Виндра надела длинную рубашку через голову.
- А что заставило тебя подумать, что мне нужна одежда? - надменно и требовательно спросила она.
- Прошу прощения, - сказала Чин-Коу и встала, чтобы уйти. - Без сомнения, когда вы захотите одеться, вы сможете позвать своих слуг. Я оставляю вам шелковую рубашку, так как похоже, что вы именно это хотите сделать.
- Подожди! - Виндра, покраснев, схватила рубашку и нервно смяла мягкую материю. - Я не знала этого. Поскольку ты принесла мне одежду, ты вполне можешь оставить ее здесь.
Чин-Коу приподняла бровь.
- Вам совсем ни к чему говорить со мной таким тоном. Я очень хорошо знаю, чем вы занимались с ченг-ли, который зовет себя Патилом.
Виндра простонала, и краска смущения еще больше залила ее лицо. Через секунду дочь купца смягчилась.
- Я занималась тем же с ченг-ли, который зовет себя Хасаном. Теперь я знаю твой секрет, а ты знаешь мой. Ты боишься только позора, который будет известен твоим слугам. Плетка моего дяди наказывает гораздо больше и сильнее, чем просто стыд.
Виндра уставилась на кхитаянку, как будто увидела ее в первый раз. И не то что она совершенно не замечала раньше Чин-Коу, но она была племянницей торговца, а племянницы купцов, конечно же, не могли чувствовать так же, как женщина, в жилах которой течет кровь Кшатриев. Или она чувствовала то же самое?
- Ты любишь его? - спросила она. - Я имею в виду Хасана.
- Да, - сказала горячо Чин-Коу. - Хотя я не знаю, чувствует ли он такую же любовь ко мне. Ты любишь человека, которого зовут Патил?
Виндра отрицательно покачала головой.
- С таким же успехом можно любить и тигра. Но, - добавила она с лукавством, которого не смогла скрыть, - когда тигр занимается любовью с тобой - это очень приятная вещь.
- Хасан, - сказала серьезно Чин-Коу, - также очень сильный и пылкий.
Внезапно обе женщины захихикали, и вскоре их хихиканье перешло в веселый громкий смех.
- Спасибо за одежду, - сказала Виндра, когда они снова были в состоянии говорить. Отбросив в сторону покрывало, она поднялась с постели. Чин-Коу помогла ей одеться, хотя она и не просила ее об этом, и, когда Виндра оделась, она сказала:
- Пойдем. Мы выпьем бокал вина и поговорим о мужчинах, тиграх и других странных животных.
Когда кхитаянка открыла рот, чтобы что-то сказать, дикий крик пронесся эхом по дворцу, перекрытый криками людей и звоном стали, ударяющейся о сталь. Чин-Коу схватила Виндру за локоть.
- Нам надо скорее спрятаться.
- Спрятаться? - возмущенно воскликнула Виндра. - Это мой дворец, и я не буду забиваться в нору, как заяц.
- В тебе говорит глупая гордыня, - сказала маленькая девушка. - Подумай о том, какого рода бандиты атакуют твой дворец. Неужели ты думаешь, что твоя защитит тебя от них?
- Да, ты права. И ты тоже подвергаешься опасности. Даже бандиты знают, что за тебя (и за твою сестру тоже) может быть получен выкуп, как только они узнают, кто я такая.
- Узнают, кто ты такая, а? - раздался голос от двери комнаты, и Виндра подскочила от ужаса.
- Кандар! - выдохнула она. Гордость помогла ей стоять прямо и с вызовом, но она не смогла удержаться от того, чтобы не отступить на шаг в сторону, когда князь, с жестокими, холодными глазами, ввалился в комнату, сжимая в руке окровавленную саблю. Позади него в коридоре теснились солдаты в шлемах и тюрбанах, держа в руках окровавленное оружие.
Он наклонился и поднял с пола вуаль, которую она надевала во время танца, и задумчиво помял ее в руках.
- Возможно, ты считаешь себя знатной женщиной, - сказал он. - Возможно, что ты даже являешься знаменитой леди Виндрой, хорошо известной за свой острый ум и блистательное общество знаменитых поэтов, художников, философов и знати, которые собираются в ее дворцах? Ну что ж, всем уже давно известно, что леди Виндра пала жертвой в Гимелеях, когда дикий варвар украл ее, возможно, навстречу ее гибели или рабству.
