Пустое пространство без времени в моем воображении стало реальностью. То утонув, я пытался всплыть на поверхность сознания, то получив удар током, пробивающим тело, я обратно уходил в глубину беспамятства. Каждый подъем с глубины сопровождался картинками событий, происходивших в реальности во время моего 'отсутствия'. Все они осознавались, но не воспринимались, как настоящие, отправлялись в архив мозга к остальным файлам, хранившимся в отделе 'СМИ, ТВ, Кинематограф'.
Прошло не менее суток по моим ощущениям. Хотя, с таким же успехом больной рассудок был способен решить, что прошли века или даже тысячелетия. Только временами включающаяся логика подсказывала, что Ромо не стал бы растягивать свою деятельность на столь долгий срок. Он не обращал на меня своего внимания, оставив наедине с галлюцинациями. Временами они были столь убедительны, что после очередной смерти, долго приходилось осознавать, что все случившееся только иллюзия, и опять придется проходить через придуманные бредовые ощущения, воспринимаемые мозгом, как подлинные. Лицо Ренаты, всплывающее среди этих плясок и пыток, таяло в тумане. Я все пытался поймать ее или хотя бы удержать, сфокусировавшись на его чертах, но взгляд мутнел.
Вся энергия, что я получал от человеческого источника, испарилась. Остались только капли, бережно мною хранимые остатки разумного. Я цеплялся за них, как за редкие проблески здравого смысла. После того, как Римпва обнаружит и заберет их, во мне не останется осознанности, я буду походить на животное, пока не утолю жажду. Такое бывало с каждым из нас, участником группы, посещающей Землю. Подобных случайностей не избежать, когда работаешь с людьми. Постоянные скачки со столь полярных по отношению друг другу планет не остаются организмом незамеченными. Согласно инструкции истощенного следует ограничить в движениях, подобно эпилептика, во избежание причинения вреда себе и окружающим. Мозг отключается, тело остается неконтролируемым, оно само выбирает способ устранить возникшие неудобства. Четкое соблюдение всех пунктов инструкции дает стопроцентную гарантию положительного исхода инцидента. Строчки сами всплыли из далекого времени, когда мы сами только разрабатывали и испытывали их на себе: '… зафиксировать истощенного в прямом положении… подключить к аппарату жизнедеятельности… ввести дозу успокоительного… доставить в Центр Стабилизации…'
Основные инструкции были разработаны при моем посильном участии. И я точно знал, что ни одна из них не предусматривает моего нынешнего положения. Римпвиец, оставшийся без подмоги в состоянии истощения, скорее всего, долго не протянет, умрет от шока. Конечно же, в планы Ромо моя смерть не входила, иначе он уже решил бы этот вопрос. В таком случае, что он задумал?
Комната опять потеряла свои границы, перед глазами все поплыло. Меня затянуло в торнадо, наращивающее свою скорость. Тяжесть тела ощущалась еще острее, кидаемое по одной траектории, оно было невесомо для силы торнадо. Давление нарастало, ребра захрустели, прорывая ткань легких и сердца. Невыносимая боль, которую я переживал уже не раз за время 'свидания с Римпвой', убеждала, что все подходит к концу, что эта смерть для меня заключительная. Но веки закрывались, будто прошитые и затягиваемые нитками. Сердце сломанными часами стукнуло, невидимая пружинка, причина поломки, звякнула. Легкие сделали последний очень слабый, неслышный вдох. Обратно воздух выходил из мертвого тела.
Но уже через пару секунд для реального мира, и вечности для моего внутреннего, биение стартовало с новой силой, легкие с шумом наполнялись, как меха в кузнечной мастерской. Глаза открывались, все мышцы напрягались в преддверии очередной волны боли. Организм включался, как бесперебойный механизм. Только мысль, повисшая в усталом разуме словом: 'Опять…', выдавала заводской брак, неисправимую ошибку.
Ромо появился, когда тени падали параллельно земле. Я не понял, как давно он здесь сидел, наблюдал ли за мной, или это я очнулся от его появления. Был уже вечер, судя по положению солнца. В моем бывшем кабинете солнце светило только на закате. Оно слепило левый глаз, вынуждая двигаться, прятаться в тень.
Он смотрел на меня, скорчившись в кресле, постукивая пальцами по подбородку. Заметив, что заключенный очнулся, Ромо подошел, взял мою руку, прощупывая пульс, измерил температуру, качая головой, тяжко вздохнул. Видимо, он поражался моему непонятному упорству невидимому глазу, но ощутимому во взгляде.
