Отношения между друзьями были простые - в случае чего подерутся на кулаках, к вечеру вновь будут вместе смеяться.
- А вот твой сын, - спросил Уррий Ламорака, - как же он?
- Какое мое дело? - пожал плечами Ламорак. - Мало ли бастардов бегает?
Эмрис побледнел, правая рука непроизвольно потянулась к месту, где у доблестного рыцаря висит меч. Но он тут же взял себя в руки и, ни слова не сказав, одернул куртку из оленьей кожи и пустил коня шагом. Приятели медленно двинулись следом.
- Твой отец знает о ребенке? - продолжал допытывать Ламорака Уррий.
- Зачем? Служанка - сирота, мало ли с кем загуляла. Вот если бы у нее был отец и прознал бы, тогда, может быть, пришлось бы как-то откупаться... Эй, Эмрис, что с тобой?
- Нет, ничего, - ответил тот. И добавил задумчиво: - Я тоже не знаю своего отца.
Ламорак хлопнул себя по лбу рукой.
- Забыл совсем! - воскликнул он. - Если ты обиделся, Эмрис, извини. Но тебя-то это не касается. Кажется, я знаю чей ты сын!
- Чей? - в один голос воскликнули Уррий и Эмрис.
Этот вопрос все время терзал Эмриса и Уррий искренне переживал за сводного брата. Он даже осмелился как-то спросить отца, но тот нахмурил брови и сказал, что когда придет время они узнают.
- Ты только не падай с коня, - весело произнес Ламорак. Твой отец - верховный король Британии, а ты - наследник короны!
- Кто тебе сказал? - стараясь говорить спокойно, поинтересовался Эмрис.
- Разве такую тайну кто расскажет? - пожал плечами Ламорак. Сам догадался.
- Ну... - разочарованно протянул Уррий. - Так можно заявить, что он - сын Божий...
- Действительно, - пробормотал Эмрис, но вспыхнувшая безумная искра веры в слова Ламорака не давала покоя. - Но почему ты так решил?
Ламорак сделал серьезный вид и принялся объяснять. И Уррий и Эмрис внимали с неподдельной заинтересованностью, оба хотели верить в неожиданное заявление Ламорака, и оба желали, чтобы он их убедил. Обтянутый тугой материей соблазнительный зад черноволосой служанки, стоящий перед глазами Уррия последние минуты, испарился словно пух от жара костра.
- Верховные короли Британии, - говорил Ламорак, - со времен короля Артура следуют традиции, сами знаете - помните отец Свер рассказывал? Первенец верховного короля, объявленный законным наследником, всегда тайно отдается на воспитание какому-нибудь знатному рыцарю. И только этот рыцарь, да тайный опекун-хранитель, назначенный королем и Богом, знают тайну.
- Помним-помним, - нетерпеливо перебил Эмрис, - но почему ты решил, что именно я наследник? Может я просто незаконный сын сэра Отлака?
- Так все сходится! - удивленный непонимаем друзей воскликнул Ламорак.
- Пока ничего не сходится, - сказал Уррий.
- Ну смотрите, - вздохнул Ламорак, - о наследнике короля Пендрагона объявили четырнадцать лет назад, значит в любом случае, он сверстник Эмриса, этого-то отрицать не будете? Потом, все наследники со времен Артура, до коронации носят имя Эмрис!
Ламорак торжествующе посмотрел на друзей.
- Это не доказательство, - резонно решил Эмрис. - В нашем замке с десяток Эмрисов, очень распространенное имя.
- Хорошо, - согласился Ламорак, - а почему у тебя белый конь? Ты его себе сам выбирал?
- Нет, сэр Отлак сказал, что я буду ездить на нем, вот и все.
- Сэр Отлак! - с видом победителя повторил Ламорак. - А белый пес Кабаль, с которым ты охотишься, откуда он, кто придумал ему имя?
- Сэр Отлак, - снова признался Эмрис, - он подарил мне и Уррию по щенку, они уже были с кличками... К чему ты это?
- Я специально интересовался у настоятеля нашего монастыря и он сказал, что белые цвета - цвета короля Артура, у него был белый конь в отрочестве и белый пес Кабаль!
