Это был отличный денек. На этот раз я подговорил всех наших пропустить нудную лекцию Аароши. Прогуливали нагло, прямо под окном лекционного зала. Надзиратель, как оказалось, мог быть и нормальным парнем, не стал загонять нас палкой в аудиторию. Посмотрел на нас, усмехнулся и ушел решать свои важнейшие вопросы.
Вот уже несколько дней мы готовились к шоу. От безделья решили творить свою программу под названием 'Римпва-иллюзион'. Ариадна была только рада, что наша клокочущая энергия нашла выход. По ее распоряжению специально для этого знаменательного события строили сцену. Мы с Машей тщательно все контролировали. Из нее получился бы хороший прораб. Устав отдавать приказы, я и мой ассистент Мария вернулись к отработке нашего дуэтного номера. Настя на этот раз выступала в роли младшего помощника и костюмера. В последнее время она мне совсем не нравилась. Я частенько наблюдал за ней, когда она этого не замечала. Если бы Рената как-то ее не будоражила, сестра вообще бы из комнаты не выходила. Меня это волновало. Стоило больших трудов уговорить ее помочь с шоу. Рената, будучи безработным психологом, посоветовала сестру не беспокоить, мол, ей нужно дать время собраться с мыслями, привыкнуть к новому миру и найти в нем свое место. Хотя я никогда не понимал этих психологических штучек, последовал совету. И вся моя бурная энергия переключилась на шоу и мою главную ассистентку.
Из всех номеров, что мы когда-то ставили, я выбрал наиболее подходящие к участию девятилетней девочки. Маленькая, очень гибкая девочка идеально подходила для номеров с 'расчлененкой', 'перемешиванием частей тела' и тому подобных. Ну, а так же она замечательно отвлекала внимание зрителей на себя, когда это было необходимо. Название номеров Сергея повергло в шок. Но, взглянув на положение дел изнутри, он все же согласился доверить мне свою дочь. В тот день мы отрабатывали 'Смерть и воскрешение в корзине'. Весь фокус в том, что ассистентка помещается в корзину. Размеры ее весьма обманчивы. То, что снаружи кажется небольшим, внутри может оказаться очень даже просторным. Ассистентка ложиться внутрь, делая вид, что едва помещается, ее закрывают крышкой и протыкают лезвиями. Все абсолютно просто. Естественно направление проколов хорошо отработано, а лезвия не такие уж и острые.
Мы укладывали реквизит к главной репетиции. Настя с Ренатой оформляли сцену декорациями. Профессор, как обычно, зарылся в горы своих записей и все больше сходил с ума. Сергей рассматривал костюм дочери.
— Тебе не кажется, что он смешной? — Обратился он к дочери.
Я не знаю, какими были их отношения до всего этого, но сейчас Сергей был образцом идеального отца. Внимательный, заботливый… Наш с Настей отец не был таким. Он был артистом в первую очередь и воспитывал нас в этом духе.
— Ой! — Вскрикнула Маша. — Порезалась.
— Ты говорил, что этим порезаться нельзя! — Тут же накинулся на меня папаша.
— Не переживай! — Я взял ее ладошку в свою, что бы осмотреть. — Карьера настоящего артиста без травм не обходится. — Подбодрил я ребенка.
— Ты меня очень успокоил! — Не унимался Сергей.
— Ничего, старший ассистент, держитесь! — Продолжал я осмотр. — Не больно же?
Она покачала рыжей головой. Настя направилась к нам. Сестра достала платок, чтобы замотать рану и остановить кровотечение. Кровь собралась в складках детской ладошки, ярко сияя на солнце, как гранатовые зерна. Я перевязывал руку платком, что подала Настя, не заметив, как тоненькая струйка потекла по тыльной стороне ладони, затем к локтю. Капли упали на траву. Никто и не обратил внимание на то, как она жадно впитала красную жидкость, словно выпила ее. Рената вдруг кинулась к нам, крича: 'Уберите ее!'. Только тогда я краем глаза заметил несущегося к нам Адама. Он входил в наш карточный клуб, и был отличным парнем. Быстро уловил суть игры и мои финты. Он не выдвигал претензий, он учился. Да, в конце концов, у него просто было отличное чувство юмора. Но в тот момент его трудно было узнать из-за исказившегося лица, перекошенного, с налитыми черным глазами без зрачков и радужки. Больше всего пугали его клыки. Это уже не были два зуба, иногда выглядывающие при улыбке. Это была акулья пасть в миниатюре. Мы истуканами замерли на месте. Только Рената успела подлететь и закрыть собой перепуганную больше всех Машу. Я думал, нам конец.
