И пол-океана вулканом взмело.
Не было как раз именно этого мгновения, оно-то и было уничтожено.
Ну а теперь, - Прокурор обвел глазами присутствующих, - теперь осталось только сказать о последствиях этого похищения. Подумайте, ведь время было похищено не только на ядерной базе, где ужепошли ввысь ядерные ракеты, но и в целом секторе Галактики. Иначе время, как вы понимаете, не похитишь.
Вот и все. Что осталось добавить? Только то, что человечество из-за этого похищения недополучило массу все того, что могло бы получить. Не родились дети, которые должны были родиться именно в это мгновение. Взмахнувший молотом кузнец - не ударил по наковальне, на одно мгновение замерла цивилизация. Большинство людей, конечно, ничего не заметили, но удивительная психическая реакция случилась в центре, который ведал началом этого ядерного катаклизма.
Все без исключения работавшие там люди получили такую страшную психическую травму, что намертво забыли о своей работе в этом центре. Такой массовый психоз наблюдался на этой базе и на других также, потому что началась цепная реакция. Люди бежали с баз, как от чумы. Бежали и никогда не вспоминали, чемони там занимались. Им казалось, что их сознание проснулось уже после катаклизма.
Это событие описано в нашей истории, но нам подробно не говорилось о том, как именно наступила эпоха Мира, сменившая эпоху безумия.
И еще, последнее, - закончил свой рассказ Прокурор Галактики.- Человек, совершивший все это для человечества, оказался жив! Он ведь, как вы понимаете, все это проделал именно в эту тридцать вторую секунды. Да он остался жив, но так же, как и остальные свидетели он не помнит, что произошло, потому что это (то, что он сам сотворил) для него не происходило. Парадокс, не правда ли? Сейчас еще живы на свете его внуки. Но я, как вы понимаете, не буду называть его профессии, ни его имени, ни народ, к которому он относил себя. Каждый имеет право жить в мире, каждый имеет право попробовать себя гением и героем.
Я нахожу, что его имя лучше бы оставить неизвестным, Хотя бы потому, что все равно нам никтоне поверит, что человек этот был небожественного происхождения.
Прокурор как-то неожиданно закончил свой рассказ и, пока он размешивал в стакане серебряной ложечкой гущу от морса, все в аудитории молчали. Потом он выловил эту гущу, допил морс и сошел с кафедры.
Ну, а через несколько минут молчание аудитории сменилось шумом из-за того, что кто-то объявил, что следующая лекции по звездной химии отменяется из-за того, что звездочет с химиком, по рассеянности после него, залетел на окраину Вселенной и обнаружил, что он имеет предел.
Щит Собесского
(Рассказ Селены- помощника прокурора)
Меня иногда спрашивают: а были ли в вашей практике курьезные случаи? Нераскрытое дело. Или загадка.
- Нераскрытое дело? Конечно. И теперь я расскажу об одном из них.
Вы наверняка помните, что одно время на нашей планете - я имею в виду, конечно, Землю, хотя давно уже живу на Базе-2, что за щитом Собесского в тридцать втором секторе, - появилось огромное количество крошечных магазинчиков, где продавались мутанты. Это было очень модно, поскольку как раз в это время генетиками был сделан ряд новых открытий. Власти не особенно поддерживали такого рода торговлю, но и не запрещали ее. Мутанты специально выращивались на астероиде Сириус 211, где были наиболее благоприятные для их производства и контроля условия; там они контролировались специальной отраслью медицины.
Мутанты транспортировались на все известные планеты. Для чего это было нужно? Понятно: многим жителям и существам разных космических систем неудобны и сложны адаптационные костюмы- то есть те костюмы, которые обеспечивают контакт с другими существами ,- знаете, конечно, наденешь такой костюм и тотчас же тебе и знание языка, и состыковка основных понятий, мыслей, идей. В общем, удобная штука, но не везде они прижились. Мне сказать по правде, такие костюмы нравились. На датчике, что на панельке у левого рукава, сразу видно, какое у собеседника кровообращение, и какова температура его тела ( если есть у него тело), и сколько глаз, и воспринимает ли он объем и расстояние, - некоторым космическим существам природа отказала в этом, - на панельке также сразу фиксировались показатели, соответствующие вашему собственному восприятию; потому было видно6 воспринимает ли ваш собеседник цвета, чем дышит и дышит ли вообще, как размножается, способен ли чувствовать, - словом, вся подноготная. Массу самых интересных и невообразимых вещей можно было узнать...
