— Мне хочется вам верить, Кристоф, но я не могу.
— Я и не жду этого прямо сейчас. Позвольте заслужить ваше доверие.
— Кристоф, это ничего не даст. Я никогда не буду вашей, это попросту невозможно.
— Никогда — очень обманчивое понятие. В любом случае мне будет гораздо приятней видеть вас, вашу улыбку, ваши глаза, чем скучать и тосковать по вам.
— Кристоф, я…
— Просто скажите «да».
— Да, Кристоф, я буду рада иметь такого друга как вы, — сдалась я.
— Мне достаточно и этого, — просиял коварный искуситель. — Благодарю.
С этими словами он галантно кивнул мне на прощание и ушел.
Я знаю, что Рэд не отвяжется. Его обещания всего лишь пустые слова, но, как говорится: «плохой мир намного лучше хорошей войны». К тому же совсем неплохо иметь такого друга как Кристоф Рэд. Нужно отдать ему должное: убеждать он умеет. Мало того, мое сердце больно сжалось от одной мысли, что Рэд на самом деле мучается и переживает. Я знаю, что это все может быть хитрой уловкой, но мне очень хочется верить, что хоть одному человеку в этом мире я действительно небезразлична.
— Надеюсь, мой кузен не дал вам соскучиться, — засахарила Кристин, садясь на свое место.
— Нет, он отличный собеседник.
— Ах, дорогая, как я вам завидую.
— В чем же? — засмеялась я.
— Как бы мне хотелось иметь такого воздыхателя как Кристоф.
Что-то я в этом очень сомневаюсь. Кому ж такое понравится? Хотя, если бы я осталась в ту ночь с ним, а не вернулась домой с Лексом, то мое мнение сильно бы поменялось. Ведь все, чего я тогда хотела, была лишь ласка, а Рэд не собирался мне в этом отказывать.
— Александра, вы будите чудесной парой.
— О, нет-нет, Кристин, мы только друзья.
— Друзья? Но я же вижу, что он вам нравится, а его чувства вообще большими буквами на лбу написаны…
— Стоп-стоп. Кристин, лучше расскажите мне о колледже, в который вы собрались поступать.
Следующие полчаса Карамелька рассказывала мне о Калифорнийском колледже, о том, чему конкретно собирается учиться и как в дальнейшем применять свои знания на практике. Я в свою очередь рассказала ей, как важна кардиология и почему именно эту специальность выбрала для себя.
— Кристин, рад вас видеть, — поздоровался молодой, но, к сожалению, совершенно не привлекательный мужчина.
— Взаимно, Торнтон, знакомьтесь, это моя подруга Александра Варт.
— Торнтон Отисон, — представился молодой человек.
— Торнтон, вы спешите или составите нам компанию? — сладенько спросила Кристин.
Я вообще сомневаюсь, что такой карамельке хоть кто-нибудь, хоть в чем-нибудь смог отказать.
— Нет, я не спешу. Куда вообще может спешить холостяк субботним вечером?
— Как? Вы расстались с Глорис? — искренне огорчилась мисс Рэд.
— Уже больше месяца назад, — вздохнул Отисон.
— Мне очень жаль, Торнтон.
— Нет-нет, все к тому шло, и я был готов.
— А вы крепкий орешек, — засмеялась Кристин. — Какими судьбами в Портленде?
— Кристоф вам не рассказывал? Мы будем работать над новой формулой крема для бритья.
— Нет, не говорил, но это и не удивительно. У него сейчас сердечные переживания, — подмигнула мне Кристин.
— Вот так раз. И кто та волшебница, что покорила его сердце?
— Она сидит напротив вас.
— Тортон, не слушайте ее. Кристин все сильно преувеличила, — отмахнулась я.
— Глядя на вас, я наоборот думаю, что она даже не подозревает глубину чувств своего влюбленного кузена.
Я мило улыбнулась комплименту и сменила тему разговора.
— Почему вы решили заняться разработкой формулы именно крема для бритья?
— Видите ли, я думаю, что линия косметики для мужчин несколько бедновата, в то время как женская задыхается от ассортимента.
— Я то же самое твержу кузену на протяжении полугода, а он меня как-будто не слышит. Как вы до него достучались?
— Очень просто: я пообещал взять всю бумажную волокиту на себя.
— Так вот в чем была проблема! Вот уж лентяй, — засмеялась Кристин.
Я еще долго, но не без интереса, слушала оживленную беседу между мисс Рэд и мистером Отисоном. Они обсуждали косметику с точки зрения обывателя, а в этом я просто проффи и даже кое-что посоветовала химикам, но очень осторожно, не раскрывая секретов косметологов двадцать первого века. Я всего лишь сказала, что в губную помаду не помешало бы добавить парфюм, а в пудру крем. Хотя уверена, что и это раскрыло чью-то тайну.
— Торнтон, вы на машине? — поинтересовалась Кристин.
— А как же иначе? И я обязательно вас подвезу.
— Александра, вы посещаете воскресные проповеди? — спросила Кристин уже у дома Вартов.
— В Лондоне посещала, — пришлось скрестить пальцы и заткнуть самым грязным носком свою совесть, произнося такую наглую ложь.