Верховный координатор встал в священный круг храма, шестнадцать отрядов контрлбриков, возглавляемых дебаггерами стояли по кругу, почтительно склонив головы. Координатор Фоор крайне редко обращался к своим подчиненным. Он прочертил в воздухе священную спираль Алвисида и произнес торжественно:
- Братья! - голос его прогремел под сводами храма, проникая в самые сердца верующих. - Настал великий час! Мудрый Алгол послал нам испытание на верность и стойкость наших убеждений! Грядут большие перемены и мы должны сделать все, от нас зависящее, чтобы сын Алгола Алвисид вновь встал во главе нас, неся в мир Доброе, Разумное и Вечное. Не буду скрывать - предстоят тяжелые времена и из всех нас до каталога Ферстстарр доберутся единицы. Наша главная задача: доставить "частицу малую" туда, где она должна быть - в каталог Ферстстарр. Чего бы нам это не стоило. Это может сделать лишь наследник Алвисида. Ни один волосок не должен упасть с его головы. Я сам буду жить в замке, следя за этим. Если же он покинет замок - два отряда должны непременно быть незримо рядом с ним, чтобы избежать любых неожиданностей.
Верховный координатор замолчал, переводя дух и оглядел слушателей - все внимательно смотрели на него, запоминая каждое слово, как откровение Алгола, как руководство к дальнейшей жизни.
Хэккер Прионест прочертил в воздухе священную спираль Алвисида - просил слова. Фоор кивнул, разрешая.
- Верховный координатор, да пребудет с вами благодать Алгола, скажите, шар может передвигаться только с наследником Алвисида?
- Да.
- А если вдруг наследник Алвисида случайно погибнет, возможно, если на труп его возложить "частицу малую", то таким образом мы доставим ее, неся труп на носилках, в каталог Ферстстарр, где и полагается быть плоти Алгола?
Координатор Фоор поднял руку по направлению к хэккеру Прионесту. Он хотел сжечь его пламенем Алвисида, чтобы другим неповадно было даже думать об этом. Но сдержался, взял себя в руки. Он готов к любым испытаниям, посланным Великим Алголом, он с честью выполнит свою миссию - Алвисид вновь оживет. А для этого требуется полное единство в рядах алголиан, раскол сейчас смерти подобен.
- Это, во-первых, неизвестно - возможно плоть Алгола подчиняется только живому наследнику Алвисида. А потом, - Фоор сделал значительную паузу, - вы все знаете пророчество - наследник Алвисида оживит сына Алгола. Алвисид вновь будет во главе нас. Мы обязаны сделать это!
Он вновь помолчал и заговорил торжественно-распевно, словно хвалебный файл:
- Братья! Все вы посвящены и допущены были к голове Алвисида! - Координатор Фоор лгал, он прекрасно знал к голове бога допускались избранные из избранных и среди присутствующих в храме было не более пяти-восьми подобных человек. - Судьба Алвисида сейчас в наших руках, братья! Трудно и опасно выполнять выпавшую на нас святую миссию - мы избраны Алголом для нее! Многие из нас положат головы, выполняя святой долг и имена их навечно будут занесены в Золотые Директории. Все из присутствующих здесь, кто останется жив, станут хэккерами!
По залу пронесся с трудом сдерживаемый гул голосов.
- Братья! - прогремел Фоор. - Великий Алвисид сейчас будет говорить с вами!
Гул усилился. Даже хэккеры с удивлением взглянули на координатора.
- То, что услышите вы сейчас, должно умереть в ваших сердцах, никому нельзя рассказывать об этом Откровении Алвисида! провозгласил Фоор. - Вы все увидите Алвисида, сможете задать ему вопросы, и, значит, становитесь хэккерами прямо сейчас!
В воздухе замелькали прочерчиваемые спирали Алвисида. Алголиане молились. Фоор повернулся к накрытому священной желтой материей ларцу из желтого камня. Рядом с ним стояло кресло, которое координатор приготовил так, чтобы оно находилось ровно где надо (вся сцена уже отрепетировалась им заранее). Крышка ларца была откинута - так его и доставили в храм, иначе открывая ларец Фоор бы умер. Или бы умер другой алголианин, которому Фоор поручил бы сделать это, но каждый человек сейчас был на счету.
