Чужак бесцеремонно схватил веревки, за которые дергал мое тело, и повел нас с Сажем по мрачным коридорам лабиринта. Ощущал я себя при этом неважно. Это бесцеремонное существо, что залезло в мои мозги, оградило меня от контакта с телом полностью, посадив, как маленького ребенка в 'манеж'. Мне оставалось только кривляться и петь матерные частушки, так как больше ничего я сделать не мог. В перерывах между куплетами я успел заметить закономерность в своем состоянии (и было ли оно моим?). Не смотря на напускную веселость, мое активное сознание впадало в ступор оттого, что связь с физическим телом была грубо и резко нарушена. А после ступора начиналась паника. Эта буря подтверждалась особо злостными песенками и выкриками и никак не вязалась со спокойной, уверенной походкой моего тела, направляющегося в самую глубокую и далекую пещеру этого дурацкого лабиринта, на который я уже и смотреть не мог без признаков тошноты. Вид этих стен настолько опротивел, что я готов был выйти с распахнутыми объятиями к Ромо, чем продолжать бродить в этой темноте, преследуя очередную непонятную мне цель. Даже при отсутствии клаустрофобии, закрытое пространство никогда не повышало настроения. Помимо всех прочих неудобств, мягко говоря, мне не хватало солнца, я готов был завывать волком. И от безделья, чем дольше оно продолжалось, тем острее ощущалась нехватка солнечных ванн. Все же мы, люди, существа наземные. Если я, конечно, еще мог себя к таковым причислять…
Саж был не в восторге от моего неожиданного желания прогуляться по лабиринту. Еще бы! Если бы он пролепетал мне то, что я (точнее Чужак) в оправдание своих намерений, я бы и с места не сдвинулся. Особенно если речь зашла о глубокой темной пещере.
— Эй, ты! Куда это мы направляемся? — Я не знал уже как достать Чужака и спровоцировать его на ответы. Все мои обращения к нему он игнорировал. И почему-то мне казалось, что его это забавляет. Смотрите-ка, его забавляет, что я как червь в собственной голове корчусь, а сделать ничего не могу!
Я не совсем был уверен, был ли он все же плодом моего воображения, Может, у меня от римпвийского вируса совсем крыша съехала? Неопределенность эта неприятно щекотала нервы, ведь, он заграбастал полный контроль над моим телом. После наблюдений и размышлений, сам по себе нарисовался вывод — этот паразит был мыслящим существом с явной манией величия. Скорее всего, он возомнил, что стоит выше нас людей-римпвийцев согласно пищевой цепочке. И более того, имел некий тайный замысел. А мне совсем не хотелось еще глубже увязать в римпвийских игрищах. Я даже не мог определиться, из этого многообразия, что мне больше всего не нравиться. Еще меня бесило, что теперь я не понимал, где мысли мои, а где те, что подкинул мне он. Поэтому не скажу с полной уверенностью, что именно мне принадлежит догадка, что этот паразит не связан с римпвийским вирусом.
Саж сделал несколько неубедительных попыток настоять на том, что мы должны вернуться в лагерь и разведать обстановку. Хотя, если то, что он рассказал, хоть сколько-нибудь было правдой, то показываться в лагере, мягко говоря, легкомысленно. А если выразиться жестче, то я уже и так подставил свою шею, не хочу рисковать другими частями тела. Нам все равно не справиться с верзилами Ромо. Даже если Чужак мне в этом поможет, нас остается только двое. И что в таком случае мы там потеряли? Но Саж хоть открыто сказал, чего хочет. Замысел же Чужака для меня был вообще размытым пятном, единственной четкой точкой которого была пещера, к коей мы и держали путь. А что он выкинет там, я и думать боялся. На все мои вопросы и попытки выйти на контакт Чужак продолжал меня игнорить. И это меня бесило еще больше, потому что этот наглый типец находился в пока еще моем теле! И мог бы уж снизойти хотя бы до элементарных ответов.
А еще в этой темноте очень не хватало звуков. Мы шли молча. Мне много чего сказать хотелось, но вот ограниченные физические возможности служили вернее кляпа. А причина молчания Сажа… Обиделся он на меня что ли? Но больше разговоров хотелось музыки. Так хотелось, чтобы, если уж не солнце, то хотя бы мощная волна басов и ударных затопила эти невзрачные коридоры и раздолбила их на куски, чтобы даже пыли от них не осталось, к чертовой матери! Давануть старым добрым роком по замшелым подвалам!
