Астин задумчиво покачала головой.
- Нет, я так не думаю, - она выждала, пока удивленное выражение в глазах короля погаснет и сменится явным недоверием. - Когда один из нас погибает, - продолжала принцесса, прижав руки к своему солнечному сплетению, - другие это чувствуют.
- Из вас из кого? - поинтересовался король. - Ты много раз порывалась мне рассказать. Так может время?
- Не я порывалась, а ты требовал, - с достоинством возразила принцесса. - Ты и так почти все знаешь. Остальное тебе объяснит Раймон, когда мы его освободим. Я, к сожалению, не имею права, - она решительно покачала головой. - Я и так уже нарушила запрет, когда лечила тебя иггдрасилем, когда рассказывала о пророчествах, об оборотнях из Оберона и о бое святого Брана с Луной. Мне это грозит... - она замялась и ее ресницы часто заморгали.
- Ну хорошо, хорошо, - король сам не ожидал от себя такой податливости. - Не надо. Только не плачь. Раймон, так Раймон. А где он?
- Вот это я и хотела бы обсудить. Идем. Я назначила на сегодня Совет.
В светлой круглой зале с мраморными колоннами собралось человек десять старых советников принцессы Астин и тех, кого она пригласила к ним присоединиться. Среди собравшихся Львиный Зев увидел высокого худощавого юношу в черных акситанских доспехах. Его лоб пересекал свежий шрам. Раймона он напоминал только цветом волос - красное дерево в закатных лучах.
- Тибо! - король быстро подошел к нему и, прежде чем юноша успел опуститься на одно колено, обнял его за плечи. - Ты молодчина, мальчик, что сумел сохранить хотя бы горсть акситанских рыцарей.
Астин тоже подошла к сыну герцога и тоже положила ладонь на его руку.
- Мы скоро выступим, Тибо. Вот только соберем силы, - она ободряюще улыбнулась юноше. - Король поведет нас. Клянусь Богом, мы вернем Акситанию.
Молодой рыцарь склонил голову в знак благодарности. Он был рад, что ни принцесса Орнея, ни сам Арвен не обвинили его в трусости. За последнее время он много раз слышал это слово от членов Совета Девяти.
- Они просто хотели оскорбить тебя, чтобы ты со своими воинами ушел из Орнея, - тихо сказала Астин. - Я думаю недели на подготовку нам хватит.
Принцесса обвела зал заседаний взглядом и случайно заметила в полутемной нише у окна женскую фигуру в сером плаще с накинутым на лицо капюшоном.
- Кто это? - Астин потянула Тибо за рукав. - Откуда взялась эта женщина?
- Это Беренис, - смущенно ответил юноша, - возлюбленная моего отца. Она говорит, что вы знаете ее, и просит разрешения встретиться с вами.
Принцесса подняла брови.
- Кажется, Раймон жаловался, что ты не одобряешь его выбора.
- Да, - Тибо замялся, - но она беременна, и я не мог бросить ее в Анконне. Пришлось взять с собой.
- Хорошо, - Астин кивнула. - Мы действительно знакомы. Скажи ей, что я рада встрече и готова ее выслушать.
Тибо сделал Беренис знак подойти, и наложница Акситанского герцога быстро приблизилась к ним. Откинув капюшон, скрывавший великолепную рыжую копну волос, молодая женщина устремила на принцессу огромные серые глаза и склонилась в низком поклоне.
- Здравствуй, Беренис, - ласково сказала Астин, протягивая ей руку. Счастье, что ты и твой будущий малыш теперь в безопасности. Я очень многим обязана Раймону и для меня честь предоставить убежище его близким. Не бойся ничего. Ни ты, ни ребенок Раймона ни в чем не будут нуждаться.
Беренис снова поклонилась.
- Благодарю вас, ваше высочество, - она смущенно улыбнулась. - Но я пришла говорить не об этом. Позвольте... - Беренис взяла принцессу под руку и подвела к окну. - Простите, ваше высочество, - шепотом заговорила она, но я знаю, я ощущаю, что Раймон еще жив.
Астин удивленно посмотрела на нее. До сих пор ей казалось, что только посвященные могут чувствовать друг друга, и то на практике это получалось далеко не всегда.
