Но давит нас ураган огня,
И я встаю, жизнь свою кляня,
И дальше иду…в рай…
…Через ворота молчаливо вливались измотанные дорогой и внезапно навалившимися на них тревогами люди. Испуганные и растерянные. Женщины. Нахмуренные и озабоченные. Мужчины. Почти все — с оружием, и все — и узлами. С аляповатыми тележками и волокушами, нагруженными всяческим нехитрым скарбом. С клетями, полными шевелящейся животной массой, почувствовавшей жильё и ознаменовавшей это событие единодушным хором в виде рвущей уши торжественной оратории по случаю прибытия. Гружёные сумками и мешками. На плечах или волоком. Гонящие впереди себя массами, вперемежку, грязный скот и чумазых, до смерти уставших, детей. Не до порядка им сейчас было. Не до того, чтобы разбирать и сортировать эту смесь по «отрядам». На месте и распределим. На месте и распутаем.
Однако здесь не все. Далеко не все из тех, кого я знаю и помню…
— Они остались там, Шатун, — в горах. Прикрывать, если смогут задержать опасность хоть на несколько часов. Не знаю, — увидим ли мы их ещё. Вы сказали тогда — я слушал. Вы велели мне — я сделал. Всё, как должен был. И вот мы все, до одного, — здесь. Перед Вами. Чужие и безродные. Без дома и без надежды. — Мурат стоит рядом, почерневший и угрюмый. Ружьё в его руках кажется чуждым, нелепым материалом, словно как если б к изящному роботу-садовнику, на котором растут благоухающие розы, прицепили сзади уродливую толстопузую пушку.
Он из тех великанов, чьи добрые, большие руки легче представляешь держащими мастерок, собирающими снопы или гладящими по голове внуков под сенью благоухающей плодами яблони. Но уж так распоряжается сегодня проклятая «ситуация». И может быть, этим рукам придётся скоро душить и давить…
Не нам это выбирать.
— Там остались Эльдар и Мухтар. Всего шестнадцать человек с лучшим оружием из того, что у нас нашлось. Всё, как Вы велели. — Слышно, как в голосе старосты поселилась затаённая, но тщательно скрываемая боль и тревога.
— Лишь людей я выбирал для этого сам. — Мурат смотрит мне прямо в глаза.
В них нет осуждения. Лишь бездонная, горестная чернота и усталость. И постепенно затухающая пульсирующая боль однажды состоявшегося выбора. Это был выбор человека, который никого потом за него винить не будет. Это огромная редкость, подобное качество. Как правило, большинство потом воет, стонет и обвиняет, перекладывая ответственность за свои мысли, желания и поступки на другого. И уж если, храни Господи, что-то при этом идёт ещё и не так, вам попросту выпивают кровь, высасывая её через глаза!
Я не могу не проникнуться уважением к этому мужчине. Он сделал именно то, что должен был сделать как человек, за которым идут его люди. Которому они верили долгие годы и верят теперь. Несмотря на трудности и непопулярность некоторых принимаемых им решений.
Он мог бы, что и говорить, выставить там, на пути, заслон из тех, кто не приходится ему роднёй. Мог бы увести своих в безопасную пока долину. К нам. Но он знает, что не вправе сделать так. Что тот, кто держит штурвал, не просто руководящая эгоистичная плесень.
А тот, чьи поступки, слова и жертвы в подобные моменты должны быть самыми значительными. Самыми откровенными. Только тогда лидер останется лидером. Вождём. Почти богом. Вождь имеет некоторое право оставить в стане последнего, младшего, сына. Но не имеет права прятать всю родню и себя дома под кроватью в то время, когда его род истекает на улице кровью. Мурат понимал это. И поэтому сделал именно то, что должен был сделать.
