, сунув в него ненадолго какой-то амулет для обеззараживания воды, и повесила на крюк над ярким пламенем. Всё же хорошо, что существуют такие магические штучки! Они весьма сильно облегчают быт путешествующих. Надо бы и мне озаботиться покупкой нескольких полезных гаджетов на ближайшей ярмарке.
Такая обязательно ждёт меня впереди, в прекрасном городе Ульсанта — столице Империи Ангелов. Даже, не ярмарка, а большой Фестиваль, в котором принимают участие огромное количество передвижных театральных коллективов, путешествующих по всему Анхелю. Традиция, которой уже больше ста лет. И торговцы, конечно же, не пропускают это грандиозное мероприятие, на котором собираются не только ангелы, как главные ценители искусства, но и жители со всего мира.
Потом, конечно же, все снова разбредаются кто-куда, неся этому миру новые пьесы, яркие зрелищные представления (почти цирковые) и музыкальных певцов и исполнителей.
Но в Ульсанте на Фестивале происходит всё самое интересное, самое красивое, самое захватывающее, самое прогрессивное, что только можно придумать в Искусстве этого мира. Правители Империи Ангелов с удовольствием становятся зрителями на нём и в финале вручают награду лучшему коллективу. А это, как вы понимаете, единоличное выступление в столице на центральной площади в течение целого месяца! И весьма туго набитый кошель со звонкими монетами, благодаря которому путешествующая труппа может спокойно продержаться до следующего Фестиваля. Весьма неплохая награда.
Сёстры ловко раскладывали по тарелкам вечерний ужин и раздавали всем собравшимся. А было их, не считая меня, семь прекрасных эльфов и эльфиек.
Кроме сестёр Наэль и Риэль, которые присоединились к балагану лет пять назад, в нём раньше всегда были только эльфы. Мужской коллектив выступал с шутками, песнями, небольшими представлениями и сценками. При появлении здесь улыбающихся красавиц репертуар сильно расширился, и труппа начала выступать с драматическими пьесами. Именно на их спектакле я присутствовала, а Катарина-Фрок растроганно утирала платочком слёзы.
Заведовал всем этим весьма почтенный эльф Иллисий, больше похожий на благообразного старого лиса с тростью и хитрым взглядом. Он был настолько же обаятельным, насколько и потрясающим организатором весьма сплочённого коллектива.
Его лучший друг и весельчак Зиндаэль, был ему сильной опорой и поддержкой. А ещё он полностью перечёркивал моё представление об эльфах — он был полным. Такого телосложения я не видела никогда.
Возраст у обоих эльфов определить мне было сложно, но все остальные считали эту парочку основателями и достопочтенными дедулями, опекающими состоящую в труппе молодёжь.
Другие эльфы были куда моложе этих старых интриганов, по моим ощущениям, не первую сотню лет колесящим дороги Анхеля.
Классический стройный и тонкий эльф Итилар отлично играл несчастного страдающего влюблённого, проходящего все круги разочарований и надежд. В жизни же был скромным малым, весьма робким и застенчивым. А ещё он с затаённой надеждой в глазах поглядывал на золотоволосую Наэль.
Не менее классический образ был и у эльфа Виласа. Разве что волосы у него были тёмно-русыми, а на сцене он играл и благородных рыцарей, и неприятных злодеев. Этот был мною замечен не только за бросанием влюблённых взглядов на Риэль, но и всячески старался оказывать помощь и знаки внимания. Девушке часто преподносились то букетики полевых цветов, то свежесобранные ягоды. Времени парень даром не терял и уверенно шёл к своей цели. Весьма серьёзной цели.
Последний участник коллектива, Митий, был хмур, нелюдим и немногословен. В жизни. А вот на сцене с лёгкостью мог сыграть любого персонажа — от героя и злодея до невзрачного слуги и второстепенного персонажа. Лично мне казалось, что ему лучше всего подойдёт роль шпиона. А может даже он им и был когда-то и сейчас снисходить до общения со мной не спешил, обходя по широкой дуге.
Здесь никто не спешил рассказывать о своём прошлом, и все жили настоящим. Что меня безмерно радовало! Ведь я тоже не спешила делиться причинами своего побега, к которому приложила свою изящную эльфийскую ручку вся актёрская бригада.
Тогда, пару дней назад, пришедшая к их повозке и попросившая о помощи по совету предсказательницы, я не знала, что произойдёт дальше. И затаив дыхание с мольбой о помощи смотрела на хмурого Иллисия.
— Кто сказал тебе, что мы поможем?
