Набор рисунков на первый взгляд был непонятен. И берясь за это безнадежное дело, я не питала никаких надежд. Нужно было просто отвлечься. К моему удивлению, мне далекому от археологии и лингвистики человеку, настенные рисунки оказались понятны. Будучи четкими, они давали простор воображению. Полоска рисунков состояла из трех уровней. Нижний повторялся через каждые пять метров. Но смысл его был понятен до безумия. И еще полгода назад, я была бы полностью уверена, что это подделка и полный бред. Но теперь рисунки, описывающие возможность перехода человека с одной планеты на другую были, как учебник физики, объясняющий законы вселенной. Я села на каменный пол, громко выдохнув и приложив холодные руки к голове, что бы мозг не взорвался. Я забыла о том, что замерзла и о том, что пол часа назад рыдала от страха. Таинственный лабиринт вдруг стал наполняться понятным мне смыслом. Кто же строил эти катакомбы? Люди или римпвийцы? Или это одно и тоже по сути своей?
Но верхние два уровня были сложнее. Я поняла, что один из них — это инструкция по применению. Я зарисовала некоторые рисунки, что показались мне важными. Они были подобием кнопок 'ввести координаты' и 'пуск'. Главное не перепутать с 'самоликвидация'. Я была похожа на безумного археолога, добравшегося наконец-то до своей мечты. Стоя на коленях в тусклом свете фонаря, я копировала со стены древние знаки. Азарт волной захлестнул меня, унося в свой непредсказуемый водоворот приключений.
Закончив с инструкцией, я перешла к самому важному на тот момент. Второй уровень состоял из стрелок, заключенных в круг, своеобразный компас, ведущий в 'Центр Управления Полетом'. Но понять принцип работы компаса, как я не билась, не могла. Возможно, это просто для умных римпвийских дядек, а не для земной девушки. Как уже я только не пыталась повлиять на эти стрелки. Нажимала на круги, двигала стрелки, терла их, напоминая самой себе чокнутого Аладдина. Но никаких изменений не происходило. Когда я уже махнула рукой на это дело, обругав мысленно мудреный компас, услышала скрип и шорох. От испуга я вскочила, оглядываясь по сторонам, водя фонариком, вглядываясь в темноту, ища причину звука. Коридор опять завибрировал страхом. И только потом с величайшим облегчением я поняла, что это крутятся диски со стрелками. Обернувшись, я увидела, как они выстраиваются в одном направлении в луче фонаря.
Я стояла с открытым ртом, пытаясь понять, что я сделала. Но ничего вразумительного в голову не приходило. Поэтому, посмотрев на Машу и убедившись, что она крепко спит, я отправилась вслед за стрелками, насколько можно дальше. Я совсем забыла о том, что нас могут найти и поведение мое крайне неосторожно. Но эйфория разгадывающейся тайны полностью захватила меня. Дойдя до очередного поворота, я решительно выдохнула и заставила себя вернуться, хотя стрелки настойчиво манили в новый темный коридор. У нас, судя по развитию ситуации, еще уйма времени, что бы наверстать упущенные часы. Возможно, по стрелкам удастся вернуться в пещеру. А, возможно, Саж заглянет в то помещение, куда мы утром направимся. Мы должны пересечься, обязательно.
Маша посапывала, изредка переворачивалась на другой бок, что-то бормоча. Досталось же ребенку от жизни. Не успеет ее детская психика адаптироваться к одной аномалии, как тут же выскакивает другая. Я всерьез волновалась за нее. Но кроме отвлекающей ее внимание болтовни ничем помочь не могла. Все эти мысли не давали мне уснуть. А спать оставалось недолго. Опасно было сидеть на одном месте долго. Мы хоть и скрылись от преследования, но это не давало гарантий, что Ортоновская команда дружненько свернула свои позиции и отправилась отдыхать.
Меня разбудила Маша. Открыв глаза и не увидев ничего, кроме темноты, в которой отсутствовали звуки, она жалобно позвала меня. Я проснулась моментально, вскочив и включив фонарик. Девочка широко зажмурилась от яркого света, прикрывшись ладошкой. Дрожащие губы говорили о том, что она готова расплакаться. Я отвлекла ее от страхов завтраком и историей разгадки лабиринта, представив наше незавидное положение, как увлекательнейшее приключение. Поначалу Маша не купилась на мои россказни. У Руслана это получилось бы лучше. Вот уж кто без труда находил с ней общий язык. Но, услышав, что папа, возможно, будет там, девочка успокоилась и едва ли не сама тащила меня за собой.