Адама перехватил Аарон. Он сбил его на бегу, повалив на землю. Смяв его под себя, но, едва удерживая, он крикнул что-то на своем. К нему уже бежала охрана. Адама сковали наручниками и вкололи что-то в шею. Охрана работала слажено. На нас не обращали внимания. Очень старались этого не делать. А мы все еще стояли, как вкопанные на зеленой лужайке у белого домика, где только что чуть не загрызли маленькую девочку. Не сговариваясь, мы встали вокруг нее. Адам обмяк под действием инъекции, а еще секунду назад он хрипел и вырывался. Аарон, поправив свой идеально выглаженный белый мундир, обратился к нам:
— Уведите девочку в дом. Я принесу аптечку.
Я мельком посмотрел на Ренату. Ее же глаза неотрывно смотрели на удаляющегося Аарона. Тут-то и посыпалась вся ее иллюзия по отношению к нему. И мне почему-то стало легче. Я был бы рад, если бы она боялась его. А еще лучше ненавидела, и наконец-то, обратила внимание на кого-то более подходящего.
— Что это было? — Зашептала Настя, как только дверь за нами закрылась.
Мы вошли в дом, где жили Сергей и Маша. Она забавно хлопала глазами, не понимая, что только что чудом спаслась. Мы напряженно смотрели друг на друга, опасаясь своим поведением напугать девочку. Рената опомнилась первой.
— Машенька, как рука? — Улыбнулась она легко, словно сцены во дворе не было.
— Не болит. — Пожала плечами в ответ моя ассистентка. Я гордился ею. Наверное, это нерастраченный отцовский инстинкт. — Чуть-чуть только.
Сергей отодрал полоску от своей рубашки, что бы сменить пропитавшийся насквозь платок. Обматывая отрезок вокруг руки, он поражено уставился на ткань, вопросительно посмотрев на Ренату. Кусок ткани буквально высасывал кровь из ладошки. Рената откинула окровавленную, но сухую ткань в сторону. Она прошла на кухню, промыла окровавленный платок, что до этого уже был на ладошке и протянула его Сергею.
— Попробуй пока так.
Мы напряженно молчали, наблюдая за сценой.
— Что за чертовщина? — Бурчал Сергей.
Вот и пришел тот момент, когда начинала всплывать правда. Я вспомнил свои подозрения, которые мучили меня, кошмары, снившиеся в первое время по ночам. Но свой инстинкт самосохранения я задавил самообманом.
— Они вампиры? — Бормотала Настя.
— Мне интересно знать, где наш профессор? — Вставил я.
Иванов тут же появился, как по волшебству. А с ним невозмутимый Аарон. Тот принес аптечку, как и обещал.
— Это будет лучше. — Произнес он спокойно. Абсолютно неэмоциональный тип. Его лицо не искажалось эмоциями, как его мундир складками.
Рената посмотрела на него, беря аптечку.
— Я отведу Машу в комнату и там обработаю порез. — Она отвела взгляд от каменного лица надзирателя. — Вы тут не шумите. Нечего ребенка пугать.
Она взяла девочку за руку, и что-то беззаботно рассказывая, ушла в самую дальнюю комнату. Нас было пятеро в гостиной. Четверо людей и кровосос.
— А теперь объясните, что происходит! — Потребовал я, смотря на обоих, Аарона и профессора. Почему-то закралось противное подозрение, что Иванов в курсе происходящего.
— Думаю, у профессора это лучше получится. — Ответил Аарон.
— Вы знали? — Я даже и не понял, кто именно это сказал. Несколько голосов слились в один.
Профессор поднял руки, как дирижер. Выглядел он растеряно, но будто рад, что все проясняется. На его месте я бы не торопился веселиться.
— Успокойтесь! Это недоразумение. Это больше не повториться! — Затараторил он.
Сергей мгновенно подлетел к профессору, схватив его за грудки, припер к стене, и тихо, что бы Маша в дальней комнате не услышала, произнес:
— Этот урод чуть не загрыз мою дочь. А ты зовешь это недоразумением? — Я Сергея еще таким не видел. Он не был зол. Он был взбешен. — Недоразумение — это если я тебе сейчас случайно шею сломаю.
Настя подошла к Сергею. Ее усталость сменилась в момент опасности спокойствием. Именно ее холодная и светлая голова не раз спасала меня от необдуманных поступков. Она втиснулась между профессором и Сергеем.
— Не надо. — Голос ее действовал не хуже, чем горсть успокоительных таблеток. — С Машей сейчас все в порядке. Давайте выслушаем профессора, чтобы избежать дальнейших неприятностей.
