Гришин, потерянный и мрачный, сидел на стуле рядом.
— Сэр Гришен был очень отважный, — голос Иена почти тонул в кружке с мятным чаем. Змэрз, альбиоша?
— Он убивал три врага. Один просто ударил приклад и убивал. — Кажется, Иен сказал это лишь для того, чтобы хоть как-то начать разговор с Гришиным.
Я киваю. Это не та информация, которую я жду и которой можно меня удивить. Кто б попробовал отнять у меня жену и ребёнка, — видел бы, КАК я убиваю…
Подсаживаюсь к нему. Землистое и обветренное, лицо его полно невысказанной муки. Рукав по локоть в крови.
— Как это случилось? — стараюсь, чтобы тон мой был сочувствующим, но не до той степени, когда мужчина может разрыдаться. Похоже, он как раз на этой грани, — между истерическим безумием гнева и бессилием крупных, «конских» слёз.
— Мы… Я сказал….своим. — Гришин взмок. — Всё было тихо, никто вроде не видел этих… Сборов. Дочь выходила на улицу, смотрела специально. Снег пошёл, густой…и мы хотели выйти. Далеко не ушли. Прямо на краю посёлка. Ждали там нас уже. И Буряк с ними. Сосед он мой…
Торопливо и жадно глотнул воды из кружки, словно яростными глотками старался перебороть свою ненависть и клокочущее в нём отчаяние безнадёжности.
— Привела их именно эта гнида. Жена, кажется, выскакивала на минутку на двор переодетой. То ли за вещами в сарай, то ли ещё куда. Не углядел я, а он усёк, видимо.
— Сколько их там было? — спросил я, скорее, для того, чтобы не дать ему углубиться в самоосуждение и отвлечься от сути.
— Человек тридцать. Все наши блатные точно. Мужичьё с края от виноградника, видимо, тоже, — я их редко раньше видел. И пара каких-то странных. Не наши, точно говорю. Не понятно, — кто и как, русские вроде бы. Но то ли чернявые, то ли с рыжиной. Не разобрать толком было.
— Сколько с тобой пошло, вспоминай.
— Дык половина и двинулась. Даже больше. Крутизна их на подвиги-то и двинула, а сама в кусты. Меня вперёд погнали, а как дошли, так и залечь попытались. Счастье, что тут ваши были.
«Эх, дядя-дядя, истину ты для себя открыл?» — горько усмехаюсь про себя.
— А жену, тёщу и дочь к Буряку повели. Сказали, — как дело сделаем, так и выпустят. Теперь не знаю, что и думать. Как они, что?! Убьют их, суки, убьют!
— Успокойся. Возьми себя в руки. Для всех оттуда ты уже мёртв. Пока они поймут, как и что, откуда на их головы посыпались гранаты и пули, пока утихнет в яйцах трясучка и залижут раны те немногие, что смогли удрать, — твои могут быть и в безопасности. По крайней мере, до обеда.
— Как ты догадался, что они будут следить за мной, и что придут тоже со мною?
— «Ты сер, а я, приятель, сед»… Басню помнишь? Опыт и логика, батенька… Пока ты мирно ковырял свою грядку, я познавал мир. А если быть откровенным, то всё элементарно. Какое чувство ты испытал, глядя на то, как из наших мешков сыплется Ниагарой жратва?
Гришин честно посмотрел мне в глаза:
— Ей — богу, обрадовался, было. Ну, подумал, что вы чуть ли не из Красного Креста. Думал, дождались.
— Вот. Ты просто наивный криворукий землепашец, Ваня. Наивный неандерталец, на глазах которого внезапно зажгли спичку. А другие, — другие узрели в этом единственную и верную для них возможность взять на халяву то, что не им брать положено. Типа взять — и поделить. Как в октябре семнадцатого. Чего, мол, там церемониться? Прищучим Гришонка, он выманит улитку из панциря, а там и под прицелом в погребок заветный приведут… Да только, как видишь, вышло? Не всё, что подсунут пескарю под нос, следует тупо хапать ртом. Иногда подсекут так, что и мозги на крючке оставишь…
— Точно…, - Гришин вновь старался нырнуть поглубже в себя. Нужно дать ему цель.
Внимательно провожу взглядом по своим. Привычка иметь всех на виду живыми и здоровыми выработалась быстро. Мои все при деле.
Девчата кто шьёт, кто вяжет, кто на завтра обед уже варганит. Дочурка Упырищи, на удивление прелестная малышка, старательно и увлечённо драит ваксой всю нашу просушенную обувь. Даже носик в чёрных пятнах. Однако ж моему балбесу она нравится. Правда, мелковата она ещё для шашней.
Вон снова Нос, — он уже покончил с ведёрком каши и теперь суетился возле Шура, помогая тому сложить дрова для сушки в углу. Я не заметил даже, как и когда он выперся за Шуром на улицу.
— Нос, а может, тебе просто поставить жгучий пластырь на веко, прибить к спине для профилактики подключённую капельницу, да и отправить с мешком картошки домой? — моё изумление способностями и живучестью парня росло.
— А что, и запросто! И потопал бы! — улыбающемуся «леснику» искренне нравились и мы, и наш быт. Слава Богу, есть на свете ещё прямые, открытые и порядочные люди, как он.
— Я ж говорил Яну, что не фиг мне тут околачиваться, не впервой раненым — то ходить. Тем более навылет. Так нет, — заставил, прикрикнул. Мол, там ещё загноишься. Пусть, мол, заштопают да обработают чем… Так что…хоть дров помогу натаскать…за еду и ночлег, хозяин! — Нос дурашливо развёл руками с извиняющимся видом и отвесил полупоклон.