Но запала ее хватило ненадолго. Пещера не стала светлее и теплее для нее, хотя я старалась нарисовать в ее воображении картинки из сказок о бесстрашных героях таких, как мы. Лабиринт был построен умело, если был рассчитан на подавление психики. Он, казалось, временами настолько сужался, что мог раздавить, временами казался бесконечным, наполненным звуками, производимыми нами и непонятным далеким эхо. Монотонность нашего похода обрекала на вечность мизерных шагов по этому безграничному замкнутому в петлю пространству. Я бы быстро предалась отчаянию, если бы не стрелки на стенах. Как ни смешно это звучало, но у нас были две хорошие новости. Во-первых, нас еще не нашли Ортоновские ребята. Их присутствие не проявлялось даже отдаленно. А во-вторых, у нас появилось вполне конкретное направление, а не беспорядочный маршрут беглецов. Стрелки вели нас. Скрип их движения слышался по мере нашего приближения. Схема походила на использование 'экономного освещения'. Механизм срабатывал на определенном расстоянии. Что бы сказал профессор, окажись он здесь? Я представляла его волнение. Да и Руслан бы с радостью взломал эту кладезь информации.
На ЦУП мы наткнулись неожиданно, как будто просто мимо проходили, даже не заметив светящееся пятно света. Войти в пещеру получилось только со второго раза, так как свет ударивший в глаза, заставил нас, как хорьков спрятаться в темноту. Прищурившись и прикрывая глаза ладонью, мы пытались осмотреть гигантское помещение. Круглый зал, из которого вели двенадцать коридоров, смотревшиеся, как черные дыры на светлом камне стен, сияющем в лучах солнца. С потолка на нас из круглых отверстий лилось голубое небо. Мне хотелось расцеловать это светлое сияющее помещение за освобождение из бесконечного гроба. Только насладившись светом, мы заметили, что посередине зала зиял бездной туннель. Я подумала, что это озеро, хорошо хоть не нырнула. Мой крик, направленный вниз, долго отдавался эхом, пока не затих.
— А это что такое? — Спросила увлеченная не меньше меня Маша. Она даже не заметила, что папы пока здесь нет.
Над пустотой висело каменное кольцо диаметром не меньше десяти метров. На нем были начертаны знаки. На другой стороне зала я увидела еще один камень, наверняка, пульт управления. Мне хотелось скорее достать рисунки сделанные прошлой ночью, но я замерла на месте с открытым ртом. В кольце проявилась картинка, как на экране в 3D формате. Выпуклая, красочная, живая планета. Точнее то, что от нее осталось. Очертания материков были неузнаваемы. Те, что остались на плаву, сбились в одну кучу, испещренные язвами-озерами, трещинами-реками. Это не то, что мы видели на глобусе и картах. Но я знала, что это наша Земля.
— Это Земля? — Спросила Маша. — Теперь мы вернемся домой?
Да уж, мне тоже очень хотелось бы это знать. Тоска захлестнула с новой силой. Вспомнился, как никогда, родной город, летом утопающий в зелени, зимой укутанный снегами. Мои близкие люди, родственники и друзья, с которым и в огонь, и в воду. Бунтарская молодость, универ. Закаты, восходы, прогулки на теплоходе… Как много там было всего дорогого, того, что вызывало мощнейший прилив любви и тоски. На глаза навернулись слезы. Но теплая ладошка в моей руке не позволяла расслабиться. Что бы не окунаться в хандру с головой, я начала изучать пульт. Конечно, я не собиралась экспериментировать, мне просто хотелось отвлечься.
Пока я занималась сравнением рисунков, ощупыванием каменного пульта, Маша заскучала, прогуливаясь по периметру зала. Время от времени я искала ее взглядом, благо потеряться было невозможно. А в другие коридоры она обещала мне не ходить.
Того, что я скопировала, было явно недостаточно. Но уже появлялось примерное представление о действии этой машины путешествий в пространстве. А, может, и во времени. Кто его точно знает. У меня сложилось ощущение разгадывания пазла. И пока кусочки складывались в некий образ, я уже размышляла о том, что придется вернуться в наш коридор и изучить другие рисунки.
— Рената!
Маша подбежала ко мне и спряталась за спиной. Не было смысла спрашивать о том, что случилось. И без ее пояснений я прекрасно видела в коридоре рядом блеск глаз. Дыхание резко перехватило. Вот мы и попались.
Но из темноты прыгнул не один из солдат Ортона, преследующих нас. Остановившись в пяти метрах от нас, чудовище замерло. Тошнота сдавила горло. Маша вцепилась в мою руку, уткнувшись в живот, не желая видеть Руслана таким. Мозг уже осознал, что это он, но верить не хотел.
Громадный зал показался мышеловкой.
