"Очень мне хочется
Сказать тебе кой-что тихонько,
Только не смею: мне стыд мешает."
Алкей
Кусая ноготь, Уррий в задумчивости смотрел, как Триан отправился вслед за Эмрисом и Ламораком, потом тряхнул головой и пришпорил коня. Похоже, что Ламорак прав. Только сейчас Уррию пришла в голову мысль - а чей же телохранитель Триан? Если бы Эмрис не был наследником верховного короля, вряд ли за ним все время по пятам следовал сильный, хорошо обученный воин, не донимавший присутствием, но и ни на миг не сводящий внимательных глаз...
Так или иначе, Уррий был рад, что получил возможность побыть один и обдумать свалившиеся на него новости. До обиталища Фракса около часа пути - достаточно времени, чтобы привести сумбурные мысли в порядок.
Уррий любил быструю скачку - чтобы ветер завывал в ушах, чтобы грива коня трепетала пред глазами, чтобы придорожные деревья сливались в сплошную коричнево-зеленую стену...
Он промчался мимо медленно двигающейся повозки с пожитками Ламорака; сидящий на телеге слуга королевского сына даже не проснулся.
Значит, Эмрис - не бастард с незавидной судьбой, которому предстояло бы выгрызать из когтей жизни свои куски счастья, а любимец судьбы, отмеченный благословением свыше и лишь до поры до времени пребывающий в тени безвестности? Как правильно отметил Ламорак - в строгом соответствии с традицией верховных королей бриттов, берущей начало из славной и удивительной жизни короля Артура.
Как к этому ему, Уррию, относиться?
Уррий прислушался к своим ощущениям. Нет, и следов зависти он не ощущал, лишь радость за Эмриса. С которым он порой ссорился случалось до драки, до синяков, но без которого не представлял себя. Вечное соревнование между названными братьями, разница в возрасте которых была всего неделя, постоянно заставляли Уррия стремиться быть лучше Эмриса, либо хотя бы не отставать. Он лучше Эмриса сражался на мечах, но в седле сидел менее твердо - Эмрис вышибал его ударом тупого деревянного копья, что Уррию в ответ удавалось сделать крайне редко. Уррий лучше стрелял из лука, зато Эмрис ловчее метал кинжалы. Эмрис научился играть на арфе, которая так и не далась Уррию, но тот лучше разбирался в истории страны и даже интересовался событиями, происшедшими до Великой Потери Памяти.
Нет, зависти не было - Эмрис, без сомнения достоин, он с честью справится с обязанностями верховного короля, когда унаследует корону. Вот только тогда, по той же традиции, ему, Уррию, придется стать сенешалем короля. А уж этого Уррий точно не хотел. Звук боевой трубы и блеск мечей, смертельные поединки во славу короля или прекрасной дамы сердца и сама дама сердца в его жадных и ласковых руках в награду - вот что грезилось ему в горячечные душные ночи, а не спокойная почетная (и прибыльная) должность.
Дама сердца... Любимая... Желанная... Желанной, может быть, оказывается, не только та, за которую готов отдать жизнь... И здесь, чего никак Уррий не ожидал, Эмрис перегнал его. Если верить, конечно, словам самого Эмриса. А как не поверить, если Эмрис точно заметил то, в чем сам себе Уррий упорно не желал признаваться - что он страстно желает Сарлузу...
На узкой тропе пришлось придержать разгоряченного коня. Шальная ветка больно стеганула по лицу. Уррий легко соскочил на землю и присел пару раз, чтобы размять ноги. Сквозь густую листву прибивалось золото жарких солнечных лучей, лес наполняли привычные звуки щебетания птиц, стрекот кузнечиков; откуда-то издалека едва донесся грозный звериный рык. Уррий взял коня за поводья и повел его не спеша, раздвигая ветви рукой. Он был дома - плоть от плоти этого леса, который он знал не хуже собственной комнаты. Он не чувствовал себя незванным гостем, он здесь свой. Белая бабочка с тусклыми пятнышками на огромных крыльях чуть не ткнулась ему в лицо, заложила вираж вокруг его головы и полетела дальше. Уррий улыбнулся ей на прощанье и вздохнул.
Сарлуза...
Она появилась в замке около года назад, когда ее мать, местная колдунья и знахарка, отправилась за какими-то редкими травами в далекие северные леса, где обитают дикие, несговорчивые потомки древних народов. Мать Сарлузы не вернулась, и девушка, не в силах прокормиться в деревне, пристроилась в замке.
