— Сестра, ты не против, если я завтра съезжу с Крисом (новый Капитан, вместо сбежавшего Дрэна) в город на ярмарку.
Лаелт, сын моего врага. Одиннадцать лет. Очень замкнутый парнишка был, насколько я помню. Но как сейчас понимаю — его просто родичи затиранили. Под моим попустительством (ну какой из меня воспитатель?) начал расцветать. И даже стал звать меня сестрой. Это никого не смущало — все уже слышали, что мальчик передан под мою опеку без права наследования. Но уж я-то знаю, что мальчик в хороших руках — я его ни за что в обиду не дам. Любому глотку перегрызу. И он знает. А на остальных — плевала я с высокой колокольни.
— Езжай. Только коня хорошего возьми и, кроме Криса, еще одного провожатого. И денег не забудь.
— Спасибо, сестра. А Дей к нам когда приедет?
Вот и мне бы хотелось знать, когда кнерт закончит свои дела и приедет меня навестить. Хотя бы на денек, чтобы всех этих… женихов недобитых разогнать.
— Не знаю, но думаю, как только слухи о моей скорой женитьбе до него дойдут, так сразу.
Какой понятливый мальчик подрастет. Улыбается так же ехидно, как и я, своему зеркалу. Малец сразу просек, что будет, когда Дей узнает о скопище возжелавших остепениться лоботрясов.
— Простите, графиня, а кто этот Дей? Этот наглец мешает вам жить? Тогда я сражусь с ним и…
И он размажет тебя тонким слоем по стеночке. С кнертом он тягаться собрался, не держав руках ничего тяже кошелька с горсткой меди.
— О, Дей это мой личный ангел-хранитель. Ну, если не брать в расчет, какими словами он меня иногда покрывает. Думаю, вы скоро с ним познакомитесь.
Все утро я пряталась от назойливых ухажеров по темным уголкам. И выскочила на открытое пространство только когда Крис и Лаелт собрались выезжать. Прочитав короткую нотацию своему «братцу» в стиле «если с тобой что-то случится — год без десертов», я отозвала в сторонку Криса, мужчину выдающийся внешности. В смыслы объемов.
— Что госпожа желает?
Хороший мужик. Верный, как пес. И внешне на него немного похож.
— Вестей от Дрэна или Алекса нет?
В последнее время меня волновали именно эти двое. Уж больно все прекрасно и спокойно. Если женихов не считать. Не к добру это.
— Нет, графиня.
— Ладно. Если будут новости — сразу мне. И за мальчика головой отвечаешь.
Они уехали, заставив меня печально вздохнуть. Я тоже хочу! Но вместо этого у меня по плану общение с бухгалтером (хитрит подлец — надо попытаться за рук поднять), мировым судьей, дворецким и гостями. Даже не знаю, что хуже.
А вот и они, легки на помине. Все трое. Ну, за что мне это? Боги, чем я провинилась?
— Графиня, вы так прекрасны. Позвольте мне представиться, виконт Кристен. Готов служить вам, прекрасная леди.
Угу, готов он, как же. А то я мужчин не знаю. За полную дуру меня держат? Нет, он конечно симпатичный, но кривые ноги и дряблые мышцы — не мой стиль. Он же ничего тяжелей одуванчика не поднимет! А как же жену в дом вносить на руках?
— А я, моя леди, барон де'Арвинт. Позвольте мне выполнить любое ваше желание.
Ага, у меня их два. Первое: не раздевайте меня взглядом. Второе: проваливайте ко всем чертям.
— Ну что, господа, пойдем завтракать?
Улыбайся Линочка, люди любят идиотов. Так я получается не человек?
— Леди, я счастлив…
— Вы так грациозны, графиня…
Ожесточенно ковыряясь в тарелке, я мысленно проклинала всех троих претендентов на мое расположение. Ну, Боги, пошлите мне избавление! Все что угодно сделаю! Блин, замуж за спасителя выйду!
— Госпожа, прибыл тентемо Турвон Дей Далибор.
— Зови его сюда, завтракать с нами.
Нет, это конечно не то, чего я ожидала, но тоже здорово. А насчет замужества — я погорячилась. Ну, какая из меня жена? Может как-нибудь попозже, лет через десять, когда терять уже будет нечего. Ага, так и дал мне этот ревнивец столько времени. Лина, признайся себе, что еще месяц максимум и сдашь позиции.