Руслан вытянулся в росте, явно сутулясь. На мускулистых руках пульсировали вены. Отросшие за время пребывания на Римпве волосы упали на лоб, почти закрывая глаза. И все же было видно, как зрачки его расплылись, черной пленкой закрыв белки. Оскалившись, он показал клыки. На секунду существо опешило, во взгляде промелькнуло осмысление, где-то внутри этого тела еще жило человеческое сознание. Лишь на мгновение зрачки сузились, показав весь ужас его переживаний. Но воли хватило ненадолго, он прыгнул на нас. Я автоматически увернулась, закрывая Машу. Глупо, да и только. Он снес бы нас одним взмахом руки. Я упала под тяжестью его тела, оттолкнув девочку в сторону. Почему-то Руслан отлетел к стене. Но тут же поднялся, смотря в глаза Джеку. Пес свирепо лаял на хозяина, защищая нас, но, не решаясь снова атаковать. Схватив Машу за руку, я хотела бежать, но девочка начала отчаянно сопротивляться, зовя то Джека, то Руслана по именам. Прекрасно понимая, что если не уведу ее, нам жить осталось краткий промежуток времени, я все же застыла. Руслану, тому, кто внутри его ничего не стоило разорвать на куски Джека и приняться за нас. Но и он медлил. Его внутренние противоречия растянулись в долгие секунды. Я не шевелилась, боясь спровоцировать атаку. Маша замолчала. Джек замер на месте, тихо рыча. Руслан качнул головой, очень громко хрустнул сустав. Он кинулся на нас. Джек прыгнул на хозяина, и тут же отлетел от мощного удара. Маша закричала. Ее голос звоном колоколов взорвал мой слух. Клыкастая челюсть клацнула у самого моего лица.
Но его опять перехватили. Я не поняла, кто это был. Двое повалились на землю, катаясь в пыли. Я дважды могла умереть за пять минут! Но об этом долго думать не пришлось. Маша рыдала, вцепившись в меня. Я пыталась поднять ее на руки, но она сцепила меня в талии, как стальная. Нужно было срочно уносить ноги. О том, что это бесполезно, как-то думать не хотелось. Схватка закончилась быстро. Я с судорожным вдохом облегчения узнала Сажа. Руслан лежал на каменном полу не двигаясь, уставившись на меня не моргая. Сил отвернуться от жуткого взгляда не нашлось. Я как приросла к нему. Но меня отвлек Саж.
— Как быстро он перекинулся… — Пробормотал он себе под нос. — Вы как?
Рыдания Маши перешли в скулеж. Мне и самой захотелось к ней присоединиться. Я устало опустилась на пол, посмотрела на Джека. Пес, хромая, сделал несколько шагов и лег. Маша наконец-то обмякла, шок, охвативший ее, теперь тряс тело, но это уже лучше, чем оцепенение. Я обняла девочку, шепча обычные успокаивающие слова, гладя по рыжим волосам. Произошедшее начало перевариваться и осознаваться в голове. Это была первая потеря в наших рядах с тех пор, как нас перебросило сюда. Мы не просто были земляне, не просто жили под одной крышей, мы срослись друг с другом. Взгляд Руслана так и остановился на мне. Теперь это уже были человеческие глаза. Он ничего не понимал, пребывая в состоянии, что испытывают после эпилептического припадка. Мои слезы все-таки пробились, обжигая щеки. Маша оторвалась от меня, с опаской поглядывая в сторону Руслана, подошла к Джеку, обняв его за шею, гладя по ушам. Пес так же не смотрел в сторону хозяина, облизывая руку девочки.
— Что с ним произошло? — Мой голос сорвался.
— Его заразили.
Только теперь я заметила остатки бинта на плече Руслана, из-за драки оно опять начало кровоточить. Уже не в силах бороться, я заплакала. Подошла и опустилась рядом с ним, приподняв его голову, гладя небритые щеки. Волосы, слипшиеся от пота и крови, я убрала с его лба. Он дышал часто и судорожно. Ему наверняка было больно. И в моей груди разверзалась пустота. Мне хотелось обнять его прохладное тело и вдохнуть человеческую жизнь, которую он так любил. Никогда еще я не чувствовала, что он мне так дорог. 'Руслан, Руслан', — шептала я, повторяя и повторяя его имя, надеясь, что он за пеленой, окутавшей его, услышит мой зов.
— Рената, нам нельзя тут дольше оставаться. — Саж уже осмотрел Джека, взял его на руки.
— Ты оставишь Руслана здесь? — Ужаснувшись, я увидела именно это решение на его лице. — Ты не можешь!
— Именно потому, что я не могу подвергать вас опасности, я не могу взять его. Он не ранен, я его просто отключил на время. — Римпвиец посмотрел мне прямо в глаза. — Руслан сейчас должен быть один, понимаешь? Я обещаю вернуться за ним, как только отведу вас к остальным.
