- Никита, - прошептала она в изнеможении, подавая сынишку мужу.
Он взял Сережу на руки и ушел на кухню, а Вера Михайловна бросилась на кровать, закусила подушку и зарыдала.
Сережа поправился, но с той ночи Вера Михайловна стала плакать, закусывая подушку.
- Ничо, ничо, - услышала она как-то успокоительный шепот Марьи Денисовны, долетающий с кухни. Она успокаивала Никиту.-Слезы к лучшему, к лучшему.
Не дай бог, опять остолбенеет.
Никита молча терпел ее слезы, не спал, когда не спала она, гладил ее по спине своей шершавой ладонью, утешал. Но однажды не выдержал:
- Нет, к едрене фене! Не может быть такого положения. В космос, понимаешь, летаем... На Луну замахиваемся.
Утром он рано исчез и два дня не показывался дома.
- Никуда не денется, - успокаивала Марья Денисовна. - По делу, сказывал.
Заявился Никита на третьи сутки, объяснил:
- В городе был. Адреса достал. Больниц разных.
Писать буду.
Еще раньше Никиты та же мысль - "не может быть такого положения" пришла и другим людям. Сговорившись между собой, старик Волобуев и Марья Денисовна пошли в Медвежье, к председательше. Соню дома оставили, дождались, пока Вера Михайловна на работу отправилась, и потопали. По первому снежку, по первому морозцу идти было легко. А дорога известная с малых лет, с той поры, как себя помнят.
Старик Волобуев поскрипывал суковатой палкой и высоко вскидывал ноги в подшитых кожей пимах, словно шел по целине, а не по наезженной дороге. А Марья Денисовна чуть приотставала, глядела на его сутулую, все еще широкую спину, на морщинистую шею, покрытую седыми волосками, на крутой затылок, прикрытый старенькой солдатской ушанкой, и вспоминала давние молодые годы. Лихой парень был этот Ванька Волобуев, на коне через костер прыгал. За ней ухлестывал. Даже сватов подсылал. Да отец отказал: у него на примете Никита Прозоров был. Вышла она не любимши, а потом слюбились.
- Стало быть, памятую, - будто прочитав ее мысли, произнес старик Волобуев. - Ты-то помнишь ли?
- Про чо? Про купальню?
- Значит, помнишь, - старик Волобуев покачал головой и замолчал надолго.
Марья Денисовна помнила. Вот в этом озере, мимо которого они сейчас проходят, они, девки, по дороге с поля по вечерам купались. Место одно было, купальней звалось. Вот поблизости от него они однажды этого Ваньку Волобуева и обнаружили. Сам себя выдал: на него чих нашел. Ну, конечно, крапивой, а потом в воду.
Поди, годов пятьдесят с гаком прошло.
- Стало быть, вот оно как, - наконец произнес старик Волобуев. - Какой знаменатель получается.
- Так ведь корень гибнет, - не сразу ответила Марья Денисовна.
Старик Волобуев покрякал, но ничего не сказал, лишь у самого Медвежьего, у первого дома, заметил:
- Должны помочь. Стало быть, где-то оно должно...
Не могет быть, чтоб не было.
- Чо Настасья Захаровна скажет.
Председательша шумела-гремела в своем кабинете, но, как только молоденькая счетоводка доложила о приходе стариков, голос председательши оборвался. Она сама появилась в дверях, обняла Марью Денисовну, как старую подругу, поздоровалась за руку со стариком Волобуевым.
Марья Денисовна неожиданно для себя расплакалась.
- Уж не взыщи,-застеснялась она своих слез и отвернулась к окошку.-С камнем на сердце ходила.
Вот, прорвало.
- Ничего, ничего, - успокоила Председательша. - Проходите. Садитесь. С чем пожаловали?
- Да ведь беда у нас, Настасья Захаровна. Корень рушится... - начала было Марья Денисовна, но снова почувствовала комок в горле и замолкла.
Тогда выступил представитель сильного пола:
- Стало быть, такое явление. Оно, значит, касается Сергуньки, правнука Марьи...
Общими усилиями они растолковали, в чем дело, что их заставило притопать в Медвежье.
Председательша выслушала, сочувственно покачала головой.
- Я тут порасспрошаю, - пообещала она. - И денька через два заеду,
- Не, не, Настасья Захаровна,-перебила Марья Денисовна.-Мы лучше сами.
Через два дня они снова пришли в Медвежье. Старик Волобуев покрякал с морозу, смахнул с бороды иней, Марья Денисовна развязала шали, отдышалась.
Тем временем счетоводка доложила, и Председательша опять встретила их в дверях, пропустила через порог, приветливо поздоровалась. Потом она усадила их, помолчала, вздохнула совестливо, будто в чем-то провинилась перед ними.
- Покуда без движения,-объявила она, но тут же пообещала:-Еще буду говорить в районе, в городе.
Старик Волобуев понятливо покивал головой:
- Стало быть, наверх надо.
- Так оно и есть, - подтвердила Председательша. - Говорят, такая болезнь.
- Так чо же это? - растерянно произнесла Марья Денисовна. - Выходит, роду нашему конец?
- Да ну, Денисовна, - отмахнулась Председательша. - Еще решение не окончательное. Это ж болезнь.
Вон как земля у тебя не рожала на Сухом поле, помнишь?
- Да, помню,-вздохнула Марья Денисовна.
- Так то, стало быть, земля, - встрял в разговор старик Волобуев.-А тут это... человек. Второго, значит, не купишь.
- Да, вот так пока что, - произнесла Председательша. По натуре она была прямой и решительной, не привыкла недоговаривать, оставлять вопросы открытыми, недоделывать важные дела. И теперь чувствовала себя не по себе и не знала, как выйти из этого положения.