Единственное утешение, которое я смог откопать в этом безрадостном кургане, была возможность наконец-то поразмыслить. От меня все равно ничего не зависело, меня несли в оболочке и, если не шалеть от безделья, то хотя бы пораскинуть мыслишками. Положение у меня действительно было так себе. Меня даже уже не радовали супер-способности, что неожиданно были мне дарованы. Точнее, даны напрокат на неопределенный срок. Да и способности эти возникали только, когда мне было дозволено взаимодействовать с телом. Так что, я теперь и не человек, и не римпвиец, я даже полноценной личностью себя назвать не мог! Полуполовина чего-то! Черт, мыслительный процесс пошел мне явно не на пользу, уводя к берегам безнадеги…
Поэтому, чтобы окончательно не сойти с ума, я решил продолжить 'раскачивать манеж'. Пусть этот пришелец знает, что я крайне недоволен и так просто не сдамся. Да и веселее так. Я стал 'нащупывать' границы оставленного мне пространства. Если я могу думать, то может быть мне еще чего-нибудь оставили? Осуществить эту идею оказалось сложнее, чем я предполагал. Сконцентрироваться на конкретной вещи, о которой раньше и не задумывался, равносильно тому, как дальтонику искать аленький цветочек. Толком и не понимаешь, что должен делать, и как определить, если идешь в правильном направлении. Всеми силами, стараясь дотянуться до собственных рук и ног, я чувствовал такую силу сопротивления, словно меня придавил весь мой реквизит вместе собранный. И любое усилие, направленное на возвращение контакта с телом, давалось практически потом и кровью, причем потом больше, слава тебе, Господи! И что-то мне подсказывало, что даже, когда мозг готов был взорваться, я ни на сотую доли не приближался к намеченному.
'Ты просто впустую тратишь энергию. Успокойся, я дам тебе возможность подвигаться', — назидательный тон Чужака меня оглушил. Я хоть и ждал, что он отреагирует, но не ожидал этого так скоро. И вообще, что за наглость! Я тут выношу себе мозг, напрягаясь, а он спокойненько дает мне дурацкие советы! Паразит! Он паразитировал на моем организме лелейно взращенном!
Но пришелец знал, что говорил, времени на практику у меня уже не оставалось, так как, совсем скоро мы оказались в том зале, образ которого запечатлелся картинкой в моей голове.
— Что это? — За спиной я услышал ошарашенный возглас Сажа.
Он-то был уверен, что они достаточно знали об этих катакомбах. Но нет. Сюрприз! В корзинке Красной Шапочки оказались не пирожки, а сало и горилка!
Я оглядывался по сторонам не менее удивленный, чем Саж, пока мое тело шагало к центру зала, что сделать было не так-то легко. Этот отличался от предыдущего, так как больше походил на Центр Управления Космическими Полетами, включая все возможные и невозможные штучки, аппараты, мониторы, компьютеры. Кое-что я мог бы назвать знакомым или приблизительно напоминающим технику на Земле, но к некоторым 'вещицам' я не знал с которой стороны подходить. Все это барахло стояло под высоким потолком в каком-то непонятном порядке в пронумерованных рядах. На многих мигали датчики, на некоторых они срабатывали при нашем приближении, кое-где слышался гул работающего компьютера, перекликающийся с пиканьем. Какой-то хакерский сон! На всех мониторах транслировалась одна и та же картинка — милая планета с незагрязненной атмосферой, очень похожей на земную. Я взобрался на один из компьютерных столов, что показался мне наиболее крепким. И вид с него заставил меня воскликнуть: 'Похоже, кто-то стащил сюда хлам со всей вселенной!'
— Я согласен. — Кивнул Саж, осматривая один из приборчиков.
— Я что, вслух это сказал? — Римпвиец на эту мою реплику посмотрел, как на чокнутого. Его ухмылка стала еще выразительнее, когда я похлопал себя по животу и спрыгнул вниз.
'Я временно вернул тебе контроль над телом', — неприятный голос Чужака безо всяких эмоций сообщал такие грандиозные вещи. Но как только я осознал, что он сказал, ноги мои подкосились, и я упал. Чужак брюзгливо и шумно выдохнул. А Саж теперь уже перестал рассматривать хлам, простиравшийся на несколько футбольных полей, а полностью обратил свое внимание на меня.
— Да что с тобой твориться?
А как ему было объяснить, что, когда привыкаешь к контролю кукловода, а тебе сообщают, что ты теперь на вольных хлебах, ноги сами подкашиваются с непривычки? Тело-то уже вроде, как и не совсем твое. Поразительно, ведь, не так уж много времени прошло, чтобы я совсем разучился ходить, а точнее осознавать, что я могу. Странно было снова ощущать свои конечности, на которые я смотрел, как на чужие, сжимая, сгибая и шевеля ими.