Сергей послушно отошел. Он был, как начиненный динамитом, но счетчик пока остановился. Мы разошлись по сторонам. Профессор стоял рядом с Аароном. Он уже не считал нас своей семьей. Ему ближе были эти клыкастые мутанты. А мы стояли загнанными в угол людьми. Маленькая гостиная стала крошечной. Теперь в ней все излучало опасность для нас, как тот кусок ткани, качавший кровь из детской ладошки.
— Самое главное, что вы должны понять, — Продолжал твердить свое Иванов. — Это произошло случайно! Сюда подбираются тренированные римпвийцы…
— Главное, что мы должны знать, они вампиры? — Звучало безумно, но и Римпва для нас была безумием еще три месяца назад. Сергей указал на Аарона. — Он вампир, я спрашиваю?
— Они не вампиры в том смысле, в каком мы привыкли это понимать. — Оправдывался профессор. — Это все легенды, влиянию которых вы поддались. Римпвийцы отличаются от нас, конечно, но они… Они специально обучены, их подготавливают…
— Что значит, обучены? — Перебил я. — Это что, все подстроено?
— Давно вы знали? — Спросила Настя.
Наши мысли часто совпадали. Сказывалось не только то, что мы близнецы, но и то, что неразлучны уже целую прорву лет.
Профессор развел руками.
— Простите, я знал все с самого начала! — Признался он.
Сергей кинулся было к профессору, но Аарон заслонил собой Иванова.
— Вы специально нас притащили сюда! — Процедил Сергей сквозь зубы. Казалось, он сейчас плюнет профессору в его морщинистое лицо.
— Послушайте! — Взмолился Иванов. Он протер очки, но не надел их на нос, теребя в дрожащих руках. — Я узнал обо всем два года назад. На меня вышла Ариадна. Она-то мне и поведала, что у нас один предок. Рассказала о том, что произойдет с Землей, про Апокалипсис и про возможность спастись. Они предложили помощь. — Он смотрел в глаза каждому из нас. — Вспомните, как горячо было ваше желание спастись!
— Вы действительно считаете это спасением? — Прошипел я. — Планета, населенная клыкастыми кровососами, это и есть ваше спасение?
— Не нужно утрировать! — Голос профессора стал тверже. — Не оскорбляйте гостеприимства хозяев. Вы не знаете, какого труда стоит ваша беззаботная здесь жизнь!
Я даже поразился его напору, с каким жаром он защищал этих клыкастых.
— В обмен на что? — Не выдержал я. — Мы будем их дойными коровами? По-моему, это далеко не беззаботная жизнь. Даже ткань поглощает кровь! — Крикнул я. — Рубашки, которые вы нам выдали, они всасывают нашу кровь!
Иванов посмотрел на Аарона. Тот в ответ мотнул головой. Надо же, как мило они общаются, понимают друг друга без слов.
— Профессор, — Настя подошла к нему ближе, стараясь заглянуть в мутные от усталости глаза. — Скажите, что они собираются с нами делать?
Сестра очень похудела за эти сытые три месяца, что мы здесь провели. Она таяла. И я ничем помочь ей не мог. Потому, что она не обращалась ко мне за помощью. А к профессору она потянулась, как к отцу…
— Я никогда не поступил бы так, зная, что нас ждет здесь смерть, Настенька. — За 'Настеньку' я готов был влепить ему. Но держался. — Послушайте, мы сейчас на стадии разработки альтернативного источника подпитки. Им не кровь от нас нужна, а вещество, которое выделяется в крови с выбросом адреналина. И, если главное не сама жидкость, а ее энергетическая ценность, то почему бы не найти безопасный способ передачи и поглощения энергии?
— Я не собираюсь слушать этот бред. — Процедил Сергей. — Я, как врач заявляю, что это бред.
— Вам всем придется выслушать профессора. — Произнес Аарон, стоявший в стороне. Он не хотел вмешиваться в наши разборки. Люди сами должны разрешить свои разногласия. — Выхода нет ни у вас, ни у нас. — Он четко подчеркнул это предложение.
Иванов повернулся к бледно-зеленой стене. Достав откуда-то карандаш, он начал чертить. Его ничто не смущало, ни отсутствие доски для рисования или бумаги, ни наши сверлящие взгляды в спину.
— Римпва живет на этой энергии. С помощью шпилей она циркулирует по планете и поддерживает жизнь. Наша кровь в данном случае выступает, как проводник этой энергии. Из нее, по сути, на Римпве все и состоит. Когда в последнюю мировую войну римпвийцы едва не раздолбили свою планету на куски, они нашли этот выход — буквально склеить планету, сшить ее энергетическими нитками. А клеевой основой является энергия, вырабатываемая из человеческой крови.
