Кайл.
— Наш мир Ривельвиль был создан тысячи лет назад и разделен на семь земель. Каждая земля имела свою историю и культуру, свои тайны и загадки. Время шло, мир менялся, расцветал, становился ярче и краше. Пока не наступили смутные времена. На одной из земель стало порождаться темное зло, необъяснимое, уничтожающее все вокруг. Жители Ривельвиля были вынуждены объединиться, чтобы бороться со злом. В ход пошли разные способы борьбы, вплоть до применения магии, которой были наделены избранные.
— Магии?
Переспросила Маргарита у Беат, а та лишь кивнула головой и продолжила. Я тоже сидел и слушал в сотый раз экскурс в историю. Ну, зачем она это все рассказывает девице? Ведь даже дети знают историю создания нашего мира. Вот необразованная, и где Беат ее взяла?
— Но даже магия была бессильна, чтобы уничтожить все зло. Сила зла росла и охватывала уже новые земли, уничтожая все живое, пока один из волшебников не предложил наложить коллективное заклятие, которое повергнет зло в глубокий сон на долгие века. Оставшиеся в живых, волшебники со всех земель Ривельвиля, собрались на нашей земле и силой совместного волшебства создали защитное заклятие.
Беат, потянулась к сундуку с едой, достала яблоко, тут же съела, под наш удивленный взгляд и продолжила рассказ, жестикулируя руками.
— Вот так, как гласит история, волшебникам удалось победить зло таким необычным образом. А заклинание записали на старой рукописи…
— Которую, из-за вас с Базом, у нас благополучно утащили…
Не выдержал я и снова напомнил о похищении. Беат надулась, как пузырь и отвернулась к окну.
— А что насчет белой ведьмы?
Не унималась эта особа Маргарита, как банный лист прицепилась, как будто ничего не знает. И про рукописи, якобы никогда не слышала и не видела. Не верю ей. Грозно посмотрел в ее сторону, но она была увлечена рассказом Беат и не смотрела на меня.
— Зло усыпили, согласно четырем стихиям: земля, вода, воздух, огонь. И судя по тому, что мы сегодня пережили, они разгадали одно из тайных заклинаний.
— Вода….
Задумчиво произнесла девица и посмотрела на меня.
— Да, белая ведьма не единственное зло в воде, которое было погружено в магический сон на протяжении многих веков.
— Значит, путь через воду закрыт?
Сообразительная, наконец, стала думать более грамотно.
— Верно.
— А если бы она нас догнала, что было бы?
— Белая ведьма, согласно легенде обладает нечеловеческой силой и скоростью. Она способна разрушить толстые стены, поднимать огромные каменные валуны и развивать скорость, как у самых лучших скакунов. А тех, кого она догоняет, утаскивает под белоснежную гладь озера.
Наступила тишина, каждый думал о своем. Я все не мог отойти от погони, понимая, что с этой минуты, нам нужно держаться подальше от воды. Много зловещих сил притаилось под водной гладью, а если верить легендам, то белая ведьма еще самая безобидная. Я потер лицо руками, сознавая, если похитителям удастся разгадать еще одно заклинание, то дело примет более плачевный оборот.
Повозка остановилась и Баз отворил дверь, заглядывая к нам.
— Лорд Кайл, куда ехать дальше?
Я раскрыл саквояж, выудил карту Ривельвиля и стал изучать. Мы были словно в западне.
— Через водопады мы ехать не сможем, так же, как и через горные озера. Пока это небезопасно.
— Может лес?
— Нет, Беат, там болота, лучше пока туда не соваться.
— А это что за указатель?
Внезапно крикнула Маргарита и указала в окошко на деревянную табличку, на которой виднелось какое-то название, поросшее мхом.
— Монетный Город… Не самое приятное место.
Констатировал я, вспоминая, что в последний раз там был еще ребенком и остался под жутким впечатлением.
— А почему вы не хотите ехать через этот город?
Задала вопрос эта наглая девица.