— Ты точно себя нормально чувствуешь? — Переспросил Саж, требуя моего ответа, дабы успокоить свою совесть.
— Как сказать… — Протянул я.
— В таком случае, поясни, зачем ты меня сюда притащил? — Решимость на его лице показала, что увиливаний он больше терпеть не станет.
Зная упертый нрав римпвийцев, я этому не обрадовался. Я еще ни слова не сказал о Чужаке. Неудивительно, если принять во внимание, что меня заткнули и совсем недавно допустили к голосовым связкам. Теперь-то мне и открылся самостоятельный выбор, говорить или нет. Сомнения налетели, как стая коршунов, от которых не отмахаться. 'Да' или 'нет'? События теперь происходии столь непредсказуемо, возможно, мне еще придется напоследок выкинуть какой-нибудь фокус, поэтому необходимо было иметь козырь в рукаве. Не трудно было догадаться, что одним вопросом Саж теперь не отделается, раз уж его наконец-то прорвало. И эта очередь из его недоумения, замешательства и жажды ответов, которых я и сам не знал, выстроилась передо мной. Тщательно подбирая слова в уме, я пытался сформулировать одно предложение, которое исчерпало бы все существующие и потенциальные вопросы в голове Сажа. Покопавшись так несколько секунд, я понял, что такового в принципе быть не могло. Даже как-то обидно, кашу заварил Чужак, а расхлебывать ее теперь мне. 'Это был твой выбор', — я практически вскочил, услышав этот голос. Он еще раз снизошел до меня! Ах! Я в ауте. На мою досаду и неприязнь я опять почувствовал его снисходительность. А самое противное во всей этой ситуации, что у меня теперь не было ни малейшей приватности. Он ведь видел все мои мысли и чувства, все, что я бы не ощутил, даже не успев осмыслить, он уже знал. Я был голым пред его взглядом. От этого меня бросило в жар. Когда кому-то дана такая власть над тобой, тут уж не до приятной щекотки в нервишках. Хотя, пусть знает, что я думаю о его паразитическом образе жизни. 'Не переживай. Меня совсем не трогают твои оскорбления и хитросплетения направленные в мою сторону. А римпвийцу вот, что скажи', — пронеслось в голове. И я повторил, довольно понимая, что это и есть именно тот ответ на все вопросы. И он практически был честным.
— Я не знаю. — Ответил я Сажу.
— Но ты же как-то сюда пришел! — Ошалело воскликнул всегда спокойный римпвиец.
То-то его проняло! В твоей бы голове поселился паразит, как бы ты заплясал! Я продолжал гнуть намеченную линию:
— Не знаю. Это ваш вирус меня ведет.
Но римпвиец не собирался сдаваться.
— И как же он тебя ведет? — Напряженный голос металлом прозвенел в ушных раковинах. Но уже до того, как он достиг мозга, я знал, что на него ответить, потому что не собирался прогибаться еще и под этого римпвийца.
— Ты же как-то ходишь по вашим этим коридорам. — Спокойного тона у меня не получилось. Скорее это звучало, как брюзжание раздраженной старушки, безобидно и смешно.
— Мы заучивали их расположение годами!
Вот как, его не устроил мой ответ. А, по-моему, он был довольно исчерпывающим.
— Ну, значит, все ваши знания ко мне вместе с вирусом перешли.
Саж смотрел на меня таким взглядом впервые. Я всем телом почувствовал его недоверие, а так же то, что я теперь между римпвийцем и Чужаком, как между молотом и наковальней. Выдержав это 'римпвийское сканирование', я развел руками. И если кто-то из них решит меня замочить, то второй мне не поможет. Саж четко кивнул головой. Как это у них все движения получаются такими отточенными и резкими?
— Ладно. А что ты дальше собираешься делать?
В том-то и весь фокус, я тоже хотел бы знать! 'Так что мы будем делать?' — обратился я к Чужаку.
— Мы переезжаем. — Ответил тот напрямую через мой голосовой аппарат.
