— И почему же? — шутливо спросила она.
— Потому что Вы благоразумны и предпочитаете очаровывать сами.
— Спасибо за комплимент, придворный льстец.
— Разве Вы станете отрицать, что обворожительны до безобразия?
— Прямо-таки до безобразия?
— Чрезмерно, Ваше высочество. Куда уж нам, простым смертным, до такой божественной красоты.
Стелла одарила его еще одной улыбкой и указала на дом Виталы. Бросив взгляд за ограду, она убедилась, что генры все еще там.
— Как Вас только угораздило заехать на улицу Мартессы? — укоризненно покачал головой Маран. Он внимательно осмотрел сад и задержал глаза на раскрытом окне второго этажа. — Ну, да ладно, Вы же не знали…
— Чего я не знала?
— Какой репутацией пользуется это место.
— Вы тактично пытаетесь намекнуть, что это публичный дом?
— Спасибо, Стелла, больше мне от Вас ничего не нужно, — Барон предпочел уклониться от ответа. — Если хотите, можете подождать меня в таверне.
— Нет уж, я останусь здесь, — решительно заявила девушка.
— Ваше высочество! — Барон сделал ей знак замолчать, предупредив поток возражений, и увлек в укрытие.
Дверь дома Виталы отворилась, выпустив человека в синем плаще. Он успели сделать несколько шагов по мостовой, когда в проёме окна появилась Витала и закричала: "Осторожно, гвардеец!". Но она опоздала — карнеол полетел на мостовую. Хозяйка завизжала и с шумом захлопнула окно.
— Вот и всё. — Маран довольно улыбался.
— А как же второй?
— Через пару минут здесь будут солдаты, сколько бы их ни было, им не уйти.
— А Витала?
— Скорее всего, отделается испугом. Думаю, она никогда больше не свяжется с генрами.
— Но разве ее не…
— Она нравится Арханскому губернатору.
— Что ж, тогда давайте заглянем чего-нибудь выпьем. Я знаю, принцессам не положено сидеть в сомнительных местах, но после этих приключений мне просто необходима кружечка вина или, на худой конец, эля, — шёпотом сказала Стелла и покраснела.
— Никогда еще не встречал принцессу, которая пила бы эль, — рассмеялся барон, покосившись на труп.
— И никогда не встретите, — улыбнулась девушка.
В "Королеве морей" их ждал Маркус. Судя по выражению его лица, ждал уже давно.
— Наконец-то вернулись! И сразу оба. Конечно, — он осуждающе посмотрел на подругу, — тебе гораздо интереснее с ним, чем со мной. И не надо оправдываться, я все понимаю. Ты его давно не видела и все такое, но могла хотя бы записку оставить, чтобы я не ломал голову, в какую ещё передрягу ты влипла.
— Конечно, когда ты исчезаешь на целый день, меня это совершенно не волнует, — парировала Стелла. — Лучше расскажи, нашёл ли ты корабль?
— Нет. Все почему-то категорически отказываются плыть в Скали.
— Неудивительно, — подал голос барон, — теперь редкий сиальдарский корабль отважиться плыть в Адилас: боятся дакирцев. Море Уэлике перестало быть безопасным.
— Дакирцы топят сиальдарские корабли? — ужаснулась принцесса.
— Нет. Хотя, был один случай… Если им попадается какой-нибудь корабль, они проверяют пассажиров, ищут сиальдарцев. Но дело даже не в них, а в пиратах. Они чувствуют себя безнаказанными и нападают даже возле адиласких берегов.
— Что же нам делать? — раздосадовано спросила девушка. Если ей не удастся попасть в Адилас, всё кончено.
— По-моему, следует нанести визит маркграфине Жулан. У нее есть несколько торговых судов, думаю, она не откажет Вам в просьбе.
— Женщина — и занимается судоходством? — изумился принц. — Я не знал, что в Сиальдаре это дозволяется.
— Её покойный супруг был совладельцем половины судов в Родезе. После его смерти маркграфиня выкупила несколько кораблей и перевела их в порт Архана.
— Но зачем ей было выкупать корабли мужа?
— По завещанию они переходили его брату.
— Все равно странно.
— Она дакирка, — пожал плечами Маран. — Этим все сказано.
В его понимании дакирцы были людьми со странностями, нарочито не вписывающимися в рамки порядочного общества.
Дом маркграфини Жулан находился не в фешенебельной части города, в ряду одинаковых особняков с картинки, а ближе к порту, на большой торговой площади; его задний двор выходил на улицу, перпендикулярную улице Мартессы — странное совпадение.
Маран попросил их обождать и, спешившись, взбежал по ступенькам к массивной двери. Позвонив в дверной колокольчик, он справился у слуги, дома ли хозяйка. Получив утвердительный ответ, довольный барон вернулся к своим спутникам.
— Вы уверены, что она нас примет? — с тревогой спросила Стелла, входя в прихожую.
— Не беспокойтесь, обязательно примет, — ободрил ее Остекзан.
— Но, может, все же, стоило спросить…
Барон покачал головой:
— Она нас примет.
Он, очевидно, хорошо знал расположение комнат и привычки хозяйки, потому что, отказавшись от услуг дворецкого, уверенно проходил комнату за комнатой, пока не остановился перед приоткрытой дверью.