— А как же мы без этой энергии будем существовать? — Сергей развел руками. — Несостыковочка вышла, профессор? Природа создала человека мудро, не запихав в него ничего лишнего. Так, что делиться мы ничем не можем без ущерба для себя.
— Именно над этим мы и работаем. — Продолжал профессор отвечать на выпады. — Мы увеличим нашу популяцию. Создан препарат, преобразующий ценное вещество в крови в энергию, и создан специальный коллектор для сбора этой материи. Что-то вроде аккумулятора. Для нас это не будет опасно.
— Все это время вы проводили на нас эксперименты. — Сергей хмыкнул.
— А где они до этого людей брали? — Спросила вдруг Настя.
— С Земли. — На этот вопрос ответил Аарон. — Наше население не велико и мы ограничивали себя…
— Ну, да, на Земле ежегодно пропадали миллионы. — Рената стояла на пороге, скрестив руки на груди. — И вы решили, что несколько сотен тысяч не сделают разницы.
— Козлы! — Кинулся я на Аарона, уже не контролируя себя. Пусть убьют, зато хоть душу отведу.
Сергей вовремя меня перехватил.
— Мы так ничего не добьемся. — Горько произнес он.
— Мы тоже за свою историю много чего натворили. — Встал на защиту клыкастых профессор. Он даже голос повысил. — Я их не оправдываю, так же как и Гитлера! Но нам сейчас не об этом говорить нужно! Мы можем либо взаимовыгодно сотрудничать с Ариадной. Либо под командованием Ортона нас будут просто разводить, как коров на фермах.
Это, конечно, был весомый аргумент.
— Почему вы не сказали нам правду? — Не понятно было, к кому Рената обращалась, к профессору, или к своему Аарону.
— Я надеялся, что мы закончим наши исследования к моменту катастрофы. — Ответил Иванов. — Но мы не успели. Мы продолжим работы. Результаты у нас есть. И колоссальные!
Мы остались одни в доме. Нас ждало бурное обсуждение. И мы с радостью ему предались. Сошлись во мнении, что профессору теперь на слово верить нельзя. Мы знали только одну сторону, которую они красочно нам обрисовали. Пока Рената пыталась оправдать профессора, давя на нас своими психологическими штучками, я обдумывал план взлома дома Иванова. Так как у нас не было выхода, кроме как поверить профессору, то его слова нужно было проверить, как гласит известная пословица. А дома у нас на сейфы не тянут, с замочком справиться можно в два счета.
— Ты с ума сошел! — Воскликнула Рената. — Этого нельзя делать! А если тебя поймают?
— Мне плевать! — Развел я руками. — Я хочу проверить то, что они нам тут впаривали. Я хочу знать правду!
— Согласен! — Сергей расхаживал по комнате. Она так была похожа на американский вариант жилища. Такой кукольный домик, для трех поросят. А вокруг волки. — Мы должны использовать любую возможность. — Он внезапно остановился. Взлохмаченные волосы, темные глаза. Маша совсем не была на него похожа. Наверняка, каждую минуту она напоминала ему о жене, о которой он, впрочем, никогда не упоминал. — У меня дочь. И я должен знать, от чего спасать ее.
— Вы уже и так спасли всех нас. — Буркнула Настя еле слышно. — А может нам не стоит знать эту правду? — Настя посмотрела на меня. Меня совсем не устраивало ее состояние, иллюзионистка хотела остаться в иллюзии. — Может, лучше было умереть на Земле в незнании?
Она сидела напротив окна, на фоне солнца, бьющего сквозь розовые занавески (о, как же я их ненавидел!), она сама смотрелась тающей иллюзией. Я наклонился к сестре. Мне хотелось дать ей пощечину, растрясти, что бы привести в чувство. Увидев мой настрой в выражении лица, она вспылила.
— Я устала от твоей вечной борьбы. — Вскочив из-за стола, она продолжила. — Делай, что хочешь! Проверяй на себе местное оружие, взламывай чужие дома, хоть клыки себе отрасти, мне все равно!
Она вышла, хлопнув дверью. Рената поднялась, покачав головой, посмотрела на меня, мол, какой я молодец.
— Я поговорю с ней. — Она уже направлялась к выходу.
— Ты поможешь нам? — Задал я главный вопрос. Он расставит все по местам, с нами она или предпочтет побежать к Аароше.
— Да.
Больше мне ничего знать не хотелось.