Но я немного отвлеклась, а хочу рассказать вот что. Биологи и врачи с Базы рассказали мне в то время о новой науке - космической гинекологии; представляете сколько существ производит потомство в нашем секторе галактики, и мы обязаны уметь квалифицированно им помочь. Что интересно и симптоматично, все мыслящие гуманные существа потомство производят в муках, и хочется думать - не есть ли это указка нам от природы: беречь друг друга. Как бы то ни было, но у всех мыслящих существ, известных нам, двуполая система размножения, и момент зачатия связан с чувственностью ( ну, может быть, не у всех, потому что я расскажу сейчас именно о таком забавном случае, но у большинства ).
Однажды произошло со мной следующее: я самым прозаическим образом принимала очередного посетителя; он зашел посоветоваться по какому-то правовому вопросу и был с неизвестной планеты, по-моему, даже не из системы Щита Собесского, а из какого-то иного, откуда любой студент захочет удрать со скоростью света еще до распределения. Так вот, прибыл этот некто сапиенс ко мне на прием; я, как это и положено надеваю адаптационный костюм, потому что без него вижу перед собой лишь бесформенное желе вместо существа, и это желе, когда я на него посмотрела в спектролокатор превратилось в очень милое растение, не растение, но, во всяком случае, во что-то уже не абстрактное, а конкретное.
Надо сказать, что с детства у меня есть некоторая особенность зрения, она мне никогда не мешала, и всегда было забавно, если дело доходило до световых тонкостей ,- я немного дальтоник. Венерианская листва, например, кажется мне синеватой. Впрочем, это не так важно. Так вот, в тот раз я надела костюм, настроила шкалу, смотрю на спектоскоп и вижу, что этот мыслящий, как выясняется субъект, похожий на растение ( мужчина, между прочим), воспринимает зелень так, как я: то есть, видимо, для него такое чуть нарушенное восприятие цвета, как и для меня,- норма. Мне стало забавно, но ненадолго, потому что вскоре оказалось, что восприятие чувственности и способность любить у этих существ такова, что своего партнера они находят по удивительному признаку - в одном цвете воспринимать мир. В общем-то, не скажу, что это только забавно - тут есть и рациональное зерно; если бы у землян так было, сколько раз они могли бы избежать ошибок. А тут сама природа подсказывает тебе, как найти существо, созданное для тебя.
Но самая прелесть, как вы понимаете, в том, что я-то тем существом, что создано для этого куска желе, случайно оказавшимся мужского пола, не была, но, видно, ему это не объяснили, или, что вероятнее, цветовосприятие было для него определяющим и абсолютным показателем.
И вот я услышала объяснение в любви инопланетянина. На экране моего спектроскопа замаячили контуры, а позднее ландшафты невиданной никогда и, вероятно, никем, кроме блоков памяти наших космических зондов, планеты. На ней бушевали первородные страсти, и океан, невиданный доселе, вздымался до золотого неба, на котором сияли три черных солнца; какие-то странные космические существа бороздили это удивительное небо, звезды висели на нем, прикрепленные словно на ниточках, а ландшафт был каскадом недоступных человеческому восприятию цветов. Я даже никогда не могла себе представить, что в природе могут быть такие цвета. Им нет названия, и поэтому нет никаких возможностей мне их теперь вспомнить.
А существо, не внемля моему удивлению, продолжало необычно и красиво объясняться мне в любви. И, вы знаете, растрогало меня. Я даже подумала, что наши земные мужчины могли бы иногда тоже не жалеть красок для излияния своих чувств. Но на Земле все стали какие-то рациональные.
