— Хмм. И все?
— А что еще? Ах, да, чуть не забыла! Без резинок ничего не выйдет. Это главное условие. — Что угодно, старый осел, лишь бы ты поскорее убрался от сюда!
Не знаю, насколько мои слова подействовали на бдительность хитрого пингвина, но похоже он всерьез задумался над тем, как выполнить капризы белокурой красотки и одновременно не выпустить аппетитную птичку из клетки.
— Внизу полно гостей, а лишние свидетели нам ни к чему. Как на счет того, чтобы заменить кровать удобным диванчиком? — свое предложение Росс подкрепил страстным мокрым поцелуем в шею, от которого меня чуть не стошнило.
— Что? Нет! Неужели ты думаешь, будто мне достаточно пятиминутного секса? Ха! Я согласна исключительно на страстную ночь любви, — произнося подобную чушь, я строго следила за своей мимикой. Если меня передернет от отвращения — больше церемониться со мной не будут и тогда диванчик мне райской периной покажется.
Артур оценивающе заглянул в мои глаза и, не рассмотрев в них подвоха, осторожно расстегнут пуговицы на спасительном пиджаке. Я куталась в нем как в доспехах, а теперь вынуждена наблюдать, как возбужденный дедуган, не спеша, прорывается сквозь броню, протягивает шаловливые пальцы к тоненькой ткани дизайнерского платья. К счастью мне удалось выдать вырвавшийся вздох негодования за страстный стон.
— Прекрати, ты сводишь меня с ума, — простонала я, вырываясь из крепких объятий телепузика.
— Разве не этого ты хотела, затевая любовную игру?
— Шампанское… шоколад… кровать…
Я уже не знала, на какие ухищрения пойти, лишь бы держать противного старикашку на расстоянии вытянутой руки.
— Я могу тебе доверять?
Мне ничего не оставалось, как утвердительно кивнуть.
— Что ж, пойдем.
Слава небесам, у меня появился реальный шанс сбежать. От стремительного рывка меня останавливала лишь железная хватка вокруг правого запястья. В любом случае — мне представился реальный шанс спастись и я его не упущу.
Спускаясь по лестнице, мы встретили Глорию, но обращаться к ней за помощью в лучшем случае бесполезно. Моей надеждой был один из Россов и, к счастью, в холле оказался Ахерон. Он провожал пару гостей и, конечно же, обратил внимание на спускающегося по лестнице именинника.
— Артур, Уильям и Иннес уже покидают нашу шумную компанию.
Если бы это были не его гости, то Артур с легкостью отделался бы вежливым кивком, а так ему пришлось принять активное участие в обмене любезностями. Вот он — мой шанс!
— Ахерон, вы не угостите меня чашечкой кофе?
— Сочту за честь, — с обворожительной улыбкой, присущей всем Россам, согласился Ахерон.
Вот так просто! Артур был вынужден отпустить мою руку и проследовать за мной и кузеном в гостиный зал. Я ожидала увидеть толпу гостей, среди которых можно с легкостью затеряться, но зал был почти пуст. Остались в основном члены семьи Росс, за исключением Кэтрин и Алексии. Еще одним тревожным фактом было то, что среди присутствующих людей не оказалось ни одного из близнецов. Изобразив рыбку-прилипалу, я тут же схватила Ахерона под руку и повлекла к Саре. Знаю, что любой супруге не понравится подобное поведение незнакомки по отношению к ее супругу, особенно если эта незнакомка на много моложе и красивее ее самой, но у меня попросту не было другого выхода.
— Александра, если я не ошибаюсь, — с милой улыбкой поприветствовала меня Сара. От меня не укрылось настороженность и раздражение в ее глазах.
— Все верно, а вы должно быть та самая Сара, о которой так много рассказывал Адам? — маленькая белая ложь никому не навредит, а мою шкуру определенно спасет.
— В зависимости от того, что именно он говорил, — засияла женщина.
— О, поверьте, вам были адресованы только самые теплые и светлые эпитеты. Теперь, увидев вас лично, не могу не согласиться с боссом: Ахерон — счастливчик.
— Правда? Приятно слышать.
