Не оттуда, откуда ожидал Уррий, но пришла. Из леса, со стороны тропы по которой примчался сам Уррий со своим отрядом, выскочили на взмыленных конях люди с уже знакомым Уррию боевым кличем. В руках их блистали кривые острые клинки. Но сегодня иноверцы не были полуобнажены и разрисованы - прочные зеленые одежды прикрывали их тела, на головах надеты плотно облегающие шерстяные шапочки, под которыми спрятаны длинные волосы.
Небольшие сверкающие диски полетели в варлаков. Пятеро или шестеро уродов свалились с лошадей, остальные враз повернулись к новому врагу, мгновенно забыв об одиноком юноше, который от них все равно не уйдет. Конные отряды столкнулись и вновь яростно зазвенела сталь, но численное преимущество было на стороне невесть откуда появившихся алголиан.
Уррий ничего не понимал - вчерашние враги, которые должны ненавидеть его за похищение реликвии и разрушение храма, сегодня оказались его спасителями. Впрочем, может он попадет из огня в полымя, когда алголиане разделаются с варлаками?
Стоящий поодаль незнакомец в черном плаще вдруг заорал яростно, осыпая проклятиями незнакомых Уррию то ли богов, то ли людей. Уррий кинул на него мимолетный взгляд, повернулся было снова к сражающимся. Но что-то остановило юношу и он опять посмотрел на рыцаря в малиновых одеждах.
Рыцарь раздувался, он менял обличье. Метаморфоза несомненно давалась ему с большим трудом и он решился на нее лишь под угрозой смертельной опасности. Уррий подумал, что его, Уррия с отрядом, рыцарь по всей видимости серьезной угрозой не считал. Не зря оказывается, Уррий принял за какое-то колдовство свист незнакомца из золотой трубочки - насильник действительно владел магией.
Из леса показались три новых действующих лица, на которых Уррий не обратил внимания. Верховный координатор Фоор в сопровождении двух хэккеров выехал на поляну и молча взирал на яростную схватку, которая приближалась к логическому завершению - живых варлаков оставалось около полудюжины.
Уррий смотрел на недавнего противника - на предводителя варлаков. Тот со страшным хриплым стоном раздавался в размерах, черты его лица менялись на глазах. Богатая малиновая одежда, вышитая серебром, разорвалась по швам, с громким хлопком лопнула кожа сапог. Меч выпал рук, спина изогнулась и он рухнул на колени - лишь черный плащ еще висел на спине. Руки превратились в столбоподобные лапы, спина взбугрилась и вырастал хвост, лицо оборачивалось драконьей мордой с налитыми кровью глазами, из раздавшихся ноздрей повалил едкий пар. Из разинутой до невероятных размеров пасти текла тягучая слюна и капая, прожигала траву. Волосы превращались в непробиваемый роговой панцирь, защищающий череп и шею, надо лбом вырастали два устрашающих смертоносных рога. Как издевка на шее его болтался черный плащ, сбившийся на грудь, да висела золотая цепочка с узким свистком. А незнакомец все рос, два холма, вздувшихся на огромной уже спине, треснули и оттуда вырвались, расправляясь, перепончатые крылья...
Дракон рыл передней лапой землю, опробуя силу и готовясь растерзать врагов в клочья. Еще несколько мгновений и он будет готов к бою.
Уррий собрал всю волю и вышел из странного оцепенения, вызванного поразительным перевоплощением незнакомца. Если и есть возможность как-то справиться с драконом, то именно сейчас, нельзя терять ни секунды, пока он полностью не освоился с новым обликом и сам не напал. Уррий перехватил двумя руками рукоять "Несокрушимого", острием к земле, и бросился к дракону. В воздухе над спиной чудовища хлопали отвратительные влажные крылья. "Дракона можно убить только, проткнув ему левый глаз" - всплыли в сознании слова неоднократно слышанные от бабок в детстве и от старых солдат, рассказывающих мальчикам легенды. "В левый, так в левый, все одно другого способа не знаю!" - мелькнуло в голове Уррия и он что есть силы вонзил булат "Несокрушимого" куда хотел - прямо в глаз дракона.
Металл ушел в плоть чудовища, пробередив путь сквозь шею почти, наверное, до сердца. Дикий рев едва не разорвал барабанные перепонки и тут же дракон вспыхнул ярким искрящимся пламенем - совсем не таким, как полыхает костер, Уррий не видел никогда подобного огня. Юноша еле успел убрать руки с меча - выдернуть не сумел, куда там! - и отскочить на несколько шагов, чтобы огонь не перекинулся на его одежду.
Пламя покрыло огромное тело чудовища, скрыв его от глаз, к серому небу вздыбился черный клуб дыма и вдруг все исчезло - лишь обгорелая земля, говорила, что все это не привиделось Уррию.
Он провел рукой по лбу, смахивая капельки пота, и пытаясь унять охватившую его нервную дрожь - больше всего сейчас он переживал за исчезнувший в адском огне "Несокрушимый". Появилась нелепая мысль, что может зря он вот так вот - в глаз? Может, если бы срубил голову, то и дракона бы победил и "Несокрушимого" бы не потерял?
Уррий оглядел поле сражения. Бой был закончен - спешившиеся алголиане стаскивали в кучу трупы варлаков. Поляна представляла собой кошмарное зрелище, Уррий еще не привык к виду поля после битвы. Три молчаливых всадника гордо возвышались на противоположном краю поляны на плече каждого, красовалось символическое золотое изображение змеи, свернувшейся спиралью, лица всадников были торжественны и суровы, они не отрывали глаз от Уррия. Тому стало почему-то неловко. Один из всадников подозвал проходившего неподалеку бойца и что-то сказал ему.