- Вставай, - тихо, едва слышно проговорил Фоор.
Посланник Алвисида выскочил из ларца и уселся в приготовленное кресло. Все двести семьдесят пять человек, включая хэккеров, с трепетом упали на колени, вознося файлы Алголу. Торжественность и важность момента лишила их способности размышлять, они сейчас могли только внимать - и ни одно произнесенное слово не вытравят из их памяти любые десятилетия.
- Расскажи про себя, - тихо скомандовал Фоор.
- Я - бог, сын могущественного Алгола, пришедший с ним из другого мира, где дух человеческий взлетел на непредставимые высоты и вывел людское племя в космос. Я и отец мой всемогущий Алгол пришли в этот мир, неся Добро. Но Добру всегда противодействуют... - начал удивительный рассказ посланец Алвисида.
Фоор оглядел присутствующих. Да, он поступил правильно, принеся сюда посланца Алвисида. Он и так не сомневался в верности своих подчиненных, они были многократно проверены. Но теперь он знал случайностей не будет никаких! Он готов к испытаниям, посланным Великим Алголом.
Алголиане внимали сыну Бога. Они готовы были пожертвовать жизнью ради одного этого счастья, и если бы каждому из них сказали, что после того, как Алвисид закончит речь, слушателя подвергнут страшной казни, то каждый бы из присутствующих алголиан с радостью бы согласился. Но жизни их сейчас, как никогда были нужны святой вере и сыну Алгола - святому Алвисиду.
Глава шестнадцатая. ДЕВУШКА ИЗ МАРИДУНУМА
"Законы природы важнее всего. Природа ничто не создала даром и
снабдила нас благородными органами не для того, чтобы мы ими
пренебрегали, а для того, чтобы мы ими пользовались."
Джованни Бокаччо "Декамерон"
Уррий гнал коня так, словно от этого зависела сама жизнь его. И если бы они не достигли Маридунума, то конь пал бы замертво через несколько миль. Остальные всадники отстали от него более чем на двести ярдов. Разговаривать Уррию ни с кем не хотелось, даже с Эмрисом и Ламораком.
У "Сердца дракона", лучшей гостиницы Маридунума, всадники спешились и вошли в трехэтажное большое здание. В обеденном зале полыхал камин, но посетителей было немного - лишь зажиточные горожане, отдыхающие после трудов праведных, нищих и забулдыг отсюда вышвыривали моментально.
- Эля и мяса сыну короля Сегонтиумского и сэру Уррию Сидморту! - воскликнул Эмрис входя.
- Сэру Радхауру! - поправил его Уррий.
- Что? - переспросил сводного брата Эмрис.
- Сэр Радхаур - Рыцарь Воды, такого мое рыцарское имя, сказал Уррий. Был он мрачен и по-прежнему бледен, хотя сумасшедшая скачка несколько успокоила его.
- Хорошо, пусть будет как ты желаешь, - пожал плечами Эмрис и крикнул: - Хозяин, лучший стол и лучшие комнаты для сына короля Сегонтиумского и сэра Радхаура, сына графа Маридунского! Руан, позаботьтесь обо всем пожалуйста. Да, и попросите, чтобы три девушки за ужином составили нам компанию. Вы, надеюсь, не возражаете? Эмрис повернулся к друзьям.
- Мне безразлично, - хрипло ответил Уррий.
- Еще бы я возражал! - воскликнул Ламорак.
Руан обо всем побеспокоился, их провели в отдельный небольшой опрятный зал. За длинный стол в центре комнаты уселись ужинать сопровождавшие юношей воины. Друзья расположились за маленьким у окна. В окно ничего не было видно - ночь вступила в свои права. Слуги принесли на подносах ужин, один из них разлил эль по кубкам и поинтересовался: может быть, молодые господа желают вина, в "Сердце дракона" богатые погреба, лучшие во всей округе, "Сердце дракона" не зря считается лучшей гостиницей города.
