— Лукава забрала, — мрачно ответила я.
— Ну, забрала и забрала. А ты что такая хмурая?
— Есть хочу, — вместе с этой фразой мой голодный желудок выдал такую трель, что мне показалось, будто это услышали все люди, находившиеся в десяти метрах по радиусу.
— Ох, батюшки! — Полина виновато посмотрела на меня. — Да как же так я забыла! Идёмте скорее! — она потащила нас к голубому шатру.
«Полевой стан» — гласила надпись. Рядом с входом была приколота бумажка.
— Меню! — зачитал Андрей. — Щи суточные, каша Гурьевская, гусь печёный, расстегаи… Эй-ей, не толкайтесь!
— Иди уже! Читатель, а то сейчас сам меню станешь! — подталкивала я его к двери.
— Людоедка!
— Шайтан! — это Рыська встрял.
— Ну-у-у!!!
— Варенька! — елейно пропел Андрей.
— Лебёдушка! — эхом отозвался Рыська.
— То-то же!
— Ребятки, не обижайте её! — Полина укоризненно покачала головой.
— Не-е! Мы её любим! — спелись, голубчики.
— Любите? — я вперилась глазами в Андрея. Он закашлялся и отвернулся. Рыська, предусмотрительно удалился делать заказ. Правильно. Не надо испытывать моё голодное терпение! А то, я ведь уже отдышалась, отдохнула…
После еды мне очень захотелось прилечь на травку. Солнце перевалило за полдень, гулянье на поляне замерло перед вечерним всплеском, все прилегающие к поляне кусты были заселены разморенным народом. Мы разбрелись в поисках подходящего места для отдыха. Я шла вдоль зарослей бузины, выплетая уставшими ногами арабскую вязь. Места подходящего всё не находилось и я уже собралась бросить своё бренное тело прямо на солнцепёке у дороги. Вот только лопухи кончатся…
— Варвара! — прогромыхало из кустов. Я аж присела.
— Кто это?
— Я, змей… Хмара.
— Чего изволите, Хмара Горыныч?
— Иди сюда, у меня места много.
Я заглянула за куст бузины. Змей устроился очень комфортно. Разлегся в неглубокой ложбинке в тени клёнов. Где-то недалеко журчал ручеёк. На полянке цвели колокольчики и душица. Идиллия! Он растянул своё тело по этой самой ложбинке и теперь был похож на ожиревшего удава — переростка, и к тому же ещё — мутанта. На эту мысль наводили довольно короткие четырёхпалые лапы с красивыми, но грозными чёрными когтями.
— Хмара, а ты умеешь менять объём тела? — теперь, по крайней мере, я видела, что змей он настоящий.
— Но не содержание, — философски изрёк Горыныч. — Трррансформация, моё хобби!
— Ты можешь трансформироваться? В кого?
— Не в кого. Я могу изменять форму своего тела, но в другое существо я не превращаюсь, я не оборотень, я…
— Траснформер, — предложила я ему современный термин.
— Как ты сказала, тррррансформер? — змей посмаковал новое слово. — Подходит!
— А ты можешь мне что-нибудь показать? — меня разобрало дикое любопытство.
Вообще, любопытство, моя слабость. Я с ней героически борюсь, но не всегда побеждаю. Здесь, в Порубежье, я сдалась ему полностью. А иначе ничего не узнаешь!
— Гляди, моя самая любимая тррррансформация, — сообщил Хмара.
Он не сдвинулся с места, только лишь раскрыл две складки на спине, до того скрытые, и выпустил на волю два больших кожистых крыла, похожих на парус китайской джонки. Серые, полупрозрачные крылья с хлопаньем развернулись и, я не успела их, как следует рассмотреть, вернулись в свой футляр.
— Ну, как? — Хмара с любопытством наблюдал за моей реакцией.
— Грандиозно! А ещё раз?
— Жарко! — лениво отозвался змей. — Потом, как-нибудь… Присаживайся.
— Спасибо! — я устроилась рядышком.
— Раны есть?
— Чего?
— Раны, спрашиваю, есть?
— Нет.
— Жалко…то есть, хорошо, что нет.
— Были.
— Были? — обрадовался змей. — Ну, я с чисто профессиональным интересом.
— Ага.
— Покажешь?
— Уж больно место интимное…
— Как доктору!
— У тебя что, диплом есть?