Дверь распахнулась, явив нашим взорам прекрасное зрелище Дея в черном костюме с золотой вышивкой. Красавец! Еще бы раз влюбилась, да куда уж больше?
— Доброго вам утра, господа. Лина, не представишь нас?
— Да почему нет! Знакомьтесь — этот замечательный молодой кнерт — тентемо Турвон Дей Далибор. Дей, а эти молодые люди — претенденты на мою руку, сердце и графство…
Все, дальше можно не продолжать — взбеленился. Да еще как! Оскалился, демонстрируя удлинившиеся и заострившиеся зубы. Ревнует? Мелочь а приятно. Я ведь тоже как на иголках сидела, осознавая, что пока я занимаюсь графством, его там Камилла соблазняет. Ну, если поддастся — обоих любовничков убью.
— Графиня, вы так благоволили ко мне все эти дни, что я подумал, вопрос о нашей свадьбе решен. Осталось лишь назначить дату.
Ну, нифига себе, самомнение у тебя, мутноглазенький. Зря он это ляпнул. Дей вышел из себя и трансформировался. Дорогой камзол и рубашка осыпались драными лохмотьями с него, а я восхищенно присвистнула. Нет, я не извращенка, но люблю экзотику. А Дей был прекрасен в этой ипостаси! Черная чешуя, с багровыми бликами, покрывает все мускулистое тело и даже на расстоянии ощущается ее твердость. Такую шкуру просто так не пробьешь. И четыре замечательных крыла, цвета засыхающей крови. Интересно, а летать он может? Надо спросить. По позвоночнику шел небольшой гребень, переходящий в хвост, раздраженно бьющий по ногам. Волосы, кстати, тоже присутствовали, только длинной всего до плеч. Под цвет крыльев, кстати. И даже на вид жесткие как проволока. А под ними заостренные ушки, плотно прижатые к голове. Лицо тоже изменилось. Глаза стали больше и приобрели форму змеиных, белки исчезли. Этакая черная дыра с ярко-алым кошачьим зрачком. Скулы заострились, губы утончились, нос уменьшился. Странно, но мило.
Я начала хихикать, заметив маникюр Дея. Длинные (сантиметров семь, не меньше) заостренные когти были ярко алыми!
Залюбовавшись кнертом, я не заметила, как мои гости оказались под столом. Темо зарычал и кинулся их вытаскивать, с явным намерением разодрать, но я вмешалась раньше. Вы когда-нибудь ловили взбесившегося тигра за хвост? Так вот, это более безопасно, чем поступать таким же макаром с кнертом. А хвостик у него кстати миленький. Теплый, покрытый мягкой чешуей, гибкий… Если бы не режущая пластинка на конце, а кисточка, то было бы вообще супер. Но и так прелесть!
— Лина!
Теперь понятно, почему гости спрятались — такая улыбка кого угодно заикаться заставит.
— Ну что Лина, что Лина? Ну, как я могла упустить такой шанс подержать в руках такую прелесть! Руки сами потянулись, честно! Ну что тебе, жалко что ли? Я же не отрываю! Подержу и отдам. А ты жадина!
Он даже скалиться перестал, обалдело следя за тем, как я поглаживаю его хвост и осторожно рассматриваю пластинку, поворачивая ее то так, то эдак. Она, кстати, оказалась полупрозрачной.
— Ты уже успокоился? Можно я тогда еще крылья пощупаю? Нет, не так! Повернись и расправь их! Ух ты! Офигеть! А ты умеешь летать? А меня покатаешь?
Я вцепилась мертвой хваткой в его крылья, похожие на нетопыриные. Для меня они были прекрасны. Мягкие, чуть шероховатые на ощупь и такие хрупкие на вид. Да еще и размахом в три метра примерно. Я влюбилась в эти крылья и хвост!
— Ты сумасшедшая?
Это наезд?
— Это ты ищешь повод, чтобы не катать меня?
Я изобразила обиженную невинность и приготовилась ныть. Ни один мужчина (нормальный мужчина) не может терпеть женских и детских слез. Вот и устрою ему половодье.