— Йес!
— Иен, ты маленький, что ли?! Вся резаная арматура в сарае!
— О, сэр, сори… — топот по направлению к сараю. — Лондон, среднюю бери! «Медиум, плиз», или как там ещё сказать, чёрт?! Вероника, переведи это нашему лорду, чтоб он не кашлял!
Грохот падающих вёдер и матюги справа. Кто-то сейчас не попьёт ожидаемой воды и не замесит глину. Мокрый до пят молодой водонос уныло прётся назад. Облитые бабы бурчат и отряхиваются. По затылку его вслед несильно шлёпает мокрая тряпка.
— Славик, ну не тридцать же градусов «корзину» крепи, а около сорока по оси! И не в сторону неба, а к раме наклон делайте!!! Где угломер?!
— Тю ты, блин… Переделывай, Юсуф! — молоток в сердцах летит наземь. Упырь рычит и плюётся. Перепуганный собственной непонятливостью, Юсуф краснеет, как рак, и бросается снимать с доски склёпанную из жести «корзину»…
— Босс, мы готовы. Чекун просит выдать продукты и сигарет на дорогу.
— Нафиг, к невропатологу! Вон там Шур бегает. Это к нему. Да, и скажи заодно, чтобы он приготовил мне всё на «радугу». Сорок литров.
Убегает.
— Твою м-мать, я дождусь в этом доме нормального кофе?! Ольга!!! Ну, блин, хромые там, что ли, все?!
Кофе жжёт руки, проливаясь из переполненной чашки. Сигареты тоже кончились. Кого б, блин, зарядить в подвал?!
— Сыно-о-о-ок!!! Папа тут подыхает, а ты что там делаешь, бездельник?!
Тот бросает мешок и чешет в подвал.
— Обед, народ!!! — в бочку тарахтят половником.
Торопливое пожирание того, что как-то умудрились приготовить на такую ораву наши бабы в соавторстве с горянками. Лишь слышно чавканье и прихлёбывание. И опять:
— Где болты?
— Рыбалко, принеси ещё банок! Какого хрена их всё не хватает?
— Босс, электроды можно?
Трещит генератор, сверкает сварка. Новые «котлы» на треногах для масс скоро будут готовы, и в них затеется каша. Содранные с судна кухонные причиндалы пригодились.
— Дорогие, давайте-ка нам сюда чаю? Мы тут на карту посмотрим с командирами…
Новый ор справа, и я уже там. Пумба сколачивает раму и снова ругается с бабами, которые втихаря опять тащат от них такое нужное мужикам бревно, намереваясь на него присесть для удобства собственной работы.
— Сабир, пойди-ка ты уже, друг мой, на хрен! Тебя только за смертью посылать! — я уверен, что Дракула сегодня охрипнет.
— А ты думаешь, я одним вам тут бегаю, как лошадь по ипподрому?! Там такое в складе — не пролезешь!
— Тащи обратно, на фиг, нашли уже! Давай лучше фольгу! У Вероники спроси.
Некормленый с раннего утра скот поднимает жуткий хай и рёв. Его терпение иссякло. Туда устремляются частично освободившиеся женщины. Скотину надо кормить, доить, поить, как ни крути. Наши беды и суета её занимают столь же мало, как и нас — её мечты, чувства и возвышенные мысли. Кормить тварей божьих придётся, даже если за стенами враг уже построится в шеренги. Это часть жизни. И она продолжается, эта жизнь. Население готовится к битвам. Крепость, как бы хлипка и мала она ни была, упрямо готовится к обороне. Кипятит масло, точит секиры и куёт наконечники для стрел. Атака на стены с неё спросит.
И, глядя на все эти приготовления, мною затеянные и направленные на приближение чьей-то мучительной смерти, я временами с тоской и грустью взираю на небо, где за закрывающими солнце тучами укоризненно в мой адрес качает головой вконец ошалевший Всевышний. И думаю о том, что за всё это, невзирая на все мои покаянные и «извиняющиеся» молитвы, сидеть мне в аду, в горячем дерьме, по уши…
Маленькая колонна, гружённая самым необходимым, как бедненький афганский ослик, уходит следом за транспортами в ждущую их у порога довольно светлую ночь. В это наиболее приемлемое для скрытного передвижения время. Ни к чему любой из находящихся в горах воюющих сторон знать или видеть наших «гуляний» по местности, наших торопливых приготовлений.