— Ты действительно не понимаешь, что произошло, мой друг? — В голосе неподдельная озабоченность, которую от Ромо редко можно было ожидать. Он не стал возвращаться в кресло, но сел рядом со мной так, чтобы нам было видно друг друга. Солнце зацепилось за его волосы и плечо. — Посмотри на себя! Сколько усилий требуется твоему организму, что бы отчиститься от яда, что ты через себя пропускал.
Сипло усмехнувшись, я сел, откинувшись на теплую стену. Как хотелось прохлады, способной остудить ноющее тело.
— Ну, да, та дрянь, что вколол мне ты к моей агонии не имеет никакого отношения.
В горле пересохло. Как же неодинаково мы смотрели на одну ситуацию. В голове возник образ искажающих очков, через которые мы смотрели на элементарную, гениальную в своей простоте вещь — шар. Но наши 'очки' искривляли его идеальную форму, корежили ровную поверхность, извращали сам смысл. Я сумел снять искажающее стекло. Стоило ли пытаться стянуть его с глаз Ромо?
Он покачал головой, убежденный в своей правоте:
— Без моего лекарства невозможно прочистить все органы. Оно действует, как отхаркивающее средство. — После небольшой паузы, заполненной нашими мысленными проклятиями в адрес друг друга, он участливо поинтересовался, — Как ты себя чувствуешь?
Если бы у меня было достаточно сил, я бы расхохотался. Это было бы так естественно в подобной ситуации. Раньше мы были лишены величайшего дара — смеха. Эмоциональный ступор стал противен и невыносим. И теперь так хотелось смеяться, но я только закашлялся. Ромо на это покачал головой.
— Ты безумец! — Глаза его то раздраженно сужались, то участливо расширялись, почти выкатываясь из орбит. — Ты перенял человеческое безумие в то время, как пропускал через себя ваш хваленый 'яд'. Вся твоя любовь, твои неимоверные страсти, все это характерно для землян, но не для римпвийцев. Для нас это противоестественно! Если бы не ваши нелегальные аморальные эксперименты, ты подобной ереси в своей голове и не допустил никогда! — Он подбирал слова, выплевывал их, сдерживаясь, чтобы не схватить меня за грудки и не вытряхнуть из меня последний дух. Много усилий на то не потребовалось было. Гораздо больше усилий понадобилось Ромо на то, чтобы успокоиться. Перестав мерить комнату шагами, он сел на место. — Ты многого не понял. Но это было бы пол беды, ты не понял самого главного. — Ткнув пальцем мне в лоб, он продолжил. — Знаешь, зачем людям вживлять в нас человеческие слабости? Ты хоть читал доклады, что Иванов вам предоставлял? Ты хоть знаешь о существовании его тайных записей? Хотя, куда тебе… — Он кинул мне папку, выполненную из белого пластика. Листы, содержавшиеся в ней, выпали и рассыпались по полу, поймав последние блики заходящего солнца. Оно подмигнуло нам и скрылось за горизонтом. Нетрудно было признать пляшущий почерк профессора на русском языке, покрывающий каждый лист. Вернувшееся зрение услужливо предлагало свои услуги по прочтению, но я отвернулся. Ромо способен был подделать любые документы и сфальсифицировать любые более правдоподобные доказательства своей безумной правоты. Он хмыкнул и откинулся на стену напротив меня. — Не хочешь? Боишься правды. Да, эту правду тебе тяжело будет выдержать, принимая во внимание твое разнежившееся сознание. Но я все же расскажу тебе то, что узнал. А потом ты будешь сам решать, на чистую незамутненную голову, что делать дальше. — Он собрал листы, аккуратно сложив в папку, постучав по краям, чтобы ни один лист не выходил за границы пластиковой оболочки. — С чего же начать? С глупости Ариадны? Коварства твоих ненаглядных землян? Или не самой красочной перспективы, которую ты едва нам не открыл? — Он всматривался в мое расслабленное лицо. Не дождавшись должной заинтересованности, последовало продолжение. — Начну с Ариадны. Самое смачное оставлю под конец, ты же теперь любишь себе нервы пощекотать.
Ромо говорил о ней, как о предмете, вещи, которая сломалась. Меня никогда это не задевало, а теперь я понял, что мы все на Римпве относились друг к другу подобным образом. Огромная сплоченная машина нашего населения держалась за целые 'детали' и убирала вышедшие из строя. Жизнь на Римпве предполагала только совершенное функционирование этой машины.