- Что ты можешь получить от этого фарса? - требовательно спросила Виндра, но ее слова оборвались, когда она увидела, что шестеро покрытых вуалью женщин, одетых в плотные сари из шелка, вошли в комнату. И вместе с ними в комнату вошел Пританис. Ухмыльнувшись, немедиец облокотился спиной к стене и скрестил руки на груди.
- Боги добры сегодня ко мне, девка, - сказал он, - так как я нашел в Гвандиакане никого другого, как самого князя Кандара, которому было весьма приятно узнать о местонахождении некоей женщины недалеко от него. За безымянную шлюху был предложен целый увесистый кошелек с золотом - со ста золотыми! - и я мог только согласиться и принять его щедрость.
Раздражение мелькнуло на лице Кандара, но в целом было очевидно, что он даже не обращал внимания на присутствие Пританиса.
- Подготовьте ее, - приказал он. - Подготовьте их обеих. Я не откажусь еще от одной мелочи, когда ее приносят мне на подносе.
- Нет! - вскрикнула Виндра. Она извернулась, чтобы убежать, но прежде чем она успела сделать три шага, три женщины в вуалях бросились к ней и повалили ее на пол. Уголком глаза она заметила, что остальные три женщины удерживали Чин-Коу. Отчаяние заполняло ее душу. Отчаянно, зная бесполезность своих попыток, она все же сопротивлялась, но женщины держали ее в руках, срывая с нее остатки одежд с уничтожающей ее гордость легкостью. Даже когда она оказалась полностью обнажена, они не дали ей возможности встать на ноги и потащили по полу свою извивающуюся жертву, бьющую ногами в своих отчаянных попытках высвободиться. Они силой поставили ее на колени у ног Кайдара, и его пристальный взгляд пронзил ее и пробрал холодом до костей, подавляя ее последнюю попытку к сопротивлению. Чин-Коу стояла в таком же положении рядом с ней, тоже обнаженная и всхлипывающая от ужаса, но Виндра не могла отвести глаз от Кандара.
- Тебе это так даром не пройдет, - прошептала она. - Я не какая-то безымянная...
- Ты и есть безымянная, - щелкнул он ее, как бичом, своими словами. - Я уже сказал тебе, что леди Виндры больше нет (он медленно закрепил вуаль на ее лице крошечной серебряной застежкой)... а вместо нее появилась новая наложница, новое добавление к моей пардхана. Я думаю, что я назову тебя Мириам.
- Твоя сестра, - выдохнула Виндра. Ей было нетрудно танцевать с вуалью на лице, но сейчас ей, казалось, было тяжело дышать. - Я освобожу Алину. А...
От его сильной пощечины ее лицо дернулось влево.
- У меня больше нет никакой сестры! - прорычал он.
- А как насчет моего золота? - внезапно потребовал Пританис. - Девка теперь твоя, и я хочу получить свою оплату.
- Разумеется.
Кандар снял кошелек с пояса и швырнул его в руки безносому.
- Теперь ты удовлетворен?
Пританис жадно раскрыл шелковые завязки кошелька и высыпал с десяток золотых монет себе на ладонь.
- Я удовлетворен, - сказал он довольно. - Если бы только Конан мог видеть...
Его слова оборвались стоном, когда сабля Кандара вошла ему по рукоять в грудь. Золото со звоном посыпалось на пол, когда он схватился за лезвие обеими руками. Кандар спокойно встретил неверящий, недоуменный взгляд немедийца.
- Ты смотрел на непокрытые вуалью лица двух женщин из моей пардлана, пояснил он. Лезвие его сабли легко выскользнуло из рук умирающего человека, и Пританис рухнул лицом вниз на свое золото.
Лицо Виндры было суровым, когда она собирала остатки своего мужества.
- Убить своего наемника и забрать назад золото - это так похоже на тебя, Кандар. Ты всегда был глупцом и червяком.
Его мрачный взгляд заставил ее понять, что это было последними остатками ее мужества. Она стиснула зубы усилием воли, чтобы встретить его мрачный взгляд.
- Он видел твое лицо без вуали, - сказал князь, - и кхитаянской женщины тоже, и потому он должен был умереть, чтобы моя честь осталась незапятнанной. Но он честно заработал свое золото, и никто не может назвать меня вором. За эти слова тебя отхлестают плетьми, а также еще раз за каждое из нанесенных мне оскорблений.
- В моих жилах течет кровь Кшатриев, - сказала Виндра. Она говорила больше для себя, как бы отрицая все случившееся, но никто, казалось, даже не заметил этого.