Никита не возражал. Летом, в отпуск, Вера поехала на Юг.
Никита грустил. Марья Денисовна вздыхала.
- Война проклятая,-объясняла она свое горе соседкам.-Ведь голодовку она перенесла, сердешная. Вот и аукнулось.
Соседки тоже вздыхали, сочувствовали.
Три лета ездила Вера на курорт. И все не было результатов. Вера по ночам плакала. Никита гладил ее
шершавой ладонью, утешал:
- Ну, чо ты! Я ж ничо. - Когда он волновался, начинал "чокать".
А у самого ком в горле. И злость на судьбу. "Что же это? За что? Все будто бы ладно, а вот детей нет".
Как-то они спали на сеновале. Никита проснулся от тихих всхлипов. Скосил глаза, увидел лицо Веры, и сердце сжалось от жалости.
Первый луч солпца проникал через щелку в крыше и освещал Веру так, что была видна каждая морщинка.
Он впервые заметил, что у нее появились морщины.
Вера почувствовала, что он проснулся, заговорила чуть слышно:
- У нас только два выхода. Или взять ребенка из детдома, или.. . или развестись. Ты меня не жалей. Ты будь решительным. Я тебя не попрекну... Никогда укорять не буду.
- Полно молоть-то, - оборвал Никита.
Но на следующую ночь Вера повторила свои слова:
- Зачем же двоим быть несчастными? Ты-то при чем? Род-то, ваш при чем? Корень, как бабушка говорит.
- А вот мы у нее и спросим, - вырвалось у Никиты.
Сказал это и сам испугался. Но отступать уже нельзя. Утром - как раз воскресный день был, - подождав, пока все разойдутся, они обратились к Марье Денисовне. Вера повторила ей все те слова, что говорила Никите. Марья Денисовна выслушала ее, обтерла концами платка сухие губы, произнесла:
- Сволоты в нашем роду не было. Женилися навсегда, а не по-петушиному.
Заметив одобрительную улыбку на лице Никиты, бабушка подобрела, но заключила твердо:
- Сраму не потерплю. Прокляну.
- Да это не он, это я,-заступилась Вера.
- А и ты тоже. Разве не понимаем? Не нарочно ведь.
Твое-то горе горше нашего... А насчет ребеночка... сиротки. .. Так вот это уж ваше дело. Препятствий чинить не буду.
Тут пришло письмо. Вера на курорте познакомилась со многими женщинами, и одна из них советовала обратиться к профессору, который ей помог.
Слетала Вера к этому профессору в дальний город.
Стала лечиться новыми лекарствами. И еще год безрезультатно. А потом...
Два месяца таилась. В город проверяться ездила.
И наконец сообщила:
- Никита, а у нас кто-то будет..,
На радостях Никита купил мотоцикл с коляской.
- Так мне же без него лучше,-возражала Вера, в то же время и одобряя покупку.
- Ничего,-успокаивал Никита.-Я тебя так возить буду, как по маслу.
- Да мне ходить полезнее, как ты не понимаешь этого.
Бабушка Марья объявила соседям:
- Наш-то анчутка ошалел от радости. Носится теперь по округе на своей "вертихвостке".
Марья Денисовна и сама ошалела от неожиданной новости, столько улыбалась за эти дни, сколько за последние годы не улыбалась.
И все вокруг были довольны: наконец-то появится новый житель. Долгожданный.
- Послал бог, послал, - крестилась бабка Анисья. - Снизошел, значит, до хороших людей.
- Есть правда, стало быть, есть, Денисовна, - поддержал старик Волобуев.
Каждый приезд Никиты на мотоцикле сопровождался визгом ребятишек. А когда он начал по двое сажать их в коляску и довозить до ближайшего леска-тут уж восторгам не было предела.
Частенько теперь в Прозоровском доме бывали люди.
Веру разглядывали с особым вниманием. Она как будто молодела. Морщинки на лице с каждым днем разглаживались и исчезали. Глаза блестели счастьем. И вся она наполнялась невидимым доселе внутренним, тихим довольством.
Вера оставила самодеятельность. Приходила домой пораньше. Много гуляла. Даже в самые морозы закутывалась в шаль до самых глаз, спускалась к озеру, заходила в лесок и там останавливалась чуть ли не у каждого дерева.
- Поди хватит?-заботливо спрашивал Никита, Вера мотала головой и смеялась счастливым смехом.
- А ишшо гимнастику выделывает,-сообщала старушкам Марья Денисовна. По полчаса, не мене, изгибается.
Старушки качали головами, шамкали, вспоминали, как они носили, как рожали.
По вечерам Вера готовила пеленки-распашонки. Она подшивала края иглой и всякий раз укалывала пальцы.
- Так машинку надо,-пожалел Никита.