- Обычно Люди крыш видят Лунную кошку, когда у них открываются способности. – Задумчиво объяснил Тим. – Это знак, что пора проходить посвящение. С тобой так и вышло – кошка в зеркале появилась за несколько часов до того, как ты упала с крыши. На следующее утро тебя навестила птица. Скорее всего, грифон Светлый Фарагот – тотем крыланов. Тем же вечером Воздушный Хлыст сильно подпортил здоровье крысюку. А сейчас, похоже, ты увидела Маленькую А-но – божество Людей глубины.
- Значит, во мне просыпаются их способности?
- Думаю, да.
- Тогда зачем мне проходить посвящения у остальных рас?
- Ну, способности – это еще не все. Можно от природы уметь рисовать или петь, но если хочешь быть настоящим профи – нужно учиться. Иначе голос в нужный момент сорвется, а нарисованные тобой кони начнут сильно смахивать на ослов. Угроза жизни пробуждает талант. То есть, падая с крыши или сражаясь с бандитами, ты проходишь инициацию, а посвящение его закрепляет. Делает надежным, как молоток. По крайней мере, так происходит у нас, кошек. Возможно, полиморфы устроены иначе. Не знаю, - Он сел рядом с Женей на корточки и бросил в огонь сучковатую палку. – Жалко, конечно, что с водой ты пока не дружишь. Говорят, Люди глубины умеют рыбу приманивать. Мы бы ее на костре пожарили.
Женька честно попробовала позвать речных рыбин. Она представила себе их темные спины и выпуклые глаза, вообразила легкую сеть из лески и мысленно потянула ее к берегу…
Ничего не вышло.
Возле травяной кромки суетилась мелкая рыбешка, которая и не думала даваться в руки голодным путникам. Тим попытался ловить ее футболкой, но добился только того, что на ивовой ветке стало одной мокрой тряпкой больше.
- Что у нас на завтрак? – Федор сонно потер щеку с отпечатавшимся на ней колоском травы.
- Дорога в Башню! – прорычал Тим. Он был страшно зол на себя из-за неудачи с рыбой.
- Ну тогда мы с Боровом того… погуляем.
Сказал и исчез вместе с бульдогом в облаке цветущей черемухи.
- Я не пойду в башню. – Тихо вымолвила Женя
- Тебе не кажется, что это смахивает на предательство? Ты бросаешь кошек.
Женя задумалась. Ей очень нравилось у Людей крыш. С ними она впервые почувствовала себя частью чего-то большего, чем их с мамой крошечная семья. Даже дурацкий принцип не вмешиваться в жизнь обычных людей теперь не казался таким уж не правильным. Конечно, ей хотелось остаться: просыпаться каждое утро под крышей небоскреба в своей чудесной комнате, исследовать ночи напролет городские Дороги и рисовать скетчи на недоступных другим райтерам стенах. Этот мир подходил ей, словно сшитое в дорогом ателье платье. Вот только голос - настойчивый голос в голове толкал идти дальше. Похоже, она разгадала ребус Сохмет. Смерч, фонтан и облачная крыша – это приказ пройти посвящение у четырех рас.
Вот он ее путь. Ее предназначение.
- Я еще вернусь, - Женя уставилась на догорающий костер. – Потом.
Тим, молча, достал мобильник и включил его. Телефон пришлось усыпить на Дороге Сохмет, чтобы никто из Фратрии кошек не догадался об участии Тима в инициации. Все это время черный жук дремал в кобуре на поясе.
- Алло, Марта. С нами все в порядке. Мы на М4, в полусотне километров от Северного моста.
- За вами приехать? – Женя без труда разобрала слова Главы Совета. В ее голосе послышалось облегчение. Искреннее или хорошо сыгранное.
- Нет. Женя прошла Дорогу Сохмет и теперь едет к Людям ветра, - Тим хмуро посмотрел на свою подругу через завесу теплого воздуха, - Я с ней.