Саж нахмурился. Он, как и я, видимо, ждал более эпатажного, что ли, ответа. А в этих двух словах не было ни мощи, ни красоты, ни мотивации к действию. Понаблюдав за нашими кислыми минами, Чужак пояснил лично мне, что Римпва не жилец, ее существование закончится ровно через сутки, и если мы имеем желание, то он позволит нам перебраться на другую планету, не столь капризную, как эта. Конечно, сказано это все было более высокопарно, но суть я уловил верно. И теперь мне эту суть необходимо было донести до Сажа. Я по-идиотски нервно улыбнулся. Если так дальше пойдет, мне не отделаться от нервного тика по всему лицу. Я не то, что верить в это не хотел (а я ведь совсем недавно пережил гибель своей планеты), мне страшно было даже намекнуть об этом Сажу. Он не был расположен верить подобным фактам, звучащим из моих уст. 'Это точно?' — переспросил я. Пришелец на мои волнения внимания не обратил, но подчеркнул: 'Я уже упоминал, что остались сутки до того, как планета превратится в мясорубку?' Ну, да. Время, как говориться… Но деньги, это самое меньшее, чего мне в тот момент хотелось.
— Похоже, мы действительно переезжаем! — Неуверенно повторил я сказанное ранее, стараясь сказать это бодрым голосом, изобразив на лице улыбочку. — Правда, переехать смогут не все, насколько я понимаю.
Показав мне образами, что, в каком порядке и как должно происходить, Чужак добавил: 'Теперь я тебя оставлю. Настраивай 'переход'. Если справишься, то на новой планете будешь жить без римпвийского вируса'. Мои глаза расширились, рот уже открывался в преддверии дикого 'Ииху!' или чего более русского и емкого, но паразит предупредил мой возглас: 'Держи себя в руках, раз уже решил вести двойную игру. Главное, включи свое пространственное мышление и воображение. Вспомни, что ты иллюзионист'.
Вот тебе и напутствие! У меня была еще целая куча вопросов, раз уж он наконец-то заговорил, но я почувствовал, как место, которое Чужак занимал в моей голове, освободилось. Но стало не только легче. Стало пусто. Можно подумать, моя голова без постороннего присутствия набита опилками. И вернулся голод. И не только человеческий. Да, что же это за подстава такая! Я страдаю сразу от всех видов голода! Мне вот только кислородного голодания не хватало. Из-за какого-то из этих воздержаний, а может от всех сразу, меня подкосило. Я ухватился рукой за края стола, уперся взглядом в пол. Начались галлюцинации. Пыль, что собралась тут, лежала как-то странно, образуя рисунок. Тонкие линии передвигались, изгибались, стекали в трещины в камнях, выныривали. Голова закружилась сильнее. Я только успел произнести: 'Укол'.
Знакомое уже ощущение холода прогнало кровь по венам, бухнулось с разбега в сердце, едва не прорубив ребра, и расползлось по капиллярам. Судорожно вздохнув, я вынырнул из забытья, в который раз наталкиваясь на лицо Сажа. Боже, ну, почему это не может быть шикарная блондинка!?!
— Ты как? — Он усмехнулся. — Мне уже надоедает быть твоей нянькой.
Видеть улыбку на лице римпвийца стало привычно. Черт возьми, эти кровососы даже стали какими-то родными. Странно, но этот факт приходилось принять, потому что еще ни один человек не спасал меня от подобного голода и смерти столько раз. Конечно, это именно римпвийцы стали причиной моего голодания, но это уже неважно.
— Саж, похоже, нам действительно надо уносить отсюда ноги. — Я резко вскочил, не почувствовав ни слабости, ни головокружения. — Только не спрашивай, откуда мне это известно, но Римпва, похоже, решила присоединиться к Земле на том свете. Тут через сутки такой свистопляс начнется, только держись! И у нас осталось не так уж много времени, чтобы разобраться во всех этих запыленных штуках и наладить переход на новую планету.
Саж взвешивал все 'за' и 'против' в своем компьютерном мозгу. Я буквально видел в его зрачках, как наполняются чаши пресловутых весов, колеблющихся из стороны в сторону. Кивая самому себе, он поджал губы, придя к какому-то общему знаменателю. Я надеялся, что решение будет в мою пользу.
— А что же на счет остальных? — Выдал он.
Опа, а я и сам о них не подумал! Смог бы я справиться самостоятельно с этим компьютерным барахлом? Судя по реакции римпвийца, он так же, как и я видел все эти машины впервые в жизни. Поэтому, какой с него толк? Тем более, Чужак не настаивал на непосредственном участии Сажа в процессе настройки. Да и мне будет спокойнее, если все мы будем здесь к моменту, когда все будет готово. Если, все будет готово. Я огляделся по сторонам, вспомнил зал, площадь которого равнялась площади нескольких футбольных полей… Если вообще что-то будет готово.
— Я думаю, справлюсь тут один. Дошел же я сюда.
Саж кивнул, как кивал только он в моменты принятия решений, развернулся и ушел в том направлении, откуда мы появились.
— Эй! — Окликнул я его. Меня просто разорвало бы, если бы я не спросил. — Почему так просто согласился?
