Вдруг стройная хрупкая фигура выскочила из воды озера и бросилась к сражающимся. Тонкие слабые руки девушки схватили запястья Эмриса и Уррия. Два волшебных меча застыли в воздухе.
- Перестаньте! - прозвучал во внезапно наступившей тишине ее звонкий, как колокольчик голосок.
- Кто это? - удивленно спросил Эмрис, глядя на эту смелую девушку, посмевшую вмешаться в их смертный поединок.
- Лорелла, - улыбнулся Уррий. - Знакомься, Эмрис, это моя невеста - Лорелла, дочь царя Тютина, повелителя озерного.
- Ты... ты... - выдавил из себя Эмрис. - Ты взял Экскалибурн! - Он вырвал руку, в которой держал меч, из нежных пальцев девушки.
- Я твой брат, Эмрис! - прокричал Уррий, глядя ему в глаза. Это - твой меч, Эмрис! Ты - наследник верховного короля Британии! Ты его взял! Ты же видел - мне не удержать его было! Это твой меч, Эмрис. Ты его единственный и законный владелец! У нас разные мечи и разные судьбы, но мы - братья, Эмрис!
Эмрис дышал тяжело и неровно, он не мог успокоиться, но опустил Экскалибурн. Уррий держал Гурондоль в руках, готовый к новому нападению.
Эмрис стоял и смотрел на пропитанную кровью грудь Уррия. Это он нанес рану своему брату! А он считал, что за Уррия отдаст жизнь! Безумие охватило его внезапно - слишком много чувств он потратил в ожидании этого испытания. Волна раскаяния и стыда перед сводным братом нахлынула на наследника верховного короля.
Эмрис порывисто схватил левой рукой руки Уррия, которые держали Гурондоль и резко провел своей грудью по волшебному лезвию меч Уррия. Грудь Эмриса тут же пропиталась кровью, но боли он не чувствовал. Он воткнул в землю Экскалибурн и прижался раной к ране брата.
- Мы с тобой молочные братья, Уррий, - сказал он. - Теперь мы - братья по крови, твоя кровь вливается в меня. - Он отступил на шаг, выдернул из земли Экскалибурн и сказал торжественно: - Клянусь своей жизнью, никогда больше Экскалибурн не поднимется на тебя, брат мой. И он никогда не останется в бездействии, если тебе будет угрожать беда! Клянусь!
- Мы с тобой братья, Эмрис, - повторил Уррий, держа Лореллу за руку и подняв меч перед лицом. - Клянусь, мой Гурондоль никогда больше не поднимется против тебя и против твоих друзей, но пусть дрожат те, кто станет твоими врагами. Они будут также и моими врагами!
Братья по крови убрали мечи и обнялись. Лорелла заплакала от этой сцены. Ламорак тоже едва сдерживал слезы, но он - мужчина. Он подошел к ним, обнял сразу обоих и сказал:
- Моя кровь не пролилась сегодня, но я тоже клянусь: никогда мой меч не поднимется против вас, Эмрис и Уррий, и ваши враги - мои враги!
- Похоже, ваши враги не заставили себя долго ждать, - услышали они голос Руана.
Молодые рыцари огляделись - с двух сторон озеро обходили уродливые гиганты с короткими широкими мечами и трезубцами в руках.
- Это - варлаки, - сказал Уррий, вновь доставая меч.
- Да ты что? - увидев движение Уррия, воскликнул Руан. - Их же человек сто! Надо убираться, пока не поздно, лошади оседланы!
- Бежать... - покачал головой Эмрис, доставая Экскалибурн. Это не достойно наследника верховного короля Британии.
- Ваши враги - мои враги, - сказал Ламорак, доставая Неустрашимого.
- Давно, ох давно, я не держал в руках меч, - с наслаждением произнес бывший отшельник. - Но я еще не позабыл эту науку.
Их было тринадцать, не считая безоружного Триана и Лореллу три молодых рыцаря, сэр Таулас и девять воинов во главе с Руаном. Варлаков же было действительно не менее ста. Но побеждают не числом - а умением и отвагой.
Друзья решили принять бой - врагам оставалось преодолеть не более тридцати ярдов с каждой стороны. Хорошо, что у них не было луков в руках, друзья бы представляли собой прекрасные мишени.
Лорелла неожиданно вырвала руку из ладони Уррия и стремительно кинулась в воду. "Опять испугалась, - с тоской и досадой подумал Уррий. - Конечно, бой - дело не женское, но могла бы с безопасного расстояния посмотреть, как ее суженый погибнет!" В благополучный исход сражения Уррий не верил, но, подобно Эмрису даже мысли о позорном бегстве не допускал - от кого бежать? От этих рослых безлобых страшилищ?!
Уррий, Эмрис и Ламорак с мечами повернулись к левому отряду, рядом с ними встал сэр Таулас, с которого теперь было снято проклятие. От нетерпения вступить в долгожданный бой старый воин аж дрожал - неведомо ему чувство страха, хотя теперь он может погибнуть, как простой смертный. И ему очень хотелось жить, сражаясь за своего господина (черной мыслью мелькнуло в голове, что второй день в Камелоте рыцарский турнир - эх, взяли бы Экскалибурн на десять дней пораньше, он бы заранее сказал, кто выйдет победителем турнира!).
