Перси Биши Шелли
Меч для серьезного боя был явно маловат. Выкованный год назад специально для Уррия, он был не более чем игрушкой. Опасной игрушкой в умелых руках, но - игрушкой. Против опытных бойцов или лесных чудищ лучше иметь надежный двуручный меч, каким учил фехтовать старый сэр Бан. Неизвестно что ждет в часовне, может тяжеловооруженные рыцари в доспехах. Уррий, не умедляя быстрых шагов, еще раз взглянул на свое оружие. Что ж, лучше сломанный меч, чем голые руки - любит повторять сэр Бан.
Словно в ответ на опасения Уррия наверху насыпи, ведущей к дверям часовни, показались два закованных в железо рыцаря с обнаженными мечами и опущенными забралами на шлемах. Да каких огромных рыцаря! Уррий едва достал бы любому из них до груди, а на рост юноша не жаловался. Оба в черных латах, но перья плюмажа у одного из них были белые, у второго - кроваво-красные. Никаких значков на их черных плащах, по которым можно было бы судить о принадлежности рыцарей, Уррий не увидел. Щитов у них тоже не было. Да и зачем им щиты против железки Уррия?!
Страха юноша не ощущал, сердце билось быстро и гулко, но это и естественно перед боем. Первым боем. Спасаться бегством Уррий не собирался, ему и мысли такой в голову не пришло. Рыцари медленно приближались. Уррий вспомнил наставления сэра Бана и решил: краснеть лучшему бойцу Британии за своего ученика не придется.
Перед ним два закованных в броню врага с тяжелыми смертоносными мечами? Что ж, на его стороне неоценимое преимущество - быстрота, молодость и легкость.
Рыцари неотвратимо приближались к нему - молча, без угрожающих выкриков, без проклятий и боевых кличей. Их движение завораживало и наводило ужас. Чтобы стряхнуть недостойный рыцаря страх Уррий схватился обеими руками за рукоять меча и бросился по направлению к врагам.
Оба противника тут же занесли мечи над головами, чтобы первым же могучим ударом разрубить дерзкого мальчишку пополам. Уррий ждал этого. Когда он подбежал к рыцарям, стараясь держаться ближе к левому, тот нанес сокрушительный удар. Уррий ловко увернулся и, забежав к нему с тыла, рубанул что есть силы туда, где шлем крепится к панцирю.
Удар получился на славу, мастеру Бану было за что гордиться подопечным. Крепление шлема черного рыцаря не выдержало и шлем сорвался с плеч.
От неожиданности Уррий опустил меч и отступил на шаг вверх по склону. Внутри доспехи грозного воина оказались пусты! В них не было человека! Пустой шлем, кувыркаясь, катился по утоптанному песку вниз, ломая белые перья плюмажа.
В последний момент Уррий заметил, что второй рыцарь повернулся и наотмашь ударил. Уррий успел лишь отскочить. Тяжелый меч рассек воздух и скользнул по груди юноши, прорезав куртку из оленьей кожи и задев тело. Острая боль обожгла Уррия, он мгновенно взбежал на несколько шагов вверх по насыпи и левой рукой ощупал рану. Обильно выступила кровь, но он понял, что это всего навсего царапина ничего страшного. Но - боевое крещение, эх, видел бы его сейчас Эмрис!
Оба рыцаря развернулись, выставив вперед длинные, сверкающие на солнце мечи. Безголовый рыцарь наводил своим нелепым видом панический страх. Уррий поднялся еще немного.
Вдруг он прямо-таки почувствовал, что наверху, за спиной, кто-то есть. Уррий постарался встать левым боком к двум медлительным живым доспехам и одновременно увидеть дверь часовни. У порога стоял молодой бронзовокожий мускулистый мужчина с обнаженным торсом, в просторных синих штанах, босиком, на боках болтались легкие ножны, покрытые замысловатым рисунком из мелких блестящих бусинок. Все тело было разрисовано желтой и синей краской. Черные, блестящие волосы странного воина зачесаны назад и, перехваченные блестящим металлическим кольцом на затылке, чем-то смазанные, прямым копьем торчали вверх. В руках незнакомец держал по клинку странной изогнутой формы, таких Уррий никогда не видел. Воин посмотрел на Уррия и расхохотался.
