Еще не дойдя до условного места, мы поняли, что нас опередили. Поняли по реакции Сажа. Он резко замедлил шаг и что-то ляпнул на своем с ярким выражением, какого добивается строгая училка от своих бедолаг-учеников при прочтении Пушкина. Сергей, как гладиатор на выход из ринга, кинулся на еще иллюзорную точку света в конце тоннеля. Но Саж перехватил его, сильным движением прижав к стене.
— Тихо! — Зашипел он. — Ты хочешь, что бы Маша без отца осталась?
Сергей задумался только на секунду, аргумент показался весомым, и он умерил свой отцовский пыл. Мне и самому хотелось скорее добраться туда и убедиться, что Саж ошибся и с девчонками все в порядке. Но его дальнейшие действия не оставили никаких надежд, даже полуживых. Римпвиец знаком, как истинный дирижер, показал, что бы мы оставались на месте. Сам же отправился в пещеру. Но не тут-то было. Он, что всерьез думал, что мы будем стоять истуканами? Я не выдержал, последовал за ним. За мной по цепочке потянулись Сергей и Настя. Саж только глянул на нас и махнул от безнадеги рукой, наверняка мысленно поклявшись в следующий раз в начале перебить нам ноги. Пещера, как ни странно, была пуста и вся истоптана тяжелой обувью.
— Руслан, глянь осторожно, кто на выходе. — Шепнул Саж, указав направление.
Надо же, какая честь! Сам же он направился к противоположной стене пещеры. Осторожно ступая по каменному полу, я повернул за угол. Предо мной открылся симпатичный вид на лес и полянку перед входом в пещеру. А на полянке пятеро вооруженных римпвийцев, ржущих над своими римпвийскими шуточками. Пятеро, это совсем немало. Но Ренаты с ними нет, значит, они ее пока не схватили. Вернувшись назад, я доложил обстановку.
— А у вас что?
— Ренате удалось скрыться в лабиринте.
— Слава Богу! — Вздохнул Сергей.
— Не спешите благодарить. — Саж продолжал осматривать-обнюхивать второй выход. — В коридоре не только их следы. А еды и воды им хватит дня на три, пять при экономии.
До Сергея долго доходил смысл сказанного. Но, когда дошло, отреагировал он довольно буйно. Черт, я не брал бы его в разведку.
— Ты хочешь сказать, что моя дочь может умереть от голода в этот каменном гробу?
— Тише! — Саж буквально заткнул ему рот кулаком. — Рената как-то сбила со следа Ортоновских ребят. Иначе они были бы уже здесь. Но и нам будет нелегко отыскать их в лабиринте.
— А это вообще на сколько процентов вероятно? — Запаниковал Сергей еще больше.
— Не знаю. Будем надеяться, что Рената сможет найти путь назад.
— При таком поспешном побеге… Что-то сомнительно. — Встрял я.
И это была не самая желанная мысль, которая слетела с моего языка. Если Рената заблудилась, а мы ее найти не сможем, то это чертовски плохо. Если у меня в зобу дыхание сперло, что же тогда с беднягой-папашей творится?
Настя уставилась на нас, в любимой ее стойке 'руки в боки'.
— Это, конечно, все очень важно, и вы, ребята, молодцы. Но вас не смущает, что там внизу Ортоновские бойцы, и, возможно, еще одна группа сейчас выйдет к нам навстречу?
Настена была права. Мы что-то слишком разболтались. Саж резко кивнул. Сергей в нетерпении уставился на римпвийца, пока тот решал про себя, как действовать дальше.
— Вы пойдете со мной. — Эврика! Можно подумать, мы остались бы здесь! — Но для начала надо замести следы нашего присутствия.
Он отправил нас к замаскированному коридору, который изучал минутой ранее. А сам присел на корточки, приложив ладонь на каменистую поверхность пола, что-то шепча. Я увидел один из крутейших фокусов, пыль от руки римпвийца побежала по полу, укладываясь в первоначальный вид, бывший до нашего прихода, собирала нарушенные нами следы ботинок римпвийцев. Моя челюсть, да что там челюсть! Мое тщеславие, как иллюзиониста, шмякнулось на асфальт с небоскреба, и даже пятнышка мокрого от него не осталось. И эти маги, как дети радовались моим фокусам! Я почувствовал себя полнейшим чайником и решил забросить свою блестящую карьеру.
