- Вы меня не разыгрывайте! - с достоинством, резко сказал Евхим. - Я этих насмешек не люблю.
- Не любите! Что же, похвально! - Уполномоченный перестал смеяться. Хотя мне и приходится шутить, я также люблю серьезные разговоры! Серьезных людей!.. Будем говорить как серьезные, взрослые люди!.. - Спокойно, задумчиво и вместе с тем внимательно смотрел он на Евхима, будто хотел узнать, что тот думает о его словах. Этот неподвижный взгляд заставил Евхима насторожиться. - Если вы согласны, я могу сразу, прямо сказать: мне хорошо известно, что означала ваша угроза! У меня нет никаких сомнений в том, на кого вы надеетесь! - Уполномоченный искоса повел взглядом по полю, понизил голос: - Атаман Маслак!
Евхим смутился, но не подал виду. Ишь, подступает, на крючок берет! "Из ГПУ! По всему видно, из ГПУ подослан!.."
- Вы меня не пугайте! - снова твердо сказал Евхим. - Коли вам так хочется, то возьмите этого гада себе!..
Он увидел: уполномоченный выслушал с иронией, ни одному слову не поверил. По спине Евхима пробежал холодок.
"Знает что-то..."
- Гад! Н-да! Вот как - гад! - В голосе уполномоченного послышалась издевка: - Был друг, надежда, избавитель, стал - гад!.. Какие зигзаги судьбы!..
Евхим снова похолодел, спокойная, издевательская уверенность уполномоченного убеждала: "Знает! Что-то знает!.."
Уполномоченный помолчал, сказал в раздумье:
- А вообще, если говорить откровенно, мне ваша осторожность вполне понятна: от этого опасного типа теперь надо всячески открещиваться! Это, бесспорно, разумно! Осторожность такого рода может пойти только на пользу! А между тем гад этот интересовался вами... Чуб!
Евхима пронизал страх: "Пропал! Конец!" Маслак часто называл его Чубом... Значит, Маслака правда не убили?
Жив? А слухи о том, что он убит?
- Не знаю я его. В глаза даже не видел...
- Не видел! Темно было! Где вы встретились в последний раз? Когда уговорили его прийти, пригрозить кое-кому из тех, кто хотел провести землеустройство! .. Не возле кладбища?
Остатки надежды исчезли у Евхима: "Знает все! Думал - ни одной душе не известно. Как трясиной затянуло, думал.
А тут - на тебе, знают! И кто - уполномоченный ГПУ, считай! .."
- Кто это... наплел такого?
- Все известно. Этот Дятел, с которым я только что благодаря вам познакомился, если не ошибаюсь, в ту ночь был нежданным помощником? Это на него вы так хитро навели людей Маслака? Знает или не знает он, кому должен быть благодарен за ту ночь, за юровичскую каталажку?..
- Все это выдумка... - лишь бы не молчать, сказал вконец уничтоженный Евхим.
"И откуда он взялся, Маслак, - словно воскрес, скажи ты!.. Воскрес - и не где-нибудь, а, может, в тюремной камере!
Выследили да нечаянно нагрянули, скрутили руки... Допросили... Рассказал все, как было.." Погибели нет на черта!"
Уполномоченный вдруг рассердился:
- Брось! Не мели вздор! Противно слушать! Взрослый человек! - Он смотрел на Евхима с пренебрежением. - Видишь же - все знаю! В этой тайне для меня нет ничего тайного! Все - явное, все известно! Перестань молоть вздор!
- Откуда же вы.., узнали об этом? - пошел на риск Евхим. - Кто вам рассказал?
- Это уже деловой, мужской разговор! - похвалил Зубрич. - Сообщил тот, кто подарил тебе польский карабин.
- Костка? - Так друзья иногда величали Ольхового, сообщника Маслака.
- Он.
- Где он?
- Жив. Вместе с атаманом. А где, считай, не знаешь...
Евхим почувствовал, что выплыл на поверхность с холодного, темного дна, где видел себя уже утопленником. Страх, тревога, правда, еще жили в нем, угнетали, но уже не так, как несколько минут назад.
- Кто вы такой? Никогда бы не подумал!.. - как бы повинился он перед уполномоченным. - И теперь не верится вроде...
- Я - сотрудник волисполкома. Прошу запомнить. Советский служащий, строго сказал Зубрич. - На людях - мы не знакомы. Мы не только ничего не знаем о некоем отщепенце по фамилии Маслак, но и друг друга. Я не знаю вас, вы - меня. За исключением того, что я видел неприятную для вас стычку, как сотрудник волисполкома. Ясно?
- Ясно. Не маленький...
- Не забывай. - Зубрич заговорил мягче, с доверием: - Знай также: тебя помнят, если будет необходимо, к тебе придут. И ты должен сделать что надлежит!.. Ну, что еще? Ещеполезно вот что иметь в виду: ты, говоря витиеватым стилем, не один! Нас - много!.. В деревнях, в местечке, в городе, за границей!.. Да, да - много! Мы молчим до поры! До команды, которая перевернет все!.. Она может быть не скоро, но она будет! Когда придет эта пора, для нас начнется иная, настоящая жизнь. Не горсть - вся земля вокруг будет наша!
Поля, леса, луга - все!
Зубрич увлекся, и Евхим слушал то, что он говорил, как хорошую сказку. В этой сказке Евхима наделяли не какой-то полоской, а целыми просторами земли, лесами, делали хозяином большого дома, коровников, конюшен. В этих коровниках и конюшнях такая мелюзга, как Дятлик, счастливы были получить работу. Они трепетали от одного взгляда Евхима, ловили каждое его слово. Он был властелин и бог...
Евхиму было досадно, что Зубрич скоро прервал эту сказку и сухо, сразу отделив себя от него, Евхима, приказал:
- А пока - конспирация и еще раз конспирация!.. И если выдашь кого-нибудь из нашего легиона - знай: головы не сносить! Нигде не спрячешься!
- Этого вы мне не говорите! - обиделся Евхим. - Мне
это - лишнее!
Зубрич будто не заметил его обиды. Озабоченно, деловито
сказал:
- Человек, который придет от нас, спросит тебя: "Не видели вы черного коня, что хромает на заднюю ногу?" Это будет из наших. Ясно?
- Ясно!..
- Ну, вот и все!.. - Он напомнил: - Мы по-прежнему не знакомы. Я лишь угрожал тебе на поле. - Зубрич холодно, кивком головы простился, повел глазами в сторону деревни, коротко, по-военному, приказал: - Уходи!
Евхим, идя рядом со старым Глушаком и Степаном, сказал, что уполномоченный очень ругал за драку, угрожал даже судом, и старик слов не находил, проклиная уполномоченного.
С проклятиями он и отстал от Евхима и Степана, потянулся к толпе, что брела по полю с меркой...
От радости Евхиму шагалось легко, хотелось шутить. Но когда, перевеивая со Степаном рожь, снова стал перебирать все в памяти, вдруг ожило беспокойство: а что, если он - подослан, этот уполномоченный, и выведал только для ГПУ?
Очень уж странно, неожиданно свалилось все на голову.