— Гадалка, — не стала скрывать соучастницу и ткнула пальцем в виднеющийся верх разрисованного укрытия, — Вон из того шатра!
Эльф нахмурился ещё сильнее и оглядел меня с кончиков дорогих расшитых вручную туфель, платья, стоимостью в небольшой особняк на центральной улице, украшений, что, хоть и были небольшими, но штучными и редкими изделиями Императорского ювелирного дома, до умоляющего взгляда тёмных карих глаз. Ну, да, на сбежавшую из дома родителей молоденькую благородную леди я не походила. Возраст не тот. А ещё я не была ни драконицей, ни ангелом, только на звание эльфийки могла претендовать с большим сомнением.
Тогда-то меня, подхватив за руку быстро втянули в балаган, помогли сменить платье на самое простенькое, что было в их костюмерной, и нацепили драконьи крылья. Бутафорские, надо сказать, но весьма реалистичные. И тут же с большим ускорением отправилась на сцену вместе с Наэль и Риэль танцевать в каком-то хороводе. Одна из девушек была с бутафорскими ангельскими крыльями, а другая изображала эльфийку. Что мы там делали на сцене я уже и не припомню — из-за волнения эта часть вечера прошла как в тумане.
Вот только недовольный шум и возмущённые вопли со стороны зрителей изрядно нервировали. Это отряд охраны рыскал по всем закоулкам, осматривая всех посетителей ярмарки и выискивая исчезнувшую девицу.
Уже после представления, глубокой ночью, когда, собрав все вещи и шатры, мы отъезжали от города, Иллисий уточнил:
— Кто ты такая, что сегодня всю ярмарку чуть не разнесла императорская охрана?
— Никто, — честно ответила хитрому и умному эльфу, способному спрятать от этой самой охраны даже слона посреди пустой комнаты, — Императорская игрушка.
Жестокие слова, но они были правдой, и эльф мне поверил. При личной беседе с Иллисием я только рассказала, что хочу попасть в Цветик, где надеюсь на встречу с ректором Тираосэлем. Для меня это очень важно. Жизненно важно.
Так и началось моё путешествие по дорогам Анхеля.
На следующий день, познакомившись со всей труппой, я поинтересовалась и их творчеством. И то, почему не ставят развлекательные представления, с весёлыми историями, а только драму.
— Это какие? — заинтересовался Зендаэль, — У нас есть маленькие сценки весёлые, но большие пьесы никто не ставит. Да и как это будет выглядеть со стороны? Не прилично же!
Как это не прилично? Плакать и стенать со сцены можно, а смеяться неприлично? Ничего не понимаю. В результате весьма долгой беседы у вечернего костра было мной выяснено, что юмористических пьес здесь не существует. На что я ничуть не стесняясь пересказала классическую постановку Ричарда Шеридана, весьма известную под названием «Дуэнья».
Ах, как там играла Татьяна Васильева, с её длиннющим носом и низким бархатным голосом! Незабываемой была и игра богатого ростовщика Евгения Леонова с его песенками, и даже мимолётное участие Семёна Фарады украсило ленту. Кто мне там точно не нравился, так это Ирина Муравьёва, которая никак не подходила на роль дочери богатого сеньора — она никак не выглядела искренне влюблённой, скорее взбалмошной и ветреной особой. Всё же главная героиня там её компаньонка — умная, обаятельная и интересная особа.
Такой сюжет не мог не заинтересовать творческих людей, а потому пришлось вспомнить и напеть те слова из песен, что вспомнила. Единственное, что пришлось поменять на ходу — это место, куда сбежали девушки от родителей. Здесь просто не существовало монастырей и аббатств, так что направлялись они в Магическую Академию, где их не достали бы властные родители. По замашкам и непримиримости к традициям, герои пьесы были единогласно объявлены драконами.
Так что теперь в Ульсанте всех зрителей ждёт премьера новой юмористической пьесы «Компаньонка».
Но не надо думать, что все приняли её радостно — была и критика. Как всегда, хмурый Митий не оставил камня на камне столь ветреному сюжету. Во-первых, не мог аристократ сватать дочь богатому ростовщику, во-вторых, не мог жених пробраться в спальню к девушке и строить из себя влюблённого болвана, в-третьих… Много каких ещё было замечаний от эльфийского критика, но на всё он получал ответ — эта пьеса не для серьёзных размышлений, а для развлечения публики. Они должны сочувствовать влюблённым, что страдают друг без друга и смеяться над лживым обманщиком, которого обвели вокруг пальца. На всё остальное у зрителя не должно быть времени, чтобы поразмышлять.