— Надеюсь, ваш энергетический след развеется, пока они снова сюда вернуться. — Саж поднялся, отряхнув ладони. — Хотя, это маловероятно.
Мы вошли в темный коридор. Римпвиец включил фонарик, но темный лабиринт от этого стал еще более пугающим.
— Ты уверен, что нам в лабиринте никто не попадется? — Прошептала Настя.
— Их там не больше трех. А стремя я справлюсь.
Вот выпендрежник! Это звучало, как минимум, самонадеянно. Тем более что в свете фонаря не было видно следов. Никаких. Тут не было ни пыли, ни песка. Непонятно было, куда направилась Рената, и каким путем за ней следовали Ортоновские верзилы. Мы замерли и прислушались к тишине. Но хоть уши оторви, ничего слышно не было.
— Следуйте за мной по цепочке. Руслан, ты замыкаешь.
Мне не нравилось, что он командует. Но Саж был единственным из нас профи в этом деле. И судя по тому, как он ориентировался в пещерах, у нас был шанс найти Ренату и Машу. Очень хотелось на это надеяться. А вот думать о том, как чувствуют себя наши пропавшие в темном лабиринте, совсем не хотелось. Но эти мысли, как назойливые мухи витали рядом. И не отмахнешься от них!
— Как же она сбила их с пути? — Бурчал себе под нос Саж. — Что ты сделала, Рената?
Я невнятно слышал его бормотание. Казалось, пещера поглощает звуки наших шершавых шагов, зато биение сердца звучало так, что любой колокольный набат отдыхает. Нас уже давно должны были засечь. У первого перекрестка мы встали. Саж толи прислушивался, толи принюхивался, толи все вместе. Его поведение больше напоминало технику собаки-поводыря, чем человека. Ну, да, он так же близок к человеку, как и к собаке!
— Есть предложения, как поступила бы Рената? — Спросил он. — Вы же люди, вам ее понять легче.
— Понять в панике убегающую женщину, — Усмехнулся я. — Это ты явно загнул, парень.
У нас была задача не только найти девчонок, но и не напороться на вооруженных ребят, которые очень рады будут нас встретить. Не смотря на утверждение нашего суперримпвийца, я сомневался, что он один потянет против троих. Выглядел он не так внушительно, по сравнению с остальными римпвийцами.
— Мне бы оставить вас здесь, а самому быстро прочесать территорию. — Размышлял Саж. — Но если на вас наткнуться Ортоновские солдаты, вы с ними не справитесь.
— Ты уже, между прочим, оставлял нашу группу дошколят одних. — Буркнул я. — Ничего, живы остались.
В ответ я был удостоен строго взгляда.
— Ну, да. Если бы Ортоновская группа пошла по вашему следу, то вас бы уже здесь точно не было.
Не смотря на пререкания, мы ускорили шаг, стараясь от римпвийца не отставать. Я чувствовал себя братцем Марио, обожающим ползать по подвалам. Саж не выбирал особой схемы, методично сворачивая и обыскивая каждый коридор. Но уже третий заканчивался пустым тупиком, в котором не было ни следа наших, как испарившихся девчонок. Зато в четвертом мы наткнулись на бонус в виде бойцов Ортона. Саж резко остановился, прижался к стене, шикнув в нашу сторону. Мы, как послушные утята, спрятались за мамой уткой. Захотелось жалостливо крякнуть.
Коридор впереди поворачивал вправо. Я, хоть убей, ничего не слышал и не видел. И если бы шлялся тут один, то точно попался. Уже через минуту стали видны пляшущие по стене пятна света. Шли они неторопливо, ленивые голоса переговаривались. Спокойный тон говорил о том, что они были уверены в успехе своего отчаянного предприятия и не ожидали встретиться здесь нас. Саж сработал быстро. Я и понять ничего не успел. Двое лежали на земле с открытыми глазами. Я взял бы его себе в охрану. Хе, так он и так меня охраняет!
Я разглядывал мертвые тела, носком кроссовка подтолкнув руку. Проверял. А вдруг вскочит. Мне, наверное, показалось во мраке пещеры, но их светлая кожа мгновенно посерела, будто в них выключили внутренний свет.
— Теперь остальные узнают, что мы здесь. — Шепнул Саж. — Ребята только что доложили, что пока ничего не нашли, на связь выйдут через двадцать минут. Так что, эти минуты мы можем не стесняться. Рената! — Громко крикнул он.
— Маша! — Тут же присоединился Сергей, не ожидая повторного приглашения.