- Хорошо. Я свяжусь с ее мамой и позабочусь о школе. Пусть не волнуется. – Ни расспросов, ни упреков – настоящая кошка. – Береги ее. Легкой дороги вам. Обоим.
- Спасибо.
Едва Тим нажал на отбой, как кусты зашевелились, и к костру вышел Боров, неся в зубах большую кость с ошметками подвявшего мяса. Его плоская морда была преисполнена таким достоинством, что Женя внезапно почувствовала себя на приеме у английского посла. Или даже – английской королевы. Было что-то в бульдоге от царственных особ. Возможно, многозначительный взгляд из-под широкого лба. Или породистая челюсть, как у монархов на старинных монетах.
- Налетайте! Я тут кое-чего принес! – А вот Федор больше всего напоминал котенка, впервые поймавшего мышь и теперь прямо-таки светившегося от гордости.
На примятую траву опустился пакет с зеленой надписью «ООО «Автогроб». Женя, опасливо косясь на название, потянула за шуршащую ручку и вдохнула аппетитный запах. Шашлык! На дне пакета прикрытые пучком зелени и горячим лавашем истекал соком только что пожаренный шашлык.
- Откуда такое счастье? – Растерянно спросила она.
- Написано же – из ООО «Автогроб»! - Небрежно бросил ученик Шепота, вынимая пластиковую тарелку с горкой дымящегося мяса.
- Засовывай обратно! – Процедил Тим.
- Ну почему?
- Потому что мы не будем ничего красть.
- Но я не крал!
- Федь, я же знаю, как ты к Шепоту попал. Пойми, мы – кошки, Люди крыш. Мы не имеем права воровать. Даже еду, - От спокойного тона Тимофея Жене совсем расхотелось есть.
- Я ничего не воровал!
- А что? Купил?
- Нет! Заработал! Там на дороге кафе есть. Возле него мужик шашлык жарил. Похмельем мучился. Я с ним поспорил на три шампура, что вылечу его. И вылечил!
- Тим, вдруг это правда? – Осторожно вставила Женя.
- А Боров, наверное, его от депрессии спас. Вон какой мосол отхватил.
Пес укоризненно посмотрел на Тима и повернулся к нему упитанным задом.
- Кость Борову тетенька из кафе дала – он животом жалобно урчал. Понял?
- Ты как хочешь, а я начинаю есть. – Твердо заключила Женя. – Лучше мы на обратном пути в кафе денег завезем, чем сейчас останемся голодными.
Мясо было жестковатым и слегка пригоревшим, но фантастически вкусным. Женя медленно жевала каждый кусочек и вспоминала все шашлыки, которые ей приходилось когда-нибудь пробовать. Их было совсем ничего. Один – слишком жирный – на корпоративным пикнике маминого журнала, и еще парочка – из неизвестных науке зверей – во время Дня города в летнем кафе. Сравнивать эти кулинарные недоразумения с ароматными кусочками, добытыми учеником Шепота, было все равно, что выяснять, кто лучше знает химию с математикой – школьная училка или мадам Кюри.
Испортить Жене удовольствие не могло даже сердитое ворчание Тима и обиженные всхлипы Федора. Они жевали мясо, не глядя друг на друга. Наконец, на пластиковой тарелке в лужице розового сока остался последний кусочек, который тут же исчез в бездонной утробе Борова.
- А на чем мы поедем? – Поинтересовался Федор.
- Ты с Боровом – на рейсовом автобусе. Домой! – Ответил Тим, собирая оставшийся мусор в пакет.
- Но я хочу с вами!
- А я хочу на финальный матч ЕВРО-12! Что с того?
- Возьмите меня! – Федор умоляюще смотрел то на Тима, то на Женю. - Пожалуйста! Я лечить умею. От головной боли, от насморка, от запоров! Честно-честно!
- С запорами как-нибудь без тебя справимся! И потом, куда мы собаку денем? Она же лопает, как футбольная команда с тренером в придачу!