Я такое существо больше никогда не встречала, но всегда помнила, как изменились цвета спектрографа, когда он понял, что я ему принадлежать не могу, хотя бы потому, что я с другой планеты - из другого мира. Он звал меня, просил, умолял; он, судя по условным значкам, принятым мужчинами-инопланетянами, дарил мине целый сектор Вселенной.
Я была непреклонна, а теперь думаю: права ли была я, ведь для женщины важно, чтобы ее любили?
Я снова отвлеклась. Вспомнила: начала рассказывать эту историю потому, что на нашу Базу прибыла депеша. Пришлось немедленно связываться с ее автором, чтобы пояснить детали. Любопытный получился разговор. Депеша была подписана управляющим или хозяином магазинчика, одним из тех, в котором продавались мутанты, об этих магазинчиках я уже рассказывала вначале.
Так вот, управляющий магазинчиком сообщал, что только что у него была покупательница с ребенком. И покупательница, и ее ребенок были похожи на растения, но для него это не имело значения, поскольку в магазине, где продают мутанты, рады всем. А земляне эти магазины не посещают. Для чего нам в самом деле принимать мутанты, когда наш организм - наше тело приспособлено для жизни на многих планетах и Солнечной системы, и щита Собесского и является почти универсальной оболочкой для многих существ.
Когда-то философы планеты Земля сетовали на несовершенство тела человека, говорили, что дескать, только начинает человек свои философские изыскания, или делает какие-то важные открытия человечества, или пишет книги - и вдруг, бац, на тебе: или кирпич на голову падает или съест кто-нибудь, или происходит спазм коры головного мозга, и человек тотчас же перестает трезво мыслить или просто умирает, или заболевает вдруг такой болезнью, которую до сего момента человечество и не знало.
Конечно, счастье, что мы живем в эпоху почти совершенства, но после того, как человечеству удалось победить практически все известные в обозримой Вселенной болезни, стало как-то грустно: для философов нет неожиданностей и, быть может, не о чем думать, почти все открытия уже сделаны. Одно из важнейших открытий прошлого века - то, что рак генетическое заболевание. Но и он отступил: полстакана мутантов делают его безвредным. Он начинает пожирать сам себе столь стремительно, что исчезает.
С помощью мутантов многое вылечилось, преступность в том числе. Она оказалась вполне излечимым заболеванием, человечеству пришлось только отказаться от некоторых правовых норм, которые оно считало преступными. Их мутанты вылечить не смогли, и поэтому было принято решение не считать эти составы преступлений преступными.
Впрочем, это вам, быть может, не интересно, но я все-таки Комиссар юстиции, простите мне пропаганду тех идей и знаний, в которые я верю.
Так вот, с помощью мутантов было сделано очень многое, исправлены тела, о несовершенстве которых столько здесь говорилось. Безрукие и безногие стали счастливыми, поскольку с их помощью ученые научились довольно быстро выращивать недостающие конечности.
И все-таки правительство Земли не поощряло продажу мутантов. "быть может, через некоторые тысячелетиями, - видимо, думало правительство, скажутся какие-то последствия их принятия".
Врачи считали мутантные сыворотки безвредными, но, несмотря на это, жители планеты Земля могли получать их строго по назначению врача.
На Земле чего только не бывает. Было как-то, что в припадке ревности одна девица приняла дозу мутантов и стала мужчиной, а своего возлюбленного превратила в женщину. Клетки организма полностью обновляются долго - около пяти лет, хотя превращение ( химическое) происходит мгновенно. Но обратного пути, пока не обновились клетки, нет, и пришлось этому бывшему мужчине пять лет быть в шкуре обманутой женщины. Потом, когда он стал мужчиной снова, он уже понимал, что это такое быть женщиной, и свинства своим возлюбленным больше не причинял.
Но вернемся к депеше(мне нравится это старинное слово), а скорее радиотайпу, пришедший с Земли от хозяина магазина. Для того чтобы адаптироваться на Земле, некоторым видам мыслящих существ, в особенности тем, у кого обмен клеток недолгий, следует принять мутантную сыворотку. она приблизит внешний вид существа к землянину и сделает его органы чувств несколько похожими на земные. Скажу еще, что некоторыми существами мутанты используются как лекарство; именно так оно было в нашем случае.