— Почему ты так ей веришь? В ее намерения? — Взгляд Ромо трудно было бы выдержать. Но мне было уже все равно. Он даже и представить не мог, насколько все его угрозы стали смешными, после 'свидания' с Римпвой. — Не задумывался над тем, почему эта избалованная девчонка так торопилась со своими экспериментами? А тут ведь идиоту понятно, что подобные внедрения, касающиеся фундамента нашей жизнедеятельности, должны исследоваться годами, поколениями. Вы же на радостях состряпали все за несколько месяцев. Ты считаешь, это нормальным? Ты помнишь, сколько лет ушло на установление Великого Порядка? Ты помнишь, сколько ошибок всплывало в процессе разработок? — Он смотрел на меня, едва сдерживаясь от крика. — Мы две сотни лет приводили планету в порядок! Двести лет приводили систему в рабочее состояние! А мне еще очень помнятся возмущения Римпвы, так что я тебе скажу, не время сейчас провоцировать планету на новые возмущения. Долго что ли жили в покое, так вам кажется, давайте повеселимся? Тогда выберите себе игрушку подальше от моего дома, от моей планеты и развлекайтесь там!
— Дело не в том, верю я Ариадне или нет, — Прошептал я. Голос восстанавливался, и говорить стало легче, горло уже не драло от каждого звука. — Дело в том, что меры принятые нами для установления Порядка были временными. И пришел момент менять их. Планету уже не устраивает то, что мы ей предоставляем взамен на покой! Да, возможно, мы поторопились. Но методы Ортона не предполагают другого отпора его политике.
— Да, какая политика? — Наконец-то он заорал, что заставило меня только улыбнуться. Ромо и сам не осознавал, что испытывает эмоции, так же, как и я. Лицо его исказилось, и по нему действительно можно было прочитать беспокойство. Он опять вскочил, интенсивно размахивая руками, пиная мебель. — Представь только, что ваш хваленный способ не сработает, планета отторгнет этот ваш источник энергии через некоторое время и случится рецидив? И мы все тут опять окажемся в преисподней. А альтернативы больше не будет! Некуда будет бежать и что-то придумывать!
Конечно, я был достаточно в себе, чтобы признать его правоту. Его опасения были обоснованными. Но проблема была куда глубже, чем Ромо ее видел. Римпве не долго осталось существовать спокойно на старом 'топливе'. Она его уже не воспринимала. Поэтому, мы погибли бы в любом случае.
— Тебе заморочили голову замечательными и гуманными намерениями. Но ты не увидел, тут дело не в том, как мы, римпвийцы, относимся к людям или о чем вы там так заботитесь. Дело в конфликте интересов. Ариадна и Ортон столкнулись лбами. Ее не испытания заботили, судя по линии ее поведения. Если бы ее действительно беспокоил результат, она была бы толерантна и не топала ножками перед папашей. И мы, римпвийцы, не в том положении, чтобы разделяться по интересам вышестоящих. Мы выжили благодаря тому, что стали едины.
И тут он был прав. Но только отчасти. Ариадна была очень эмоциональна, она была подобна человеку. Откуда в ней это взялось, как проскочило в римпвийке зерно чувств? Она всегда отличалась от нас, общей массы. Я улыбнулся.
— Ты не помнишь, что так поражало нас в людях? — Хоть и было сказано это шепотом, для Ромо прозвучало достаточно громко. — Они все были индивидуальными. Такие разные, что с непривычки глаза резало. Мы же только отражения друг друга. Тебе никогда не хотелось сделать что-то свое, выразить свою собственную точку зрения?
— Не смей рассуждать о единстве! В том-то и была главная проблема Ариадны, ей хотелось выделиться. И она вас этим заразила! Тебя беспокоит, что мы потеряли нашу индивидуальность? А сильно тебе индивидуальность помогала, когда нас тут трясло и заливало? Замашки на индивидуальность — это удел закомплексованных людей, ограниченных своей гордостью. Единый высший разум целой нации достигается духовной высотой живых существ, понимаешь? Если все капли в океане взбунтуются из-за своего желания выделяться, от его величия останется лужа. И вы именно к этому стремитесь, сделать из Римпвы грязную лужу. Они, люди тобой обожаемые, потому и не выжили, что каждый за себя был. Не успели сплотиться, даже не задумались. Это низшая ступень эволюции. Даже животные сбиваются в стаи. Земляне этого не поняли, потому что не 'доросли'.
— Мой отец был гением, единственным в своем роде, как и вся их команда. Единые в свой гениальности, но совершенно разные, они придумали способ выжить.