Но их голоса только прилипли к стенам и заглохли. Саж вздохнул и философски произнес.
— Если их не нашли там, значит, нам в эту сторону.
Саж попросил нас оттащить тела за поворот. Видимо, исключительно из эстетических соображений. И без того известно, что здесь бродим мы. Сам же он засек свои чудо-часы. Тяжелые оказались, эти мертвые черти. Их вес можно было сравнить с весом каменной статуи идентичного размера. Дотащив трупы за угол, мы с Сергеем отерли носы и отдышались. Тут не помешала бы сигаретка.
Настя во мраке казалась еще худее, а синяки под глазами более впалыми. Мумия, одним словом. На ней даже одежда ходила ходуном. Но радовал появившийся блеск в глазах. Пусть он был не совсем уместен и понятен (лично я ничего обалденно-прикольного в нашем положении не видел). Главное, что сестра пришла в себя.
Мы систематично обыскивали коридоры. Некоторые из них были достаточно длинными. Саж уже не боялся, что нас быстро найдут по нашему энергетическому следу, так как мы затоптали все коридоры так, что большая часть лабиринта просто провоняла нашим присутствием. И понять, откуда мы пришли, да куда направились, было нелегко. Даже если у тех пятерых, что снаружи, есть подмога, им придется потрудиться, что бы добраться до нас. Я надеялся только на то, что они е будут нас выкуривать.
Саж был редкостным трудоголиком. Упрямства ему не занимать. Он опять гнал нас без отдыха по коридорам, пока дыхание не начинало сбиваться. Тогда он давал нам минутный перерыв. Но у его подхода была одна замечательная сторона — нам некогда было паниковать. А уже пора было. Время, отпущенное нам без преследования, истекло, и нам приходилось быть на чеку. И необходимо было быть бдительными раз в пять больше. Потому что теперь о нашем присутствии знали. Не женщина же с ребенком прибили двух здоровенных римпвийцев, не гнушавшихся физическими упражнениями.
В лабиринте вырисовывалась система. И, если действительно не поддаваться эмоциям и четко действовать намеченному пути, можно найти выход. Главный коридор постоянно давал ветки, направо и налево (естественно! Куда же еще-то!). Какие-то из них быстро приводили к глухой стене, какие-то заканчивались дверьми. Интересно, что прятали за этими массивными каменными 'дверищами', которые не сдвинет и великан? А в каких-то обнаруживались новые повороты. Саж как-то решил, что именно этот загадочный коридор надо изучить, а не двигаться дальше. Казалось, он был бесконечен. Время замерло в темноте, пытаясь и нас заморозить. Настя закуталась плотнее в рубашку. Я слегка отстал, пока снимал с себя свою, что бы отдать сестре. Она благодарно кивнула. Я так хотел, что бы она знала, чувствовала, что все, что я сделал, даже мои ошибки были направлены только на ее благо.
— Проблема еще и в том, что каждому лабиринт открывается по-своему. — Прервал неожиданно паузу Саж.
Вот тут-то мы и выпучили глаза наши, привыкшие к темноте.
— Что конкретно это означает? — Сглотнул Сергей.
Римпвиец понял, что определенно ляпнул лишнего, но отступать было поздно.
— Мы в любом случае с ними пересечемся! — Очень убедительно в очень утвердительной форме произнес Саж и направился дальше.
И опять скачущие пятна света перед собой, вот все, что мы различали. Они уже сливались в одну абстракционную картину. Да и тишина напрягала не меньше. Только наше сбившееся дыхание и шум шагов. Отсутствие других звуков, как в вакууме, ставило под сомнение само существование окружающего мира. Может, мы так всю жизнь и пробегам. А годам к девяноста встретимся седыми и беззубыми…
По моим ощущениям прошла уже целая вечность. Настя все чаще отставала. Ноги заплетались. Спертый, сырой воздух вызывал тошноту. Наверное, это одна из разновидностей ада.
— Надо передохнуть. Я больше не могу. — На выдохе прошептала Настена.
— Я не остановлюсь, пока не найду дочь! — Глаза Сергея уже начинали поблескивать безумием, как и сама фраза.
— У них еще есть время. — Привел убийственный аргумент Саж. — А вам действительно надо передохнуть. Первым в дозоре я. Через три часа бужу Руслана. Далее Сергей. Затем будите меня.