Зная Эльдара, я был уверен, что и он остался на тропе именно по этой причине. Самой главной и единственной. И без каких-либо вопросов и обсуждений. Просто молча взял оружие и вышел из колонны. Как и его двоюродный брат. Уверен, что и попрощался с ними Мурат лишь тем, что ненадолго обернулся вслед. Не взмахивая рукой и не кидаясь на грудь.
Лишь немые голоса сдержанных глаз и внутреннее зрение. Читающее на заснеженном поле оторванной с корнем души горящие кровью буквы не высказанных последних важных слов…
Так уж принято у них, у этих народов. Авторитет старшего значит куда больше, чем собственные размышления и желания. Именно эта черта всегда вызывала во мне искреннее уважение. Хотя, с другой стороны, нужно признать, что и дураков среди их старейшин и уважаемых людей у них не наблюдалось. Потому и исполнялись их указания без споров. Как не вызывающие сомнений в правильности, взвешенности и обдуманности принятых ими решений.
Сегодня Мурат оставил в горах тех, кем счёл возможным и нужным пожертвовать. И навеки оставил там своё сердце. Если ребята не вернутся, он никогда уже не будет прежним Муратом, — задорным, веселым, уверенным и спокойным. Но он верит мне. Верит безоговорочно. Ибо дал мне тогда слово. Дал — и привёл всех, как и обещал. Веря мне. И он ТОЧНО видит, что я разделяю его боль. Разделяю искренне, всем своим сердцем и без глупых лишних слов. И лишь сила и доверительность нашего рукопожатия говорит нам всё за нас. Этого так мало и так достаточно для понимающих друг друга мужчин…
— Всё, что не смогли унести, припрятали по возможности. Может, и не найдут. — Фархад задвигал желваками. — Недолго ж мы в покое прожили…
Тот турок, который шутил тогда со мною на печальной выборке «спецовок подводников», после которых лично я лежал в жаре почти неделю, сегодня не дрожал, не улыбался и не шутил. Сегодня он зло и с угрозой горизонту хмурился.
— Бузина, собери мне шесть человек. Из арсенала у Шура возьмёте вот это, — я протянул ему клочок бумаги, на котором нацарапал свои «размышления». — И поставьте людей делать то, что нарисовано ниже, под этой чертой. С соблюдением всех размеров. Приведи сюда человека четыре баб. Ваш сбор через час.
Царящая во дворе первоначальная давка была быстро «распределена» по-деловому на потоки, а затем и на секторы. Началось нечто похожее на упорядочение людского материала. Детей младше четырнадцати под пригляд нескольких женщин увели в Границу, чтобы не толкались под ногами. Часть делаемых работ перенесли за ворота, где был простор для «творчества».
Глядя на всё это сверху, я только теперь понимал, что двадцать моих диких соток реально уже тесноваты. И что практически половине прибывших пока придётся жить на улице. Под навесом, или просто, — где придётся. То бишь мужчинам и подросткам. Погибать или побеждать которым сподручнее на открытом воздухе. В то время как женщинам и детям помладше повезло укрыться под кровлей, но которым придётся помогать нам в полную меру своих сил.
По мере того, как мы ввяжемся в драку, места с каждым днём заочно, возможно, будет всё больше. И те немногие вернувшиеся вполне могут разместиться с «шиком и комфортом»…
Когда-то я смотрел «Планету обезьян». Таким же диким лагерем грудились в джунглях остатки ополоумевшего человечества, угнетаемые краснозадыми макаками, вымахавшими невесть на каких таких харчах до размеров среднего диплодока. И силищей обладающей такой же.
Как бы в действительности в скором времени не начать нам поглядывать на заросли и деревья… Вот только чтобы жить на них, не помешали б растущие на них бананы. В этом-то климате. Засесть в ветвях и дожидаться, когда же и в самом деле придут эти самые мартышки…
Смешно и страшно думать об этом. Стараюсь отогнать эти мысли. Я внутренне горько усмехнулся. Теперь мы действительно до крайности напоминаем то ли становище кроманьонцев, то ли средневековую крепость, в которую при появлении кочевников сбежался из-за наружных стен под защиту своего герцога мастеровой люд. Не хватало лишь стоящей во внутреннем дворе цитадели…
Мурата я отослал наводить порядок среди своих, дав наказ через час вновь подойти.
