— Зачем ты это делаешь? — нахмурилась я.
— Делаю что?
— Пытаешься свести меня с ума.
— А у меня получается? — с коварной улыбкой поинтересовался Росс.
— Ты сомневаешься в своих способностях свести девушку с ума?
— Нет, но ты не обычная девушка, с тобой все иначе.
Я никак не отреагировала на его не двусмысленные пояснения. Возможно, такая реплика и возымела бы действие до знакомства с Алленом Вартом, но не сейчас — я знаю цену этим признаниям. Мне ничего не оставалось, как раздраженно фыркнуть и отправиться домой. Не стоит терять драгоценное время, каждая потраченная секунда грозит мне Флоридским университетом.
Только у входной двери я обратила внимание на то, что ни в гостиной, ни на кухне свет не зажжен. На мгновение я даже обрадовалась такому стечению обстоятельств, но зайдя в дом, сильно встревожилась. Все мои чувства тут же обострились. Собравшись с духом, я сделала уверенный шаг в сторону включателя и чуть не подпрыгнула на месте, когда под ногами что-то захрустело. Последней надежды на глупое недоразумение меня лишило отсутствие электроэнергии. В страхе я замерла на месте, стараясь прислушаться к тишине. Убедившись, что при желании можно расслышать, как упадет иголка, и нет никаких посторонних звуков, я осторожно призвала к своим ладоням не яркий свет и попыталась осмотреться. Оказалось, что под ногами хрустели кукурузные хлопья, дорожка из них вела на кухню. Все приборы были обесточены, дверца холодильника настежь открыта, а под ним огромная молочная лужа. На столе лежали модные журналы и мобильный телефон моей кузины. Сигнальный маячок уведомлял о непринятых звонках или непрочитанных сообщениях, первым из которых был вызов Дрейка Партера. Он звонил, как раз в то время, когда я возвращалась домой с кафетерия.
"Спокойно, Алекс, спокойно, сейчас не время паниковать!" — уговаривала я саму себя.
Распределительный щиток находится в кладовой под лестницей. Я частенько видела его, когда возвращала на место пылесос, но никогда раньше мне не приходилось к нему прикасаться. Открыв металлическую крышку, я потерялась в бессчетном количестве кнопок. Все они были подняты вверх, кроме основного рычага. Как только я вернула его в активное положение, зажегся свет в прихожей, в гостиной включился телевизор, а со второго этажа послышался шум включенного фена.
Теряясь в догадках, что могло произойти, я тщательно осмотрела все комнаты на первом этаже, затем поднялась наверх. Фен работал, лежа на полу ванной комнаты, среди рассыпанных туалетных принадлежностей. В спальнях Анжелики и Милли царил идеальный порядок, чего нельзя сказать о моей комнате. Все вещи были разбросаны и перерыты как после серьезного обыска. Сразу же бросилось в глаза отсутствие ноутбука и медвежонка с дневниками, зато шкатулка с деньгами и не обналиченным чеком за книгу осталась нетронутой. Довольно-таки странные грабители, как на мой взгляд.
Беспомощно опустившись на растрепанную кровать, я вся сжалась от ужаса и тревоги за своих родных. Очевидно, что их похитили.
В голову сразу пришли мысли обвиняющие в случившемся моего драгоценного дедулю Эдварда. Немного придя в себя, я потянулась за мобильным телефоном и замерла на месте. Как я сразу не заметила яркую надпись, сделанную салатовым маркером на зеркале.
"Попалась, ведьма!"
Многообещающее послание, ничего не скажешь!
В комнате Милли меня ожидала подобная надпись:
"Время пришло!"
В спальне у Анжелики, надпись была выцарапана на лаковом изголовье кровати, но это были не слова, а рисунок. Чертеж сильно напоминал цветок или солнце, во всяком случае, я вижу его именно так.
Больше посланий я не нашла. Ни требований, ни заявлений, ни угроз — ничего.
С каждой секундой мелкая дрожь постепенно переходила в озноб, а страх за жизнь близких людей не давал мыслить трезво. Просидев какое-то время на кухне, и не выдавив из себя ни слезинки, не смотря на то, что хотелось выть, я все-таки взяла в руки телефон и не придумала ничего умнее как вызвать копов, хоть и знаю, что это бесполезно. Если слово "ведьма" было написано в прямом смысле, то моих родных похитил или похитили не простые люди, а когда речь идет о сверхъестественных существах, людей лучше в это не вмешивать. Сомневаюсь, что среди копов много магов, а без них тут делать нечего.
Полицейские приехали на удивление быстро и тут же принялись за работу. Снимали отпечатки пальцев, фотографировали, задавали вопросы, частенько идиотские. Через час мучительной пытки я серьезно пожалела о своем звонке в полицию.
— Мисс, мы предоставим вам психолога, настоятельно советуем посетить его сеансы, — в мою руку вложили карточку с телефонами, но мне было не до того.
Мое сознание словно заледенело. Через толщу прозрачного льда я все видела и слышала, но совершенно не осознавала и не ощущала. Такое чувство, словно смотришь неинтересный фильм и одновременно пытаешься заснуть.
