— Через час получишь. И к этому времени должен быть у меня в офисе. Договорились?
— Буду.
Спустя неделю, накачанный нужной информацией, побритый и прилизанный, я стоял в офисе Вэннис, готовый к путешествию во времени. В сумке у меня лежали вещи, какие носили в 1942 году, и переносной аппарат для путешествия во времени. Я кивнул Норму Пейджу, сидевшему в кабине управления, снаружи у блестящих поручней стояла Вэннис.
— И давай на сей раз без провалов, Дет.
— Разве я хоть раз подводил тебя?
— Можно составить список…
— Десять секунд, — сказал из кабины Норм.
Вэннис ткнула в мою сторону пальцем, словно это был пистолет, сделала вид, что нажимает на курок, и процедила мужским голосом:
— Бутон розы — живой или мертвый! — И в тот же миг все вокруг исчезло.
Единственное, что отличает мою работу от работы обыкновенного агента, это возможность самостоятельно планировать свои действия и импровизировать на месте. Сначала надо все хорошенько подготовить. Нужно изучить своего кандидата. Ведь вы будете убеждать его оставить в прошлом всю прежнюю жизнь; вряд ли кто-либо может легко пойти на такое. Нужно выбрать момент, когда человек находится в унынии, когда у него что-то не клеится, но в то же время талант его должен быть на высоте.
Все складывалось как нельзя лучше. Я прошел на корму и выкурил еще одну сигарету. Табак, утраченная роскошь двадцатого века. Никотин слегка ударил в голову, но я слышал, как Уэллс кричит в салоне на Харан, как он расправляется с остатками проектора. Слышал, как она послала его к черту. Луна повисла высоко в небе, поверхность моря бороздили небольшие волны, тихо бившиеся о борт яхты, державшей курс на юг. Сзади в кильватере отражались огни Сан-Педро.
Прошло несколько минут, и на палубе появился Уэллс. Он вынес коробку с фильмом и бухнул ее на стол. Потом сел и уставился на нее. Взял бутылку бренди, налил себе стакан и залпом осушил его, налил второй. Если он и знал, что я рядом, то виду не подавал.
Я подождал, потом спокойно произнес:
— Все могло бы сложиться иначе.
Уэллс поднял свою большую голову. Лицо его оставалось в тени, и на какое-то мгновение он напомнил мне Гарри Лайма из «Третьего человека».
— Мне нечего вам сказать, — произнес он.
— Зато мне есть что, Орсон. — Я подошел к столу.
— Уходите. Я не позволю, чтобы один из лакеев Видора читал мне лекции.
— Я не работаю на мистера Видора. Я вообще не работаю ни на кого из ваших знакомых. Я здесь для того, чтобы встретиться с вами.
Он поставил стакан на стол.
— Мы с вами знакомы?
— Мое имя Детлев Грубер.
Он фыркнул.
— На вашем месте я бы его сменил.
— Я часто именно так и делаю.
Тут он впервые внимательно посмотрел на меня.
— Ну так выкладывайте, что там у вас, и оставьте меня в покое.
— Для начала я вам кое-что покажу.
Я достал платок из кармана, расстелил его на столе. Натянул за краешки, и он стал твердым, потом повернул выключатель. Бело-голубой рисунок на платке исчез, вместо этого засветился экран.
Уэллс с интересом наблюдал за мной.
— Что это такое?
— Демонстрация. — Я нажал на кнопку пуска, экран стал темным, потом появилась надпись:
Компания «Меркьюри». Постановщик Орсон Уэллс.
Дальше шло название:
ГРАЖДАНИН КЕЙН
Раздалась зловещая музыка. Ночь, металлическая ограда с табличкой «Посторонним вход запрещен».
— Что за черт… — начал Уэллс.
Я нажал на «паузу», изображение замерло на экране.
Уэллс взял плоский экран в руки, потряс его — экран был твердым, словно сделанным из картона, он перевернул его и внимательно осмотрел с другой стороны.
— Потрясающе. Где вы это взяли?
— Обычный продукт человеческих рук… выпуска две тысячи сорок восьмого года.
Уэллс положил экран на стол. Его лицо освещалось светом экрана, придававшим ему мальчишеский вид. На самом деле ему было двадцать семь лет.
— Продолжайте, — произнес он. — Я люблю выдумки.
— Я прибыл из будущего, вот откуда у меня этот экран. Я здесь, чтобы встретиться с вами. И я хочу, чтобы вы отправились в будущее вместе со мной.
Уэллс оглядел меня и рассмеялся глубоким, рокочущим смехом, достал сигару из кармана пиджака и закурил ее.
— Что будущему… нужно… от меня? — спросил он между затяжками.
— Я представляю развлекательную компанию. Мы хотим, чтобы вы снимали фильмы. В нашем распоряжении технологии и средства, о которых вы и помыслить не можете. Экран перед вами — самый тривиальный тому пример. Вы думаете, что оптическая печать невозможна? Мы можем из ничего создавать пейзажи, превратить троих статистов в целую армию — и все это не будет стоить и десятой доли того, на что вы тратите миллионы, а качество получится намного выше. Кинотехнологии будущего — это самый лучший электропоезд, о каком только может мечтать десятилетний мальчишка. А главное, Орсон, вы можете обвести вокруг пальца всех, кто вас тут окружает, но только не меня. Я знаю все ошибки, которые вы допустили с самого первого дня в Голливуде. Знаю всех, кого вы настроили против себя. Враждебность Кернера — это лишь самая верхушка айсберга.
— Спорить не буду. Но и возможности у меня тоже есть. Во всяком случае, я не готов исчезнуть с вами, подобно Баку Роджерсу [27]. Дайте мне пару лет, прилетайте в тысяча девятьсот пятидесятом году — там посмотрим.
— Вы забываете, Орсон: то, что для вас является будущим, для меня прошлое. Я знаю всю вашу жизнь. Знаю, что случится с вами от нынешнего дня до того самого момента в тысяча девятьсот восемьдесят пятом году, когда вы умрете от сердечного приступа — один, в заброшенном доме в Лос-Анджелесе.