— Смотря, чему будет посвящена презентация, — осторожно, не принимая поспешных решений, поинтересовалась я.
— Тебе понравится, — улыбнулся Росс, приглашая войти в конференц-зал.
За огромными дубовыми дверями меня ожидал самый настоящий деловой мир. Люди в строгих костюмах уже заняли свои места вдоль вытянутого в форме омеги стола. Судя по всему, мы прибыли за минуту до начала, так как на экране, размещенном на торцовой стене, уже отражался интерфейс рабочего стола с большим количеством ярлыков и папок.
— Мне будет интересно услышать твое мнение, — прошептал Росс, приставляя к столу еще один стул, нарушая тем самым всю симметрию интерьера.
Не знаю, на каком основании он это делает, но никто из присутствующих даже не подумал возразить.
Усевшись в удобное кресло рядом с Россом, я бегло осмотрела всех присутствующих, перед тем как на окнах опустились светоизолирующие щиты. Затем погас свет, погрузив зал в кромешную темноту на несколько мучительно долгих секунд. Как же мне хотелось в этот момент прикоснуться к синеглазому красавцу, под невинным предлогом боязни темноты. За эти несколько секунд я успела прокрутить в голове два варианта последствий такого опрометчивого поступка, и оба из них не сулили мне ничего хорошего. В первом случае он высмеет мои чувства, а во втором еще и поиздевается. На третий вариант у меня не хватило времени, но уверена, что и он не блистал бы оптимизмом.
На экране отобразилось звездное небо, но после быстрого увеличения картинки, стало понятно, что одна из ярких звездочек на самом деле светящийся домик, в котором живет звездная семья. Суть ролика в том, что звездный малыш заболел и почти перестал сиять, а его заботливые родители лечат свое ползунковое чадо сладким сиропом. Буквально после ложки малиновой суспензии из веселенькой бутылочки в виде звездолета к малышу возвращается яркое сияние, а к заботливым родителям умиленная улыбка.
После того, как на экране появилась заставка детского жаропонижающего средства в ярко-синей упаковке, зажегся свет в конференц-зале и один из организаторов презентации вышел к отразившемуся на экране графику. Мужчина показался мне самовлюбленным, зазнавшимся павлином, но он определенно подготовился к выступлению и уверенно начал комментировать кривые на графике осей координат.
— Дамы и господа, прошу обратить внимание на динамику развития прототипа "Стардолла" "Бэбидока". За десятилетний период были и всплески, и падения продаж. Напомню, что "Бэбидок" начал свои продажи без существенной маркетинговой поддержки и это заметно на графике — он до смешного низок, затем мы запустили телевизионную рекламу, и результат не заставил себя ждать. Далее затяжное плато на долгий двухлетний период. Хотя в это время с Европейского рынка ушло три крупных конкурента, следовательно, их нишу заняли более расторопные торговые марки. Вы спросите, с чем это связанно, а я вам отвечу — маркетинговая программа должна быть агрессивной. Другими словами недостаточно телевизионного ролика, нужна поддержка педиатров и фармацевтов, вот тут и вступают в бой высококвалифицированные агенты по продажам. Мы можем видеть это на графике — он возрос на сто шестьдесят процентов буквально за год активной работы торговой команды. Но сегодня этого не достаточно даже для стабильного плато, а для повторения "Стардоллом" динамики развития "Бэбидока" — тем более. Новые маркетинговые…
Встрепенувшись от дремучего леса цифр, я перевела взгляд на притащившего меня в занудное сборище старикашек и старушенций дедугана. Оказывается, в то время как я засоряла себе мозги ненужной и совершенно не интересной информацией этот мерзавец, спрятав под крышкой стола мобильный телефон, играл в гонки.
— Ты что делаешь? — возмущенно зашипела я, но этот гад даже бровью не повел.
Вот уж не думала, что могу прийти в неописуемую ярость от такой мелочи как электронная игра.
Ситуацию спас вошедший в аудиторию Ален Росс. Его появление напрочь отвлекло от разработки сокрушительного плана мести. Голубоглазый Росс без зазрения совести пересадил мою дряхлеющую соседку на самое крайнее кресло и вальяжно развалился рядом со мной.
Адам продолжал развлекаться мобильными гонками, поэтому я решила не терять времени. Мне позарез необходимо держаться от синеглазого сердцееда подальше, пока еще есть шанс восстановить душевное спокойствие.
— Ты меня заберешь? — с надеждой прошептала я, обращаясь к Алену.
— Неужели все так плохо? — с наигранным удивлением прошептал он.
Вместо ответа я продемонстрировала запястье с оригинальным украшением. Не знаю, чего ему стоило сохранить невозмутимое выражение лица, в то время как глаза с головой выдавали истинные чувства. Я рассчитывала на любую реакцию, только не на веселье, но именно оно отразилось в небесно-голубых глазах, полностью лишая меня возможности мыслить трезво. От возмущения и злости я готова была порвать любого, кто попадется у меня на пути. Кое-как подавив в себе пагубные желания, я неосмотрительно заглянула в ярко-синие глаза второго Росса и, увидев в них точно такие же искры смеха, совершенно потеряла рассудок.