Еще задолго до ее появления Уррия начали одолевать непонятные ему, неосознанные желания. При виде молодых привлекательных женщин, непроизвольно напрягались мускулы ног и появлялось жжение в груди. Он стыдился своих чувств, считая их недостойными рыцаря, и не делился переживаниями даже с Эмрисом. Поначалу Уррий ничем не выделил новую служанку из общего ряда - пробежался взглядом по фигуре, подумал как о чем-то привлекательном, но недоступном для него, встретился с ее пронзительными искрами черных зрачков, смутился и ушел, забыв о ней мгновенно. И долгое время не вспоминал о ее существовании, равнодушно окидывал взглядом при случайных встречах, даже имени узнать не удосужился. Но однажды, в одном из странно-сладостных снов, которые посещали его постоянно, женщина, укладывающая его, проводящая нежно руками по его телу - не как в детстве кормилица, а совсем иначе, раздевающая его, обнажающаяся сама, садящаяся на него верхом, подставляя его взгляду тайные части женского тела, и в предыдущих сновидениях лица не имеющая, вдруг взглянула на него искорками глаз Сарлузы. Он узнал ее и проснулся. Сердце билось часто-часто, по виску стекала капелька пота, мокрые волосы слиплись. Он долго не мог уснуть в ту ночь, а когда все же погрузился в желанное забвение, вновь увидел ее - теперь сомнений быть не могло - ее глаза, ее губы, только не в смешливой улыбке, а в страстном движении, ее черные, длинные, густые волосы...
Когда он проснулся было далеко за полдень, так поздно он не вставал никогда. Первое, что он увидел - тугой зад служанки, обтянутый плотной черной материей юбки. Уррий решил, что все еще спит. Но она обернулась, он заметил тряпку в ее руке - такой удивительно изящной и белой. Она, улыбнувшись, пожелала ему доброго утра. Сам не понимая чего стесняется, юноша натянул меховое одеяло до подбородка. Видно глаза его выражали чуть ли не ужас - Сарлуза пожала плечами и вышла из комнаты. В дверях она обернулась и вновь улыбнулась Уррию. В глазах ее мелькнули привычно-смешливые искорки. Но ему показалось, будто он заметил в них и что-то еще, занозой зацепившее его неосознанные желания. Густой ком откуда-то снизу заткнул горло.
С того самого утра, он постоянно, раз десять в день, случайно встречался с ней - то в узком и длинном коридоре второго этажа, то в залитом солнцем внутреннем дворе замка, то в большой зале за трапезой, где она иногда помогала прислуге. Они встречались глазами, она улыбалась ему. Он догадывался, что в такие моменты у него глупое выражение лица и старался придать себе скучающий вид. Но у него плохо получалось, раз Эмрис все понял. Уррий никогда не разговаривал с Сарлузой, но, как любит повторять сэр Бан, в глазах можно увидеть гораздо больше, чем за сказанными словами. И Уррий гадал, что же скрывается в черноте ее глаз: равнодушное презрение, уважение служанки к хозяйскому сыну, или он небезразличен ей как мужчина... Порой он полагал, что она выделяет именно его из обитателей замка на Эмриса-то она точно внимания не обращала, за это Уррий ручался. Но иногда казалось, что она относится к Уррию, как к надоедливой мухе, которую никак не может отогнать подальше от лица.
Сегодня ночью сон внезапно покинул Уррия. Он долго лежал в кромешной темноте. За неплотно прикрытой дверью мерно и громко храпел Триан. Уррий лениво подумал: немой, а храпит так, что глухой проснется. Уррий понял, что больше не заснет и подошел к окну острой прохладой пахнуло в грудь, приятно обдав вспотелое тело. Солнце только собиралось всходить - ночь отчаянно сопротивлялась, не желая отступать, лишь едва рассеивая тьму под первыми, робкими ударами рассвета. Уррий и хотел сегодня проснуться пораньше, чтобы проводить отца в поход - тайная надежда, что отец передумает и возьмет его с Эмрисом, не покидала Уррия. Но было рано - еще не проснулись, наверное, самые трудолюбивые йомены, чтобы кормить скотину.