— Ну тогда дерзай. Увижу, что дрова по карманам тыришь — на них домой и поедешь. В связанном виде. — Нос снова счастливо и заливисто заржал.
Славик храпел в углу, прикрывшись спальником. Вот чьим нервам я всегда завидовал… Типа «разбудите, хлопцы, когда появится серьёзная возможность поесть или понадобится кого-нибудь всенепременно убить».
Пусть спит. Тяжёлое таранное орудие, обладающее к тому же столь устрашающим внешним фактором, требуется держать, конечно, заряженным, но лучше в состоянии горизонтального покоя и на складе.
Ольга наедине с собой и своими мыслями моет и перетирает посуду. Ленка вон затеялась с тестом, что ли? Все при деле, прямо маленькая армия на зимних квартирах.
— … И когда пред моим носом жахнуло, я ослеп совсем. Думал, всё, конец мне. А тут вокруг гранаты ещё как посыпались! — Гришин словно разговаривал сам с собой.
— Перед тобой бросили световую гранату, Ваня. Хохол позаботился. А потом и в их сторону пару световых и одну шрапнельную. Потому и видели они, как ты упал. Скоро восстанешь, как из «киндер-сюрприза». С холёной мордой и стволом, среди нормальных людей. Пусть возьмут, попробуют. Не бзди.
Я встал и оделся. Наговорить утешительных речей всегда легче лёгкого, а вот исполнить… Выйдя на морозец, вдохнул полной грудью.
Рассеивая белесый, довольно яркий свет, горели в самодельных фонарях за стеклом по периметру Базы масляные фитили. И чадили красно-жёлтым обрезки автопокрышек. Не прожектора, конечно. Но расставлены они Дракулой так, что практически обеспечивали нужный сектор наблюдения и обстрела. ПНВ в такую порошу, можно сказать, бесполезны. Потому и жжём отработку и резанную резину, собранные на помойках и накопленные ещё задолго До.
Голова прояснилась, глаза постепенно обретали способность видеть в ночной мгле. Кабы не состояние, в которое погружена планета, ночь можно было б с чистой душой назвать прелестной.
Набив карманы семечками, хорошо бродить такой ночью с подружкой по околице, читая ей дурацкие стихи доморощенных авторов из соседних подворотен. И будто ненароком залазить ей под юбку, щупая молодые жаркие ягодицы.
Там, внизу, у нас в жилье, горели керосиновые лампы. И углы помещения частично погружены в мягкий полумрак. Но полумрак уютный и успокаивающий. Здесь же сумрак настораживал, таил угрозу.
Замечаю на постах сына, Юрия и пасынка Шура. Пару секунд ствол Юрия смотрел в мою голову. Затем, признав своего, утёк в сторону. Снега уже гораздо выше щиколотки. Скоро начнёт светать. Приятно прогуляться по первой снежной целине. Снизу отворяется дверь, и руки Вероники просовывают в щель крохотную чашечку кофе. Придётся за ним спускаться.
Беру, и осторожно снова поднимаюсь по ступеням. Направляюсь дохлой черепахой к Юрию. Как у хорошего командира, у меня в кармане куртки припасена фляжечка с пинтой коньяка. Но будет здорово, коли я не донесу этот горячий напиток до часового, растянусь посреди двора. Ф-фуу, справился.
Ставлю чашечку на парапет, прямо в снег, и капаю туда из фляжки буквально десять граммов коньячку… Лепота! Юрок благодарно скалится и прямо-таки подбирается на глазах. Пару минут, затянувшись, просто молча курим.
— Босс, мы будем жить? — тихий, но отчётливый голос бойца равнодушен, но из глубин души поднимается волна надежды на хороший, НУЖНЫЙ ответ.
— Юрий, я мог бы тебе по-быстрому соврать, что мы будем и жрать, и жить, и по морю под парусом плыть. Но я знаю, я чувствую, что это действительно может быть так. Всё, что я прошу и требую от вас, — это полностью соблюдать те установки, что я даю вам каждый день, — в работе или в бою…. Я никого не могу уберечь от шальной пули, но я в состоянии уберечь вас от многих ситуаций, когда нужна не героика, а плотный шквальный огонь. Или разумное бегство. Когда мне нужны не победы, а дистанция с врагом. Я не могу предусмотреть всё, но логически расставить по местам некоторые факты и события я вполне могу. Ты будешь жить, Юрий, как и все мы. Да, как все! Так правильно. Ибо мы друг без друга просто ничто. У нас ЕСТЬ будущее. Помни об этом всегда. Да и нам просто некуда деваться и нечем больше заняться, как жить! — я вовремя перевёл назревающий было пафос в шутку.
— Босс, я всегда помнил и буду помнить, поверь! — голос Юрка дрогнул. Он не клюнул на мою иронию и воспринимает всё именно так, как ему близко, — серьёзно, ответственно, по торжественности слов и момента. Что бы ни случилось, этот нас не предаст.
Слишком жива в нём память того, как ему достались эти столь ревниво охраняемые им с тех самых пор кров и Семья. Когда его подобрали буквально у порога вечности. Он умрёт, напрочь закрывая собою заветную дверь, будучи уже даже трижды мёртвым…
— Я верю в тебя. Всегда верил. Знай.
Лёгкий дымок сигарет безжалостно разбивался о настырные волны ставшего мелким и частым снега. Снег словно вдыхал терпкий дым, наслаждаясь халявным куревом. Докурив и с удовольствием постояв ещё немного в снежной тиши, я дружески и с расположением хлопаю его по плечу. В ответ — короткий, полный смущённого тепла и благодарности взгляд.
— Спасибо за кофе, Босс…