Не доходя ярдов двадцати, варлаки стали метать в противников трезубцы. Но разве трудно уклониться от столь неуклюжих предметов? С кличем графа Маридунского на устах, Уррий первый бросился на нестройные ряды противника.
И первый же удар Гурондоля рассек череп гиганта в коричневых одеждах - кровь брызнула в лицо Уррия, опьяняя его бешеным ритмом схватки. Рукавом Уррий вытер кровь и тут же парировал удар другого варлака. Рядом в предсмертном крике упал пораженный мечом отшельника бородатый урод. Неустрашимый пронзил сердце противника Ламорака. Экскалибурн снес с плеч уродливую голову еще одного врага. Мечи звенели, друзья яростно кричали - они бились плечом к плечу. Первая в жизни битва Эмриса и Ламорака! И бились они достойно. Экскалибурн, Гурондоль и Неустрашимый не знали преград, круша головы врагов и перерубая их широкие мечи.
Но врагов было слишком много и вскоре Уррий, Эмрис и Ламорак прижались спинами к Руану и его воинам, которых из девяти оставалось четверо. Варлаки окружили их со всех сторон.
И словно повторилась история у Гуронгеля - из леса выскочили ладные, ловкие фигуры алголиан. Они в считанные мгновения прорубили дорогу к Уррию и его друзьям и взяли их в кольцо. Вовремя - Ламорак был ранен в руку и волосы его пропитались кровью от ссадины на голове, на лице Эмриса из рассеченной щеки хлестала кровь. У самого Уррия было поранено плечо. Они перевели с облегчением дух, готовясь снова вступить в бой. Лишь сэр Таулас бился без устали в первых рядах - наверстывал упущенное за долгие десятилетия.
Живых варлаков оставалось меньше, чем алголиан, хотя тех всего было тридцать два. Победа уже не вызывала никаких сомнений. Варлаки сражались отчаянно и еще два воина Руана и пятеро алголиан пали замертво, пронзенные короткими варлакскими мечами.
Неожиданно для юношей (но не для оставшихся в живых варлаков, напавших на них без всяких разговоров) из леса с той стороны озера появились новые отряды, которые со всех ног бросились к сражающим. И было их сотни.
Сотни три, не меньше, а может и четыре. Сотни свежих, разъяренных гибелью товарищей, свирепых варлаков.
- Это конец, - прошептал Ламорак.
- Что ж, - сказал ему Эмрис, нанося удар очередному врагу. Надо принять смерть достойно!
- Мне рано умирать, - крикнул Уррий, парируя удар и втыкая кинжал в сердце противника. - Я хочу жить!
Алголиане падали один за другим. Поляну наполняли звон мечей, крики умирающих и зычные хыканья сэра Тауласа, разминающего застоявшиеся без любимого дела мышцы. Смерть - его ремесло, что он и доказывал с блеском, вся одежда его стала багровой от крови врагов.
Ноги Уррия скользили в траве, пропитавшейся кровью, продвигаться мешали тела погибших.
- Молись, - отбивая очередной удар короткого меча Экскалибурном крикнул Эмрис.
Последний алголианин упал. Никого из воинов Руана уже не было на ногах, как и самого Руана. Лишь Триан, поднявший с земли клинок павшего алголианина, тяжело дышал рядом с юными господами. Да в самой гуще варлаков крушил черепа сэр Таулас. Надежд на спасение не было никаких.
В это мгновение вода в озере словно закипела и на берег выскочили мускулистые парни с тяжелыми подбородками и темно-зелеными короткими волосами. Они все были обнажены до пояса, в руках держали узкие и длинные мечи, чем-то слегка напоминающие Гурондоль. В воздухе замелькали их плавники.
Через несколько минут боя варлаки дрогнули и побежали.
Воины царя озерного погнались за ними, хватая сзади за волосы, задирая голову и перерезая горло уродливым варлакам. Когда сэр Таулас догонял очередного беглеца он орал: Обернись!" и тут же разил.
Победа была полная и окончательная.
На воде озера стоял царь Тютин и, прикрыв от солнца ладонью глаза, смотрел, как сражаются его воины. Рядом стояла Лорелла и улыбалась Уррию. Уррий заметил ее взгляд и тоже улыбнулся ей. Она подошла к самому берегу, заваленному телами погибших. Тщательно выбирая место куда встать, чтобы не наступить на погибших и раненых, Уррий приблизился к ней.
- Ты пришла вовремя, - сказал Уррий. - Я люблю тебя.
- Я тоже люблю тебя, - ответила Лорелла. - Ты - самый лучший. И самый отважный, - добавила она, заметив его взгляд.
- У меня есть для тебя подарок, сэр Уррий, - неожиданно прогремел на всю поляну царь Тютин. - Я запамятовал сразу сделать его, но не поздно и сейчас.
Он стукнул посохом по глади воды и тут же на поверхности появился маленький карлик с морщинистым лицом. Карлик держал в руках огромный по сравнению с его щуплым тельцем щит. Он подошел по воде и протянул щит Уррию.
Щит оказался почти невесомым. На квадратном лазурном поле был изображен серебряный фонтан, на ним был золотыми буквами начертан девиз: "Быть чистым совестью, как родниковая вода!"
"Ни один самый строгий герольд не придерется к гербу составлен по всем тонкостям геральдики," - подумал Уррий.