— Два месяца назад с секретной зоной оборвалась связь, — слова полковнику даются с трудом. Видно, человек искренне переживает о случившемся.
— Так это не к нам! — подает голос капитан Угробов. Смелый человек. — Это к связистам! А наш отдел «Пи» решает другие, более таинственные задачи. Вот если бы в вашу зону сто раз подряд ударила молния, тогда да. С превеликим удовольствием. Но мы, к сожалению, не можем отвечать за пропавшую связь.
Полковники многозначительно переглядываются. В их глазах ясно читается жалость к человеку, который дослужился до капитана, но так и не научился смотреть в глубь событий.
— Объясняем специально для капитанов! — хорошо, что я промолчал, а ведь тоже хотел заикнуться насчет нерационального использования ресурсов отдела «Пи». — Ситуация следующая. После внезапного обрыва связи в зону были посланы два вертолета с лучшими в стране связистами. Связь не восстановилась. Связисты не вернулись.
Генерал дергается во сне, переживая за пропавших людей. Полковник продолжает чуть тише:
— Мы послали вслед за невозвращенцами команду спецназа. Специально обученные ребята. Выживаемость в любых условиях. На жаре, на холоде, без еды и воды. С самым современным оружием. Надежда страны в трудных ситуациях. Они не вернулись.
Тихо ругается капитан Угробов. Бледнеет прапорщик Баобабова. Мое сердце сжимается, предчувствуя нелегкую командировку.
— Это еще не все, — хрипит полковник. — Догадываясь, что на секретной зоне происходят странные вещи, мы плюем на секретность и сбрасываем в заданном месте воздушно-десантный полк с бронетехникой и походными кухнями. В последнем сообщении, полученном от командира полка, сообщалось, что разведчики видят забор зоны. После этого слышны неразборчивые крики и все разом смолкает. Таким образом мы вынуждены признать, что воздушно-десантный полк тоже исчез.
Все молчат. Зачем слова, когда все и так ясно. Где-то там в Сибири, в глухой тайге, среди болот, комаров и диких туристов, притаилась таинственная сила, поглощающая людей.
— Но и это не все, — зубы полковника скрепят от бессилия. — Ровно четыре часа назад мы сбросили в указанный район приличных размеров ядерную бомбу.
— Бомба тоже исчезла, — почему так спокоен капитан Угробов? И почему он думает, что пропала бомба?
— Так точно, капитан, — соглашается полковник, пригорюнившись. — Пропала в нижних слоях атмосферы. Без следа. Командование не знает, что делать. Руководство в растерянности. Осталась последняя надежда на ваш отдел «Пи». Теперь-то вы понимаете, что данная работа именно для ваших ребят, капитан?
Угробов отвечать не спешит. Он понимает, что согласившись с полковником, подпишет нам с Машкой смертный приговор. Лично мне уже не хочется ехать в Сибирь. Рассуждать надо трезво. Что мы с Машкой сможем сделать после целой армии? Нужны ли стране лишние жертвы? Тем более таких замечательных ребят, как мы с Баобабовой.
— Ребята справятся с поставленной задачей! — Угробов принципиально не смотрит в нашу сторону. Держится за сердце, но нас топит со всеми потрохами. — Справятся в самые короткие сроки.
Молодым лейтенантам негоже пререкаться с начальством. Не по правилам. А вот прапорщикам, да еще в лице Баобабовой, самое время проявить смекалку, звонкий голос и чувство ответственности за наши жизни.
— Не-е! Я на такое не подписывалась! — Мария резко встает, отчего стул отъезжает к книжному шкафу, где пылится прострелянный Уголовный Кодекс. — Мы с Лешкой опера, а не сталевары!
— Сталкеры, — поправляю я напарника.
— Да не все ли равно, Лесик! Сталевары, шмалевары…. Сгинем мы в этой дорогой Сибири. Они ж нас, наверняка, без дополнительного прикрытия посылают! Верно, товарищи полковники?
Полковники изображают растерянность и непонимание. Значит, Машка права.
— Вот-вот! — восклицает она, гневно указывая накрашенным ногтем в погоны со звездочками. — Мало им трупов, так они и наш отдел погубить хотят.
От звонкого крика Баобабовой просыпается генерал. С минуту определяет место, в которое его занесла служба, потом догадывается сдвинуть каракулевую папаху с глаз:
— Разговорчики, прапорщик! — для рассерженного генерала у него слишком добрый голос. — Вы на службе, или в публичной библиотеке? Вы должны были знать, на что шли, когда согласились сотрудничать с отделом «Пи».
Баобабова стоит по стойке смирно. Зло дергает подбородком, но молчит. Наорать на полковника можно. А вот пререкаться с генералом, требуется большая смелость. Ни у Баобабовой, ни у меня ее нет.
— А теперь детали, — усатый полковник, спеша завершить поставленную перед ним задачу, торопиться объяснить вводную. — Отправляетесь в зону через пятнадцать минут. На крыше ждет вертолет, который доставит вас в аэропорт. Вас сбросят на парашютах в десяти километрах от зоны.
— А рация? А жратва? А в чем, собственно, лететь? — спрашивает Баобабова, смирившись с предстоящей работой.