Вот так Сара Росс стала первой союзницей в тылу врага. Уверена, рядом с ней мне не грозит ни один телепузик. Не успела я вздохнуть с облегчением, как девушка, судя по всему няня годовалого Доминика, передала заботливой матери, что у малыша поднялась температура. После чего Сара извинилась и покинула гостевой зал, прихватив с собой супруга. Быстро осмотревшись по сторонам в поисках новой компании и оценив свои шансы дождаться одного из близнецов, я без промедлений примкнула к стареющему повесе Рэндалу Россу во всю флиртующему с Алексией Лонли.
— Александра, куда вы так надолго пропали? Артур обошел каждый угол в поисках очаровавшей его девушки, — с улыбкой бывалого ловеласа поинтересовался Рэндал.
— У вас чудесная библиотека.
— Вы все это время были в библиотеке? — удивился стареющий Росс. — Девушкам вашего возраста свойственны вечеринки и совершенно противопоказаны книги.
— Приму к сидению, — с улыбкой согласилась я, поддерживая шутливо-игривую интонацию Рэндала Росса.
Следующие двадцать минут я с удовольствием хихикала над остроумными шутками бравого офицера.
— Бросают, когда он так необходим и поднимают, когда совершенно не нужен?
Загадки — еще одна приятная особенность общения с Рэндалом Россом. Он попросту засыпал ими двух на первый взгляд не смышленых блондинок.
— Якорь, — догадалась я, хотя перед этим были озвучены и другие версии, такие как девушка, деньги и даже здоровье.
— Будем делать — вчера, делали — завтра?
— Сегодня, — скромно улыбаясь, ответила Алексия.
Сейчас, когда она не расценивает меня как соперницу, дочь богов кажется мне самой очаровательной девушкой на свете. Она добрая, веселая, эрудированная и божественно красивая. Оценив по достоинству очевидные качества платиновой блондинки, я почувствовала себя еще большим ничтожеством, чем в двадцатых. Тогда я оправдывала неистовую ненависть к голубоглазой красавице ее неуместными высказываниями по поводу моего опекуна и не хотела признаваться даже самой себе в банальной зависти и ревности. Я была не в состоянии принять явное превосходство богини. Она доминирует буквально во всем и над всеми, конкурировать с ней — бесполезная трата времени. Кто может сравниться с богиней? Только богиня. В людях слишком много изъянов и недостатков, а я, к сожалению, всего лишь человек.
— На ком я уже видел этот пиджачок? — озвучил, явно читающийся в глазах Алексии, вопрос Рэндал.
— Он принадлежит Адаму, — не вдаваясь в подробности, ответила я, стряхивая невидимые пылинки с темно-серого воротника.
К счастью температура в гостином зале не превышала двадцати градусов по Цельсию и постепенно понижалась, делая мой наряд вполне уместным. Проходя мимо большого зеркала в холле, я обратила внимание, что пиджак сидит на мне не хуже, чем на Адаме, не смотря на то, что вещь непростительно велика. Со стороны можно подумать, что под пиджаком кроме чулок и белья ничего нет. Оригинальный наряд как для светской вечеринки, но я не согласилась бы расстаться с ним даже на королевском приеме. Свежий аромат утреннего инея я не променяю ни на одни духи в мире, так же как пиджак Адама Росса мне милее любого вечернего платья.
— От меня не скрыться, — с уверенностью в голосе шепнул Артур, незаметно перекочевав от соседней компании, состоящей из Чарльза, Энтони и Кэтрин.
Я не видела, как он подошел, так как всячески избегала случайных встреч с жадным взглядом одураченного гордеца. Артур, как и все Россы, весьма самоуверенный и целеустремленный человек, а я, к несчастью, стала его целью.
— Алексия, дорогая, надеюсь, вы останетесь у нас на ночь, — с дружелюбной улыбкой поинтересовалась Глория.
— Только с одним условием — лиловая комната моя, — полушутя выдвинула требование блондинка.
— Конечно же, она ваша, — рассмеялась Глория.
— А вы, Александра, останетесь у нас? — безукоризненно вежливо поинтересовался Артур.
— Не думаю, что это…
Я уже приготовилась наотрез отказываться от щедрого предложения гостеприимных хозяев, как меня перебила Глория.
— Прошу прощения, совершенно забыла вас предупредить. Звонил Адам и просил, чтобы вы его дождались.