- Это впечатляет.
- Майк - самый настоящий умник-разумник, вы увидите. Майк, я заключил с профессором пари - три против двух, что "Янки" опять выиграют чемпионат. Какие у меня шансы?
- Мне очень жаль, Ман. До завершения чемпионата еще далеко, но, судя по результативности команд и игроков, шансы не в твою пользу один к четырем, запятая, семь, два.
- Неужто так плохо?
- Очень сожалею, Ман. Могу распечатать расчет, если угодно. Но я посоветовал бы тебе дать отступного. "Янки" в состоянии победить любую команду в отдельности... но шансов на победу над всеми клубами лиги, если учесть еще такие факторы, как погода, несчастные случаи и другие переменные предстоящего сезона, у них не больше, чем я сказал.
- Проф, хотите взять отступного?
- Разумеется, Мануэль.
- Ваша цена?
- Три сотни гонконгских долларов.
- Ах вы старый грабитель!
- Мануэль, как твой бывший учитель, я не могу лишить тебя возможности учиться на собственных ошибках. Сеньор Холмс... Майк, друг мой... Вы позволите называть вас другом?
- Сделайте одолжение! - Майк чуть не мурлыкал.
- Майк, амиго, а вы не следите за скачками?
- Бывает, что считаю шансы, и нередко. Программисты из гражданской службы дают задания. Но результаты так часто расходятся с прогнозами, что либо мне дают слишком неполные исходные данные, либо лошади или жокеи нечестно играют. Возможно, действуют сразу все три фактора. Однако я могу предложить вам формулу, благодаря которой скачки будут приносить вам верный доход, если играть регулярно.
- И какова же эта формула? Можно узнать? - нетерпеливо спросил проф.
- Можно. Делайте ставки на учеников ведущих жокеев. Они обычно мало весят и получают хороших лошадей. Но не ставьте все сразу - могут быть проколы.
- Ученик ведущего... хм... Мануэль, у тебя часы точные?
- Проф, чего вы хотите? Сделать ставку ни свет ни заря? Или выяснить то, о чем мы говорили?
- Ох, извини... пожалуйста, продолжайте. Ведущий ученик...
- Майк, я дал тебе вчера вечером магнитную запись. - Я наклонился к микрофону и прошептал: - "День Бастилии".
- Помню, Ман.
- Ты обдумал ее?
- Со всех сторон. Вайо, ты говорила очень впечатляюще.
- Спасибо, Майк.
- Проф, вы можете на время отвлечься от пони?
- А? Конечно... я весь обратился в слух.
- Тогда прекратите бормотать себе под нос варианты ставок. Майк просчитает вам их куда быстрее.
- Я не терял времени даром - финансирование... совместных предприятий вроде нашего... всегда дается с трудом. Но это можно и отложить. Я весь внимание.
- Я хочу, чтобы Майк сделал пробный прогноз. Майк, в той записи Вайо говорила о необходимости свободной торговли с Террой. Проф же предложил вообще наложить эмбарго на отправку продовольствия Терре. Кто из них прав?
- Вопрос сформулирован некорректно, Ман.
- Что я упустил?
- Можно я поставлю его иначе?
- Конечно. Изложи свои аргументы.
- В ближайшем будущем предложение Вайо сулит обитателям Луны солидные барыши. Цена продовольствия у головы катапульты возрастает минимум в четыре раза. При этом учтен и незначительный рост оптовых цен на Терре незначительный потому, что Администрация и сейчас продает продукты по цене, близкой к свободной рыночной. Я не стал учитывать субсидирование продовольствия, продажу его по демпинговым ценам и бесплатную раздачу, так как все это возможно лишь благодаря колоссальным доходам, связанным с искусственно заниженной ценой у катапульты. Не стану говорить и о более мелких переменных, они слишком несущественны. Ограничусь утверждением, что непосредственным эффектом будет повышение цены примерно в четыре раза.
- Вы слышите, профессор!
- Но, дорогая леди, с этим я и не спорил!
- Доходы у производителей продовольствия вырастут более чем в четыре раза, потому что, как указала Вайо, сейчас они вынуждены покупать воду и другие товары по искусственно завышенным ценам. Введение свободных рыночных цен, по идее, должно бы увеличить доходы производителей в шесть раз, но фактический рост будет меньше из-за влияния других факторов: повышение цен на экспортируемые товары приведет к росту цен на все, что потребляется в Луне - как на товары, так и на труд. И все же общий уровень жизни повысится примерно вдвое. Это будет сопровождаться оживленным строительством новых сельхозтуннелей, увеличением добычи льда, внедрением новых аграрных методов, что опять-таки увеличит экспорт. Однако рынок Терры так велик, а нехватка продовольствия носит столь хронический характер, что уменьшение прибыли, вызванное ростом экспорта, не сможет стать ведущим фактором.
Проф перебил его:
- Но, сеньор Майк, все это лишь приблизит день, когда ресурсы Луны будут окончательно истощены.
- Я предупредил, что прогноз краткосрочный, сеньор профессор. Могу ли я изложить долгосрочный прогноз, сделанный на основе ваших замечаний?
- Всенепременно!
- Масса Луны составляет приблизительно семь, запятая, три, шесть, умноженные на десять в девятнадцатой степени тонн. Если принять численность населения Терры и Луны и прочие переменные за константу и учесть постоянный рост экспорта, то пройдет семь, запятая, три, шесть, умноженные на десять в двенадцатой степени лет, прежде чем будет израсходован один процент массы Луны. Иначе говоря, около семи тысяч миллиардов лет.
- Ч_т_о_? Вы в этом _у_в_е_р_е_н_ы_?
- Сделайте одолжение, профессор, проверьте сами.
- Майк, - сказал я, - это шутка? Если да, то она не смешна даже по первому разу.
- Как бы там ни было, - пришел в себя проф, - мы экспортируем не лунную кору. Мы экспортируем нашу жизнь - воду и органику. А не горные породы.
- Я это учел, профессор. Прогноз основан на возможностях контролируемой трансмутации - то есть превращения одного изотопа в другой при условии эндотермичности реакций. Фактически будут вывозиться именно горные породы, трансформированные в пшеницу, мясо и другие виды продовольствия.
- Но мы не умеем этого делать! Амиго, это нелепо!
- Ничего, когда-нибудь научимся.