Мы пристроились в конец каравана. Я с опаской поглядывал на четырехногого монстра и всерьез задумался, стоит ли перед всей толпой позориться. Сам же караван состоял из девяти телег разного калибра под охраной целых тридцати семи душ, и это еще без нас. Народу тут набраться может даже больше пятидесяти.
- Солидная охрана. Вы что и вправду ожидаете на каждом шагу по банде разбойников?! - удивленно рассматривая народ, вопросил я пространство.
- Не конечно, просто товар мы везем туда довольно дорогостоящий. Видишь, как аккуратно телеги накрыли? - мы все вчетвером кивнули, с этим не поспоришь, их непросто накрыли, у этих даже местные подобие рессор были(!) - Товар заказан уважаемыми людьми.
Охранник поднял палец к небу, беззлобно улыбнулся, своим почти беззубым ртом и направился дальше. Я же еще раз глянул в умные и даже немного ироничные глазище. И с вселенской скорбью полез в седло, молясь всем местным богам, дабы не убиться в первый же день.
Само путешествие в последующие четыре дня проходила спокойно, я бы сказал привычно. Единственной для меня проблемой стал мой боевой товарищ и заслуженный дегустатор морковки, а именно то насколько у меня после него болело седалище. Первых двух дней мне с головой хватило, что бы прелесть на телегу и еще сутки спать исключительно на пузе. Ри поступила также, только раньше меня, а двое ушастых предпочитала слезать со своего транспорта исключительно только в нескольких случаях, на привал или отойти по нужде.
В свободное время я игрался с планшетом, некоторые идеи не давали покоя, и хотелось их быстрее реализовать. А тут еще и эльфийский амулет не до конца изучен. Вот и выходило, что на привалах времени, однозначно не было. Успехи конечно довольно призрачные, нормально сесть за расчеты в такой обстановке довольно сложно. Все что я смог это сделать ряд мелких амулетов первой ступени, тут же продав главе каравана, и почти закончив создавать 'сторожа'.
Сложный комплексный амулет второй ступени, крайне необходимый в путешествиях вещь, этакий радар. В случаи, когда достаточна сильная аура попадает в его видимую зону, то один из элементов загорается определенным цветом. Всего цветов три. Белый цвет реагирует на слабо насыщенные ауры, это в основном звери. Темно-синий предупреждает о крупных существах или тех чая аура достаточна ярка. И красные, это те в ком есть магический дар или высокая магическая концентрация, вполне может загореться, если у нарушителя будет сильный амулет.
Плюс были мысли хорошенько, нажиться на этом изделии. Ведь подобные радары делают обычно гномы и эльфы, остальные предпочитают пользоваться заклинаниями и покупать готовые амулеты у ранние перечисленным. Самих же 'стражей' иметься четыре уровня, первый тот, что сделал я и способный только к наблюдению. Второй создает дополнительный защитный купол. Третий кроме свойств первых двух способен еще неслабо ударить в ответ или убить не слишком защищенного. Четвертый, так называемая 'передвижная крепость', про этот артефакт никакой информации в тех книгах, до которых я добрался, кроме названия ничего и не было.
По закону подлости неприятности тоже не заставили долго ждать. Первой проблемой стал дождь, противный, холодной и затянувшийся на целых два дня. Потом была попытка напасть на нас, уставших, злых и очень нервных. Сей дерзкий акт решили устроить гоблины, до кланов которых было рукой подать. Даже тот факт, что на каждого из нас приходилось почти по три уродца, задержались мы всего на полчаса.
Этих коротышек я заметил издалека, никакой маскировкой как в прошлом знакомстве эти не обладали. Разве что прикинулись кустиками, на большее их фантазии не хватило 'Да, они точно медвежонка не смотрели, особенно тот момент про тучку. - весело пропищал Шиз'. И встречу, мы им устроили горячую, проблемой из всей этой толпы стали только два шамана, обвешенных всякой дрянью, как праздничные елки.
Встреча проходила почти на чистом месте, то есть, чуть ли не в степи. Все изначально напоминала обычный трюк грабителей со стандартной стратегией. Каким-то образом мелкие приволокли крупное бревно, что одно только это рассмешило, сами же спрятались с обеих сторон дороги в чахлых кустиках.
Одну группу банально расстреляли из луков, добавив к этому еще и несколько боевых амулетов, типа граната. Уже через пару минут с начала избиение младенцев, количество большеротых сократилось на треть. Отойдя от первого удара, гоблины сами ответили своими стрелами и копьями, а к этой атаки еще присоединились шаманы. Бой затянулся, наша четверка полностью нацелилась на говорящих с духами, а охрана на обычных гоблинов-вояк.
В ход пошли мощные проклятья Ри, что и упокоило этих двоих, над плетением которых девушка промучилась почти десять минут. Все-таки она некроманта, а не малефик, хотя в женском роде это кажется ведьма? Наши же потуги смогли разве только откидывать их подальше.
