А на лице детская обида на то, что я не грохнулась в обморок от страха.
— А, по-моему, в этой ипостаси ты даже симпатичней чем в человеческой. Экзотичненько, правда, на любителя, но мне определенно нравится.
— Ты неподражаема. Даже не знаю, бесит ли это меня или вызывает восхищение.
Турвон Дей Далибор
— Да почему нет! Знакомьтесь — этот замечательный молодой кнерт — тентемо Турвон Дей Далибор. Дей, а эти молодые люди — претенденты на мою руку, сердце и графство…
Слетелись уже, сволочи! Ненавижу! Брат меня предупреждал, что такой лакомый кусочек, как молодая и симпатичная графиня, без родни, способной защитить ее интересы, с богатым приданным и связями в правящих домах не останется без внимания, но чтобы они так быстро прознали об ее возвращении! Гррр, и зачем она их только пустила! Неужели не видит, что ею максимум попользуются!
— Графиня, вы так благоволили ко мне все эти дни, что я подумал, вопрос о нашей свадьбе решен. Осталось лишь назначить дату.
Все. Он покойник. Трансформация прошла почти мгновенно, заставив рубшку и комзол сползти с меня лохмотьями. Штаны каким-то чудом удержались, но даже если бы и они упали — все равно!. Женихи споро полезли под стол и я кинулся за ними. Ну беда пришла от туда, откуда не ждали — резкая боль в хвосте заставила меня остановиться.
— Лина!
Что это? Неужели она смотрит на хвост с восхищением? Этого не может быть!
— Ну что Лина, что Лина? Ну, как я могла упустить такой шанс подержать в руках такую прелесть! Руки сами потянулись, честно! Ну что тебе, жалко что ли? Я же не отрываю! Подержу и отдам. А ты жадина!
Прелесть? Ей действительно нравится? Впервые вижу человечку, не с ужасом убегающую от кнерта в истинном обличии, а с восторгом рассматривающую. Ну и что она нашла в этом — хвост, как хвост. Такой же, как и у остальных.
— Ты уже успокоился? Можно я тогда еще крылья пощупаю? Нет, не так! Повернись и расправь их! Ух ты! Офигеть! А ты умеешь летать? А меня покатаешь?
Я послушно повернулся и расправил крылья, чем она не преминула воспользоваться, вцепившись, как клещ. Впрочем, я наговариваю. Ее тонкие хрупкие пальцы ощупывали меня довольно осторожно, заставляя чуть ли не мурчать от удовольствия. Вот только как ей объяснить, что хоть у нас, кнертов, и есть крылья, но летать не любим? Слишком уж мы в небе легкие мишени. Да и вообще, она наверно какой-нибудь травы накурилась — ведет себя не адекватно! Восхищенно вздыхает над «монстром дьяволоподобным, противным Богам и людям честным»!
— Ты сумасшедшая?
Может ее в колодец окунуть, чтоб в себя пришла?
— Это ты ищешь повод, чтобы не катать меня?
Эй, только слез мне тут не хватало!
— Да покатаю я тебя, не хнычь. Только… Разве ты не должна меня бояться? Ведь люди этот облик не выносят?
Зараза, веревки из меня вить начинает! Она невозможна! Боги, за что мне такое испытание? Нет, признаю, грехов у меня достаточно, но это слишком сильное наказание. Несоразмерное.
— А, по-моему, в этой ипостаси ты даже симпатичней чем в человеческой. Экзотичненько, правда, на любителя, но мне определенно нравится.
Извращенка. Но люблю ее. Да и вообще, чего это я? Раз нравлюсь в обоих вариантах — радоваться должен!
— Ты неподражаема. Даже не знаю, бесит ли это меня или вызывает восхищение.
Ну, разве можно такую не любить? Чудо природы.
Гостей я спровадил лично. Не меняя ипостаси. И предупредил, чтобы рассказали своим друзьям и соратникам о том, что Лина — моя женщина. И делиться я не собираюсь. Тоже самое я сказал и слугам. Они затравленно кивали и обещали следить за госпожой, чтобы никто ее обидеть не посмел. Третий раз я повторил это для вернувшегося откуда-то Лаелта и нового Капитана. Эти двое понятливо поухмылялись и сообщили, что присмотрят за Линой, чтобы она кого-нибудь не совратила. Мда. Осталось только поговорить с ней самой. Самое тяжелое.
— Ну что, Дей, ты закончил пугать моих домочадцев и теперь можешь уделить немного внимания мне?
Я поднял голову, чтобы разглядеть опирающуюся на перила лестницы хрупкую фигурку аматы с сияющей от восторга и нежнотси аурой. Нежность? Ко мне?
— Лина, где мы можем поговорить?
— У меня в спальне.
Я поперхнулся. В подобном помещении заниматься разговорами? Она бредит? Или считает, что у меня железная выдержка?
— Лина, я серьезно!
— И я тоже. Это единственное место, где нам не помешают. В кабинете выбито окно, потому что кто-то очень неосторожен в своих играх, а в библиотеке идет ремонт. Так что, либо в спальне, либо при свидетелях. Я не поняла, ты что, боишься?
Когда-нибудь, я ее удавлю! Когда она перестанет так много для меня значить. Если настанет такой момент вообще.
Спальня оказалась очень уютной — довольно большая кровать, аккуратно застеленная, небольшое трюмо, несколько стульев, мягчайший ковер. Ничего лишнего, но при этом все есть.
— Нравится? Я сама обставляла. С мыслью о будущих любовниках. Шучу, расслабься. Вход сюда строго по пропускам. Даже слуг не пускаю. Это мое личное пространство. Ну, рассказывай, что случилось, и зачем ты приехал. Ведь не просто повидать.
Тяжелый будет разговор. Особенно если учесть, что она уселась на кровать, поджав ноги и слегка наклонившись ко мне. Слэт, да я же ее колени вижу и декольте… Боги, дайте мне выдержки, иначе я за себя не отвечаю!
— Лина, у нас большие неприятности. Маскары предъявили ультиматум — либо мы им возвращаем царицу, либо получаем войну.
А война нам сейчас очень не нужна. После переворота в Империи разруха. Мы не готовы. И все же, может, стоит рискнуть?
— Ну, так верните эту дуру. И когда только успели выкрасть? Тебе при дворе любовниц не хватает?
И почему у женщин любой вопрос сводится к наличию у мужчины другой женщины? И что у нее за дурацкие мысли?
— Про дуру ты верно сказала. Даже слишком. Но дело в том, что после недавнего переворота у Маскар правит Алекс. А значит царица — это ты. А я не собираюсь отдавать свою женщину кому-либо.
— Я не твоя.
Грррр. Кого бы убить?
— Вот это-то меня и бесит! Сейчас я не имею на тебя никаких прав. И если ты попадешь в беду, если тебя решат насильно женить, если… Я же могу защищать тебя только как друг! А этого мало.
Я не сдержался и зарычал. Из-за ее упрямства у меня связаны руки! Если бы она только согласилась стать моей женой, все было бы прекрасно. Мы бы собрали дипломатическое посольство в их Царство, во главе со мной и Линой. И даже Алекс бы не посмел предъявить на нее свои права. Так ведь нет! И чем ее так замужество не устраивает? Я ведь готов ей весь мир завоевать и подарить!
— Расслабься, Дей. Это все проблемы решаемые. Принимай человеческий облик и приступим к обсуждению.
Эх, она меня с ума сведет. Я же поседею скоро!
— Так тебе ведь нравятся крылья и хвост.
— Нравятся. Но в этом твоем облике с тобой целоваться не удобно.