Распрощалась с эльфом легко, словно и не было этих безумных отношений, которые неслись вперед меня снежной лавиной. Я чувствовала, что это всё не моё, но свернуть с колеи не могла. Как по Чуйскому тракту без тормозов и со сломанным ручником — справа скала, слева обрыв, впереди… А впереди шанс на что? Вернуться? И ведь никто не даёт каких-либо гарантий и обещаний!
«Я сделаю всё возможное!» — передразнила мысленно Тиамэля.
Оставалось только повздыхать и дальше нестись с горы, увлекаемая снежной лавиной. Может, кто даст сноуборд, лыжи или какие-нибудь санки завалящие?
В моей комнате, дорогу к которой, к своему удивлению запомнила, ожидала не только леди Маридиэль, но и группа садисток, желающая истыкать мою скромную тушку иголками. Порадовалась, что корсеты здесь носили по желанию и смотря на фигуры эльфиек я понимала — им просто не нужно.
Пока начались всевозможные измерения леди Маридиэль за чашечкой чая со сладостями, которые ей принесли мои горничные, вводила меня в курс стандартного мероприятия.
Ничего фееричного там не было — торжественный приём, громкие представления, заверения, возможно, обмен подарками, легкий фуршет и танцы. Всё это можно спокойно пережить.
Предложенное швеями платье леди Маридиэль одобрила, мне тоже понравился незамысловатый покрой. Тем более, что он выгодно подчёркивал мои не самые худенькие и стройненькие формы, а качественные ткани и изящная богатая вышивка золотыми нитями и поблескивающими камушками сразу поднимала мой статус по карьерной лестнице в данном эльфийском обществе.
Я хмыкнула. Дослужилась! Фаворитка Императора эльфов! Статус престижный, но лишь здесь и сейчас. Сама прекрасно понимаю, что быть любовницей, пусть и обаятельного красавчика — не моя мечта.
И что делать?
Так и хотелось ответить самой себе детской шуткой — «снимать штаны и бегать!», но очень она тут была двусмысленной. Да, и без штанов меня уже весь дворец видел!
Попросила у швей удобные штанишки с туникой, в первую очередь для своего гардероба. Ну, и все остальное необходимое для счастья леди на их вкус. Уточнила только, чтобы розовые цвета не использовали и исключили пастельные оттенки — мне они совершенно не шли, делая бледной поганкой и незаметной серой мышью, а вот насыщенные и чистые цвета подчеркивали и цвет кожи, и придавали свежесть лицу.
Леди Маридиэль только поулыбалась, услышав такую просьбу, но отговаривать не стала. Меня, кстати, её общество совсем не тяготило — с ней было легко общаться, узнавая новую информацию и легко впитывать и запоминать дворцовые сплетни.
Благодаря этому и узнала, что она не так давно оказалась замужем за советником, детей у них ещё нет, поэтому она развлекает себя дворцовой жизнью и при необходимости сопровождает мужа по делам, путешествуя вместе с ним.
Всплыл вопрос общения с драконами — я сразу сказала, что у них не гостила, не общалась, и начала расспрашивать как лучше с ними держаться. Леди с удовольствием делилась подробной информацией, подтверждая многочисленными слухами, сплетнями (приличными и не очень) и личным опытом общения.
В итоге краткая характеристика от Тиамэля подтвердилась в полной мере — жуткие консерваторы, тотальный патриархат, хотя своих дракониц вывозят за пределы Империи. Рассказала пару случаев из жизни молодых дракониц, которым удалось сбежать в Цветик и поступить в Магическую Академию. Скандал безусловно был, но сделать их весьма родовитые семьи ничего не могли — девушки оказались под защитой Всемирного Договора и спокойно отучились, а некоторые учатся и сейчас.
— Магическая Академия защищает своих студентов даже от их семей? — удивилась такой новости.
— Да, Всемирный Договор подписали все Империи Анхеля и нарушать никто не собирается. Просто, мало кто из молодых аристократок решается пойти против решения своих семей, а выпускницы Академии уже имеют полную самостоятельность, — продолжала интересный рассказ эльфийка, — Хотя вот, например, демоницы ни разу не учились в Академии за всю её историю! Ангелов там много, эльфов и драконов хватает, даже гномы, тролли и русалки в ней учатся…
— Русалки? — удивилась я, присоединяясь к чаепитию, когда меня перестали мучить на предмет подгонки изделий по фигуре, — Как они со своим хвостом-то?
Леди открыто и легко засмеялась, и с хитрым прищуром уточнила:
— Откуда ты приехала, что ничего не знаешь о нашем мире?
— Блин, прокололась! — а потом вздохнула и призналась, — Очень издалека! И была бы очень рада завести не просто помощницу в делах, но и подругу, которая поможет адаптироваться к местным реалиям.