Уррий, оказавшийся зажатым меж двух противников, подумал, что любому храброму рыцарю сейчас было бы не зазорно временно ретироваться. Он посмотрел через плечо. Крутой неровный склон, заросший буйным кустарником и соснами выглядел малопригодным для отступления. Полуобнаженный красавец показался Уррию более уязвимым.
x x x
Контрлбрик Парсондха из каталога Маджибаха, что в государстве гуптов у города Паталипутра, впервые в жизни присутствовал у плоти Алгола в день Одухотворения. "Часть малая" уже начала оживать и отстоятель Зуур под пение торжественных файлов медленно восходил в парадном одеянии по спиральной лестнице из золоченых прутьев. Отстоятелю оставалось несколько небольших витков лестницы до священного шара, когда дебаггер Спинон услышал какой-то шум снаружи и кивнул Парсондхе (именно ему, что Парсондха счел высокой честью!). Парсондха стоя среди других шестнадцати контрлбриков у стены часовни, сверху наблюдающих за торжественной церемонией и ко всему готовых. Отстоятель говорил, что часовня расположена в глухом месте и опасаться нечего, но даже в неприступном каталоге на церемонии Дня Одухотворения всегда стояли в почетном карауле вооруженные контрлбрики.
Парсондха как лучший выпускник Маджибского монастыря сразу попал в личные телохранители дебаггера Спинона. Он служил у него полтора года, совершил с ним долгое путешествие сюда. И ни разу ему не приходилось не то что убивать противника, а даже обнажать клинок для настоящего, а не учебного боя. И вот впервые в жизни перед ним боевое поручение - убить. Кого бы то ни было, посмевшего помешать священному ритуалу. Ни страха, ни жалости в душе Парсондхи не было когда он выходил за порог часовни. Он увидел христианского мальчишку с легким мечом в руке. Парсондха ожидал противника куда как грознее и, возможно, не одного. А тут... Парсондха расхохотался.
Контрлбрик резким отточенным движением скрестил освященные на Директории клинки над головой. "Об этого жалкого ублюдка даже не придется марать благородный металл," - подумал Парсондха. Достаточно показать боевой ритуал контрлбрика, чтобы обратить юнца в бегство. И послать вдогонку одну из стальных спиралек с остроотточенными смертельными кромками, что висели на поясе в специальном кожаном футляре.
Парсондха неожиданно прервал угрожающий смех, постарался придать лицу как можно более жестокое выражение и обеими саблями прочертил в воздухе спирали Алвисида. Резво выставил вперед правую ногу и сделал завораживающий стэк. Мальчишка не отрывал от него испуганных глаз сейчас побежит. Парсондха внутренне хохотал над своей первой жертвой - неверным, посмевшим вторгнуться во время отправления самой важной алголианской церемонии, в День Одухотворения сильнейшей "части малой плоти Алгола". Ну, пусть полюбуется перед смертью мастерством лучшего выпускника Маджибского боевого монастыря алголиан.
"У меня двое железных болванов за плечом, а этот язычник мне представление устраивает!" - раздраженно подумал Уррий. То, что перед ним не христианский рыцарь догадаться было не сложно. Левой рукой, стараясь не шевелить корпусом, Уррий медленно доставал из ножен кинжал. И когда бронзовокожий в очередной раз эффектно скрестил клинки над головой, Уррий молниеносным движением метнул в него отлично сбалансированный кинжал.
Уррий увидел лишь грубую рукоять, торчащую из разрисованной полосками сильной груди и невыразимое удивление в глазах бронзовокожего. Зря ворчал сенешаль замка по поводу истыканного кинжалами дуба возле колодца - пригодилось умение!
Незнакомец издал предсмертный дикий крик, пальцы тренированных рук разжались и грозные клинки упали на песок. Незнакомец не сгибаясь рухнул лицом вперед и покатился к ногам Уррия.
