Глава 7
Они прибыли в лагерь как раз вовремя, чтобы предотвратить выступление в путь поисковой партии, которую снаряжали на помощь Снибрилу. Брокандо немедленно оказался в центре внимания, чем он наслаждался и к чему, очевидно, привык. Снибрила более или менее оставили без внимания и даже вроде бы забыли о нем. Более или менее...
- Где ты был? - спросил Писмайр, одновременно с облегчением и сердито.- Шляться вот так! Разве тебе неизвестно, что кругом моулы?
- Прости,- ответил Снибрил.- Но так случилось.
- Ладно, теперь это неважно,- сказал Писмайр.- А что здесь происходит сейчас? Знает ли кто-нибудь из вас, бестолковых болванов, как приветствовать короля?
- Не думаю,- ответил Снибрил.- Он вполне отважный человек, но чуточку слишком возбудимый и, собственно говоря, не слушает, что ему говорят.
- Ну, мне кажется, это похоже на королей,- сказал Писмайр.
Брокандо оказался в центре толпы болтающих, лопочущих и глазеющих на него манрангов и благожелательно улыбнулся им.
- Да, я там был,- говорил он.- Оказался всего в одном шаге от сокровища, когда "дзинь"! Это оказалось за моей спиной. Итак...
Писмайр локтями проложил себе дорогу в толпе, снял шляпу, склонился в поклоне так низко, что его борода коснулась земли, и в таком положении застыл, встретив изумленный взгляд Брокандо, воззрившегося на его спутанные белые кудри.
- Приветствую тебя, о король,- сказал старик.- Для нас большая честь, что столь великий сын благородных предков счел нас достойными того, чтобы... мм, того. Все, что мы имеем, к вашим услугам, отважный Господин. Я Писмайр, скромный и смиренный философ. Это...
Он с диким видом щелкал пальцами Гларку, который стоял с разинутым ртом, дивясь этому зрелищу, в то время как Писмайр, согнувшись пополам, все еще стоял перед воином-карликом.- Давай, давай. Протокол - это очень важное дело. Его следует соблюдать. Поклонись королю!
- Какому королю? - спросил Гларк, тупо озираясь.
- Прояви некоторое уважение,- сказал Писмайр.
- Почему это? Ведь Снибрил спас его, а не наоборот. Разве не так?
Снибрил увидел Бейна, стоявшего со сложенными руками позади толпившихся людей. Его лицо было мрачным.
Снибрилу не нравилась школа в Тригон Марусе, но некоторые вещи он все-таки усвоил. Дьюмайи не любили королей. Они предпочитали императоров, потому что от них было легче избавиться.
На обратном пути он спросил Брокандо, что тот имел в виду, когда сказал, что его люди не подлежат Переписи. Это означало, что они не имеют никакого отношения к дьюмайи. И не имеют с ними ничего общего.
- Мы ненавидим их,- сказал Брокандо упрямо.- Я готов вести с ними войну за то, что они выпрямляют дороги и многие другие вещи, и составляют карты тех мест, которые должны быть нанесены на карты. Они все превращают в предметы, подлежащие Переписи. Они бы заставили ворсинки Ковра расти рядами, если бы сумели. Но хуже всего то, что они подчиняются приказаниям. Они предпочитают подчиняться приказаниям, а не думать. Вот как существует ваша Империя. О, они справедливы, они справедливы и честны в бою и во всех других случаях, но не знают, что значит смеяться, а результат тот, что все построено в ряды и шеренги, что все подчиняются приказам и вся радость уходит из жизни.
А сейчас его должны были представить одному из них. И тут Брокандо удивил Снибрила. Он подошел к Гларку и тепло пожал ему руку. Когда он заговорил, то его манера говорить стала совсем иной и была непохожа на ту, с которой он говорил в храме. Это был такой голос звуку которого невозможно было сопротивляться.
- Так ты вождь, да? - спросил он.- Удивительно! Твой брат все мне рассказал о тебе. Вероятно, это очень трудная работа. И требует к тому же большой сноровки, что неудивительно.
- О, знаешь... ты, вероятно, усвоил это, когда вы шли сюда,бормотал изумленный и смущенный Гларк.
- Уверен, что так оно и есть. Я уверен, что ты умеешь все это. Потрясающе! Страшная ответственность! А ты должен для этого проходить специальную подготовку?
- ...гм... гм... Отец умирает, и мне дают в руки копье и говорят: ты вождь,- сказал Гларк.
- Правда? По этому поводу нам надо будет потом поболтать,- сказал Брокандо.- А это Писмайр, верно? О, да встань ты. Уверен, что философы не должны кланяться. Что? Прекрасно. А это, должно быть, генерал Банеус, так мне кажется...
"Генерал",- подумал Снибрил.
Бейн кивнул.
- Сколько лет прошло, ваше величество? - сказал он.
- Думаю, около пяти,- сказал король.- Но практически шесть, и так и будем считать.
- Так вы знакомы? - спросил Снибрил.
- О да,- ответил Брокандо.- Дьюмайи присылали свои армии, чтобы поглядеть на нас, и самым вежливым образом намекнули нам, что мы должны покориться и стать частью их Империи. Мы всегда им говорили, что не хотим присоединяться. Мы не собирались подчиняться правилу и позволить себя переписывать...
- Думаю, что главным образом вы возражали против выплаты налогов,сказал Бейн спокойно.
- Мы не могли понять, что же получим за свои деньги,- возразил Брокандо.
- Вас бы защищали,- ответил Бейн.
- Ах... но мы всегда сами прекрасно умели себя защищать,- отозвался Брокандо, придав своему тону оттенок многозначительности.- От _всех_.Он улыбнулся.- И тогда генерала снова прислали предложить нам это, но в более жесткой форме. Я помню, он сказал, что опасается, что, если мы не присоединимся к Империи, то едва ли кого-нибудь из нас зачтут во время Переписи.
- А ты ответил, что в таком случае едва ли останется кто-нибудь, кто сможет проводить Перепись,- сказал Бейн.
Снибрил переводил взгляд с одного на другого. Он почувствовал, что невольно затаил дыхание. Потом позволил себе вздохнуть:
- И что же случилось дальше? - спросил он.
Бейн пожал плечами:
- Я не стал нападать,- сказал он.- Я не видел причины, почему должны умирать добрые люди. Я вернулся и сказал Императору, что люди Брокандо полезнее в качестве союзников, чем подданных, включенных в Империю по принуждению. Как бы там ни было, но только дурак стал бы нападать на такой город.
- Мне всегда хотелось узнать, что же он ответил,- сказал Брокандо.
Бейн посмотрел на свою потрепанную одежду.- Много шумел,- ответил он.
Воцарилась многозначительная пауза.
- Знаешь, они ведь напали после того, как ты был отозван,- сказал Брокандо.
- И одержали победу?
- Нет.
- Видишь? Дураки! - сказал Бейн.
- Прости,- отозвался Брокандо.
- Не стоит извиняться. Это единственный случай, когда я выразил несогласие с мнением императора,- сказал Бейн.