Бросив краткие инструкции, римпвиец начал расстилать римпвийский спальный мешок. Прикольная штука сама надулась, приняла форму и сложилась в удобную кровать. Интересно, сколько она весит? На мое удивление, он отдал свое шикарное ложе Насте, а сам улегся на ее спальный мешок. Мне стоило усилий, что бы сдержаться. Сергей улыбнулся. Скорее он смеялся надо мной. Но пусть хоть так человек расслабится.
Я уселся на не распакованный рюкзак, что бы не было искушения прилечь. Мы коллективно решили, что фонарик можно оставить включенным. Если нас найдут, то темнота нас все равно не спасет. Для римпвийцев мы в темноте светились, как свеча на окошке. Довольно скоро послышался храп Сергея. Да уж, тут фонарик вообще внимания не привлечет на фоне этой оперы. Настя мирно посапывала. Я направил луч на Сажа. Тот среагировал немедленно. На Земле отлично знали этот знак из сложенных пальцев, пришедший к нам с Запада. Я сдержался, что бы не расхохотаться.
Мой мозг взрывался, противясь сну. Я уже вставал, что бы размяться, протер глаза до дыр, напевал себе под нос, тасовал колоду. Все действовало бодряще, как колыбельная для младенца. Сидеть в темноте, где свет фонаря только сгущал тьму, было невыносимо трудно и холодно. В какой-то момент я уже не понимал, закрыты мои глаза или нет, в пещере я или в узком гробу. Сон наваливался волнами. И я уже не в силах был с ним справляться. Мне мерещились звуки, шорохи, что-то двигалось там, в темноте. Вообще-то, я всегда был скептиком, и если мне сказали, что на Римпве нет животных, то я ничего себе не выдумывал. Только мой Джек служил доказательством существования братьев наших меньших. Возможно, он вообще последний из 'четырехлапых'. Ни насекомых здесь, ни водяных, ни русалок, ни даже домового. Эта планета своей искусственностью пугала больше, чем своим населением. Поэтому воображение не рисовало мне ярких картинок с появлением ужасных монстров. Я ведь реалист. Но даже скептик начинает сомневаться в темноте. Темный лабиринт делал свое черное дело. Могла ли завестись живность во тьме этих старых стен? И мог ли эту живность привлечь трясущийся от холода и страха человечешка? И, если да, то кто опаснее местные обитатели или Ортоновские верзилы?
Я опять провалился в сон. Но очнулся от очередных шорохов, как будто гигантская змея ползет по земле. Фонарик свалился на пол, свет таял в уходящем далеко коридоре. Я поднял его, сгорая от желания проверить тьму на наличие монстров в темноте. Встал и замер. Напряженно вглядываясь в темноту и успокаивая себя нецензурной бранью, я облегченно вздохнул. Вроде никого. Надо глянуть, сколько там времени осталось до конца дежурства. Но я не успел сесть на рюкзак. Неожиданно на меня что-то прыгнуло и сбило с ног. Фонарик откатился в сторону. Я упал на землю и тут окончательно проснулся, чуя дыхание на своем лице и два сверкающих глаза. Мгновенно вскочил Саж, Сергей включил свой фонарь. Морда с акульей пастью впилась в меня мертвой хваткой. Я едва успел увернуться, пасть сомкнулась на моем плече. Я взвыл от боли. Но кровосос тут же отключился, навалившись на меня всей тяжестью своей огромной туши. Настя приложилась об его голову тяжелой ручкой фонарика. Я где-то на подсознании осознавал, что Саж дрался с тремя уродами. И он явно проигрывал. Сергей несколько раз пальнул из пушки. Холодный электрический свет впился в одного из напавших. Я с воем спихнул с себя кровососа. Тяжелый, зараза! Как только я освободился, Настя выстрелила в него. Мне бы грохнуться в обморок от ее хладнокровия, но от боли я почти ничего не соображал. Этот урод, кажется, вырвал у меня кусок мяса из плеча. Саж прикончил оставшихся троих и свалился на землю.
— Саж! — Настя пыталась привести его в чувство.
А у меня и не поинтересовалась, жив ли я вообще! Я едва сфокусировал взгляд. Наш римпвиец быстро приближался к цвету мокрого асфальта, как те трупы. Рваные раны кровоточили, и это мягко сказано. Все было в традициях кровавого ужастика. Черным пятном она растекалась по каменному полу лабиринта. Вся сцена с четырьмя кровососами, клочьями мяса и крови, темным лабиринтом нарисовалась в моей голове, как картинка комиксов. На мгновение Саж открыл глаза, губы немо прошептали: 'Кровь'. Слово это оформилось в прямоугольник, в который обычно в комиксах заключают слова героев. Настя, не раздумывая, закатала рукав рубашки. Догадалась же еще балда! И откуда у меня только силы взялись перечить ей?