— Сколько у нас есть времени, Фархад? Как думаешь? Успеем ведь?
Тот на пару секунд задумался:
— Думаю, часов двенадцать. А может, и сутки. А может, и вечность. Хрен его знает, дорогой брат Шатун. Вы же ведь понимаете, что мы в этом деле уж точно полные крестьяне. Полные, совершенные и законченные невежества. Без каких-либо «но» и «если». Вам виднее. Вот, например, я. Что «я»? Всю жизнь думал о том, что и все прочие люди. Делал то же, что и все. И как-то даже не задумывался о том, что такое может случиться. Ну, смерч видел, ну куда ни шло. А чтоб ТАКОЕ… Вы если вот мне скажете: «Фархад, дубина ты эдакая, возьми вот покрепче ружьё и пойди-ка во-он туда, и там, пожалуйста, и сдохни», так я и пойду. И сдохну. Потому как жить — умел, а вот выживать… А раз так — что остаётся простому крестьянину? Работать умею; барашка, козу пасти умею. А в остальном… Ни черта ведь не понимаю, за что и хвататься — не знаю… Знаю только, что как-то выжить нужно, своих уберечь… А как?! Как с головой, не понимающей толком ни в русском языке, ни в математике? Не я, ни жена. Хорошо, дети сами умно учились. Помочь решить задачку не просили. А то папа б им такого нарешал… Вот потому я и с Вами, и рад, что не в стороне.
— Да не спеши ты так помирать — то, человек! Ты мне и живым ещё очень пригодишься. Люди с юмором мне нужны.
— Спасибо, конечно, дорогой Шатун. Было б хорошо. Не хочется быть сильно уж мёртвым Фархадом. Трое детей у меня. Маленькие ещё. Кормить бы…
— М-да…Есть среди вас те, кто плетёт корзины? Ну, хотя бы основу корзин. Обод.
— Ну, а как же?! Считай, несколько человек ими на базарах торговали, этим и кормились. Сами и делали. Как так нету, есть!
— А плотники?
— Ну, так, почитай, половина умеет. Не из задницы же руки на селе, дорогой Шатун!
— Давай их всех сюда. Всех. Если что — и без них там, в общем бедламе, обойдутся.
Фархад шустро спустился с помоста и двинулся в сторону ещё пока бурлящего человеческого моря, и растворился в нём, кого-то касаясь рукой по ходу и выкрикивая имена.
Из разговоров с Фархадом я понял, что два дня назад пацаны из села Мурата, собиравшие по склонам скудную траву и прочую поросль на корм полуголодному скоту, видели в горах нескольких бегущих по тропам со стороны Адыгеи человек в военной форме. Практически без вещей, без головных уборов, но с оружием. Один сильно от них отставал. Пару раз упав, он уже не смог больше подняться. Остальные, не сбавляя темпа, продолжали свой быстрый бег, даже не обернувшись и не поинтересовавшись судьбой товарища.
Благоразумно пересидев некоторое время за камушками, четырнадцатилетние дети пропустили беглецов, стараясь не попадаться им на глаза. Когда те скрылись из виду, пацанята отослали одного в село предупредить своих. Затем, посовещавшись, решились всё-таки проверить раненого. Подобравшись поближе, крикнули ему, чтобы не вздумал сдуру начать палить. Мол, мирные мы жители. Получив ответ, что солдат их понял, осторожно подошли.