Уррию захотелось выйти из спальни, встретить утро за пределами замка. Что-то подсказывало юноше: это утро не такое, как обычно. Он медленно оделся, уже зная, что пойдет на маленькое озеро за замком. Не озеро даже, почти лужа, но Уррий любил это место. И изредка в такие вот ранние утра, когда не спится и хочется странного, ездил в одиночестве купаться.
Триан не прекратил мерных раскатов храпа, когда Уррий проскользнул через его комнату в коридор. Проходя мимо двери в графские покои, Уррий услышал какой-то далекий звук и удивился, что отец уже проснулся.
Уррий вышел во двор и кивнул караульному у ворот. Вряд ли тот заметил приветствие, хотя тьма потихоньку рассеивалась. Уррий миновал хозяйственные постройки, остановился у колодца и набрал ведро ледяной воды. Он с наслаждением ополоснул лицо и напился. Подумал немного и решил все-таки съездить к озеру выкупаться. Плавал Уррий неплохо, а озерцо хоть и небольшое, но глубокое, утонуть запросто можно.
Уррий вывел коня из стойла и вскочил - без седла, охлюпкой. Он и конь словно чувствовали друг друга. Когда Уррий подъехал к воротам, караульный, стряхивая покрывало дремоты, опускал мост - снаружи уже ждала телега трудолюбивого крестьянина. Уррий лихо направил коня вниз по длинной насыпи, спускающий вдоль огромной скалы, на которой возвышался строгий замок графов Маридунских.
Уррий знал, что их замок самый неприступный и большой в Британии, поражавший необычными башнями, толстыми высокими стенами, глубоким рвом опоясывающим скалу, в воде которого плавали страшные зубаты, мгновенно пожиравшие все живое, упавшее в воду. Рэдвэлл был построен давно - в незапамятные времена, еще до Великой Потери Памяти. Но его стены до сих пор крепки и надежны. Казалось, замок вечно будет взирать с высот на простиравшиеся перед ним поля и леса. О замке ходило множество удивительных легенд, но Уррий мало обращал внимания на поросшие мхом стены и дышащие историей камни, как не задавался вопросом откуда берется мясо и вино на графском столе.
Уррий привязал к дереву коня и через лес направился к озерцу хорошо знакомой тропкой. Внезапно он услышал, что в воде кто-то плещется. Юноша подумал, что какой-нибудь лесной зверь пришел на водопой и выругал себя за беспечность - не взял оружия. Впрочем, зачем оружие в двух шагах от замка? Уррий хотел повернуть обратно, но любопытство потянуло к берегу. Бесшумно, по-звериному, он приблизился к кустам ивняка у самой кромки воды. Увиденное поразило его, он не мог сдержать громкого восхищенного вздоха. Из кустов вспорхнули две испуганные пичуги.
В черном зеркале воды при волшебном свете рождающегося рассвета стояла обнаженная Сарлуза; лишь небольшой амулет в форме яйца болтался на длинной нити меж налитых жизнью девичьих грудей. Она медленно, с наслаждением поливала себя прозрачной водой, черпая ее ладошками. Роскошные черные волосы мокрыми блестящими прядями закрывали плечи, кожа на теле ее казалось вот-вот лопнет, распираемая упругой плотью.
Она была прекрасна. И невыносимо желанна.
Дрожь прошибла Уррия, пламя непривычного вожделения обожгло сладким холодом.
Услышав посторонний звук молодая женщина в испуге закрыла свои прелести руками и сделала несколько шагов от берега, скрывшись в воде по пояс.
"Она может подумать, что в кустах нечисть лесная или разбойники... - пронеслось в голове юноши. - Поскользнется в страхе, захлебнется..."
Он вышел из-за кустов и развел в стороны руки, показывая, что в них ничего нет. Скромно уставился взглядом в усыпанную росой, словно бриллиантами, траву, стараясь не смотреть в сторону Сарлузы. Хотя смотреть хотелось страстно, неимоверно хотелось смотреть, он все силы прилагал, чтобы не отвести глаз от кромки берега... Услышав облегченный вздох и плеск воды он решился и поднял голову.
Она опустила руки вдоль чудного молодого тела и сделала несколько шагов к берегу. Вода едва доходила ей до колен. Вступающее в свои права утро удивительно гармонировало с ее фигурой: Сарлуза казалась девой озера, неотделимой от прозрачной воды и удивительно прекрасной. Лицо ее украсила мягкая улыбка, в глазах блеснули знакомые Уррию огоньки. Он смотрел на черный треугольник внизу ее живота и чувствовал, что распахнулась на груди белая рубаха от глубоких вдохов - воздуха не хватало.