Саж с трудом сдерживался. Ему не доставляло удовольствия нянчиться теперь еще и со мной после того, что случилось. Он и без того уже натерпелся от каждого из нас с нашими человеческими капризами, с непредвиденными событиями, с неожиданной потерей в наших рядах.
— Ты обещаешь?
Римпвиец тяжко вздохнул.
— Ты должна понять, что это уже не Руслан. Он может еще напоминать тебе о человеке, которого ты знала. Но я могу тебе сказать, что он уже никогда таким не будет.
Я сглотнула. Его голос зазвучал под куполом зала. Маша оторвалась от пса, испуганно посмотрев в нашу сторону. Саж отвернулся, буркнув что-то непонятное. Уверена, если бы он говорил по-русски, Маше не стоило этого слышать.
— Все, собираемся и уходим. Без разговоров.
Мы уходили из зала, не оборачиваясь. Руслан оставался в этом зале один, беспомощный. Мой мозг категорически отказывался воспринимать прошедший эпизод. Он взрывался. Я снова и снова прокручивала его в голове. Теперь уже неважно было, что Земля уцелела и что есть возможность вернуться. Мы потеряли Руслана. Я потеряла Руслана. Вот, что взрывало и ломало.
— Рената!
Я уставилась на Сажа.
— Не накручивай себя. Ты не можешь изменить того, что случилось.
— Не нужно меня успокаивать! — Мне хотелось крикнуть ему это в лицо. Это его задание провалилось. А для меня это потеря дорогого человека. — Я обойдусь!
У него поубавится желания лезть ко мне с нотациями, а мне очень сильно хотелось поорать. А еще мне хотелось разворотить к чертовой матери эту планету. Но Саж не унимался.
— Расскажи, как вы оторвались от группы Ромо?
— Тебе хочется поговорить? — Огрызнулась я.
Римпвиец остановился и схватил меня за руку. Маша вздрогнула. В моей голове мельком пролетело, что она теперь всегда будет вздрагивать подобным образом даже от мелочей, не стоящих внимания.
— Я хочу, что бы ты не забивала себе голову всякой дрянью! — Прошипел он. — Я прекрасно понимаю, что вы тут все непривычные и со своими тараканами в голове. Но никто не виноват, что Руслана ранили. И то, что он станет похожим на нас, не делает его уродом!
Так вот оно что! Тут у нас скрытые комплексы. Я хотела съязвить. Но у нас и без того проблем была куча.
— Мы поняли друг друга. — Я выдохнула, плечи опустились. Все равно нужно поделиться с ним моим открытием. Возможно, это нам еще поможет. — Я 'отключила' наши эмоции, именно они и оставляют видный вам след. Поэтому вы не могли нас найти.
— Как это? — Удивился римпвиец.
Я пожала плечами. Я и сама хотела бы разобраться, понять, в чем между нами разница, как в существах сознательных.
— Вы практически не проявляете эмоций, не радуетесь, не злитесь, не улыбаетесь. Вот ничего и не излучаете. — Я немного помолчала. — Как… что с вами произошло?
Я не ожидала, что Саж всерьез воспримет мое замечание. Но он решил пооткровенничать. Он готов был говорить о чем угодно, только бы не думать о том, как будет реагировать Настя о переменах с ее братом.
— Мы не всегда были такими. — Хмыкнул он. — Мы развивались по той же схеме, что и вы. Дошли до определенной ступени, когда планета не в силах была переваривать нас и нашу деятельность. Как оказалось, это живой организм. Он функционирует и болеет, так же как и организм любого существа. Наша планета загнила изнутри, лечению эта болячка не поддается. Поэтому пришлось придумать кое-что другое. Эмоции это энергия. Мощнейшая вещь. Вы же сами на Земле проводили исследования по влиянию эмоционального состояния человека на воду, растения, животных. Профессор Иванов потратил на это кучу времени. Он знает, как это действует. В общем, другого способа связать разваливающуюся планету не нашли. По всей планете установлены энергетические антенны, проводящие эмоции вглубь планеты. И мы фактически стали аккумуляторами для нашей планеты. Это оказался тяжкий труд, Римпва высасывает все, пока внутри не остается пустота и вечно голодный скулеж. Многие не выносили эту обязанность. Резко сократилось наше население. А потом не стало хватать энергии тех, кто остался и у нас произошел очередной планетарный кризис. Мы обратились… — Тут он замолчал. — Обратились за помощью к вам. — Звучало натянуто, мягко сказать. То, как римпвийцы использовали людей до этого и до сих пор используют, обращением за помощью трудно было назвать. — А теперь мы еще и вашу планету, как источник потеряли. — Он остановился и посмотрел мне в глаза. — Поверь, мне очень хотелось бы бушевать и изрыгать проклятия. Но весь мой гнев утекает вглубь планеты и только крохи остаются на поверхности.