— Буду рада помочь тебе! Во дворце очень трудно завести подругу и иногда весьма скучно…
И тут не удержалась, и уточнила у неё:
— А почему ты не училась в Академии?
Маридиэль очень нежно и мечтательно улыбнулась и созналась:
— Академия была создана не так давно — всего лет двадцать назад, — на этом месте я удивленно посмотрела на эльфийку, но решила задать вопрос о продолжительности жизни попозже, — А к тому времени я уже была замужем, да и возраст уже не студенческий. Но не переживай за меня, ведь мне очень повезло с семьёй — родители имеют прогрессивные взгляды, и брак был моим личным выбором. А обучаться в Академии мне нет смысла, ведь я получила очень разностороннее образование на весьма достойном уровне, которым занимался мой брат. Он очень сильный маг и раньше служил во дворце, пока не женился и не решил направить все свои силы на обучение студентов. Это он сейчас ректор Академии Магии и основатель Цветика!
— Ого! Было бы интересно познакомиться с таким образованным эльфом! — искренне восхитилась я.
— А ты не хотела бы там учиться?
Мне кажется, или эльфийка сейчас весьма тонко намекает, куда можно сбежать от внимания Тиамэля?!
— В Академии? Очень хотела бы, но… это невозможно — у меня нет магии, — только и развела руками.
За приятными разговорами время пролетело совершенно незаметно и нас позвали на ужин. Вернее, за леди Маридиэль пришел супруг, чтобы проводить в столовую. Он оказался весьма импозантным эльфом, которому меня представили. И на удивление — ревнивым. Сразу же осмотрел наш женский коллектив и уточнил, чем супруга занималась, и кто к нам приходил.
Леди сразу хитро заулыбалась и положительно оценила ревность мужа, подмигнув мне. Ну, конечно! Как я могла забыть про такого перспективного любовника как Император Тиамэйнаэльлеон! Ужас! Неужели смогла выговорить его языколомательное имя?!
Тут уже подоспела моя служанка с сообщением от Императора, что он ожидает меня в столовой. В итоге лорд Эрион, которому меня представила теперь уже подруга, сопроводил нас до нужного помещения.
Император встал из-за стола, чтобы встретить меня, и, проводив к месту дислокации, удобно устроил по правую руку. Напротив, уже улыбался во все тридцать три зуба сидел красавчик Утлир. Быстро оглядев присутствующих отметила для себя, что женщин, кроме меня и Маридиэль здесь нет. Удивляться долго не пришлось — на стол, по знаку Императора, слуги начали подавать закуски и горячие блюда, так сказать «с пылу с жару», и большинство из них были мясными. Повар оказался экспериментатором и кроме приготовленного различного мяса на гриле порадовал и более изысканными — фаршированными овощами и сложными рулетами.
Ужин прошел в какой-то умиротворенной атмосфере и это, несмотря на шкворчащие куски мяса и толпу мужиков, то есть эльфов, за столом.
Не успели мы его завершить, как Императору сообщили, что прибыла делегация драконов и просит аудиенции как можно скорее. Странно, вроде бы они завтра должны были заявиться? Мы же собирались с Тиамэлем посетить город…
Я вопросительно посмотрела на него, взглядом напоминая о данном мне обещании. Да, пусть считает меня капризной, но во дворце реально делать нечего!
— Устройте делегацию в гостевом крыле и через час я приму их в малом зале, — распорядился Император, а я реально почувствовала себя обманутой.
— Леди Тания, будьте так добры, составьте мне компанию на встрече с послами, — обратился он ко мне.
Я прикинула — чем не развлечение перед прогулкой и согласно кивнула. Посмотрю дракончиков вблизи — на их чешуйки и крылышки, любопытно же! Зато Император не дал мне впасть в уныние и весьма двусмысленно намекнул, наклонившись поближе:
— А после займёмся тем, что запланировали ранее, моя Сладкая.
Мои щёчки раскраснелись от его шёпота, словно я восемнадцатилетняя девица! Надо придумать, что с такой реакцией на Тима делать?! А то в моём возрасте это уже не «комильфо»!
А ещё меня стала интересовать очень забавная мысль — что этим драконам вдруг приспичило? Шлея под хвост попала? Или крылья зачесались? Зачем нужна такая спешка, если даже прибыть они должны были только завтра? А то и вообще — послезавтра…
Мою задумчивость заметил Тиамэль, так что пока шли до зала, где будет происходить сие таинство… Тьфу-ты, хотела сказать — сие пафосное переливание сладкого сиропа из одних ушей в другие. Мир другой, а дипломаты везде одинаковые!
