Он стал внимательно читать газеты, и каждое сооб"
щение о невероятном случае, о необычной операции прибавляло ему энергии и веры. Он снова садился за бумагу и опять писал по новому адресу. Чего-чего, а адресов ему надавали и Владимир Васильевич, и городские врачи, и Геннадий.
Через газету "Медицинский работник" он узнал адрев Министерства здравоохранения и написал туда. Но и оттуда пришла безрадостная бумага: "Обратитесь по месту жительства". Там, видно, кто-то не разобрался В существе его письма.
Однажды он вычитал о том, что в Москве прошла редкая операция и хирурги спасли мальчика с пороком сердца. Почти одновременно пришла добрая весть от Геннадия: "В Москве и Ленинграде врачи научились за"
мораживать людей и делать операции на сердце", В тот же вечер Вера сообщила:
- Софья Романовна получила письмо от своего бывшего мужа. Пишет, будто бы делают операции таким, как Сереженька.
- Ну, а я что говорил...
Он обнял ее осторожно.
В тот вечер они долго сидели в темноте, у подернутого ледком окошка, вслуцшвались в завывание ветра на улице, в тихое посапывание сына за спиной. И верили В хорошее, в то, что все может еще обойтись и сын их может поправиться,
"А что, если и в самом деле? А что, если..." - внушала себе Вера Михайловна и, хотя не очень надеялась на чудо, вновь утешала себя слабой, вдруг появившейся надеждой.
Она так устала от переживаний, от скрытности, от несвойственной ей замкнутости, от слез, что этот маленьч кий самообман был во спасение.
Прошла зима, полная напряженного ожидания. Она принесла единственное утешение: где-то там, в больших столичных городах, есть люди, которые пытаются оперировать "синих мальчиков". Действие это окружено тайн"
бтвом, о результатах его мало известно, а к тем, кто ёВершает чудеса, пробиться трудно. Никита по секрету От Веры снова написал в Минздрав.
Тем временем виновник всех беспокойств и терзаний Пока жил по-прежнему тихо и спокойно и за всю зиму больше не болел ни разу. Он все так же лепил из пластилина космонавтов, раз в день с бабушкой выходил из дому, почти не виделся со своим сверстником Володькой. Тому скучно было с Сережей; он ни на санках, ни на лыжах не может. В снежки и то быстро устает.
А снежную бабу давно слепили, еще в самом начале зимы. И снежную крепость тогда же сделали,
В эту зиму Сережа подружился с Пальмой. Обычно рыжая сука жила в пригоне или в сенях, и только в сильные морозы ее пускали под порог на кухню. А в эту зиму сделали исключение.
- Пушшай уж,-согласилась Марья Денисовна, бросая старую дерюжку под порог. - Стареет животина.
На самом-то деле она видела, как скучно парнишке, как он временами тоскует один, без живой души. Все взрослые на работе. Васятка в школе. Она по хозяйству крутится. А он хоть и смирный, хоть и тихий, и без капризов, а все без никого. Пусть хоть собака будет.
Сережа и в самом деле обрадовался Пальме, стал подходить к ней, разговаривать, гладить ее, сначала - когда никого не было дома, а потом при бабушке, при маме и папе, при чужих. И так как говорил он тихо, играл негромко, то никто и не обращал особого внимания на его игру с собакой. Все привыкли к этому. Только бабушка иной раз шутила:
- Ишь вон ты, как курочка. Курочка, значит, и собачка.
- Не-е, - возражал Сережа. - Я мальчик.
Иногда бабушка вслушивалась в разговоры правнука с собакой и поражалась их серьезности.
- А ты не бойся, ты со мной полетишь. Раньше собачка одна в космосе была, а ты со мной полетишь,
В теплые дни, когда выглядывало короткое зимнее солнце, Сережа просился:
- Бабуля, мы выйдем? Пальме очень хочется.
Собака, завидев, что он начинает одеваться, начинала повизгивать от нетерпения и постукивать хвостом по полу. Она быстро привыкла к своему новому другу и, если кто-нибудь из посторонних шутливо хотел схватить Сережу, угрожающе рычала, заступаясь аа своего дружка.
- Тс-с, Пальма, - приказывал Сережа и с гордостью смотрел на взрослых.
Как-то отец сделал из старого ремня ошейник, а из веревки изладил упряжку и сказал Сереже:
- Теперь Пальма будет твоей лошадью.
- Не-е, она мой дружок.
- А лошадь разве не друг?
Сережа согласился. Впрягли Пальму, усадили Сережу на санки. Никита подтолкнул собаку и побежал по дороге впереди. Пальма легко взяла с места и припустила за хозяином. Глаза у Сережи заблестели восторженным светом. Никита впервые заметил этот свет. "Это жизнь в нем. Жизнь!"
- Пальма! Пальма!-закричал он и помахал перед ее носом рукой, будто в ней кость была или кусок мяса.
Пальма летела что есть силы. Вдруг от крайнего зуевского дома отделилась серая кошка и, завидев собаку, нырнула за избу. Пальма кинулась за ней. Сережа кувырком в снег.
- Ничего. Ничего, - Никита подхватил сына на руки.
- А и не страшно,-сказал Сережа, хотя сердечко у него стучало так, что через шубенку было слышно его биение.
- Что случилось?-всполошилась Марья Денисовна.
- Да Пальма подвела,-объяснил Никита.
- Не-е,-возразил Сережа.-Это тренировка. Мы в космонавты подготавливаемся. Я по радио слышал:
надо подготавливаться.-
- О господи!-вздохнула Марья Денисовна и загремела ухватами.
Вера Михайловна знала, что сын играет с.собакой, но как-то никогда не присутствовала при этом. Но вот однажды она увидела эту картину. Сережа, как обычно, словно курочка, присел у порога, а собака доверчиво смотрела на него, будто понимала его слова.
- Вот я будто командир, - говорил Сережа. - Я буду править кораблем. А ты поглядывай, чтоб нас звезды не задели. Ну, поглядывай. Туда, туда.
Вера Михайловна вбежала в комнату, уткнулась в подушку и зарыдала.
- Ну что? Ну что? - успокаивал ее Никита, поглаживая по голове. - Ну ничего такого. Все ребятишки играют с животными.
- А он толь-ко с соба-кой, - объяснила она прерывисто.
- Ну что ты и себя и меня изводишь!
Вера Михайловна перекатывала голову по подушке и продолжала плакать:
- И пошто мне такое? И пошто?