Я не думаю, что мы совсем останемся ими незамеченными. Они ведь тоже там не дураки, собравшиеся в бане на партию в гольф. Но, по крайней мере, какое-то время нам удастся перемещаться почти скрытно. По-другому нельзя. Даже никак нельзя! Если полностью пропадёт эффект внезапности, на который делается немалая ставка в наших расчётах, всё будет реализовать значительно труднее. Время, когда в открытом поле сходились шеренги и шагали, не скрываясь, навстречу друг другу, стреляя криво по очереди, прошло. Тогда по-другому и не умели. И не знали, как можно-то. А мы знаем. И будем использовать свои маленькие шансы все, — от первого до последнего.
Поэтому в задачи двадцати шести человек из числа мужчин, идущих за перевал, входит как разведка, так и прикрытие тех, кто выдвинется за ними следом. Часть груза колонна несёт с собой. Остальное, самое второстепенное и самое громоздкое, понесут уже те, кто пойдёт за ними, спустя почти двое суток.
Если дорога свободна, мы не будем застигнуты совсем уж врасплох. И нам не придётся принимать бой сходу, — не подготовленными, как следует, и в присутствии не должных мелькать там лишних лиц, — женщин и детей от четырнадцати до семнадцати, которым тоже предстоит тащить много чего вслед за нами. От семнадцати юноши идут уже в качестве солдат.
Которые, если мы полностью проиграем, будут точно так же мертвы, как если б просто отсиживались здесь или в другом месте под одеялом. Их или убьют пришедшие, или они все, — с матерями и сёстрами, — попросту умрут с голоду, если вынуждены будут спасаться вместе с ними бегством по окрестностям. Они это понимают, поэтому на их лицах почти нет страха. Лишь некоторое подобие неуверенности. Которая пройдёт, как только они убьют первого в своей жизни человека. Нет, не человека, — врага.
От которого им вряд ли стоит ждать пощады.
Рядом с ними их отцы, дядьки и братья, смотря на которых, они напитываются понемногу своим первым взрослым мужеством. Им кажется, что взрослые смелы и отважны с рождения. Но и те, в свою очередь, черпают уверенность в себе, глядя на родных и соседей, на опытных бойцов и настоящих мужчин, которых они знают по жизни или видят здесь впервые. И им тоже становится спокойней. Да и не могут они показать своей слабости собственным детям.
Я уверен, что они не побегут. Потому как здесь остаются те, кто на них очень рассчитывает. И они знают о том, что будет с ними в дальнейшей их жизни в случае повального бегства с поля боя. Обычная бесславная смерть под мокрым кустом, где уже нет благословенных пищи, тепла и прочего доступного им сегодня добра. Гибель разрозненных, оборванных и грязных кучек проигравших сражение беглецов, слишком рано оставивших свою последнюю надежду и бросивших оружие, которого так же опасается враг.
Выжить по-другому, кроме как защищая сам источник нашей жизни, нам не удастся. Они знают, что ждать пощады или милости от врага им также не следует. Он придёт забрать то, что есть у них сейчас. И будет невероятно зол, столкнувшись с сопротивлением. И может не пощадить никого, даже сдающихся. Зачастую робкого, трусливого врага казнят быстрее, чем мужественного, — того убивают, но без мук и унижения. Они сами понимают, что вместо бегства мы сможем хотя бы правильно и без потерь организованно отступить, если к тому будет смысл и мои указания.
И где-нибудь обязательно будем цепляться до тех пор, пока или не остановим врага, или не умрём.
Сейчас мы только лишь подготовились к тому, что, если навстречу нам будет двигаться противник, каким-то образом прозорливо или волей случая обманувший наши надежды, мы заранее будем знать об этом. И, по крайней мере, уж несколько часов «на всё про всё» у нас всё же будет. И у нас в активе будут хотя бы те, сделанные по минимуму, приготовления на нашем пути, которые заранее и попутно произведут те, кто идут сегодня. И те, кто ждёт их в горах. Эльдар со своими. Хотя на эту возможность отступления я не советовал им всем сильно рассчитывать. Ибо мы идём драться. А значит, побеждать или умирать. Иного не предусмотрено…
Мы получили свои пять так необходимых нам дней. За это время никто из оставленных на разных участках бойцов Мурата не прибежал к нам и не принёс вести о том, что к нашей пасеке рвутся гости, предпочитающие мёд каменной каше. Не прибежал никто и сегодняшним утром. И мы подготовились даже к последней, надо думать, обороне в своём районе. Значит, мой план имеет шансы сработать, как надо. Или мы все ляжем недалеко от своих стен очень-очень мёртвыми. Навеки.