Мои слабенькие амулеты были бесполезны, как и их атаки ничего не могли со мной поделать, вот и приходилось играть роль громоотвода. Ар-овы духи также разочарованно кружились возле гоблинов, не смея тех атаковать. Лесть же в гущу мелких орк был не намерен. Тэлю оставалось лишь располовиневать охрану елок.
Под окончания боя все как один попадали отдыхать, даже не постаравшись далеко уйти от места встречи. Как бы ни выглядел этот бой, он крайне нас вымотал, а после нескольких паршивых ночей была нужна передышка и существенная.
К этому моменту мы уже подходили границам южных баронств, и тут уже можно было наткнуться на измененных зверей. Тем самым, добавив хлопот каравану, необходимость усиления ночных постов встало в полный рост, и дала возможность продемонстрировать радар.
Местность разительно изменилась. Из болотистых лесов юга-востока, западные баронства это сплошная степь, покрытая огромными булыжниками, словно какой-то бог расколошматил тут гору. Изредка эти мини горы можно было встреть густо покрытыми кустами, а в низовьях случайно наткнуться на цветущую маленькие рощу. Довольно красивый пейзаж и некое разнообразие после привычных мне лесов.
Сама география этого места давала огромные плюсы различным бандам, желающим тут разбогатеть. Единственными тихими уголками этого не гостеприимного края были города и прилагающие к ним земли. Разве что наемники рассказали об имперском форте на границе и тренировочном лагере гвардейцев, находящем гораздо севернее форта, создавая между ними и столицей Тихий Тракт.
Но, последние неприятности смертельного типа нагло поджидали нас почти в конце нашего пути, в дневном переходе, если уж совсем быть точным. Что было далеко от так называемой безопасной зоны.
Качественно замаскированная группа разумных, в количестве превосходящая нашу как минимум в двое. Вольготно расположилась на вершинах двух мини гор, создав тем самым прекрасную ловушку. В конце концов, нам пришлось разделиться, чтобы атаковать обе группы грабителей одновременно. Дать возможность им объединиться даже не рассматривалась, также оставшаяся группу без присмотра могла угостить нас стрелами и защитить всех мы просто не смогли бы, это могло бы принести нам большие неприятности, да и неожиданная атака сразу по всем выглядела вполне удачно. По крайней мере, в этот момент.
На вполне логический вопрос, на кой нам с ними связываться и не лучше бы их обойти, был нагло проигнорирован. Единственным, по моему мнению, ответом на высказанный мною вопрос для этих наемников было то, что вместо большой проблемы они видели кучу бесхозного ценного добра, которым пока еще кто-то пользуется.
Первый наш отряд насчитывал всего двадцать сем разумных, ну или, по крайней мере, на них похожих. Проверенный способ, что уже выручал нас из подобной ситуации с гоблинами, в этот раз удался лишь отчасти. Первый удар нанесли мы удачно, да только это небыли обычным отребьям с сельхозинвентарем, а не хуже чем мы снаряженный отряд (кольчуги, кожаные шлемы, у некоторых были и железные, набор вполне нармальных мечей и копий). Если вдаваться в конкретику, то наши лучники на расстоянии тридцати метров дали залп, а пока те приходили в себя и решили ответить на наглость, успели еще раз стрельнуть в их нем направлении. Я успел кинуть последние две гранаты и пожалеть, что не сделал больше, очень слабенькие, всего-то первой ступени. Теперь добавляем сюда, что в численности они нас превосходили и подготовкой наемникам не уступали, то они не только быстро отошли от нашей атаки, но и сами ударить смогли.
Бой с ними затянулся, с нашей стороны в самом начале убили двоих, не помогла даже магическая защита. Мне пришлось вложить все силы в перстень и не пропускать противников к Ри с Тэлем. Эти двое были единственными, кто мог с меньшей для нас кровью решить сложившуюся проблему.
Вклиниться в нашу группу, тем самым вести полнейший хаос у них не вышло. Крайне сложно пробить щит третьей усиленной ступени, в особенности, если тебе на голову летит с десяток заклинаний. Оттянув, таким образом основную массу грабителей на себя, наемники каравана смогли сжать их в клеши и в течение всего пяти минут добить всех гадов. В течение короткой, но жестокой схватки еще четверо наемников получили серьезные раны, а ведь нам срочно нужно было идти на помощь ко второй группе.
Когда мы добежали до отряда, в котором был Ар, их уже теснили к одной из скал. Даже нам всем вместе с трудом удалось справиться с отчаянно отбивающимися разбойниками. Кровавая вакханалия кончилась внезапно, совсем не так возвышенно как многие любят это описывать или показывают в кинематографе. Никаких веселых криков или другого подобного бреда не было. Народ с трудом собрались вокруг телег, притащив собой еще живых сотоварищей. Более целые не спеша стали стаскивать трофеи и тела мертвых друзей, которых в конце оказалась пятеро, удивительно, но я опасался, что будут более серьезные потери. Еще двое были тяжело ранены и неизвестно смогут ли они выжить, зелья восстановления тут были бесполезны, они с трудом помогли остальным куда как более целым. Им смог бы помочь только целитель.