Так что, вот! Император поинтересовался моим задумчивым, ладно, буду честна с собой, приторможенным состоянием. Мне до большой политики как до Китая пешком, потому честно поведала свои сомнения.
— Вот и узнаем, что же такого срочного произошло, что не просто раньше явились, но и сразу попросили аудиенцию, — с каким-то умилением глядя на меня проговорил Император, словно заговорил в саду красивый и редкий цветочек. При этом редкое экзотическое растение интересовал курс эльфийского франка к драконьей марке по последним данным Центрального Ангельского Банка.
Зайдя в довольно большой зал (и это малая приёмная?), мы устроились на возвышении трона. Император, само собой, на нём, подложив под свой красивый подтянутый зад мягкую подушечку. Специально подзадержалась, пропуская его вперёд, чтобы полюбоваться на филейную часть. Красота!
Однажды услышала, что именно эту часть больше всего разглядывают девушки и женщины. Неправда! Не только её, но и другие части, главное момент подгадать удобный…
Ну, что можно сказать о вновь вошедших в зал? Красивые. Черноволосые, темноглазые (в большинстве), темнобровые — как с картинки сошли! У каждого на скулах какие-то пятна — приглядевшись различила даже рисунок чешуи. Интересно!
Хочется потрогать какая она на ощупь — гладкая ли? Теплая ли? И у каждого дракона цвет свой: у принца золотая (стоит впереди, так что сомнений быть не может), у его двух помощников серебристая и медная (наверное, тоже какие-то высокие рода), а вот у охраны в дюжину человек (штук, драконов, голов, как их считать?) черная разной насыщенности до почти прозрачной.
Правда, сложенные за спиной кожистые крылья немного напрягают и пугают. Почему? А как с ними жить-то? На спинку стула не опереться, на спине не поспать и ни в кресле, ни на диване с удобством не устроиться.
Я с таким интересом рассматривала делегацию, что это не только стало заметно, но просто неприлично. Зато я молчала — тихо стоя красивой статуей за правым плечом Императора, пока длились представления и расшаркивания.
Самого главного красавчика-принца официально представили, как Кристиана-Эвальда из рода Золотых. Теперь становится понятно, что чешуя — это знак рода и, как скромно могу предположить, цвет крыльев дракона. Ипостаси то другой они не имеют и в огнедышащего дракона не превращаются. Интересно, а летать на своих крыльях могут или те только для красоты?
Первый, с серебристыми чешуйками, выгодно выделялся более широким разворотом плеч, прохладным взглядом серых глаз был представлен личным помощником принца — Леннарт-Майер из рода Серебряных.
Второй, с медными чешуйками, и сразу мне не понравившийся и выделяющийся раздутым самомнением, был представлен как назначенный Императором Драконов постоянный посол в эльфийскую столицу. Почему не понравился — не знаю. Хотя был не менее красив, чем другие драконы. Здесь даже охрана и сопровождающие слуги, выгодно отличались на фоне тонких и жилистых эльфов.
Сначала подумала, что Херальд-Альберт это как Имя-Фамилия, но нет! Тиамэль шепнул, что всем драконам присущи двойные имена для большей важности. Что-то там связано с сущностью дракона. В подробности даже вдаваться не стала — у каждой расы свои заморочки, подведённые под философию, историю и место рождения.
Оставшихся красавчиков, по всей видимости охрану и слуг, не представляли. Хотя там такие экземпляры были! И в плечах пошире, и повыше, и даже помужественнее и внушительнее, и ничуть не хуже, а где-то и ого-го! Чуть пол слюной не закапала. Гормоны пустились в пляс, отбивая чечётку или нечто похожее. Хорошо, что Тим меня не видит!
Вот, кстати, а почему я так на них реагирую? Здесь полный дворец роскошных эльфов, но я почему-то к ним равнодушна. Любопытство есть, но не более того. Неужели мне хватает Тиамэля и наших постельных марафонов? Хотя, что я знаю об эльфах? Ничего! Знакома с ними с утра, а уже пытаюсь сделать какие-то выводы…
Драконы тоже не обошли вниманием мою персону. Тиамэль кратко представил меня как леди ТанИю, не пожелав «вдаваться в подробности», чем заинтересовал ещё больше.
Принц Кристиан-Эвальд вообще расплылся в такой обаятельной улыбке, что захотелось обнять его, словно родного и за бокальчиком вина поболтать «за жизнь». Дракон с серебристыми чешуйками окинул меня вежливым изучающим взглядом, а вот второй, Херальд-Альберт из рода Медных, намертво застрял в моём декольте.