Потому как никто не сдастся. Это я знаю точно. Перспектива тягостная, и она не очень меня утешает. Несмотря на внешнюю героику. Мне не жаль ни себя, ни стариков. Мы уже видели эту жизнь. И, честно сказать, уже не ждём от неё подарков и чего-то сладкого. А вот наши молодые дети… Именно ради них, ради их хотя бы спокойного, пусть и не блестящего, будущего, мы идём туда, где нас будут убивать. Идём именно для того, чтобы не пустить всех тех сюда, — не позволить им ЗДЕСЬ убивать наших детей.
Я не питаю иллюзий относительно того, что «господин Долдон» по собственной воле и буквально на днях оставит нас в покое. Выскочив коварным аспидом для удара по своим же, он уже показал свои изначальные намерения. Показал, что он не собирается все века сидеть в этих горах. И делить свою будущую устроенность с кем-либо. Особенно с отщепенцами.
Или он сломает им хребет, или снова вольёт в собственные ряды их, покорённых, чтобы стать ещё сильнее. Он не захочет прозябать на границе ледников и глубоких снегов с ветшающими на ягодицах шароварами. «Автономия» такого рода для него — не выход. Пережив одну суровую зиму, он показал, что более там оставаться и мёрзнуть не собирается.
Показал, что ждал момента, когда очухавшиеся от катастрофы и зимы, — из тех, кто не вымер, — хоть как-то наладят быт и напрягут жилы. А он придёт уже на результат. Думаю, разведка у него работала всё это время. Работала, что надо. И мимо них не прошло то, чем занимались те же мы всё это время. Он видел и знал, что выжившее население выпускает от усердия кишки через задний проход, чтобы обеспечить себя, достать что-то и сохранить. Раз мы ищем что-то и пытаемся приспособить из вещей, а не только пищи, значит у нас уже есть, что жевать и обгладывать. И решил, что теперь-то пришло и время зайти на ревизию всего «пойманного».
Прямо как государство это делало ранее по отношению к тем, кто только-только ещё робко начинал своё дело на неворованные в казне деньги. Курочка ещё была в гнезде, яичко в её заднице, а оно уже сковороду разогревало. Это чтоб не опоздать, значится. Быть первым и единственным в очереди. Так и здесь, — поспеть к накопленному, чтоб не вздумали начать тратить. Всё верно и точно им просчитано. И быть бы уже ему здесь, кабы не раскол части да не драка всяких там «третьих и вторых» под окнами самого Первого.
Но уж кому, как не ему, знать, что, имея армию, нужно время от времени пускать её в «дело», иначе она просто-напросто перестанет существовать. «Забродит», как упущенное в уходе вино. Распоясается. И при этом разбредётся по округе.
Даже если с ним останутся наиболее преданные сатрапы, им так же, как сейчас нам, скоро придётся самим отражать неисчислимые набеги дичающего наличного состава и уцелевшего населения. И уже их жизнь превратится в ад, среди которого им придётся, наряду со своей жизнью, каждую ночь в свете бешено мечущихся прожекторов и воя сирен защищать свою оставшуюся разлюбезную тушенку.
Вместо того, чтобы, пока ты владеешь силой единого и боеспособного сжатого кулака, по-шустрому организовать этакий «совхоз», и воссесть в нём за гросс-председателя.
Этого момента пропустить он позволить себе не может. Значит, скоро начнёт спешить. Тем более, что тут просматривается вполне естественный расчёт на то, что СВОЙ народ примет СВОЮ же армию с распростёртыми объятьями и в слезах благодарности. И возьмёт на прокорм для начала.
Вполне может быть, что Данилов уповает на это не меньше, чем просто на грубую силу. Мол, войдём, пока народ ничего не знает о нашем истинном намерении и лице. А бойню на перевалах, если вдруг начнут задавать вопросы, всегда можно вполне «правдиво» объяснить «усмирением коварных дезертиров и преступников против законной власти, шедших перерезать вам ваши такие рабочие глотки». Но тут, горя праведным гневом, вмешалась Власть…
Имя и олицетворение которой, естественно, он сам! Единственный из уцелевших для этого и призванный. И не позволила, не допустила, защитила, уберегла и тэ дэ и тэ пэ. Так, именно так, и рождаются мифы и «легенды» многочисленных ловкачей. И не преступник он по сути вовсе. А непримиримый борец, искоренитель зла, не иначе. Прокурор вселенской совести. Не меньше.