Заметив, что моему терпению пришел конец, оба Росса резко подскочили на ноги и присоединились к оживленному обсуждению маркетингового плана развития нового продукта. Естественно я растерялась и, раскрыв рот, переводила изумленный взгляд от одного красавца к другому.
— Из всего выше сказанного, напрашивается вывод, что вы хотите увеличить бюджет одной торговой марки за счет другой, но я с этим в корне не согласен. — (Ого! Оказывается, гонки не отвлекают от сути дела.)— "Стардол" задумывался как отдельный самостоятельный бренд, а не ребрендинг "Бэбидока". Они должны существовать параллельно, но при этом не составлять друг другу конкуренцию. Я не позволю вам уровнять цену и мне плевать, что состав действующих веществ абсолютно идентичен!
— Полностью поддерживаю, — присоединился к брату Ален. — К тому же, в откорректированной маркетинговой программе сильно завышена доля промоушена. Я ни черта не понимаю в химии, зато с экономикой у меня как раз все в порядке. То, что ваш генеральный директор последние три месяца проходит реабилитацию после сложнейшей операции, еще не значит, что его обязанности будут пущены на самотек!
Ален демонстративно отшвырнул от себя папку с бумагами в сторону главного оратора сегодняшнего занудства под названием "презентация".
— Все цифры, что отображены в маркетинговом плане вытекают из тщательного подсчета всех затрат на проведение акций как для конечного потребителя, так и нацеленных на промежуточное звено, то есть аптеки и педиатрию. Если посмотреть на развернутую версию…
— Мисс Брум, — неожиданно ко мне обратился Адам Росс, перебивая оправдания надутого павлина по поводу предъявленных ранее претензий, — вы как человек незаинтересованный и близкий по возрасту к основным потребителям, расскажете нам о произведенном на вас впечатлении. Что вы думаете о рекламном ролике и о продукте в целом?
Такой вопрос поставил меня в тупик, но я быстро собралась и высказала именно те мысли, что пришли мне в голову во время прочтения вкладыша с инструкцией.
— Для меня очень важно, что в состав обоих препаратов не входят стероидные противовоспалительные средства и очень популярный в прошлом десятилетии парацетамол. Так же немало важно то, что "Стардолл" не только обезболивающий, жаропонижающий, противовоспалительный препарат, но и содержит экстракт базилика и масло эвкалипта, что способствует размягчению дыхательных путей. Зато весомое преимущество "Бэбидока" — отсутствие красителей.
— Стоп-стоп! — остановил меня Адам. — Мисс Брум, я обращаюсь к вам не как к будущему медику или помешанной на терминологии мамаше, а как к самому обыкновенному ребенку коем вы все еще являетесь.
Поздравляю, Адам Росс, ты за один день превзошел все ожидания! Даже Лекс не позволял себе подобного хамства!
Я думала, что прийти в большую ярость, чем охватила меня десять минут назад просто невозможно, оказывается, я ошибалась. Еще как возможно!!! Мало того, что он проигнорировал меня как медика, так еще привселюдно обозвал соплячкой.
— Думаю, тут я вам не помощник. К сожалению, мне уже далеко не двенадцать, — холодно ответила я, со всей силы сжимая в кулаке невероятно прочную, как для золотого изделия весом не больше пяти грамм, цепь.
— Правда? — взметнув обе брови до середины лба, изобразил искреннее удивление синеглазый Росс. — В таком случае, что вы здесь делаете?
Ну, все, пусть меня потом запрут в психушку, но я так этого не оставлю!!! Я не позволю безнаказанно делать из себя посмешище!
С бешеной злостью я дернулась в сторону ненавистного объекта, пытаясь по пути создать мощный электрический заряд, как вдруг мой браслет стал тяжелее десятитонной гири. Под неожиданно нависшей тяжестью, подчиняясь исключительно законам физики, мое тело само собой рухнуло в мягкое кресло, но самое обидное и унизительное вовсе не в резком движении, а до крови прокушенном языке.
— Итак, вернемся к вопросу цифр, — переключил на себя всеобщее внимание Ален.
На следующие три часа я отгородилась от всего мира огромной воображаемой стеной. Большую часть времени пришлось потратить на мысленную кладку кирпичей, тщательно следя, чтобы ни в коем случае не осталось ни щелей, ни зазоров, но оно того стоило. Кропотливая работа поглотила все мысли и эмоции, превратив меня в зомбиподобное существо. Даже, назойливо жужжащий в кармане брюк, мобильный телефон не смог вывести меня из состояния крио комы.