Уррий сразу же обернулся назад - туда, где находились черные рыцари. Он давно не слышал никаких звуков, они там что, замерли?
Но жутких латников не было, они словно растворились! Уррий стер пот со лба и тут же понял, что рука в крови и он запачкал лицо. Он судорожно сглотнул. Рыцари, ранившие его, оказались тем же дьявольским мороком, что и лже-Сарлуза.
Уррий склонился над убитым противником. Тот не таял подобно мороку Сарлузы, пальцы иноверца в предсмертной агонии скребли грязный песок. Уррий перевернул тело на спину и выдернул кинжал из груди жертвы. Брызнула кровь. Кровь поверженного им противника! Только кто он - человек или морок? Тело было теплым, еще живым.
Взгляд Уррия наткнулся на один из клинков, которыми пугал бронзовокожий. Он поднял странный меч с песка. "Ого, какой необыкновенно легкий, - с восхищением подумал Уррий. - Еще бы такими не помахать - одно удовольствие. Старый Бан куда как похлеще двуручными мечами управляется, а уж такими... Шут несчастный, вынес он суровый приговор бойцу, к которому не испытывал ни малейшего уважения. - Достал меч - убей!" Эта мысль, впрочем, ничуть не умаляла собственную победу в глазах Уррия.
Клинок незнакомца был выкован из странной стали, темные серые тонкие полоски перемежались на лезвии с блестящими - словно девичья коса. И насколько мог определить глаз - остротой клинок обладал также необычайной. Уррий был чрезмерно горд таким дорогим трофеем, а ведь клинка у незнакомца два!
На пороге часовни вновь возникла человеческая фигура. Уррий резко выпрямился. Наверху стоял мужчина в таких же синих просторных штанах и с такими же желтыми и синими полосками на обнаженном торсе, как на поверженном Уррием воине. И такая же странная прическа, только этот белокож, с ярко-рыжими волосами и густой рыжей бородой. Грубое жестокое лицо перечеркнул безобразный шрам. Этот воин был крупнее и старше бронзовокожего, взглядом мгновенно оценив обстановку, он не стал выделывать устрашающие трюки клинками, а без всяких разговоров кинулся на Уррия.
Хмельной восторг первой в жизни победы переполнял Уррия, он был готов сейчас дать бой любому противнику. Тем более, когда в руке такой замечательный клинок. Но и своего меча Уррий не бросил. Против тяжелых рыцарей с двуручными мечами его собственный был игрушкой, а против легкого клинка иноверца - почти равны.
Бородатый нанес со всего размаху удар левой рукой, одновременно сбоку рубя правой. Уррий хорошо усвоил наставления старого Бана. Он мгновенно парировал верхний удар - трофейный клинок выдержал страшный удар с тонким звоном. Свой меч Уррий подставил под второй клинок рыжебородого и скорее понял, чем увидел, что меч его перерублен, словно был сделан не из железа, а из прогнившего дерева. Чудом Уррий успел отстраниться, но бок окрасился кровью - боли он в пылу боя не почувствовал.
В дверях часовни показался еще один воин. Затем еще один. И еще один - этот четвертый был со странной коричневой кожей. Один из них что-то закричал - Уррий не разобрал, что именно.
Рыжебородый противник Уррия оглянулся на крик правой рукой нанося рубящий удар сверху. Уррий подставил обломок меча, чтобы удар прочного клинка пришелся в перекрестье сломанного лезвия и рукояти, не надеясь, что это предохранит его. Но обломок меча выдержал, не раскололся на части. Прав, прав, прав сэр Бан - лучше сломанный меч, чем голые руки! Пользуясь непростительным для опытного бойца оборотом головы в сторону крика, Уррий вонзил трофейный клинок в разрисованную полосками грудь. Гигант среагировал, но чуть запоздало, его парирующий удар снизу лишь выбил клинок из рук Уррия. Острие изогнутого страшного оружие дюйма на четыре сидело в его груди - это был последний удар в жизни грозного рыжебородого бойца. Еще один поверженный противник лежал у ног Уррия (еще два прекрасных трофейных клинка!). Юноша быстро нагнулся и выхватил из левой руки умирающего оружие - взамен того, что Уррий всадил в его грудь.