Глава 17.
Город Сарум.
Пришлось в бешеном темпе разгружать одну из телег, освобождая жизненно необходимое пространство для раненых. А собранные трофеи равномерно перераспределить по всему каравану. Но это как уже видно все равно было перебором. Нагруженные до предела телеги жалобно скрипели, желая развалиться, не довезя ценный груз до места назначения.
Оставшиеся путь мы впоследствии одолели, чуть ли не за полдня, нужно было как можно быстрее доставить раненых к целителю, а такой имелся только в городке Сарум. И ведь совершенно неизвестно, смогут ли раненые пережить ускоренный марш бросок.
Я же чувствовал себя в это время препаршиво. Одно дело отбиться от мелкой банды, ну или защититься от недоумка и совсем другое, когда все заливается кровью. Почти восемьдесят трупов, это вам не шутки. Кровь, ошметки тел и очень многое другое, отчего с трудом удерживаешь желудок от выворачивания. Среди этого чувствовали себя относительно нормально разве что наш орк, да и сами наемники, другим же приходилось не очень сладко. Хотя Ри довольно бодро смориться, как-никак ее 'родной' энергии тут завались...
Караванщики с облегчением вздохнули, когда наконец-то проехали врата городка, а капитан, прихватив, несколько рябят из наемников, укатил вместе с ранеными в неизвестном направлении. Нам же четверым осталось лишь во все глаза изучать не большой пограничный городок, с численностью населения дай боги в тысячу душ. Делалось, это самое изучение не очень бодро, сказывались нагрузки этого дня.
Дорога между домами была обычной грунтовкой а, следовательно, что тут твориться после дождя, даже представить страшно. Запах, правда, был терпимый и помоями, не пахло, что только одно это добавляло некий маленький плюс к местному правителю. Или кому тут все обязаны за относительную чистоту. Дома все как один представляли собой крепкие, приземистые, одно этажные каменными коробочками, среди которых с трудом можно было встретить двух этажные здания, обычно второй этаж был деревянный. К сожалению более точного изучения устроить не получилось, дальше завертелся спор с главой каравана, и отвлекаться от яростного торга было не с руки. Мы решили не ждать, когда все доберутся до резиденции караванщиков и забрать деньги сейчас.
- Да вы что?! - Ар птицей взмахнул руками, а с учетом его габаритов все невольно отошли от него на пару шагов назад - Только я одни убил не меньше девяти грабителей...
Приготовившись к отпору караванщика, орк выдал еще несколько аргументов. Но к нашей радости, небо уже давно стало темнеть и желание поесть яростно билось с жабой, торг закончился быстро. Торговец сдался всего на третьем круге, выдав нам целых двадцать семь золотых. А ведь у нас еще с десяток бонусом наберется!
Довольный собой и торгом Ар оглядел тихий городок, к чему-то принюхавшись. Без лишних слов он указал в сторону одного из двух этажных зданий и поспешил быстрее до него добраться.
Нюх нашего общего друга не подвел, и уже через десяток минут наша компания грела лавки в местной таверне, не забывая очищать свои тарелки. Сил добавилось только на то чтобы дойти до снятых нами комнатах и моментально вырубиться.
Утром проснулся почти в нормальном состоянии. Только мышцы немилосердно ныли, сделав вывод из ощущений, спустился на задний дворик, дабы размяться ну и пройтись по обязательному утреннему маршруту. Небольшой комплекс заученных у гномов движений, плюс пару ковшей холодной воды и я уже бодр и готов к новому дню. Разве что на дне остался неприятный осадок со вчерашнего дня, но это просто налет нашей так называемой цивилизованности.
- Уже пришел в себя? - в обеденном зале оказался только Тэль и еще несколько неизвестных, поправляющих свое здоровье после вчерашних излияний.
- Угу. Ты уже успел заказать, что ни будь съестного? - я вопросительно посмотрел на эльфа, что усердно грыз некий салат.
- Ага. Обещали через пару минут принести. Думаю, к этому моменту Ар и проснется.
- Все еще спит, хотя это не удивительно. Он хоть и выглядел самым бодрым, но не думаю, что после тех приключений это была такой уж правдой.
Усевшись на лавку, с нетерпением стал дожидаться завтрака, который к великому сожалению желудка почему-то до сих пор нет. К нашему ожиданию полноценной еды, салат ушастого сущие издевательство и на его провокационное похрустывания я не реагировал, присоединилась Ри.
К тому моменту, когда вниз спустился орк, мы усердно грызли жареную в особо соусе рыбу. Крупные рыбины оказались на удивление вкусными, только было несколько неприятных нюансов. Первое, большое количество мелких костей и второе на столе осталось только одна порция нам не принадлежащая.
- Ну, вроде все. - я с чувством полного удовлетворения растекся по лавке, ожидая подлого удары судьбы, вечно ломающий такие маленькие моменты счастья.
- Почти, надо разобраться в случившемся...
- Тебе делать нечего? Пускай у караванщика голова болит, по мне так это просто конкурент решил себе место под солнцем освободить.