- Здравствуй, - наконец прервала молчание Сарлуза. - Я рада, что это именно ты. - Голос у нее был глубокий и немного грубоватый. Он странно не подходил к раннему и такому чистому утру.
Уррий вышел из оцепенения, вдруг сообразив, что ему сейчас необходимо как-то ПОСТУПИТЬ. Как - он не знал. Первым и самым сильным порывом было желание войти в воду, подойди к ней, провести рукой по ее нежному, манящему бедру, смахивая жемчужины капель, впиться в нее губами, ощущая под руками упругую, неведомую пока для него женскую плоть...
Но в глазах молодой женщины играли странные бесовские огни, смысла которых он не понимал. Что скрывается за ними? Чего она хочет? Чтобы он был решительнее, или чтобы убрался отсюда поскорее? Он шагнул к озеру, намереваясь вступить в воду.
- Я каждое утро купаюсь здесь, - сказала Сарлуза и по губам ее вновь пробежала улыбка, истолковать смысл которой было не в силах юноши. - Я догадывалась, что ты когда-нибудь придешь сюда... ты давно мечтал увидеть меня без одежды.
Уррий замечал только искры ее глаз, прекрасное тело как бы размылось, пропало из поля зрения. И неожиданно приблизившиеся зрачки чем-то напугали его. Нога, занесенная над водой, замерла в воздухе. В ее зрачках он увидел бездну преисподней, ему стало страшно, безумно страшно, словно не беззащитная прекрасная девушка стояла перед ним, а чудовищный монстр, готовящийся пожрать его.
Он побежал прочь, оскальзываясь на мокрой траве, не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки. Он бежал, гонимый непонятным, и оттого еще более страшным чувством. Уррий не думал в тот момент о позоре бегства, о поведении, недостойном не то что рыцаря, а просто мужчины...
Лишь оказавшись у дверей своей комнаты, он сумел взять себя в руки и несколько минут ждал пока выравняется дыхание - словно он целый день бежал вверх по склону крутой горы...
Воспоминание о встрече на озере смутило Уррия, горячая краснота отяжелила щеки. В сердцах он выхватил свой почти игрушечный меч и рассек воздух. Испуганно заржал конь - свидетель бесславного утреннего бегства. Уррию было невыносимо стыдно. Хорошо, что его сейчас никто не видит. Хорошо, что Эмрис не знает о его позоре. Проводы отца и открытие Ламорака вытеснили на время мысли о Сарлузе, но сейчас негодование на самого себя захлестнуло Уррия. Даже Ламорак, который младше его, уже познал женщину, а Уррий сбежал от первой же предоставившейся возможности - а какая была возможность! - точно последний трус...
Сейчас при ярком свете дне, когда миролюбивая, знакомая тропинка вела сквозь добродушный лес, а вокруг ласково перешептывались на своем языке листья вековых деревьев, Уррий не понимал чего он испугался. Он впервые увидел обнаженную женщину - ну и что? К лицу ли рыцарю отступать перед неведомым? К тому же она сама хотела его сейчас Уррий не сомневался в этом, инстинкт говорил ему, что она отдалась бы с желанием и страстью. Тем более срамным казалось сейчас его бегство...
Уррий сунул меч в ножны, одернул куртку.
Чтобы смыть пятно позора есть только один способ - решительная победа. Сегодня же он должен овладеть ею, иначе он не сможет быть рыцарем. Не сможет быть равным Эмрису. Не сможет без робости смотреть на женщин, и не будет у него тогда дамы сердца.
Решено. Сегодня же вечером!
Уррий перевел коня через небольшой ручей, пересекающий тропу. В стремительном беге прозрачной воды, на фоне мелких серых камней, ему вдруг почудилось лицо Сарлузы. И он понял: не брезгливо-снисходительная гримаса украшала ее лицо при встречах с ним, а робкое приглашение. Ему захотелось как можно скорее вернуться в замок. Ждать стало невыносимо.
Он нетерпеливо сел в седло и пришпорил коня. Тропа расширилась, до Красной часовни оставалось совсем недалеко.
x x x
- А ты знаешь, в наших лесах живет колдун, - сказал Эмрис неожиданно.