Кое-как, с помощью подоспевших через час двух взрослых, перенесли его в селение. Боец был совсем плох. Потеряв много крови, он таял прямо на глазах. Но успел рассказать, что часть, о которой упоминал Круглов, и из которой они сами и удрали так вовремя, всё-таки раскололась окончательно. И не далее, как позавчера эти разрозненные группировки сцепились. Две из трёх. О том, из-за чего и почему, солдат особо не знал. Напали на них неожиданно, ночью. Но было заведомо ясно, что они разбиты. И когда от сорока человек, защищавших одну из высот, их осталось только пятеро, они отступили. Точнее, побежали. Куда конкретно они направлялись, уходя с поля боя, он не понимал. Что сталось с другими, он не знает. Но думает, что такая же судьба постигла и остальных.
Три с половиной неполных сотни против восьмисот с лишним, да на плато, не имеющим практически никаких заранее подготовленных укрытий и рубежей, почти заведомо обречены. Боеприпасы уходили. Раненых было столько, что они не могли ничем помочь им. Третья группировка вроде не вмешивалась в конфликт. Но, если верить опасения командира, знавшего ситуацию и погибшего спустя два часа после начала атаки, она могла б внезапно ударить в спину нападавшим тогда, когда атаковавшая их сторона увлечётся добиванием оставшихся ещё в живых из их группы.
Так, видимо и произошло, потому что, отступая, они часов через шесть услыхали редкую отдалённую канонаду с той стороны, где и оставалась в своё время «третья колонна». Самая многочисленная и организованная. Лучше всех снабжённая. И во главе которой стоял целый полковник. Вместе с парой верных ему целиком майоров и капитаном. И которая явно собиралась под шумок устроить собственные делишки, перебив дерущихся обеих сторон.
— Мы сперва подумали, что полковник этим наводит порядок, «наказывая» отщепенцев. Но умирающий сказал, что «командующий» и в мирное время был каким-то чокнутым. А после того, как часть осталась предоставленной самой себе, и совсем сдурел. Не слыша три недели в эфире ни хрена, — ни позывных Генштаба, ни передач Округа, он вообразил себя чуть ли не Александром Македонским. Собрал личный состав и объявил о том, что часть ныне переходит на особое положение, то есть принимает статус вольного войскового соединения под его командованием. Несогласным предложил валить на все четыре стороны. Остальным обещал содействие в «решении ряда личных вопросов». Видимо, давал «добро» на грабежи и насилие. Лично перед строем застрелил двоих офицеров, знавших головную «болячку» шефа, и сразу пытавшихся его образумить. В принципе, из-за этого всего и раскололась часть.
Раздрай между командующим составом и офицерами, ранние конфликты одних с другими, собственные амбиции и желание удовлетворить их и сыграли с личным составом ту страшную и нелепую шутку, когда вчерашние сослуживцы стали стрелять друг в друга.
Так и пошли бы, наверное, грабить да убивать, да тут зима налетела. Вот и стали некоторые думать о том, что не стоит совсем уж превращаться в бандитов. Другие были не прочь заняться этим самым «устройством делишек», но самостоятельно. Без «колпака» полковника над головой. И стали разбирать часть на «запчасти», формируя те три самых группы.
Впрочем, всё это умело подогревалось дружками полковника ещё и тем макаром, что полковник, используя в своих целях извечную тихую ненависть между старослужащими и «салапетами», отобрал себе при «дележе» именно «старичков». Лучше подготовленных и познавших вкус унижения молодняка. А как только раздались первые выстрелы и появились убитые, неприязнь переросла в ненависть. И жгучее желание мстить.
Часть мигом разбежалась в три стороны и выжидающе ощерилась каждая в своём углу горной местности. До этого времени расходились мирно, даже прихватив по мизеру кое-что из имущества в процессе дележа и «приватизации». Полковник особо не преследовал. Но ком нарастал. И удержать его не представлялось уже возможным. У тех и других сторон погибли друзья. А гибель друга — это повод. Извечный и беспроигрышный… На котором можно умело играть, если захочется. И если найдётся такой желающий.