- Я понимаю ваши сомнения, - еще более смущенно пролепетала Беренис. - Вы думаете, как простая смертная может знать то, что дано знать узкому числу избранных?
"Кажется, Раймон на ложе сказал ей несколько больше, чем следует, не одобрила Астин, - а сам учил..."
- Возможно, это происходит потому, что я ношу его ребенка, закончила мысль Беренис.
- И еще потому, что Раймон все время думает о вас, - произнесла принцесса. "А он настолько сильный медиум, что его мысли прошибают любые преграды", - этого она не сказала вслух. - Итак, ты уверена в том, что герцог жив?
Беренис кивнула.
- Я тоже так считаю. И что же из этого следует? - Астин сложила руки на груди и оглянулась на короля. - Ты думаешь, что его надо поискать, прежде чем мы начнем наступление?
Наложница герцога во все глаза смотрела на нее.
"Нет, это я думаю, - поправила себя Астин, - а ты, бедняжка, просто измучена дурнотой, сомнениями и страхами".
- Арвен, - принцесса снова повернула голову. Король беседовал о чем-то с Марком, но сразу услышал ее. - Арвен, - повторила она, когда Львиный Зев подошел к ней. - Ты узнаешь Беренис? Так вот, она тоже считает, что Раймон жив.
От удивления у Львиного Зева отвисла челюсть, но Астин не дала ему опомниться.
- Ты понимаешь, чем это нам грозит в случае скорого наступления?
- Вёльфюнги вытащат его из подземелья, или где он у них там, и начнут прикрываться им, как щитом, торговаться на переговорах, угрожать, что убьют его, если мы сделаем хоть один шаг, - хмыкнул Арвен. - Знакомо, черт возьми. Ну и что ты предлагаешь?
- Не рисковать раньше времени. Попытаться сначала найти и освободить его, - ответила девушка.
- Но как? - Откуда мы узнаем, где они его держат? - развел руками король. - Герцог, конечно, не иголка в стоге сена, но все же...
- Раз я и Беренис чувствуем его, задача облегчается, - сказала Астин. - Нам необходимо отправиться на поиски герцога.
- Иногда ты говоришь такую чушь, что я не понимаю, как она вообще приходит тебе в голову! - пожал плечами король. - Ты и Беренис... отправитесь на поиски... Игрушки нашла! Беренис беременна, а тебя я просто не пущу. Не нагулялась? Если надо искать, то пойдет специальный отряд. Уж ни как не ты!
- Отряд само собой, - кивнула Астин. - Но без меня они вряд ли что-то найдут. Ведь именно я могу почувствовать, куда идти, где призывы, посылаемые Раймоном, сильнее.
Арвен отрицательно мотнул головой.
- Нет. Я сказал тебе, нет.
- Беренис это тоже касается, - Астин сделала вид, что не слышит его. - Ее чувства еще более обострены, чем мои, ведь она любит Раймона и носит его ребенка. Но, к сожалению, Беренис не посвященная, поэтому она с трудом отличает настоящую связь от беспорядочных порывов. Мне все равно придется идти.
- Нет, - чуть не взвыл король.
- И не забывай, что ты у меня в доме, и здесь решаю я, - ледяным тоном закончила принцесса.
Как ее самоуверенность замучила Арвена! Он просто не мог выразить этого словами! Львиный Зев провел ладонью по лбу. Король ощущал, что между ним и Астин с тех пор, как они прибыли в Орней, выросла стена из ее высокомерия и его, с трудом подавляемого, раздражения. Беда в том, что Арвен после долгого унизительного бегства не чувствовал себя уверенно, не управлял здесь ничем, и просто не знал, как поставить Астин на место.
Глава 5.
Раймон с трудом разомкнул обожженные солнцем веки. В окрестностях Анконны стояла адская жара. Казалось, ветер дул в Акситанию не с моря, а из самой глубины фаррадских пустынь. Герцог усилием воли удержал мысли. Он не хотел сейчас подключать к пониманию окружавшего мира свои тайные знания. Для этого потребовалось бы очень много сил, а их-то у Раймона как раз не было. Тяжелый проржавленный ошейник охватывал стертое окровавленное горло акситанца. Изображать цепного пса у ворот собственного города - эта участь казалась Раймону на редкость завидной!