— И вы нам еще не объяснили, что это за зона? — встреваю я. Бастуй, не бастуй, все равно получишь маленькие командировочные и оплату дороги в один конец.
— Остальное вы узнаете на месте, — это генерал, запарился в каракулевой папахе. Протягивает небольшой сверток. — Там все инструкции и объяснения. После ознакомления или в случае опасности незамедлительно уничтожить. Данные, которые находятся в свертке, представляют немалую ценность для разведок всего мира. Помните, о предстоящей операции знаем только мы, ваш отдел «Пи» и….
Генерал подозрительно смотрит на капитана Угробова, но потом, очевидно вспоминает кто это и заканчивает перечисление:
— И капитан.
Второй полковник, до этого сжигающий секретные планы в пепельнице и ломающий шариковые ручки, невозмутимо убирает пистолет за пазуху. Капитану Угробову повезло. Он в деле.
Генерал, опираясь на шашку, как на палку, поднимается из-за стола, жмет нам с капитаном Угробовым руки, Машку целует в лоб и желает всем счастья:
Полковники, тщательно осмотрев кабинет, не забыли ли чего, исчезают вслед за ним. После их ухода в кабинете явственно чувствуется запах дешевого одеколона. Под потолком порхают черные лоскутки гари, еще несколько минут назад представлявшие собой сведения, желанные для разведок многих стран.
— Спасибо дорогой товарищ капитан за прекрасное задание! — истерично взвизгивает опомнившаяся Баобабова, наступая на Угробова.
Капитан стреляный парень. Его не запугать визгливыми прапорщиками. Да и не виноват он, что именно наш отдел «Пи» занимается разработками таких вот интересных случаев. И Машка зря обвиняет во всем капитана. Подумаешь, Сибирь! Увидеть и умереть. Что может быть прекраснее. А если получится узнать в чем дело, вообще героями вернемся.
Пока Мария и Угробов выясняют посредством невинных пиханий, за что на наши головы такая радость, прячу секретный пакет в надежное место. У каждого мужчины, а тем более молодого лейтенанта, кто хоть раз путешествовал на дальние расстояния, есть заветное местечко. С кармашком, на булавочке. Некоторые, правда, предпочитают на молнии, но я считаю, что груз должен быть доступен в любое время суток.
— Маш! Нас вертолет ждет!
Мария в последний раз обнимает неожиданно смутившегося капитана и говорит фразу, которая мне очень нравится:
— Я еще вернусь!
По дороге на крышу заскакиваем в наш кабинет. Недолгие сборы залог успеха. Особо ценные вещи запираем в Машкин ящик. Коротенькие письма-весточки родственникам. Чистая смена ветоши для чистки оружия. Огрызок хозяйственного мыла, да полотенце, которым Мария обычно протирает бронежилет.
Карабкаемся по пожарной лестнице на крышу.
К вертолету тянется красная дорожка. Вокруг стрекочущей машины два круга автоматчиков глотают поднятые работающими крыльями блестки рубероида. У всех непроницаемые лица. К нам строевым шагом приближается сухопарый майор.
— Товарищ лейтенант! — глаза майора устремлены куда-то за наши спины. — Борт за номером тринадцать к вылету готов. Ваша безопасность гарантирована. В целях секретности мне предписано завязать вам глаза.
Высоко в небе кружатся шесть истребителей. Звери-автоматчики готовы расстрелять любого, кто хоть краешком глаза вздумает пронаблюдать за нашим отлетом в аэропорт. Секретность на самом высоком уровне.
Ловкие руки майора натягивают на глаза черную повязку. Кто-то услужливо подхватывает под локоть и тащит в сторону вертушки. За спиной пыхтит прапорщик Баобабова. Судя по пыхтению, ей не нравятся меры повышенной безопасности. Тушь, видите ли, на ресницах смазывается.
Вертолет, слегка подергавшись на взлете, поднимается в воздух. Мысленно пытаюсь запомнить количество поворотов и подъемов и воздушных ям, чтобы в случае необходимости самостоятельно отыскать обратную дорогу. Но у летчиков строгие инструкции. Дергают машину из стороны в сторону, сбивая счет. То в правом, то в левом ухе иногда сильно жужжит. Это истребители подлетают слишком близко к неторопливому вертолету, проверяя, все ли в порядке.
Летим долго. Подозрительно долго. Пару раз по специфическому звуку определяю, что дозаправляемся в воздухе. Делаю выводы, что пересадка в самолет произойдет не с городского аэродрома. Скорее всего, нас везут на одну из местных военных баз.
Собственно пересадка в самолет происходит быстро.
Как только вертолет опускается на землю, слышны резкие отчетливые команды и нас, меня и Баобабову, стаскивают с неудобных сидений и волокут метров сто. Поднимают на руки и заносят внутрь большого транспортного самолета. Вокруг все гудит, ревет. Одновременно с Марией вспоминаем, что забыли выключить в кабинете электрокипятильник. Но ничто уже не может остановить работающей машины. Да и наплевать всем, что там у нас не выключено.
Внутри самолета тепло, тихо и мягкие кресла. Все тот же майор, извинившись, предупреждает, что повязки с глаз снимать до конца полета не рекомендуется.