— Если ты забыла, здесь я принимаю решения…
Проорал я, почти до хрипа в горле. Отчего она вздрогнула, Беат выдохнула, а Баз быстро закрыл дверь повозки.
— Баз, едем через Монетный Город.
Крикнул я и наш транспорт возобновил движение, поворачивая направо.
— Лорд Кайл, насколько я наслышана про Монетный Город, то там весьма приличное место.
Беат поправила свою прическу и окинула меня недовольным взглядом.
— Конечно, только нужно заплатить дань, чтобы заехать туда.
— Какую дань? Деньги?
Удивленно смотрела она.
— Нет, все гораздо сложнее. Увидите сами.
Произнес я и стал изучать карту. Если нам повезет, и мы проедем Монетный Город, то потом следует путь через Пещеру Троллей. Согласно легенде, там живет семья троллей отшельников и чтобы пройти мимо них, нужно научить их какому-нибудь виду ремесла. Надеюсь, это все лишь легенда.
— Что это за звуки?
Кинулась к окну Беат, выглядывая наружу.
— Это звук охотничьего рога, предупреждение о незваных гостях, а если быть точнее, о нас.
Вдали показалась массивная каменная стена и черные металлические ворота, за которыми виднелись разноцветные башенки с пиками. Грозная охрана великанов в темных мантиях охраняла вход, внимательно наблюдая за нашей приближающейся повозкой.
— Стой, кто едет?
Взревел один из них и Баз резко остановил нашу повозку, отчего она дернулась.
— Я буду вести диалог, поэтому вам лучше молчать? Это касается особенно тебя, Маргарита.
Я демонстративно вылез и направился к великанам.
— Добрый день, господа. Я лорд Кайл, мы бы хотели проехать через Монетный Город.
Заулыбался я, отбивая дифирамбы этим неприятным персонам, надеясь, что сейчас все пройдет гладко.
— Куда вы следуете, лорд Кайл?
Спросил один из них. Конечно, я не мог выдать все тайны, поэтому пришлось врать.
— В Дальние Земли к тетушке в гости.
В воздухе повисла пауза и накалилась гнетущая атмосфера. Я начинал нервничать.
— Сколько вас едет?
— Четверо.
Я повернулся и показал на нашу компанию, которая уже выбралась из повозки и стояла лесенкой недалеко от меня. Главное, чтобы эта девица ничего не ляпнула лишнего, я ей точно тогда устрою.
— Что вы можете предложить за проезд?
Не унимался великан, а я достал из кармана четыре золотых монеты и протянул ему.
— Вот, за каждого по золотому.
— Лорд Кайл, что вы можете предложить за проезд?
Так, номер с монетами не прошел, что же им предложить?
— А вы что можете предложить?
Великан обратился к Базу, внимательно его рассматривая и подходя к нему тяжелыми шагами. Баз лихорадочно стал рыться в карманах, пока не достал оттуда разбитую чашку. А это у него откуда? Охранник долго смотрел на яркие осколки и протянул руку.
— Плата подходит.
Следующей была Беат, которая покрылась красными пятнами, доставая из кармана расческу. Она немного помялась, но все же протянула ее великану.
— Плата подходит.
Теперь остались мы с девицей. И судя по ее глазам, карманы Маргариты были пусты. Великан выжидающе смотрел на нее.
— Я хочу вот это…
Сам сказал он и указал большой ручищей на цепочку с кулоном, которая висела на тонкой шее Маргариты. Она сразу схватилась за украшение, пытаясь спрятать и вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул, дав понять, что лучше отдать.
— Но здесь два предмета. Выберите один.
Возразил я великану.
Великан указал на цепочку, и Маргарита послушно ее сняла, протягивая охраннику.
— Плата подходит.
Теперь была моя очередь, но в моих карманах не было ничего, кроме золотых монет. Я уже злился на себя и заодно на всех присутствующих. Еще не хватало, чтобы я здесь остался, под этим забором. Где взялась эта девица, и кто дернул ее за язык, увидев табличку с названием, поросшую мхом.
— Лорд Кайл, вы остались последний.
Я снова протянул золотые монеты.
— Четыре золотых за одного.