А потому единогласно было принято решение ставить произведение на сцене! Весь сегодняшний день в дороге мы сочиняли интересные диалоги персонажей, продумывали сценки и образы, напевали весёлые шутливые песенки. Оказывается, такие были, но никто не додумался вставить их в спектакль. Так что день выдался весьма насыщенный и интересный.
Играть две пары влюблённых вызвались Наэль с Итиларом и Риэль с Виласом. Как я и предполагала. Иллисий с Зендаэлем только с умилением покосились на парочки и молча кивнули.
Ростовщика взялся играть Зендаэль и это было весьма показательно. Всё же образ у него был самый подходящий — стремящийся к идеальной фигуре, шару.
Мне досталась роль компаньонки Доротеи, чьё имя я хотя бы помнила, в отличие от других персонажей испанских грандов. Мне обещали приделать бутафорские драконьи крылья и накладной нос. Смотрелись мы с Зендаэлем весьма колоритной парой — я, маленькая и носатая и он, большой и круглый. А с драконьими крыльями в комплекте так вообще — комично, что было на руку нашей новой пьесе.
Хмурого Мития наградили сразу аж тремя ролями — слуги ростовщика, отца одной из девушек и ректора Академии.
Ну, и Иллисий играл богатого отца, выдающего свою дочь замуж и желающего ей всяческих благ в жизни. По-отечески, так сказать, как умеет.
Роли были разобраны, диалоги обыгрывались, песенки пелись… В дороге скучно не было. А сейчас, после ужина была назначена первая пробная репетиция будущего спектакля.
Парни отлично втянулись в свои роли, открывая души и чувства на радость зрителям. Какую трогательную песню пел под окном своей возлюбленной небогатый аристократ Итилар, признаваясь в любви! А каким счастливым выглядел его друг Лорнт, пробравшись в комнату к возлюбленной и любовавшийся ею спящей, а потом и бушующей как ураган!
Сценки получились замечательные, а актёры выглядели безмерно счастливыми. И вот, появляюсь я! Вся такая носатая и смиренная перед волей отца девушки, запирая её в комнате. Весь этот женский заговор, клубок чувств и эмоций просто не могли оставить зрителя равнодушными. А уж запоминающаяся фраза Доротеи «мой мешочек с деньгами» или фраза несчастной невесты «он обладает наихудшим из пороков, который может быть у супруга: он мне не нравится!» — навсегда останутся в памяти восторженных зрителей.
Накал страстей получился куда сильнее, чем во всех драмах и трагедиях, ибо тема была выбрана весьма жизненная для Империи Драконов. На сегодня, последней сценой, что проигрывали и репетировали, получилась весёлая песенка ростовщика-Зендаэля и его слуги. Целиком я её не помнила, но фантазия у актёров была великолепная, а идея была проста и понятна. Так что вся труппа весело напевала всю последующую дорогу:
…На свете жил сеньор не старый,
Хотя уже немолодой.
Любил он с грешною гитарой
Бродить под яркою луной…
И покинув вечерние посиделки, я отправилась чуть в сторону от нашей стоянки. Пара десятков метров по берегу очень красивой реки, вдоль которой тянулась гибкой лентой наша дорога. Луна светила достаточно ярко, так что чуть в стороне я смело распрощалась со своей одеждой и с головой окунулась в прохладную воду.
Наплескавшись под луной и смыв с себя всю усталость, присела на бережке, распустив по плечам волосы. Они плотным шатром укутали меня, достигая талии. Хорошие всё же здесь средства по уходу за волосами. Вон как отросли и стали гуще, по ощущениям. Да и тело моё немного изменилось. Мир ли менял меня, или жизненные стрессы — кто его знает… Внутри я осталась самой собой, прежней. И это казалось мне намного важнее. Да, и желание вернуться не исчезло. Всё же этот мир чужой, а там, в другом мире остались…
Плеск воды раздался прямо передо мной. Я совершенно не ожидала кого-то встретить и растерянно уставилась на выходящего из воды Мития. А я тут сижу, думу думаю, о своём, о женском, в костюме Евы. Да и эльф оказался совсем неодетым по последней эльфийской моде…
Стоит передо мной в каплях речной воды, волосы свои длиннющие отжимает в сторону, мышцами поигрывает на весьма накаченном теле. Кстати, вот! Тело у него как у воина — рельефное, со знанием дела проработанное. И как только умудрялся скрывать его под простой одеждой, даже сутулился иногда. Точно шпион!