Из глаз римпвийца на меня смотрел человек, готов почку отдать на донорство! Таким хитрым прищуром может овладеть только хомо-сапиенс, земной.
— Просто меня уже допек местный климат! — Улыбнулся римпвиец, развернулся и исчез.
Как только я остался один на один с холодным залом, я почувствовал, насколько мал бывает человек. У меня сразу же испортилось настроение. Сколько он там говорил у нас времени? Сутки? А нельзя ли перенести очередной Апокалипсис лет, эдак, на триста? Хотя, и за это время справиться нереально.
Черт!
Закатав мысленно рукава, я повернулся лицом к компьютерам: 'Ну, что же, детки, Let's play game!'
Прошел час, а я ничего еще не сделал, бесцельно шатаясь по рядам компьютеров. К тем, что казались мне инопланетянами, я даже не подходил. Что я там мог сделать? Подергать за щупальца? Попытка же залезть в один из тех, что визуально казались мне знакомыми, ничего не принесла. Он даже не отреагировал на мои яростные тыканья по клавишам. Решив, что сдаваться рано, я попробовал подобраться к следующему. Сами же они не подскажут мне правильного решения. Размяв пальцы и шею, я нажал на ту, что по логике вещей, отвечала за включение, и пробежался пальцами, как гениальный пианист. Монитор среагировал. Пошли знакомые звуки. Грузился этот металлолом долго, но в итоге на экране появилось милое личико молоденькой девушки. Вот это я понимаю дело! Привет, красотка!
— Самоуничтожение начнется через двадцать два часа сорок минут. — Металлическим голосом отчеканила 'красотка', не стирая белоснежной улыбки с лица.
Зато моя тут же сползла с лица. Я стал клацать по клавиатуре. По экрану пробежали строчки текста, который я прочитать не успел. Но красотка мне быстро пояснила:
— Вы активировали первую волну.
Что я активировал?
И тут-то меня подбросило в воздух так, что любой прыгун в высоту позавидовал бы. 'Что за черт из табакерки?' — бешено носилось в голове. Компьютерная девица продолжала вещать:
— До следующей волны осталось пятнадцать минут.
Весь металлолом в зале пришел в действие. От света включающихся мониторов стало светло, как днем. Холодным, пасмурным последним днем в жизни. Говорил мне папа, не лезь пальцами, куда не надо!
— До следующей волны осталось четырнадцать минут пятьдесят секунд.
Да, Чужак выбрал самого подходящего дурака для исполнения подобных действий. Я судорожно сглотнул. Очень захотелось курить. Пальцы, что я протянул к клавиатуре в очередной раз, ходили ходуном. Нет, уж, пока не нажимаю никаких кнопок. Отскочив от компьютеров в проход между рядами, я напряженно вспоминал, что говорил Чужак.
— До следующей волны осталось четырнадцать минут сорок секунд.
— Да заткнись ты! — Прошипел я.
Мониторы продолжали включаться. Зажигающиеся точки убегали все дальше, освещая пространство бесконечного зала. Что он говорил? Я схватился за виски, пытаясь напрячь то, что осталось от моих мозгов.
— До следующей волны осталось четырнадцать минут двадцать секунд.
На этот раз эту фразу произнесла не только эта компьютерная блондинка. К ней присоединились все компьютеры, имеющие колонки. Мне стало так жутко, что я зажмурил глаза и заткнул уши. Что говорил Чужак?
Так, пространственное мышление и воображение. Я иллюзионист. Вот счастье-то! И что, это мне поможет спасти себя и своих друзей? Что он имел в виду?
Я взял себя в руки. Глубоко вздохнул, медленно выдохнул. Так, не просто же так он это сказал. Я иллюзионист. Моя работа придумывать трюки, показывать фокусы. Каждый хороший трюк со стороны кажется не имеющим логической отгадки. Но это только со стороны зрителя. А если взглянуть с обратной стороны, где стоит фокусник? И что? На сцене мы имеем кучу, немереное количество компьютеров. Это то, что видит зритель. Все они нужны для того, чтобы появился мостик на другую планету. Обычно все эти декорации служат для скрытия отгадки. Ха, тут даже ассистентка симпатичная, эта компьютерная девица! Нужно убрать мишуру. Я закрыл глаза, представляя, как выглядел бы зал без всего этого хлама. Почему их тут так много? Фокус с зеркалами? Может быть, тут работает только один из них? Может быть нужен только один?
Открыв глаза, я увидел, что зал стал в разы меньше, а посередине стоит только один прозрачный экран, сообщающий:
— До следующей волны осталось четырнадцать минут.