Первый звонок был от Кэвина, затем дважды пыталась дозвониться Катрина, в непринятых вызовах также отразились номера всех остальных университетских подруг. Наверняка до девчонок дошли слухи о случившемся, и встревоженные подружки хотели поддержать меня в тяжелую минуту. Очень сомневаюсь, что это мне как-то поможет. Единственный звонок, на который я бы ответила, не смотря ни на что, был бы от Тома Лэвиса. Похищение Анжелики и Милли полностью выбило из-под ног твердую почву, а то, что осталось больше походило на вязкое болото — чем чаще я об этом думала, тем глубже увязала в мучительном чувстве вины. К сожалению, пока я не в состоянии что-либо исправить, это попросту выше моих сил. Для начала необходимо выяснить, чего добиваются похитители, а потом уже действовать по ситуации, а не наоборот.
То, чем я сейчас занимаюсь — бесполезная трата времени. В место того, чтобы рыскать во всех доступных источниках информации в поисках значения загадочного чертежа оставленного похитителями, я связалась с двумя самовлюбленными дедуганами. Какой им смысл мне помогать? Возможно, Россы вовсе не намерены участвовать в поисках моих пропавших родственниц, возможно близнецы стерегут меня в собственных целях… Очень на то похоже, особенно если взять во внимание милое украшение, сияющее на моем правом запястье. Очевидно, что Россам что-то известно о мотивах похищения, вот только меня они не особо торопятся во все это посвящать. Интересно почему?
Том сказал, что моя скромная персона заинтересовала сразу двоих сильных мира сего, вот только не пойму, почему это случилось именно сейчас? Почему это не произошло год, два, три… тому назад. Или, наоборот, через годик — другой? Сейчас я даже цветок не в состоянии создать. Кому вообще нужен такой маг? Все, что мне хоть немного удается наколдовать можно смело прировнять к жалким цирковым фокусам, хотя Кэвин говорил, что во время его посещений в больнице не раз случались самовозгорания, и даже произвольно активировалась пожарная система и беспричинно залила сразу несколько этажей подряд. Мне не хочется быть причастной к этим феноменам, но факты говорят сами за себя. Конечно же, магия это круто, но ею нужно уметь управлять. Неконтролируемые эмоциональные вспышки могут превратить одаренного неуча в оружие массового поражения, а кроме того можно с легкостью навредить самому себе.
По окончанию занудства под названием "презентация", совмещенного по случаю с разбором финансовых отчетов, маркетинговых планов, стратегических мероприятий по развитию компании в целом, я рассчитывала как минимум на аспирин, а как максимум на пару порций виски.
Россы не стали дожидаться полного завершения совещания, обсудив все интересующие вопросы и раздав по несколько распоряжений всем присутствующим менеджерам, вальяжной походкой покинули конференц-зал, прихватив меня с собой.
Белоснежный "ламборджине" Алена был припаркован у иссиня черного "бентли" Адама. Ни сказав мне не слова, братья расселись по машинам, но лишь одна из пассажирских дверей шикарных автомобилей гостеприимно открылась для меня. К сожалению или к радости это была черная, а не белая дверца. Нехотя умостившись рядом с синеглазым Россом, я с тяжелым вздохом посмотрела на зардевшееся алым заревам небо. Солнце уже спряталось за монолитами многоэтажек, но его желто-горячие лучи все еще согревали облысевшие ветви деревьев.
— Радуешься хорошей погоде, — с нежной улыбкой заметил Адам.
Его голос одновременно ласкал мой слух и вызывал противоречивые чувства. Его близость навевала панику и трепет одновременно, но я с толком провела последние три часа бесполезной конференции. Моя стена как зеркальный щит отражала все тревоги. То, что я испытываю сейчас — нечеткие отголоски обитателей соседней комнаты. Нечто подобное я чувствовала, когда Милли врубала на полную громкость музыкальный канал и из гостиной, расположенной как раз под моей комнатой, доносилась мелодия любимой или ненавистной песни.
Первой остановкой в запланированном маршруте Адама Росса, как ни странно, стал дом Анжелики. Без лишних слов он попросил открыть замок на входной двери и показать все, что оставили после себя похитители. Как я и предполагала словесные послания его мало заинтересовали, зато рисунок цветка заставил замереть на месте.
— Умоляю, не молчи! Этот чертеж означает что-то ужасное? — не выдержала я.
Немного помедлив, включая фотокамеру на мобильном телефоне, Росс все-таки ответил на мой вопрос, но ни содержимое ответа, ни его тон мне не понравились.
— Все на много серьезней, чем ты можешь себе представить. Этот знак — символ одного из самых мощных демонических культов. Я подозревал, что будут проблемы, но чтобы такие… — он прервался на несколько секунд, после чего добавил в привычной игриво-улыбающейся манере. — Мисс Брум, я пока не знаю, чем вы могли заинтересовать столь опасных существ, но ваша компания даже для меня становиться небезопасной.
— И что это значит? — неуверенно переспросила я. Неужели Россы бросят меня на произвол судьбы?
— Это значит, что вы куда интересней, чем я предполагал.
— То есть я остаюсь с тобой? — не знаю, чего в моем голосе было больше: надежды или тревоги, но в глазах явно отразился страх, раз Адам так среагировал на мои слова.