Вероятно, радиационное поле земли сделало больно маленькому существу, похожему на растение, прибывшему с мамой из далекой, не нашей Галактики. А любая мама из любой Галактики старается облегчить боль своему ребенку. Поэтому мама с ребенком и зашла в магазин, где продаются мутанты. и попросила чего-нибудь обезболивающего.
Как правильно описал маму и ребенка хозяин магазина, эти существа под адаптационным шлемом были похожи на растения. Ребенок взял склянку с мутантами, выпил их немедленно, после чего из серого стал розовым. Мама, глядя на него, тоже стала розовой и, поблагодарив хозяина за оказанную помощь, взяла ребенка и удалилась.
Но перед самым их уходом продавец, все, казалось бы. повидавший, так удивился цветовой смене настроения своих посетителей, что сунул им на дорогу еще одну склянку с мутантами. И ошибся-сунул не ту. Он даже не помнил, какую именно склянку он им сунул, но был уверен, что не ту. Таки образом, ребенку угрожала потенциальная опасность, и бедный хозяин магазинчика не знал, что и предпринять.
Визуальные поиски не дали никаких результатов, нигде подобных существ не видели и про них ничего не знали. Хозяин магазинчика дал знать и силам юстиции, и пожарной охране, и всем, кто может находиться в эти часы на улице. Но тщетно, Его утренние гости исчезли. В то время как опасность, утверждал он, чрезвычайно велика: мама может потерять ребенка, а ведь на свете нет чудовищней этого. Стоило поспешить.
Вы себе даже не представляете, как переполошились все одиннадцать космических вокзалов города, которые отправляют пассажиров во все стороны Вселенной. Мне же казалось, что сначала имело смысл искать маму с ребенком в ближайшем порту.
Все водители аэробусов были опрошены, все, кто мог видеть такую пару, сориентированы. Мама и младенец исчезли.
А время не ждало. Хотя бы потому, что антимутантной сыворотки нет на свете, не изобретена.
Рейд по отелям тоже не дал никаких результатов. Маму с младенцем в виде растений или в форме желе не видел никто.
Пока мы искали нашу гостью из другой галактики, я подумала, как здорово, что ни один житель Земли не остался равнодушным к нашей просьбе. Все помогали, звонили, летали, стрекотали, сообщали кто что умел, мог и знал. все голографические камеры, установленные на углу каждой улицы и направленные в виде прожекторов в небо, телегазеты, радиотрансляторы - все говорили одно и то же: необходимо остановить женщину с ребенком, назывались ее приметы.
Но все молчало.
Тогда мне пришла в голову вот такая мысль: а не могли ли мутанты, данные женщине и ребенку хозяином магазинчика, сделать их невидимыми. Ведь хотя лекарство и предназначалось ребенку, но ведь матери всех галактик пробуют его, прежде чем дать своим детям. Вдруг они в самом деле стали невидимыми?
Мою версию полностью опроверг хозяин магазинчика: он сказал, что таких мутантов давно уже у него не было, а кроме того, став невидимыми, они бы не потеряли способности слышать и наверняка услышали бы объявление о том, что их ищут, а если вдруг все же не откликнулись, то потому, что, быть может, не поняли, что речь идет о них.
Вы попросили рассказать меня о нераскрытом деле: я рассказала вам о нем. Оно действительно осталось нераскрытым. Мне и тогда и теперь очень стыдно, что вся техника Земли, придя мне на помощь, все таки до конца помочь не смогла, и еще было тем более стыдно - ведь я тогда только-только получила должность Комиссара юстиции, я чувствовала себя просто не сдавшей экзамен, во сне видела: сейчас кто-нибудь придет и отнимет у меня диплом.
А время от времени думала о том малыше, который мог случайно полакомиться мутантами, и они могли повредить ему, но, судя по тому, что в обозримой части Вселенной никаких превращений и неприятностей, связанных с жизнью , не происходило, я постепенно стала успокаиваться и даже приходить к выводу, что хозяин магазинчика все-таки выдал ребенку то, что нужно.