— Заткнись! — Он опять сел рядом, потирая глаза, думал. — Не обратил внимания на то, что у вас тут теперь каждый второй влюблен или испытывает к кому-то неприязнь? Черт, даже меня это заразило. — Хмыкнул Ромо, улыбаясь. Он схватил белую папку. — Это все в отчетах Иванова в тех, что он делал только для себя. Вам, насколько я понимаю, ничего из этого известно не было. Он с самого начала знал, что мы не просто проводники человеческих эмоций, мы сами ими заразимся, как… инфекцию подцепим. Эти эмоции ослабляют римпвийцев, мы становимся неустойчивыми, так как нет иммунитета и привычки контролировать этот новый поток ощущений. Твоя влюбленность, это всего лишь химическая реакция организма, вирус занесенный Ивановым в твой мозг. А другие члены твоей команды, ты посмотри, — Он начал доставать листы из папки, тыча ими мне в лицо. — Все случаи описаны, Адам, Саж! На каждого твоего подчиненного имеется карта, в которой он описывает перемены на физическом уровне. На физическом! Ты понимаешь, что это значит? Он хотел менять нас на генном уровне! Он выявил зависимость римпвийцев от людей, и решил усугубить ситуацию. Наверняка, профессор не собирался оставлять этот факт пылиться на полке. Рано или поздно, если бы вы вам удалось внедрить ваш способ, он поменял бы устроение нашего общества. — Ромо покачал головой. — Должен признать, тут есть зерно рациональности. Мы напрямую зависим от планеты, мы подвержены ее капризам, это мы 'проводники'. И это нас можно просто отключить, как сейчас отключают 'землян' по всей Римпве. Из-за этой связи мы слабее. Иванов, планировал ослабить нашу нацию, а на вершину возвести землян.
Это уже паранойя. Видимо, человеческое энергетическое поле плохо влияла на Ромо. Только непривычная эмоциональная буря могла привести к подобным скачущим мыслям.
— Это невозможно, мы числено превосходим их. — Возразил я.
— И это единственное преимущество, как оказывается. И оно временное. Ты вот уже надумал защищать людей. И Саж, судя по всему, тоже. Ребята твои отдали свои жизни за этих паразитов. — Звучало, конечно, убедительно. Но это только для взгляда со стороны. Я же жил с землянами и знал их другими. — И мне очень не нравиться подобное программирование, настраивание римпвийцев против своих же соратников!
Ромо продолжал делиться своими предположениями, я его не слушал, закрыв глаза, собирал силу, которые пригодятся в ближайшее время. Не приходилось рассчитывать на побег, тут уж хотя бы с дрожью в теле справиться.
— Объясни мне, что может быть такого замечательного в этих ощущениях? Что они могут дать такого, чего не было у нас?
— Сам суди об этом. Ты сейчас испытываешь эмоции, как и я. — Улыбка нарисовалась на моем лице. — Но ты испытываешь отрицательные, даже не представляя насколько приятно испытывать положительные.
Мой ответ был подобен удару. Он вскочил, прошелся нервно по комнате, выдохнул, наверняка размышляя о том, что если источник энергии, что еще остался в лагере подействовал на него, так же он отразился и на его команде. Ромо развернулся ко мне:
— Как только из твоего организма выветрится остаток той 'Байды', что вы намешали, ты почувствуешь… — Он приблизил лицо ко мне. Верхняя губа его дрогнула, слегка оголив клык. — Ничего ты не почувствуешь. Только разочарование и недовольство своим поведением, потому что эмоции схлынут, и останется чистый незамутненный разум. А чистый разум я тебе обещаю. Недолго осталось.
Лагерь наполнился представителями всех важнейших сфер на Римпве. Помимо подкрепления прибыли специалисты по поддержке связи с планетой, контейнера с людьми, обслуживающий их персонал. Я их не видел, но знал, что именно так все происходит. Без этих составляющих ни один римпвиец долго не протянет. После оглушительного бесчувствия, вызванного 'химикатом' Ромо, ощущения взорвались во всем теле. Я чувствовал каждого римпвийца в лагере, и это вызывало неприятные ассоциации с огромной кучей червей.
— Я отпущу тебя.
Подобная щедрость со стороны Ромо не сулила ничего хорошего.
— Но прежде я напомню тебе, что значит быть настоящим римпвийцем.
