И все-таки он бежал, как бежали и его товарищи.
След танкетки нырнул в пепел. Все четверо остановились, надевая подобие охотничьих лыж, которые позволят пройти по пеплу.
Казимир Нагурский держал на плече баллон кислорода, Жак Лавеню нес два запасных скафандра, у Джона Смита были носилки.
На островке виднелись скорчившиеся тела...
Евгений подбежал к Эллен первым. Он увидел, что шлемы Эллен и Аникина соединены общим шлангом. Он присоединил к нему кислородный баллон.
Смит и Лавеню побежали по пеплу дальше, к горному склону.
В отчаянии смотрел Евгений на обострившиеся черты милого лица. Эллен была совсем другой, совсем-совсем другой...
Аникин пришел в себя первым.
- Ну вот! Не утонул все-таки! - сказал он и улыбнулся.
Нагурский делал Эллен искусственное дыхание. Евгений старался помогать. Он был почти уверен, что все напрасно.
Но он ошибся. Эллен открыла глаза и долго смотрела, ничего не сознавая. Она увидела красивое лицо поляка, и глаза ее удивленно округлились. Но еще больше поразилась она, узнав Евгения.
Уголки ее губ опустились.
- Евгений, - сказала она и задумчиво повторила: - Значит, Евгений...
- Как вы себя чувствуете, Эллен? - спросил он.
Сощурившись, она дотянулась до руки Евгения, легонько пожала ее и разрыдалась.
Больше Евгений ни о чем не спрашивал.
Да, Эллен была другая, как и все вокруг. Чтобы почувствовать, что ты находишься на Луне, надо, оказывается, быть на самой планете, а не только видеть ее скалы при помощи самой совершенной аппаратуры. Чтобы понимать человека, нужно быть подле него...
Четырнадцать звездолетчиков медленно один за другим тянулись по морю пепла к горному кряжу.
Эллен и Евгений двигались последними. Эллен шла, низко опустив голову. Она никак не выказала своей радости или удовлетворения, что он все-таки прилетел на Луну. Может быть, она находила это вполне естественным... И вдруг Евгений показался сам себе ничтожным, мелким... Чего он ждал? Признания геройства? А этому здесь совсем иная мера. Он видел каждый их шаг. Но его не было с ними! И, конечно, теперь он не узнавал ее. Не было в ней былой живости, остроты, неиссякающей милой женственности. Тогда она была одна. Вокруг все было дико, ярко и мрачно. А она была совершенно одна и судорожно ухватилась за единственное, что связывало ее с Землей, за его "изображение", за живое человеческое слово, которое звучало в ее шлемофоне.
А человек, рядом с которым шла она по Луне, был другой, совсем другой человек.
Евгению трудно было признаться, что он не может отделить в себе боль обиды от боли утраты...
Петр Громов и Том Годвин лежали в углублении между двумя выступами скалы. С двух сторон вровень с этими выступами были насыпаны камни. Прозрачные колпаки шлемов были сняты. Оба исследователя смотрели в звездное небо, которое дерзнули покорить...
У них были строгие, спокойные лица, даже величественные, может быть оттого, что они чем-то напоминали скульптуру.
- Я подумала, что они превратились в лунный камень.
- Мы закроем их каменной плитой, - сказал академик Беляев.
- О нет! - запротестовала Эллен. - Они всегда должны смотреть в звездное небо. Они первые дотянулись до него.
- Нет, - покачал головой академик. - Они - люди Земли. Пусть по обычаям родины камень накроет их гробницу.
- Я была бы сама собой, если бы рыдала сейчас.
- Не сдерживайтесь, Эллен. Будет легче, - сказал Евгений.
Эллен отрицательно покачала головой:
- Пусть будет труднее.
Джон Смит принес "личные вещи" погибших, оказавшиеся в их скафандрах: золотые самородки Тома Годвина, стеклянные пробирки с темной жидкостью и красноватой массой и синюю женскую косынку.
Эллен сказала:
- Я не знаю, чей этот тонкий шарф, но я завидую той женщине, даже ее горю...
- Возьмите, - протянул ей косынку академик.
- Нет. Положите шарф с ним. А золотые самородки - вместе с Томом. И еще вот это. - Эллен протянула красный камешек.
- А это, - продолжала Эллен, беря стеклянные пробирки, - это позвольте мне взять. Он очень ценил эти открытия.
- Мы продолжим их, - сказал Евгений.
Эллен скользнула по нему взглядом.
Двенадцать человек, все, кроме Эллен и академика, подняли огромную базальтовую глыбу. Это было возможно только на Луне.
Осторожно несли они, спотыкаясь на неровностях, тяжелую каменную плиту и осторожно опустили ее на могилу.
Эллен мужественно засняла кинокамерой миг, когда застывшие в холодном и мудром спокойствии лица первых исследователей Луны закрыли надгробием.
Только Евгений видел, каких усилий стоило Эллен держаться.
- Я знаю, - сказала она. - В один из следующих рейсов сюда прилетит скульптор. Он высечет на этом лунном камне их изваяния. Именно так, как представила я их себе на островке.
- Им высекут памятник и на Земле, - сказал академик.
Эллен отошла в сторону.
Евгений знал, что она плачет.
Академик дал по радио сигнал, и с исполинской башни "Разума" вылетел сноп ракет. Словно выброшенные из жерла вулкана, они оставляли за собой изогнутый дымный след. Все вместе они напомнили расцветшую в черном небе хризантему. Потом звездные огоньки стали медленно падать меж неподвижных звезд. Они походили на огненный дождь...
Г л а в а в о с ь м а я