— Мисс, вам есть, где переночевать? — заботливо поинтересовался один из офицеров. — Вам не стоит оставаться здесь одной.
— А?.. Да. Да, у меня есть брат, — словно очнувшись от дремоты, ответила я.
Дозвониться до Кэвина оказалось не самой простой задачей. Его мобильный отключен, а на стационарном телефоне стоит не громкий звонок и если работает телевизор, то шансов, на ответ у меня не много. После десятого гудка срабатывает автоответчик и приходится все начинать сначала.
Возможно, будет проще самой к нему добраться?
К полуночи копы закончили осмотр дома и попросили с самого утра явиться в участок. Сделав еще пару бесполезных попыток дозвониться Кэвину, я сдалась. Ничего не поделаешь, придется брать машину Анжелики. Собрав кое-какие вещи, с расчетом на несколько дней, документы, деньги, конспекты и учебники, упаковала все в достаточно объемную сумку и отправилась будить братца.
Оставаться одной мне совершенно не хотелось. Тот, кто выкрал моих близких, только ручки потрет, если я вдруг решу заночевать в пустом доме. Хотя в любом случае, шантажа мне не избежать, а ради Милли и Анжелики я готова на все.
— Ну, дедуля, ты у меня дождешься!
На то, что именно Эдвард Брум организовал все это безобразие, указывает слишком многое. Во-первых, у него есть мотив, во-вторых, шантаж его излюбленный метод воздействия, во всяком случае, на меня. Я слишком люблю своих родных, и многие этим умело пользуются. Еще в детстве мне не раз угрожали наказанием, при котором не я буду сидеть под домашним арестом, а Кэвин или Синтия. Как ни странно, но такой подход всегда действовал безотказно.
Здания и улицы проплывали мимо моего восприятия как картинки на фото-слайде, все мысли были заняты банальными вопросами: кто? зачем? почему?..
По ночному Лондону перемещаться проще простого: ни пробок, ни аварий, ни пешеходов… и буквально через двадцать минут я уже поднималась в квартиру Кэвина. Консьерж без вопросов пропустил меня в дом. К счастью сегодня дежурил Лостер, а с ним мы уже год как на "ты". Единственная проблема — лифт. Я не люблю тесные закрытые пространства, до клаустрофобии, конечно, далеко, но дискомфорт все-таки ощущаю. Чувство тревоги не так сильно давит на психику, когда в лифте еще есть пассажиры — в одиночку я начинаю придумывать разные срашилки. Самой тревожной всегда была мысль об оборвавшихся тросах, вторая об отключении электроэнергии и остановке между этажами… в общем, все варианты из фильмов ужасов.
Выбравшись с тесной коробки, я вздохнула с облегчением. Яркий свет, загоревшийся на лестничной площадке, гостеприимно встречал обитателей четвертого этажа. Уверенно и без угрызений совести за столь поздний визит я нажала на звонок квартиры моего парня. Скорее всего, он безумно обрадуется моему появлению. Возможно, я промолчу о произошедшем и причинах моих намерений. Мне нужна магия, Кэвину — я, по-моему, честно.
— Алекс? — ошарашено-встревожено встретил меня братец. Мне даже показалось, что он пожалел о необдуманном решении открыть дверь.
— Признаюсь, я ожидала несколько иную реакцию.
— Что-то случилось? — более спокойно спросил кузен, пропуская меня на кухню.
— Кэв, я безумно устала, так что с тебя чай и мягкая постель, — постаралась пошутить я, но вышло не смешно, так как в дверях появилась, обернутая в полотенце, Катрина.
Такой поворот совершенно сбил меня с толку. Выходит Кэвин, в чувствах и верности которого я ни капли не сомневалась, изменяет мне с моей же подругой? Супер! Вот она настоящая любовь без остатка… Охх. Один, два, три, четыре… десять — держим себя в руках.
— Алекс, это не то, что ты думаешь, — начала подруга. Как-будто ее вид не говорил сам за себя. Да, куда там, он не просто говорил, он вопил!
— Да-да, конечно, — прошептала я. — Извините, что побеспокоила.
Понятия не имею, что обычно чувствуют и делают в подобных ситуациях, но точно не облегчение с примесью разочарования, так что я даже не собиралась задерживаться. Как ни странно, но и Кэвин не особо старался меня остановить.
— Я на машине, — отмахнулась я, тихо радуясь, что не притащила за собой тяжеленную сумку.
— Алекс, мне жаль, — виновато прошептал Кэвин.
— Мы с самого начала знали, что у нас ничего не выйдет.
— Нет, все бы вышло — будь у меня чуть больше выдержки. Я не стану оправдываться или просить прощения, единственное чего я хочу — спокойно поговорить.
— Сейчас? — опешила я.
— Да. Сейчас, но не здесь.
Натянув кроссовки и прихватив куртку, Кэвин догнал меня у дверей лифта. Не говоря ни слова, мы спустились вниз и направились к парковке.