Это могло означать только одно, он решил накачать меня кровью. Меня это не волновало. Химикат, что вколол Ромо, измотал меня, довел тело до изнеможения. Я согласен был на что угодно, что вернуло бы меня в норму. Но до того, как мне можно будет принять донорскую кровь, должен был выйти и химикат Ромо, чтобы организм правильно воспринял энергетический напиток. Меня страшила новая встреча с Римпвой. Теперь уж точно, один на один. Ходили слухи, что в подобном состоянии, если перенести первый шок, можно открыть неизведанные способности. Но у меня никогда не появлялось желания проверить это на собственном опыте. Ромо подтвердил мою догадку:
— Боюсь, ты растерял вкус к хорошей крови. Но прежде тебе предстоит очиститься и от моего лекарства. Прости, я не вижу другого выхода. — Он стоял у двери, держась за ручку. Подобная забота обо мне могла быть вызвана только в лагере, месте, где все было пропитано эмоциями. Именно здесь я понял, что Ромо все же считал меня своим другом. — Я не уверен, смогу ли вернуть тебя как римпвийца, но постараюсь. Тебе уже должно было стать понятным, что никто из участников эксперимента не должен остаться в живых. Но тебя я вернуть хочу.
В комнату вошли мои бывшие подчиненные. Я помнил их лица, помнил имена, помнил особенности характера каждого. Они старались не смотреть мне в глаза. По приказу Ромо, подняли меня под руки, помогая идти, так как мои собственные ноги меня не слушали. Я точно знал направление, куда меня вели. Этот дом принадлежал несколько месяцев Боровым. Дом, в котором жила Рената, переоборудовали под Центр Стабилизации. Меня провели в комнату, приспособленную для моего заточения. Окна заколочены, вся мебель вынесена, стены обиты одеялами. Довольно грубо, но им не было времени создавать новые материи. Ромо все продумал, здесь у меня не будет возможности причинить вред себе или любому вошедшему. Если только упорно не биться головой о стену. В этой камере я опять останусь один на один с родной планетой.
Мне не оставили ни одного источника света. Поэтому, как только дверь закрылась за Ромо, комната погрузилась во тьму. Я не видел больше складок одеяла прибитых железными скобами, которые обеспечивали соединение деревянных балок в домах, построенных для людей. Я смог бы вырвать одну из них. Должен сделать это пока силы еще есть… Пока я еще был в сознании. Но это только самообман, я не был способен даже передвигаться самостоятельно. Пока у меня оставалось немного времени до того, как тьма опустится на меня окончательно, я все же должен был сделать все, что от меня зависело. Нащупав пальцами гладкий металл, я понял, что это безнадежно. Дрожащие пальцы даже щели между полом и скобой обнаружить не смогли. Ткань одеяла натянулась до предела, и все же вырвать скобу не получилось. Даже ухватиться за ткань как следует, не удалось, столь хорошо она была натянута.
На этот раз Римпва была милостива ко мне. Я просто потерял сознание, очнулся только, когда дверь открылась и комната налилась солнечным светом. Безучастный, я как со стороны наблюдал за перемещением своего тела. Меня внесли в Центр, уложили на походную кушетку. Рядом лежал мой донор. Где-то внутри дрожала в предвосхищении мысль, что скоро все муки закончатся. Я не сопротивлялся. Ромо в союзе с Римпвой удалось сломать меня. И посеять сомнения.
Облегчение наступает уже после первого круга новой крови, пробегающей по венам, как только она, переработанная возвращается в сердце. Боль покидает, пульс приходит в норму, зрачки сужаются, судороги оставляют расслабляющиеся мышцы.
Меня трясло, как немощного старика. Игла капельницы вошла в вену. Я старался не смотреть на человека, лежащего на соседней кушетке, боясь увидеть там Ренату, или любого из землян, с которыми мы контактировали последние месяцы. Но и без того было понятно, как выглядит мой донор, подавленная воля и мыслительная деятельность зияли пустотой в глазах, вес на пределе критического. Чем дольше донор состоит в этом статусе, тем больше времени уходи на восстановление работы его организма. Иммунитет доноров ослаблен. Для защиты от наших вирусов их пичкают лекарствами. На римпвийцах подобная 'загрязненная' химикатами кровь сказывается не лучшим образом, но и выбора не было. Доноры вымирали, как мухи. И с каждым годом на каждого римпвийца требовалось все больше некачественной крови на один прием.
Мозг успокоился. Только теперь я понял, с какой бешенной скоростью он перерабатывал все поступающие картинки, наполняя мой внутренний взор, закипая, как вода при высокой температуре, способный взорваться в любой миг. Мое 'Я' разделилось. И четко различалась граница между этими двумя незнакомцами, Мозгом и Сердцем. 'Компьютер' проанализировал все, что в него вложили, и сделал вывод, который лично меня не устраивал. Математическое решение задачи вывело правильный ответ для римпвийца. Но то человеческое начало, что мы когда-то усыпили, проснулось с чувствами и восставало против предательства, возвращения в прежнюю оболочку. Я должен был выйти из Центра Стабилизации определившись окончательно. Это нисколько не облегчало мне задачу.