Уррий присвистнул. Это серьезно, такие совпадения вряд ли случайны.
- А кто же тогда, если допустить, что ты прав, тайный опекун Эмриса? - спросил он.
Ламорак не растерялся:
- В преданиях говорится, что Мерлин, бывший опекуном юного Артура, жил под видом отшельника в часовне. На землях сэра Отлака аж три часовни - выбирай любого отшельника, все подходят под роль опекуна.
Тут он был прав. На землях графа Маридунского находились три часовни - Белая на Холме Великана, Красная у Трехозерья и на западной окраине - часовня Медленного Времени. Почему последняя так называлась никто не знал, ребята любили ее обитателя, чернобородого гиганта Бэлмора, и не понимали, почему он решил уединиться в густом лесу.
- Если ты прав, то я бы хотел, чтобы опекуном оказался Бэлмор, - сказал Эмрис. - Хотя и отшельник Белой часовни вполне подходит... Они никогда не отказываются разговаривать с нами, рассказывают много интересного. На нас с тобой, Ламорак, только Фракс ворчит, лишь Уррий его чем-то очаровал. А Бэлмор действительно мог бы оказаться тайным опекуном - относится к нам очень хорошо. Но это потому, что Уррий сын сэра Отлака, и мы возим им провизию. Ты не убедил.
Он сказал таким тоном, что и Уррий, и Ламорак поняли - убедил. Эмрис поверил, хотя не желал примерять на себя сломя голову роль наследника верховного короля, чтобы не разочаровываться потом. Ему требовались еще доказательства.
- К тому же почему десять лет назад в ваши края переехал лучший боец сэр Бан? Да чтобы научить своему мастерству принца! И еще. Помнишь, ваша кормилица рассказывала, что тебя похитили то ли в год, то ли в два? Тогда сэр Отлак погнался за похитителем и еле разыскал его, тебя отнял, а разбойника приколол копьем к дубу. Стали бы тебя похищать, если бы ты не был сыном верховного короля, единственным его наследником!
- Вот тут ты как раз ошибся! - рассмеялся Уррий. - Похитили тогда меня, а не Эмриса. Непонятно зачем - наверно, чтобы досадить отцу?
- Да, - подтвердил Эмрис. - Кормилица и няньки много раз рассказывали, как украли Уррия.
- Ну и что? - удивился Ламорак. - Сами же говорите неизвестно зачем разбойник украл Уррия. Ясно зачем! Просто перепутал вас - попробуй отличить ребенка один от другого!
- Действительно, так могло быть, - задумчиво произнес Уррий. - Черт возьми, Ламорак, ты, вполне вероятно, и прав. Тогда понятно, почему нас не взяли на турнир.
Эмрис с Ламораком удивленно посмотрели на товарища.
- Все очень просто, - пояснил тот. - По традиции наследника представляют верховному королю перед битвой, не говоря наследнику кто он такой. А до этого наследник живет безвылазно у приемного отца. Война еще только готовится, отец поехал на турнир. Но ведь слышали же - он обещал нас взять с собой в боевой поход!
- Да, все сходится, - сказал медленно Эмрис и вдруг резко пришпорил белоснежного коня.
Уррий и Ламорак направили коней вслед за ним, стараясь не отставать, но и вопросами не донимали. Вероятность того, что Ламорак ошибается все же оставалась.
На почтительном расстоянии, но не выпуская юношей из виду, следовал Триан на неказистой, но резвой кобыле.
Наконец Эмрис осадил коня.
- Ты кому-нибудь рассказывал о своих догадках? - неожиданно спросил он Ламорака.
- Да. Когда я сообразил, я рассказал настоятелю нашего монастыря, вы видели его. Это он подсказал мне насчет Кабаля, я бы сам и не вспомнил. А потом меня расспрашивал мой отец, долго крутил ус в раздумьи и отослал прочь. Я случайно подслушал как он разговаривал с Селивантом. Селивант просит руки вашей Лионесс, так они теперь еще хотят женить тебя, Эмрис, на моей сестре.