Около сэра Бана хлопотал алголианин. Старый воин сидел на земле, опершись на руку и подставив иноверцу спину. "Сэр Бан жив! обрадовался Уррий и бросился к учителю. Лицо раненого исказила боль, но увидев юношу он улыбнулся.
- Рана очень опасна, - сказал алголианин Уррию. - Он может не выжить... Я сделал все, что мог.
- Выживу, - выдавил из себя сэр Бан. - Я все видел, Уррий, ты сражался как настоящий воин. Я горжусь тобой.
Сзади к Уррию подошел еще один алголиан. Уррий повернулся. Иноземный воин молча протянул Уррию меч - точную копию "Несокрушимого". Если бы Уррий не видел собственными глазами как исчез в адском пламене его меч, добытый в честном бою, он решил бы что это и есть "Несокрушимый"
- Если бы я был коронованной особой, - вновь подал голос сэр Бан, - я бы произвел тебя в рыцарское звание. Прямо сейчас. Заслужил.
- Спасибо, - сказал Уррий и не понятно было кому адресована благодарность: сэру Бану за добрые слова или алголианину за неожиданный подарок. И обратился к иноверцу: - Почему вы спасли нас? - спросил он.
- Нам приказали, - холодно сказал иноверец, повернулся и пошел прочь.
Уррия поразила холодность алголианина по отношению к нему, но он тут же подумал, что после того, что он натворил вчера в Красной часовне, странно, почему его не убивают на месте.
Уррий засунул меч в ножны и уверенно пошел к трем почти неподвижным всадникам.
Приблизился и посмотрел прямо в глаза среднему из них пожилому, красивому мужчине в плотной шерстяной серой шапочке. Тот выдержал взгляд юноши.
- Почему вы спасли меня? - спросил Уррий. Он не знал что еще может сказать этому человеку, который, как юноша догадывался, обладает неимоверной властью.
- Ты убил герцога Вольфангера, колдуна второго тайлора, вместо ответа произнес всадник. - У него есть три брата - двое из них колдуны второго тайлора, старший - колдун первого тайлора. Будь осторожен.
И больше ни слова не говоря, не обращая внимания на недоуменный взгляд юноши, всадник развернул коня и поехал по лесной тропе прочь. Не пришло еще время для переговоров с наследником Алвисида. Но верховный координатор Фоор готов к ниспосланным великим Алголом испытаниям. Двое других всадников последовали за ним.
Уррий подошел к выложенным в ряд телам девяти погибших ратников. Лица их потеряли цвет, глаза были закрыты. Лишь он и сэр Бан остались живыми. Вчера Уррий впервые в жизни видел погибшего врага. Сегодня он стоит на телами погибших соратников. Еще час назад они прокалывали его спину насмешливыми взглядами, а вот сейчас лежат бездыханные и ничего их уже не интересует. Уррий даже не всех их знал по именам, а они отдали жизни ради него. Уррий почувствовал, что глаза его набухают влагой и тряхнул головой. Он не имеет права плакать теперь, даже по погибшим товарищам - он теперь мужчина, имеющий меч, воин. Слезы остались в детстве, в позавчерашнем дне. Самое страшное, что Уррий осознал - он не в последний раз стоит над телами мертвых друзей.
Уррий остановил проходившего мимо алголианина.
- Что вы собираетесь с ними делать? - спросил он.
- Предадим огню, как и подобает погибшим в честном бою воинам.
- Нет, - твердо сказал Уррий. - Оставьте их так. Мы сами похороним.
- Хорошо. Будет выставлен караул, чтобы звери не пожрали.
- А с теми, - Уррий кивнул на трупы варлаков, - поступайте как хотите, мне все равно.
Он еще раз посмотрел на лица покойников и направился к озеру.
- Лорелла! - крикнул он. - Лорелла, выйди поблагодарить мертвых, они за тебя отдали жизни.
Но никто не откликнулся на его отчаянный призыв.
- Лорелла! - еще раз крикнул Уррий. В этот момент он ее ненавидел.
Алголианин подвел к Уррию пойманного в лесу коня одного из его бойцов. Сэр Бан уже был посажен на другого коня. Он еле держался в седле. Алголианский лекарь что-то говорил ему и сэр Бан равнодушно кивал головой.
- Езжайте осторожно, - сказал иноверец Уррию. - У него опасная рана, ему лучше всего лежать.
Уррий молча кивнул и легко вскочил на коня.
- Прощайте, - громко сказал он, ни к кому персонально не обращаясь, и они вместе с сэром Баном поехали по лесной тропе вдоль берега Гуронгеля.
Что-то подсказывало Уррию, что его пути еще неоднократно пересекутся с алголианами.
Он решил не ехать сразу в замок, а вдоль берега добраться до рыбацкого поселка, и там переложить сэра Бана в телегу. У него была тайная надежда, что Лорелла все же выйдет к нему из серых вод озера.
И Уррия мучил вопрос - кто такие алголиане, чего они хотят вообще и от него в частности, кто такой Алгол и кто такой Алвисид? Где-то когда-то Уррий слышал про них в рассказах Фракса и легендах кормилиц, но в памяти почти ничего не сохранилось. Необходимо немедленно восполнить этот досадный пробел.
ДИРЕКТОРИЯ АЛВИСИДА
I.
1. Input!
2. Бог был.
3. Бог смоделировал Вселенную.