Не сильно оно большое, кстати, у некоторых дворцовых леди и побольше видела. Правда, его содержимое было весьма выдающимся, на фоне всё тех же тонких эльфиек. Но так откровенно пялиться, словно уже раздел и в руках мнёт разные части тела — фу-у-у! Неужели драконы в плане секса ещё позаковыристей, чем эльфы? Вроде бы Тиамэль говорил, что они консерваторы… Или это только очередной шаблон? Эльфы — вот тоже «ледышки», но в постели — м-м-м!!!
В завязавшийся диалог не вмешивалась, но тот оказался не столь длинным. Драконы попросили вызвать придворного мага, а сами остались в количестве трех штук перед троном, выставив лишние уши за дверь.
Херальд-Альберт вякнул что-то о том, что фаворитку можно тоже отправить из зала — не для женских ушек такие серьёзные разговоры. И вот тут я не удержалась — «Остапа понесло»! Нет, я не стала делать ему замечание, а просто коварно улыбнулась и уточнила у Тиамэля:
— Милый, а что, были изменения в этикете для послов? Они теперь могут указывать Императорам кто должен находиться на встрече и что делать?
Мне показалось или Хер побледнел? Как чудесно и ёмко можно сократить имя медночешуйчатого! Улыбка валькирии со стажем так и приклеилась к моему радостному и располагающему к общению лицу.
Ы-ы-ы!
От принца драконов словила ещё один заинтересованный взгляд. Не в декольте. И это порадовало! Он, чтобы загладить ситуацию, отвесил комплимент моему обаянию. Дальше шло что-то приятное и сахарное, но в меру, чтобы уши от сладкого не слиплись.
Эти мои, обязательные к наличию всех эльфиек, детали тела он активно пытался разглядеть, но девочки сделали отличную прическу, закрыв эти интимные для местной расы части тела от чужих взглядов локонами волос.
Да, я не типичная эльфийка и не трудно догадаться, что они сейчас узнать пытаются — кто я такая. А вот Император, заметивший интерес ко мне, слегка нахмурился. Хм-м-м! Сам виноват! И ведь по дороге сюда он взял с меня обещание, что я не стану распространяться о своей расе и способе появления. Подстраховался.
Когда появился Утлир, снова зазвучали приветственные представления — ох уж этот этикет! Как подумаю, что его придётся изучать (Тиамэль мне обещал такое счастье) начинают тихо ныть зубы. А я сто процентов уверена, что все находящиеся здесь в зале друг друга прекрасно знают и встречались не раз и не два…
Наконец-то, эти церемониалы с расподвывертами местного общения дипломатов закончились, и принц соизволил рассказать о причине столь поспешной встречи.
Всё дело было в непонятных магических выбросах из подпространства тонких материй на территории Империи Драконов. Их происхождение выяснить не удалось, как и причины с последствиями — всё слишком туманно и неясно. Кое-какие данные были зафиксированы на артефакты, но этого слишком мало.
По этой причине делегация прибыла, чтобы объединить усилия магов для изучения природы данного явления. И главное, что нужно выяснить в первую очередь — принесут ли эти всплески вред магическому фону Анхеля и его жителям.
Я победно взглянула на эльфов, вкладывая во взгляд всё своё «а я говорила, что магические всплески не из-за меня!»
— Вы обращались с этим вопросом к ректору Тираосэлю? — поинтересовался Император, когда драконы завершили излагать суть появившейся на Анхеле проблемы.
— Нет, — принц явно не был расположен на общение с неизвестным мне ректором, — Мы пока не хотим большой огласки. Как вы знаете, он сразу же привлечёт большое количество умов Академии и конфиденциальность выйдет из-под контроля. Может начаться паника среди некоторых рас.
Император Тиамэйнаэльлеон только бровь приподнял на такие драконьи выводы, давая понять, что сомневается в их правильности.
Ректор… О! Так речь о ректоре Цветика, знаменитом и очень сильном маге! И принц почему-то не хочет ему говорить о всплесках… Все загадочнее и загадочнее! По мне так, наоборот, к нему и надо было бежать в первую очередь, как к самому опытному и магически подкованному, а не задирать нос с видом «решим проблему совместно ограниченным кругом морд (то есть лиц), не поднимая паники».
Всё же Тиамэль дал своё согласие на сотрудничество магов разных Империй. У драконов, кстати, это и есть сам принц.
Дальше пошли расшаркивания, раскланивания и обещания хорошего вечера. Утлир, кстати, отправился вместе с принцем не только проследить за размещением, но и заполучить данные с каких-то артефактов, что привезли с собой драконы. Чувствую, что эти ученые маги продолжат свои исследования уже сегодня. Так сказать, не отходя от кассы, пока пирожки горячие.
А нас, с моим красавчиком, ждало куда более интересное дело, чем магические всплески — мы отправлялись на прогулку по столице! Ура! Меня даже не смутили прожигающие спину взгляды советников-драконов, о которых я забыла уже на ступенях дворца!
Свобода!