— Не думай даже! — Прошипел я.
— Ты хочешь, что бы мы остались в этом склепе? — Это было резонно.
Саж был единственным, кто мог вытащить нас отсюда. Не только нас, но и Ренату с Машей. Но я не хотел видеть, как моя сестра кормит собственной кровью урода!
— Я ранен, и так истекаю. Давай я это сделаю.
— Ты уже много крови потерял. Сергей заткни ему пасть и перебинтуй.
Мы совсем забыли, что где-то должен был быть пятый. Мысль о нем мелькнула в голове, но тут же сознание погасло. Я очнулся от боли. Если Сергей всегда был таким ласковым хирургом, то я не завидую его пациентам. Саж присосался к руке Насти. Пока Сергей возился с моим плечом, я следил за Сажем. Во-первых, так создавалось впечатление, что я хоть как-то могу повлиять на ситуацию. А во-вторых, было на что отвлечься, пока этот коновал бинтовал дырку в плече.
Раны Сажа заискрились, как мелкий разряд электричества и затягивались на глазах. Все сказки о нашей замечательной энергии, заживляющей, как оказалось не только планету, но и раны самих римпвийцев, оказались ничуть не приукрашенными. Мы были для них пенициллином, перемешанным с кофеином, только раз в тысячу мощнее. Когда рана затянулась прозрачной пленкой, Саж отвалил от Насти, привалился к стене. Я хотел поддержать сестру, но Сергей рывком усадил меня обратно. Настя прислонилась к стене, закрыв рану от укуса рукавом рубашки. И этот гад, римпвиец выглядел, как новенький, в то время, как моя сестра явно едва не падала в обморок.
Закрыв глаза, не произнося ни слова, Саж долго сидел. Четыре трупа, валявшиеся на каменном полу, в свете фонаря казались манекенами. У меня самого перед глазами все плыло. Первый шок прошел, и боль ворвалась в сознание. А так же и то, что оставаться здесь дольше нельзя. Наверняка, придут другие. А у нас двое раненых. Но Саж продолжал сидеть без движения.
— Гляньте, может, он в отключке. — Просипел я.
Сергей пощупал пульс там, где он должен был быть у человека.
— Живой. Надо же, а у нас, похоже, действительно были одни предки. — Усмехнулся он.
Саж, не открывая глаз, просипел. В тусклом свете блеснули клыки.
— Заберите у них оружие.
Настя принялась за дело. Сергей подошел к другому трупу. Они оба были столь невозмутимы, будто обыскивать трупы вампиров всю жизнь было их хобби.
— У них план лабиринта. — Из кармана трупа Настя достала навигатор, разглядывая. — И наше местонахождение помечено.
Длинная эмоциональная фраза, которую выплюнул Саж, доказывала наличие бранной речи в римпвийском языке. Это меня порадовало. Проявление эмоций у кровососов было столь редко, что даже этот мрачный лабиринт стал веселее. До сих пор ругался матом только я.
Саж наконец-то поднялся на ноги. На нем почти не осталось следов драки. Да, уж, тут вообще никакая медицина не нужна.
— Собирайтесь. Надо уходить.
Чувствовал он себя, должно быть замечательно, в отличие от меня. Обезболивающее из аптечки, которое мне вколол Сергей, явно действовало не так чудодейственно, как Настина кровь на римпвийца. Он взял Ортоновский навигатор с планом лабиринта, внимательно изучал, изредка кидаясь руганью.
— Ладно. — Подвел он итог ожиданию. — Их план оказался несовершенен, хотя достаточно точен.
— А ты тут так бегаешь, будто всю жизнь гулял по этим коридорам? — Настя собирала вещи по рюкзакам.
— Бывало.
— У тебя компьютер в голове? — Теперь она уже пристально на него уставилась.
— Пора идти. — Бросил он.
Саж взвали меня на себя, стараясь сделать это осторожно, не потревожив рану. Какая забота с его стороны! Но через несколько его шагов я отключился, помня только одну мысль, если бы это был просто исторический памятник, вряд ли Саж, эквивалент спецназовца, стал заучивать его расположение наизусть от нечего делать. Так что скрывают эти темные коридоры?