— Плата не подходит.
Повторил он, словно мантру. Ну что же мне делать? Паника захлестывала меня.
— Вы останетесь здесь и…
Великан не успел договорить, как вклинился уже знакомый женский голос.
— А можно я заплачу за проезд лорда Кайла?
Самоуверенная Маргарита подошла к охране, и протянула кулон. Он долго смотрел на овальное стеклышко с огранкой.
— Плата подходит.
Рита.
Массивные черные ворота медленно отворились и наша повозка, под цокот копыт, въехала на территорию города. Мы с Беат сразу припали к окну, пытаясь рассмотреть все поближе и не упустить ни одной детали. Здесь действительно было, на что глянуть, начиная от массивных строений, похожих на средневековые замки, заканчивая крохотными домиками, выкрашенными разноцветной краской. Узкие улочки соединялись между собой многочисленными мостами, вымощенными брусчаткой, вдоль которых текли реки из золота. Продуктовые лавки, стеклянные витрины, которых украшали золотые монеты и цветочные клумбы разных форм. А вот при всей красоте города, жители весьма странно реагировали на наше появление. Рассматривая повозку тяжелым взглядом, что-то шепча себе под нос. Некоторые показывали на нас пальцем, а кто-то вообще кривился, реагируя так на наше появление.
— Лорд Кайл, почему они так себя ведут?
— Не любят чужаков.
Железным тоном произнес лорд и отвернулся от окна, даже не пытаясь смотреть на все происходящее.
— Нам точно нельзя остановиться? Я бы прошлась по улице.
Не унималась Беат, поправляя прическу.
— Чем быстрее мы покинем это место, тем лучше для нас всех.
— Хм, а мне здесь нравиться, весьма мило. Нет, конечно, если бы не забрали мою расческу…
Я провела рукой по шее, где раньше висела цепочка с кулоном, подаренная родителями на мое шестнадцатилетие и лишь вздохнула.
— Маргарита, спасибо, что помогла…
Вдруг произнес лорд, уже пристально глядя на меня, на этот раз своими карими глазами.
— Пожалуйста.
Неожиданно румянец покрыл мои щеки. Лорд продолжал смотреть, не сводя глаз и я первая прервала наш зрительный контакт. Не понимаю своей реакции, сердце словно выпрыгивало из груди.
— Лорд Кайл, а почему назвали Монетный Город?
Спросила я, отвлекаясь от наших гляделок.
— Монетный Город — единственное место, где чеканят золотые монеты для всего Ривельвиля. А вон, кстати, и здание монетного двора.
За окном показался огромный черный замок с золотыми башнями, обнесенный рвом. Такие же великаны, которых мы встретили при въезде в город, стояли по периметру, охраняя устрашающее строение.
— Аж, мурашки по коже…
Произнесла Беат и еще сильней запахнула полы пиджака.
— Страшное место…
Одними губами произнес лорд. Он знал, что-то большее, чем мы, что-то таинственное и ужасное крылось за стенами этого монетного двора.
— Фррр…
Послышалось лошадиное ржание, и повозка резко остановилась. Я машинально ухватилась за Беат, которая сама еле удержалась, чтобы не упасть с лавки.
— Что случилось?
Шепотом произнесла она, глядя на лорда, который внимательно прислушивался к шаркающим звукам, приближающимся к нашей повозке.
— Кто вы, чужаки? И что делаете на нашей земле?
Скрипучий мужской голос, пронизывающий каждый нерв, раздался возле повозки. Лорд показал нам с Беат знак пальцем, сидеть молча.
— Мы едем в гости.
Ответил протяжно Баз, а шаркающие шаги все ближе и ближе приближались к двери. Я не имела ни малейшего представления, кто находится снаружи, но судя по тому, как реагировал лорд, там не было ничего хорошего. Дверь резко поддалась, открываясь настежь и я от страха прикрыла рот рукой, быстро отворачиваясь к Беат, которая почему-то всматривалась в сторону нашего гостя.