Хозяин ввел пятерых девушек лет по двадцать и подвел их к гостям (хотя речь была о трех, но хозяин решил, что лучше переусердствовать перед знатными, и, как он небезосновательно надеялся, щедрыми господами, чем не угодить им, и поэтому он привел всех подходящих по возрасту женщин, что у него были). Эмрис тут же усадил стройную рыжеволосую девушку со смешливым курносым лицом к себе на колени она казалась самой общительной и доступной из всех. На шее каждой девушки были серебряные тонкие кольца с какими-то надписями - знаки того, что они рабыни. Наверное, хозяина гостиницы.
Уррий не обратил на девушек никакого внимания - казалось он целиком поглощен ужином. На самом деле к еде он почти не притрагивался, зато наполнил себе уже пятый бокал элем.
Эмрис и Ламорак веселились вовсю - радость освобождения еще кипела в них, а мрачная сцена казни выветрилась из их голов, как вчерашний смурной хмель. Эмрис много говорил, шутил, смеялся, пил эль кубок за кубком, обнимал рыжеволосую красотку по имени Мадлен и ощупывал тугие выпуклости ее груди, радуясь, что она не снимает как бы невзначай положенную ей на грудь руку раздраженным жестом и не строит из себя недотрогу, которой явно не является. Эмрис предвкушал приятную ночь и старался думать лишь об этом. Но мысли о завтрашнем испытании не оставляли его полностью, лишь отступили на второй план. Завтра все для него решится! Уррий уверен, что Эмрис возьмет Экскалибурн из озера Трех Дев, и Эмрис хотел ему верить. Собственно, завтра ничего не решится - если Эмрис, как и все прочие пытавшиеся, не сможет вынуть из озера волшебный клинок короля Артура, это еще отнюдь не будет означать, что Ламорак ошибся в своих предположениях. Сколько королей, начиная с сына Артура Элизара, пытались и не смогли его достать, а ведь никто никогда не оспаривал их право на верховный престол Британии! А Эмрису очень хотелось верить в предположения Ламорака, он уверовал уже, что не бастард, каких тысячи, а наследник престола, по традиции отданный на воспитание знатному рыцарю королевства. Но прочь эти мысли! На коленях соблазнительная красотка, которая подарит ему восхитительную ночь, рядом друзья, в руках кубок с пенящимся элем - жизнь прекрасна и удивительна!
Уррий за весь вечер не проронил ни слова, ни разу не улыбнулся и даже не взглянул ни на одну девушку, словно их не существовало вовсе.
Он отодвинул тарелку, встал и хмуро сказал:
- Я пойду спать, завтра предстоит долгий путь. Триан, проведи меня в мою комнату!
Триан тут же встал из-за большого стола. Он уже заранее осмотрел приготовленные его господам комнаты и был готов к тому, что его в любой момент вырвут из-за стола, то есть основательно подкрепился. Немой телохранитель взял со стола один из подсвечников и пошел к выходу из зала. Уррий направился за ним.
Неожиданно юноша остановился и повернулся к столу, где продолжали веселиться его друзья.
- Ты, - указал он на худощавую молчаливую девушку со сбившимися в редкие прядки каштановыми волосами. - Пойдем со мной!
Эмрис и Ламорак удивленно-восхищенно переглянулись. Ламорак сделал жест, что, мол, молодец, Уррий, так и надо! Девушка покорно встала из-за стола и направилась к Уррию, в разрезе ее красного платья юноша увидел широкую ложбину между двух небольших холмиков груди, в ложбинке росли несколько темных волосков.
Они молча поднялись по темной деревянной лестнице и прошли по длинному коридору почти в самый конец. Триан ввел их в комнату с широкой постелью, поставил подсвечник на стоявший рядом с кроватью сундук и вопросительно посмотрел на Уррия. Тот кивнул и Триан вышел в небольшую прихожую, плотно прикрыв за собой дверь. Уррий знал, что верный телохранитель не спустится вниз, а ляжет прямо у двери Уррия, защищая сон своего господина.
Уррий посмотрел на девушку.