Уррий медленно отступал вниз, оглядывая новых врагов. Кровь бешено стучала в висках, перед глазами побежали редкие светлячки. Бой не окончен - Уррий тряхнул головой, стараясь унять сердцебиение. Пять бойцов с одинаковой раскраской, шесть бойцов, семь, восемь... Эх, если хотя бы Эмрис с Ламораком стояли рядом, можно было бы выстоять!
Четырнадцать свирепых воинов стояли наверху насыпи скромной Красной часовни и взирали на двух поверженных товарищей. Месть их будет ужасна - в этом Уррий не сомневался. Из дверей часовни вышел еще один мужчина - пожилой, в сине-желтых одеждах, на боку в ножнах висел прямой меч - начальник этих бойцов. Они посмотрели на пожилого, ожидая распоряжений.
Уррий спустился к самому подножию холма. Услышал за спиной топот. Обернулся и чуть не закричал от радости - к нему бежали Эмрис и Ламорак с обнаженными мечами в руках!
x x x
Уррий в беде! Он может погибнуть! - эта мысль гнала Эмриса и Ламорака вперед, в черноту подземного тоннеля, словно ураганный ветер гонит вперед былинку. В порыве возбуждения юноши побежали не в том направлении и только сдавленные, неразборчивые звуки, издаваемые Трианом остановили их.
Триан вновь зажег факелы и дал им. Левой рукой коснулся стены и двинулся в ту сторону, откуда они пришли.
- Быстрее же, Триан, быстрее! - не мог успокоиться Эмрис. Уррий в опасности!
Но Триан и так шел со всей возможной в тоннеле скоростью.
- Как далеко от выхода до Красной часовни? - на ходу спросил Ламорак.
- Если напрямик, на лошадях... за полчаса, может, доберемся...
Что могло произойти у Красной часовни? Какие еще алголиане? Что-то там такое рассказывал отец Свер, что их бог Алгол якобы создал нашего Бога... Нет, не вспомнить, они тогда посмеялись над дурацкими ересями и заговорили со священником о другом. Но откуда алголиане здесь в Британии, в исконно христианской земле, где даже презренные саксы и англы поклоняются истинному Богу? И чем они могут угрожать Уррию? Ну это-то понятно, убить его... А вдруг они будут пытать, мучить? Впрочем, так, может и лучше будет - они точно успеют спасти друга живым. А вот если алголиане выйдут вдвоем-втроем против одного - могут убить, Уррий владеет мечом куда хуже его, Эмриса. И тогда они, Эмрис, Ламорак и Триан напрасно так торопятся, рискуя расшибить себе лоб о какой-нибудь предательский выступ. Но не спешить нельзя друг в беде, они должны приложить все силы, чтобы подоспеть вовремя. Красная часовня... Правильно он никогда не доверял Фраксу. Лишь такого лопуха, как Уррий можно обвести вокруг пальца!
Впереди открылся выход в бриллиантовую пещеру, в озере которого обитало жуткое чудовище. Триан остановился и поднял руку. Они перевели дыхание.
- Ну и что дальше? - спросил Ламорак.
Эмрис вопросительно взглянул на Триана. Тот выразительно перекрестился и махнул рукой вперед - так или иначе идти надо.
- Мы тут несколько раз ходили, - сказал Эмрис. - И всегда было тихо... только сегодня. По-моему, чудовище боится имени Божьего - значит, будем молиться. Вперед!
Но на всякий случай Эмрис перехватил факел в левую руку, а правой достал меч из ножен. Ламорак последовал его примеру.
Очень медленно и осторожно, прижимаясь спинами к шершавой стене, сверкающей мириадами огней, они миновали подземное озеро. Черная гладь воды оставалась неподвижной. Войдя в очередной тоннель все трое облегченно вздохнули. Эмрис и Ламорак убрали мечи в ножны и прибавили шагу.
Шли долго.