— Я достала из кармана свёрнутый ошейник Злода и протянула его мужчинам.
— Какой же это ошейник, — удивился Май, — это кнут!
Повисла пауза. Мы с Маем смотрели друг на друга, боясь поверить в свою догадку.
— Кнут… Кнут Велеса! — протянул Май.
— Дай сюда! — Числобог взял из рук Андрея кнут, поднял очки на лоб и стал, чуть ли не носом, водить по кнуту. — Точно он! Велеса!
— Значит, и кнут Урюпа украл! Что же он замыслил? — я задумалась. — Зачем ему я? Зачем ему кнут? Зачем ему сюда было нужно? — я в упор посмотрела на хозяина и спросила, — что у Вас есть такого, что понадобилось Урюпе и Злоду?
— Если брать во внимание вашу информацию о наличии «живого ключа«…то…
Мы притихли от напряжения, а Числобог всё думал и не мог сообщить нам результат своих умозаключений.
— Я думаю, это Звёздная клепсидра! — наконец торжественно объявил он.
— Звёздная клепсидра? Что это?
— Это Звёздный хронометр, который отсчитывает время.
— А можно его посмотреть? — мне очень хотелось увидеть причину наших сегодняшних мытарств.
— Конечно!
Числобог отпёр сундук, на который я облокотилась, и достал из него прозрачный параллелепипед, внутри которого находился прибор. Этот прибор, очень приближённо, напоминал песочные часы. И эти песочные часы были явно инопланетного происхождения, так как обе половинки, кроме тоненького перешейка, соединяли ещё несколько трубочек, по которым струилась сверкающая вода. Вода сочилась через перешеек, а по трубочкам двигалась вверх, пренебрегая законами всемирного тяготения.
— Это что ли вода так движется?
Я смотрела на завораживающие струи и никак не могла поверить в то, что это не спецэффект.
— Это вода из Океан — реки, — благоговейно произнёс Числобог.
— Баба Яга сказала, что вместо воды, в Океан — реке течёт время.
— Всё правильно. Время — вода.
— А как этот… ящик открыть? У него же замка нет! Он, как из целого стекла сделан? — удивилась я.
— Если ключ поднести, замок проявиться, — пояснил хозяин.
— А разбить его не проще, чем «живой ключ» ковать? — Андрей подходил к делу с точки зрения простоты решения вопроса, то есть технически.
— Кувалдой не разобьёшь! Уникальная вещь! — гордо заверил нас Числобог.
— А бензопилой?
— Фу, гадость какая!… Не возьмёт его эта ваша пила!
— А если под пресс?
— Май! И зачем эта клепсидра понадобилась чёрту?
— Возможно, что бы остановить время, — предположил Числобог.
— А время можно остановить? — удивилась я.
— Можно! Если знать, как!
— А если узнаешь? Получится?
— Вряд ли…
— Как это? Зачем же тогда она им понадобилась? — я решила, что хозяин издевается над нами.
— Ты знаешь, как гончар делает горшок? — Числобог хитро улыбнулся.
— Знаю.
— А сделать горшок сможешь?
— Навык нужен! Если научиться…
— Вот именно! Научиться!
— Ну, и как её остановить? — не выдержал Андрей.
— Очень просто! Надо поменять вертикальное положение клепсидры на горизонтальное, когда во всех её ёмкостях — трубочках будет равновесное количество воды.
Я попыталась представить эту операцию и ужаснулась.
— Как это можно усмотреть? Они же, в смысле — капли, всё время перемещаются!
— По этому я и сказал, что вряд ли они смогли бы это сделать!
— А есть такой человек, который это умеет?
— Я не знаю такого! — честно признался Числобог.
— И о чём они думали? — удивилась я недальновидности чертей.
— Надо было хоть одного в плен взять! — сокрушённо произнёс Андрей.
— Варя! Ты так и не рассказал до конца! — вдруг опомнился Числобог. — Продолжай, пожалуйста!
— На чём мы остановились?