В дверях стояло маленькое существо, полностью покрытое шерсть в черной жилетке. Оно немного приподнялось на носках, чтобы рассмотреть нас лучше и что-то прошипело на неизвестном языке. Отчего мои ладони покрылись испариной, а по спине пробежал табун мурашек. Голос, какой неприятный голос, словно скрежет металла.
— Хранитель Валет, приветствую вас.
— Лорд Кайл, рад видеть.
Снова проскрипел он.
— Вас давно не было в наших краях…
Лорд откашлялся, не отрывая взгляд от нашего гостя, который уже нагло залез на одну ступеньку повозки и внимательно изучал нас с Беат, не обращая внимания на лорда.
— Да, все не получалось, дела…
— Ох, как мне это знакомо. Куда вы держите путь?
Все никак не мог успокоиться этот странный персонаж, задавая свои каверзные вопросы.
— К тетушке…
— А разве у вас есть тетушка?
Он стрельнул своими черными глазами на лорда и нахмурил лицо, покрытое шерстью.
— К моей тетушке.
Вклинилась Беат, и гордо приподняла подбородок.
— Тогда будьте осторожны…
— Что вы имеете в виду, хранитель Валет?
Наконец очнулся лорд и смог хоть что-то сказать нашему шерстяному гостю.
— Неужели лорд Кайл не останется на ночь в нашем городе?
Как-то зло улыбнулся он, игнорируя вопрос лорда, перебирая в своей руке золотые монеты, взявшиеся неизвестно откуда.
— Должен отказаться, но обязательно приму ваше приглашение на обратном пути.
— Как знать…
Это была последняя фраза хранителя, адресованная нам. Он резко захлопнул дверь нашей повозки и шаркающими шагами, бубня себе что-то под нос, ушел прочь.
Повозка повернула в один из проулков и медленно поползла дальше. А мы так и сидели под впечатлением от увиденного.
— Лорд Кайл, кто это был?
Не унималась Беат, что-то ища в своей миниатюрной сумочке.
— Хранитель Валет, один из десяти хранителей монетного двора, обладающий специальной печатью, которую можно увидеть на монетах. Эти маленькие существа, несмотря на внешность, весьма сильны и безжалостны. Им чужды многие качества, свойственные всем нам. Они злые и алчные, безумно жадные. Их главная цель — хранить печать и золото. А в случае опасности, способны поразить врага лишь одним голосом.
Я слушала с открытым ртом, все чаще ловя на себе странный взгляд лорда. Беат видно это тоже заметила и немного приподняла уголки губ, пытаясь не расплыться в улыбке.
Для меня каждый метр нового мира был чем-то необъяснимым и загадочным, несущим опасность и трудности.
— Вот, поэтому мы и не остались на ночь, от этих существ можно ожидать чего угодно. Поверьте мне, я в детстве испытал это на своей шкуре.
Произнес он и раскрыл карту, внимательно изучая наш дальнейший маршрут. Мы с Беат продолжали наблюдать за происходящим в окно, увидев на заднем плане горы, покрытые белоснежным снегом. Наша повозка двигалась уже быстрее, оставляя позади весь цветной антураж и злые взгляды жителей Монетного Города. Послышался тяжелый скрип открывающихся ворот, и я поняла, что мы покинули пределы города.
— Баз, на развилке поворачивай налево, поедем через Пещеру Троллей. Но перед пещерой сделаем привал.
— Желательно.
Отозвался Баз и подогнал лошадей. Я снова округлила глаза, одно название лучше другого. Надеюсь, это только название и никаких троллей мы там не встретим.
— Маргарита, я подумал и принял решение.
Внезапно произнес лорд, как только мы остановились на небольшой поляне, усеянной мелкими цветами.
— Какое?
Еле слышно произнесла я дрожащим голосом. Надеюсь, он меня не заставит снова ехать сзади на сундуках или чего лучше, оставит здесь.
— Пожалуй, тебе Маргарита быть моей помощницей с сегодняшнего дня.
Сухо сказал он и выскочил из повозки. А я не верила своим ушам, значит, у меня есть шанс вернуться домой в скором времени.